兩天之前，霍華德離開首都，孤身一人前往家鄉(xiāng)，乘坐的是吵吵嚷嚷的蒸汽機(jī)車，走的是荒無人煙的小徑；
兩天之后，他離開家鄉(xiāng)返回首都，坐的是寬敞舒適的馬車上，被光明教會(huì)的騎士們簇?fù)碇芍^排場(chǎng)浩大，享盡尊榮。
“光明教會(huì)輔理主教”這個(gè)頭銜，雖然象征著一人之下萬人之上的顯赫地位，但在霍華德的認(rèn)知里，卻顯得格外不真實(shí)，常常讓霍華德懷疑自己是不是在做夢(mèng)。
只要他閉上眼睛，他依然會(huì)把自己當(dāng)做是法師塔的菜鳥學(xué)員，住在那間并不寬敞的601寢室里，享受著追逐知識(shí)的樂趣。
“輔理主教大人，我們馬上就要到首都了，”就在這時(shí)，一個(gè)聲音從馬車外飄來，打斷了霍華德的思緒，“您需要做好準(zhǔn)備。”
“什么準(zhǔn)備？”霍華德睜開眼睛。
對(duì)于光明教會(huì)內(nèi)的禮儀和規(guī)矩，霍華德可謂一竅不通，常常都需要騎士們?cè)谝慌蕴嵝眩屗杏X非常尷尬。
每當(dāng)周圍的騎士們一邊努力憋笑，一邊還要恭恭敬敬地跟他解釋的時(shí)候，霍華德就恨不得挖個(gè)地洞鉆進(jìn)去。
不過最關(guān)鍵的一件事情是，霍華德至今分不清那些騎士們的面孔，更別說把人臉和名字對(duì)上號(hào)。
在因?yàn)榻绣e(cuò)人而鬧了幾次笑話后，他就再也不喊他們名字了，都統(tǒng)一喊“喂”。
這時(shí)他不禁又一次對(duì)艾倫深感佩服——艾倫不僅能夠把僅有一面之緣的人都記得清清楚楚，而且還能把法師塔、家族產(chǎn)業(yè)、萬國(guó)博覽會(huì)等各種亂七八糟的事務(wù)全部處理得有條不紊。只要待在艾倫身邊，霍華德甚至不需要在這些事情上動(dòng)腦子。
可現(xiàn)在……一切都得靠自己了。
霍華德苦笑著搖搖頭。
只聽見那位記不得的名字的騎士在馬車車窗外說道：“大人，您身為輔理主教，在布雷登王國(guó)境內(nèi)，地位僅在奈爾加大主教之下，是光明女神在人間的代言人。只要是光明教會(huì)的信徒，都不應(yīng)該對(duì)您視而不見，而應(yīng)該主動(dòng)向您行禮致意。”
“那我需要做什么呢？”
“您只需要微笑還禮，把女神的和善與博愛傳達(dá)給世人。”
霍華德點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情卻不由自主變得有些緊張。
畢竟這是他第一次以光明教會(huì)輔理主教的身份出現(xiàn)在公眾面前。他害怕自己會(huì)怯場(chǎng)，會(huì)出錯(cuò)，會(huì)丟人。
不知不覺間，馬車便沿著灰色磚石鋪成的道路，駛進(jìn)了被稱作“萬城之城”的首都隆德城。
與此同死，在神術(shù)的驅(qū)動(dòng)下，馬車的頂棚開始向兩邊收縮，把霍華德完完全全地暴露在了公眾的視線之中。
霍華德站起身，理了理身上穿著的月白色主教長(zhǎng)袍，調(diào)整嘴角的弧度，努力讓自己表現(xiàn)得更像一個(gè)有氣場(chǎng)的大人物。
而在道路的兩邊，見到他的民眾們紛紛停下腳步，男的脫帽頷首，女的屈膝行禮。在他們的臉上，霍華德看到了發(fā)自內(nèi)心的虔誠(chéng)與敬意，以及一絲被隱藏得很深的好奇。
霍華德微笑還禮。
他不禁想起，在他年幼的時(shí)候，曾經(jīng)和母親一起站在人群中，恭敬地迎接前任大主教的車駕。如今他的位置悄然發(fā)生轉(zhuǎn)換，他卻心情格外復(fù)雜。
