對西州回鶻使者仆勒而言，東來的旅途實在太充實了，對于一路所見，也是迷花了眼。從過往的使者、商賈口中，沒少聽說中國的強大富庶，然那終究出于旁人之口。

    沒能親眼目睹，個人的想象是有邊界的，縱使說得再天花亂墜，也難有更深的感觸。然而，當?shù)谝淮螙|來，親身經(jīng)歷之后，仆勒方才明白，傳聞?wù)\不欺他，甚至那些原本覺得夸張的言辭都顯得蒼白，無法描述其十一。

    真正見識過大漢地域之廣袤，城池之高固，人口之充盈，物產(chǎn)之豐盛，軍甲之優(yōu)良，服章之精美，仆勒感嘆的同時，心中也充滿了濃濃的敬畏感。

    都道中國戰(zhàn)亂頻仍，上百年不得安寧，縱然復歸一統(tǒng)，卻也沒想到已然復蘇到這個地步。高昌回鶻屹立西域近百年，地區(qū)一霸，原本打心底還有不少自得之處，如今也為曾經(jīng)的無知想法，而感到羞愧。當然，仆勒個人的心理活動，自不為他人所知。

    與此同時，眼見大漢表現(xiàn)出如此強大的氣象，仆勒對于請求漢軍出兵西援，也不可遏止地抱有了更多的期待。

    在禮賓院住了兩日，享受過此來最高的待遇，最好招待之后，讓仆勒最感到興奮的事情來了，大漢的最高統(tǒng)治者，皇帝陛下決定親自接見他。

    事實上，此番仆勒之來，屬于私下的行為，不夠正式，沒有使節(jié)，沒有國書，更沒有貢物，這仍能得到一定規(guī)格的禮待，已經(jīng)有些出人意料，也由此可見，朝廷對于西域的情況，還是很上心的。

    朝中常有官員覺得，如今的大漢宮室老舊，難彰帝國與皇家氣象，該當行除舊建新之事。但在仆勒眼中，已然氣派之極了，回鶻汗所自得的高昌王宮與之相比，簡直就是鄉(xiāng)下的土宅，不只不夠大氣磅礴，只會裝金飾玉，用珍奇寶物堆砌，更少中原宮室所具備的那種文化、禮制上的沉淀與厚重。

    劉皇帝是在崇政殿中接見仆勒的，特地讓太子、兵部尚書趙匡胤以及樞密使李處耘陪同，但場面自然不會像招待曹元恭時那么和諧。

    在外國諸夷面前，劉皇帝素來是威儀孔時，保持著威嚴，以一種高高在上的姿態(tài)，服飾他們。而面對這種盛氣凌人，也沒有讓人感到不適，誰叫大漢足夠強大呢。

    在當年的漢遼大戰(zhàn)之后，大漢的國際地位就已經(jīng)奠定了。

    叫上趙匡胤、李處耘一起，顯然是出于軍事上的考慮更多些，劉皇帝直接咨之以西域事。對此，仆勒也不敢有所隱瞞，將給柴榮講過的西域戰(zhàn)況原原本本地講述了一遍，并且還更注意細節(jié)，生怕有遺漏之處。

    “也就是說，現(xiàn)如今，西州回鶻正固守龜茲，以待援軍？”聽完其講述，劉皇帝問。

    “回陛下！正是！”經(jīng)過長時間的鍛煉，仆勒的漢話已經(jīng)說得不錯了，雖然口音仍舊很重，但至少能正常交流，看起來此人在語言上還有些天分。

    “回鶻汗四面遣使救援，你覺得會得到響應(yīng)，有人愿意去解救嗎？”劉皇帝這么問道。

    “這”仆勒聞問愣了，念及這一路求援屢次遭拒的情況，意氣消沉了些，不過很快反應(yīng)過來，答道：“其他勢力外臣不敢保證，但西南的于闐，必定會派兵救助。兩國之間，素來交好，且契丹人此番西征，燒殺搶掠，奴役諸族部民，上下內(nèi)外無不憤慨，眾怒之下，沒有人愿意束手，任其屠戮侮辱。

    另外，倘若我回鶻滅國，契丹人的下一個目標，也必定是于闐，漢人有一個詞叫作唇亡齒寒，哪怕是為了自身的安全，于闐也會救助，將遼軍阻止在龜茲以東，至少，也當發(fā)兵進行牽制！”

