從法師塔出發，沿著寬闊的布恩河一路北行，然后拐個彎，繞過白色大理石搭建成的圣索非亞教堂，便可以看見依山而建的王宮。
那是一座高聳巍峨、睥睨全城的城堡，通體由赭紅色花崗巖構成。
它包括了十余座挺立的尖塔，密閉的橋梁和谷倉，外面還包裹了厚厚的城墻。遠遠望去，就好似一個半躺在山坡上的泰坦巨人，正在威嚴地俯瞰著自己的領土。
艾倫正坐在一輛裝潢精致的四輪馬車里，由四匹白色的高大的駿馬拉著，沿著斜向上的山路，一路向著王宮駛去。
此時仍然下著大雨。
天上閃爍著青紫色的電芒，宛若刀光劍影，一次又一次劈開灰黑色的烏云。
豆大的雨點“噼里啪啦”重重砸在馬車上，發出鏗鏘有力的金石之聲。
但這并不妨礙艾倫隔著雨水連成的層層珠簾，細細打量著這座擁有數百年歷史的古老城堡。
當年，在布雷登王國的開國君主“建國者”諾曼一世在這片土地登陸之后，曾經策馬揚鞭，圍著這座山巒繞了一圈。
他說：“凡是我馬蹄踏過的地方，將是這個國家未來的心臟。”
隨后，諾曼一世發布詔令，從全國各地征召成百上千的工匠聚集于此，夜以繼日開山采石，堆磚疊瓦。
歷經多年，終于建成了這座壯麗雄渾的城堡。
而就在王宮建成的那一天，諾曼一世下令處死了所有參與筑城的工匠。
他認為，只有具備王者血脈的人，才可以掌握王宮里隱藏的一切秘密。
這些年來，這座城堡便一直矗立在此地，歷經日復一日的烈日暴曬、暴雨侵蝕，以及一次次傷痕累累，一次次修繕翻新。
它見證了太平盛世、大國崛起，也見證了權力傾軋、鐵血硝煙。
甚至，就連執掌王國的主人的姓氏都反復變更了好幾次，它也巍然不動。
似乎在它的眼里，人類那些自以為是的爾虞我詐，看上去都無比可笑。
“約克先生，我們很快就要到達目的地了。”
當馬車駛過一扇寬闊的石拱門后，車夫回過頭來，對艾倫說道。
艾倫點了點頭，表示自己已經做好了準備。
今天，為了參加授爵儀式，他換下了黑色的魔法師長袍，穿上了布雷登王國貴族的傳統服飾。
那是一件長絳紅天鵝絨外套和一個貂皮披肩。在披肩上，裝飾有海豹皮制成的圓點，圓點的行數與貴族等級相對應。
公爵有四行圓點裝飾，侯爵有三行半，伯爵有三行……以此類推，像艾倫這樣的終身制爵士，便只有一行圓點。
除此之外，還有深色緊身上衣，中間蓬松而兩端收緊的“南瓜褲”，白色的緊身褲襪，并裝飾有突起的布卷和衣翼，以及繁復的刺繡花紋。
總而言之，如果要讓艾倫用一個詞來概括這身衣服的特點，那除了“浮夸”二字之外，他再也想不到更好的形容了。
畢竟這服飾是兩百多年前流行的款式。
現在的紳士們早就不這樣穿著了。
就連霍華德這樣一向含蓄的人，在看到這一情形后，都忍不住感嘆說：“艾倫，我還以為你是要去首都大劇院演戲呢！”
而瑪格麗特女王的貼身女仆莉拉則評價道：“約克先生，你的相貌配上這身衣服，就和《騎士與公主》那幕劇的男主角一樣英俊瀟灑；換做是其他人，恐怕就成馬戲團里滑稽的小丑了。”
艾倫對此付之一笑。
同時暗暗發誓，以后若非萬不得已，絕對不會再穿這種見鬼的服飾。
不知不覺間，馬車繞過了雕刻著王冠與天使的噴泉，停靠在了寬大的中庭。
王宮的侍衛隊長已經等候在了這里。
“約克先生，歡迎您的到來！”只見這位身材高大的侍衛隊長微微躬身，如是說道。
艾倫微笑還禮。
隨后，他便跟著侍衛隊長，一級級踏上高高的階梯，步入富麗堂皇的城堡大廳。
此時此刻，已經有很多人聚集在了這里。
他們中有守衛王宮的衛兵，有服侍貴人們的侍者，有衣著華麗的宮廷仕女，有受到女王陛下邀請前來觀禮的貴族，有專門為王室演奏音樂的樂隊……
在艾倫來到大廳之際，他們自發地向大廳兩側退避，把中間的通道留給了今日授爵儀式的主角。
隨即，大廳里響起了舒緩的交響樂聲。
那渾厚而莊嚴的韻律，仿佛江河的浪潮，雖不洶涌，但壯闊無垠，裹挾著眾人的情緒，漸漸歸于肅穆與沉靜。
不知不覺間，所有人的注意力都落在了艾倫的身上。
從他們那或是好奇，或是驚嘆，或是崇拜，或是艷羨的目光里，艾倫感受到了一種玄異的力量，一種自意識中醞釀而生、在情緒里擴散傳遞的力量。
“諸神以信仰為源。”
在他的腦海之中，屬于黑暗之神的記憶碎片再一次悄然浮現。
艾倫嘴角微微上揚，露出了一絲意味深長的笑容。
幾分鐘前，他借助神秘的黑色晶石，向黑暗神殿的信徒們傳遞了“進攻”的信號。
他之所以選擇“授爵儀式”這個特殊的時機，絕不是一時興起，而是經過了深思熟慮。
布雷登王國的王宮自建成以來，便一直以一種高高在上、尊貴威嚴的形象存在于國民們的意識之中，匯集了千百年來國民們對于王權的崇拜敬仰的情緒。
或許大部分人察覺不到。
但對于擁有黑色晶石的艾倫來說，這股由崇拜情緒凝結成的力量就仿佛黑夜里的燈塔，強大，熾烈，顯而易見。
他今天要做的事情，就是趁著趁授爵儀式進行之際，竊取這股本不屬于自己的信仰之力。
然后，再把它賜給自己遠在千里之外的信徒們。
于是，望著高高坐在王座上瑪格麗特女王，艾倫微笑不改，從容不迫向前走去。
這一刻，他是整座王宮萬眾矚目的焦點。
…………
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