就在這時(shí)候，霍華德忽然在人群中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)熟悉的身影。
“艾倫！”
他有些驚訝，但沒有喊出聲。
只見艾倫身穿黑色風(fēng)衣，系著松散的領(lǐng)帶，站在人群陰影之中，倘若不仔細(xì)看，很難發(fā)現(xiàn)他的存在。
當(dāng)霍華德的目光落在艾倫身上的時(shí)候，艾倫忽然抬起頭，朝他微微一笑。
在他那雙澄澈的藍(lán)眼睛里，霍華德看見了自己的倒影——端莊嚴(yán)肅，萬眾矚目，與平日判若兩人。
霍華德不知道艾倫有沒有收到他寫的信，也不知道艾倫在看了他信中的解釋后會(huì)作何感想。但不管怎樣，他終究還是違背了兩人之前一同探索魔法知識(shí)的承諾。
“艾倫，你說得對(duì)，我真的是一只鴿子。”霍華德自言自語。他的聲音很輕，除了他自己外，沒有人聽得見。
與此同時(shí)，他看見艾倫抬起右手，伸出三根手指，接著用食指指了指自己，又指了指霍華德。
霍華德若有所思。
馬車?yán)^續(xù)向前。
艾倫的身影也悄然消失在了人群之中，仿佛從未出現(xiàn)過一樣。
當(dāng)霍華德臉上的微笑變得僵硬起來的時(shí)候，馬車終于停在了圣索菲亞大教堂的門外。
車夫率先走下馬車，在車門外放上腳凳，這才打開車門，然后伸出手臂，攙扶著霍華德從馬車上走下來。
“謝謝你，不必了，我可以自己來。”對(duì)于車夫這種恭敬的態(tài)度，霍華德感到有些不好意思。
但車夫卻仿佛根本沒有聽見他的話。
亞克·奈爾加大主教早已在教堂大廳里等待他。
雖然霍華德不擅長(zhǎng)記憶人的面孔，但看見大主教身上那件規(guī)格更高更華麗的袍子，以及他臉上那和藹慈祥的笑容，他立即認(rèn)出了那人的身份。
“見過主教大人。”霍華德躬身行禮。
“不必多禮，”奈爾加主教笑呵呵地說道，“上一次邀請(qǐng)你加入教會(huì)，你拒絕得相當(dāng)干脆，讓我遺憾了很久。這一回你終于來了，我高興都來不及呢！”
霍華德尷尬一笑，沒有回答。
他并不像艾倫那樣人情練達(dá)。對(duì)于這樣的客套話，他實(shí)在不知該如何應(yīng)對(duì)。
不過奈爾加主教很快便打破了這窘迫的沉默。
“霍華德，你剛剛來這里，對(duì)教堂還不熟悉，就讓我?guī)銋⒂^一下吧！”
“嗯……謝謝主教大人。”
在接下來的時(shí)間里，奈爾加主教帶著霍華德穿行在教堂高大的立柱之間，同時(shí)為他講述壁畫和浮雕上所記載的故事。
上一次來這座教堂的時(shí)候，霍華德的身份尚是艾倫的朋友；而現(xiàn)在，他卻成了這座教堂的主事人之一。這讓霍華德心頭不禁升騰起恍如隔世般的感覺。
在教堂的盡頭，是一排木制的小房間，看上去陰暗、狹窄、私密、壓抑。
“那是我們教堂的告解室，”奈爾加主教指著那排小房間，介紹道，“當(dāng)有信徒想要懺悔的時(shí)候，你需要待在那屋子里，代表女神聆聽他的懺悔，并赦免他的罪行。”
“我？”
“是的。這是所有光明教會(huì)的教士們應(yīng)盡的義務(wù)。”
霍華德默不作聲。
實(shí)話實(shí)說，他此時(shí)心里堵得慌，甚至想找個(gè)神父說說心里話，反省自己的所作所為。可現(xiàn)在他成了布雷登王國(guó)的輔理主教，誰還敢聆聽他的懺悔呢？
隨后，奈爾加主教帶著霍華德，繞行到了女神像的背后。
神像背后有一張桌子，桌子上放著一個(gè)木匣子，木匣子里放著一個(gè)小巧的木制錘子，上面積攢了厚厚的灰塵。