    聽這仆勒侃侃而談，劉皇帝倒不由高看他一眼，想了想，又道：“那黑汗王國呢？”

    提及西面的近鄰，仆勒面上流露出少許的不自然，那是種厭惡的情緒。想了想，仆勒道：“外臣無法定論？”

    “為何？”

    于是，仆勒又開始講解起黑汗王朝的一些情況，那也是個突厥化的多民族國家，傳至如今，已是第五代君主在位。

    經(jīng)過早期擴張，占據(jù)西域半壁，同西州回鶻、于闐以天山、昆侖山為界，基本保持著相安無事，民間也不乏往來。

    不過，在其第四任君主薩圖克博格拉汗時期，那算是個有為之主，在位期間，對內(nèi)積極改革，發(fā)展國力，對外采取擴張，收復被薩曼王朝占領(lǐng)的重鎮(zhèn)恒邏斯。

    最重要的一點，在長期與薩曼王朝的對抗中，黑汗深受影響，而薩圖克從其叔父手中奪回政權(quán)也仰仗了河中教圣戰(zhàn)者的支持，也是從他開始，在黑汗國內(nèi)得到飛速的發(fā)展。

    這種風潮，自然影響到了鄰國，于闐、西州回鶻，可都是信佛的。而在乾祐十三年的時候，當代黑汗君主巴依塔什正式宣布為國教，開始全面化。

    涉及到宗教信仰的事情，就不多提了

    而在這個過程中，黑汗已經(jīng)表露出對東面的地盤的野心，只是擴張的**暫時壓制著。西面薩曼王朝國力還算強盛，不易對付，東面一旦動手，則幾乎是對抗整個西域東部世界。

    不過，黑汗有一大優(yōu)勢，就在于可以以圣戰(zhàn)為名，征召中亞地區(qū)的圣戰(zhàn)者們東征有這樣的背景在，也難怪仆勒會表露出那種復雜的表情了。

    聞之，劉皇帝也不由恍然，他對西面的事務(wù)，素來是一知半解，聽其描述，西域的化并逐漸向東擴張，大概就是從黑汗王朝開始的吧。

    心中有所感慨，沒曾想，他所處的，竟是這么個時期，對劉皇帝而言，這算是個意外了。

    同時，他心里也生出一種厭惡的情緒，不是對宗教有什么看法，就像他此前抑佛，所考慮的也只是單純的國家利益。而作為一個大權(quán)在握的皇帝，劉承祐對一切干涉世俗權(quán)力、威脅君主統(tǒng)治的神教都是這種反應(yīng)。

    “你是怕引狼入室？”劉皇帝一語點破仆勒的心思。

    仆勒點了點頭，嘆道：“然而，近處的強援，也唯有黑汗、于闐了，外臣東行前曾勸過可汗，如非必要，切不可引黑汗軍隊東進！”

    說著，仆勒撲倒在地，向劉皇帝叩請：“回鶻自古與中原通好，更仰慕大漢之強盛，陛下之威嚴，懇請陛下發(fā)大慈悲心，發(fā)兵西進，拯救西域百姓。倘能如此，西州愿永為大漢藩屬，往來不絕，歲貢不斷！”

    聽其所請，劉承祐眉頭不由挑了挑，打量著此人，面上的表情仿佛在說，就這么干巴巴的幾句話，就想讓他兵發(fā)西域，救援回鶻？

    不提此事的難易程度，過了這么久，西州回鶻是否還尚存都是未知數(shù)。

    或許是察覺了劉皇帝的心思，趙匡胤說話了，問：“我有一事不解，還請使者解惑！”

    看著仆勒，趙匡胤說道：“遼軍西征，你們有更多的兵馬，且坐擁堅城，又有天山之險，這樣的情況下，區(qū)區(qū)七個月，就讓以騎兵為主的遼軍攻破了都城。使者遠來，如今又是七個月過去了，又如何能夠憑借一座龜茲城抵擋遼軍兵鋒？

    即便大漢發(fā)兵，遙遙三千里，從準備到發(fā)兵，也需一兩個月，等抵至西域，怕也是半載過去，你國還能堅持這么久嗎？”

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