“這是光明教會(huì)在審判犯人時(shí)使用的法槌，我們稱之為‘審判之槌’，”奈爾加主教介紹說道，“在‘審判之槌’中，蘊(yùn)藏了光明女神的神力，可以凈化罪惡，主持正義，讓一切瀆神者都無處遁形。”
“可是……它似乎很久沒有人用過了。”霍華德指著一只在“審判之槌”上織網(wǎng)的蜘蛛，有些疑惑地說道。
“是啊，”奈爾加主教攤開雙手，“它可是光明女神親賜的神器，擁有自行選擇主人的能力。據(jù)傳言，只有真正的純凈無垢之人才能從把它匣子中取出來，代表光明女神行使審判的權(quán)力。但時(shí)至今日，教會(huì)里包括教皇冕下在內(nèi)，沒有一個(gè)人能夠把它取出來。
“純凈無垢……聽上去簡(jiǎn)單。但只要是人，誰敢說自己沒有產(chǎn)生過惡念，沒有做過錯(cuò)事？”
霍華德點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)他的觀點(diǎn)表示認(rèn)同。
畢竟就連霍華德五歲的弟弟，都曾經(jīng)一不小心踩死了一群螞蟻，更別說“罪孽深重”的成年人們了。
然而，正當(dāng)霍華德即將轉(zhuǎn)身之際，奈爾加主教忽然提高音量喊道：
“嘿！你等等！別撞到那個(gè)募捐箱！”
霍華德回頭一看，發(fā)現(xiàn)自己真的差一點(diǎn)就撞上了教堂的募捐箱了。
他清楚地記得，上一次來教堂的時(shí)候，奈爾加主教提到了艾倫的父親威廉伯爵曾經(jīng)給教會(huì)捐了五萬金鎊。如果不出意外，很可能就被投到了這個(gè)募捐箱里。
霍華德曾經(jīng)深深地被約克家族的出手闊綽所震撼，所以對(duì)于這個(gè)可能裝過五萬金鎊的募捐箱的模樣，他也同樣記得一清二楚。
而似乎是為了便于信徒們投放錢幣，這個(gè)募捐箱下方的大理石地磚要比其他的地磚稍稍墊高了一些。稍不留神，便有可能被它絆倒。
“多謝主教大人提醒！”霍華德心有余悸地道謝道。只差一點(diǎn)兒，他今天就在這里摔斷門牙了。
“我們之間何必這么客氣，”奈爾加主教呵呵一笑，又恢復(fù)了和藹平靜的模樣，“對(duì)了，霍華德，在亞歷山大港的時(shí)候，你立下入教誓言了嗎？”
“還沒來得及。”霍華德誠(chéng)實(shí)地回答道。
“那么你現(xiàn)在立下誓言吧！只有對(duì)著《光明教典》發(fā)過誓，你才算真正成為侍奉光明女神的教士。否則，你那個(gè)‘輔理主教’的頭銜，也不過是一紙空文罷了。”
霍華德深深吸了一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此時(shí)他再一次意識(shí)到，自己真的回不去了。
“霍華德，把手放在教典上，跟我念，”只見奈爾加主教遞給他一本《光明教典》，同時(shí)一字一頓地說道，“我愿加入教會(huì)，遵守戒律，不褻瀆神靈，不妄稱神名；
“我愿不娶妻，不生子，克制物欲，盡忠侍奉；
“我愿交托自己給光明女神，受其差遣，堅(jiān)守其信仰，傳播其教義。生贖己罪，死得永福；倘若違背，甘受神罰。”
霍華德把手放在《光明教典》上，把他說過的這段誓言原模原樣地復(fù)述了一遍。
不過，不知出于什么原因，他陰差陽錯(cuò)地把最后一句誓言說成了：
“我愿交托自己給我所信仰的神，受其差遣，堅(jiān)守其信仰，傳播其教義。生贖己罪，死得永福；倘若違背，甘受神罰。”
奈爾加主教并沒有在意兩句話之間微小的差別。
待其話音落罷，《光明教典》上頓時(shí)金光閃閃，隨后夢(mèng)幻般的光芒升騰而起，環(huán)繞在霍華德的周圍，宣告誓言生效。
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