清晨。

    布雷登王國首都，隆德城。

    此時天剛蒙蒙亮，太陽尚未升起，整座城市依舊被籠罩在薄薄的霧氣中。

    偶有尖銳的汽笛聲響起，如刀片在平整的玻璃上劃出一道凹痕，打破了首都的寧靜。隨后便有蒸汽郵輪從布恩河上駛過，噴吐出黑色濃煙，像黑色墨汁滴在牛奶里，緩緩在白霧中蕩漾開來。

    但首都的居民們卻早早地就從沉睡中蘇醒過來。

    在教堂清晨的鐘聲響起之際，他們便穿戴整齊，從各自家中出發，或是乘車，或是步行，紛紛往圣索菲亞大教堂聚集。

    此時若從首都上方俯瞰，會發現首都的大街小巷都成了縱橫交錯的河流，教堂前方的空地成了大海，人群則是黑壓壓的潮水，在河道中洶涌奔騰，最終瀉入大海。

    人天生就是一種愛看熱鬧的生物。

    只要是人群聚集的地方，哪怕沒發生什么大事情，都會有更多地人推推搡搡地擠過去，想要探索個究竟。

    更何況，今天在首都，將發生一件史無前例的大事情：

    光明教會大主教——不，現在應該稱呼他為前任大主教了，今天將會被處以死刑，燒死在火刑柱上。

    這放在以往，絕對是一件難以想象的事情。

    畢竟，布雷登王國的國民們基本上都是光明教會的虔誠信徒。在他們的眼中，執掌一國教區的大主教，是光明女神在人間的代言人，堪比會走動的神像。

    以往只要在路上見到奈爾加大主教，他們都得躬身行禮，向其致以崇高的敬意，否則就會被判以瀆神之罪。

    可現在，自從艾倫與霍華德聯手主持了一場震驚全國的審判之后，奈爾加大主教身上的神圣光芒就熄滅了。

    那兩個年輕人在大庭廣眾之下，剝下了大主教那身華麗干凈的袍子，摘下了他那神圣尊貴的冠冕，撕下了他那張笑容慈祥的假面，露出了里面那早已被蛀蟲啃食得千瘡百孔的靈魂。

    當木材被蛀蟲啃成廢料后，用一把火燒干凈是最佳的解決辦法。

    人也同樣如此。

    在平民們看來，犯下七宗罪的奈爾加無疑是極度骯臟的——他呼吸的每一口空氣會被他的品行污染，他踏過的每一寸土地都會沾上他的罪孽；他說過的每一句大義凜然的話語，也仿佛成了瘟疫，聽了不僅會患上耳疾，還會讓思想也患病。

    得知真相后，他們恨不得立即用一把火凈化了這個人間罕有的罪徒。

    正因如此，今天一大早，他們便紛紛來到圣索菲亞大教堂前的廣場上，想要親眼見證這期待已久的一幕。

    火刑柱早已被支在了教堂的門前。

    下面則堆著干柴。雖未點燃，人們卻似乎能感受到它們的熱度。

    待平民們來得差不多后，便是大人物們的出場。

    盡管平民人數眾多，但依舊讓出了中間的一條通道，以供大人物們的馬車通過。

    工廠主和銀行家們來得最早。

    他們中不少是新黨人，一直對奈爾加的稅收政策懷有深深的怨念。當奈爾加決定增加教會稅的時候，他們都感覺奈爾加手頭拿著一把刀子，在他們身上狠狠割肉。

    現在奈爾加終于要被送進煉獄了。他們真想一擲千金，就地擺上宴席，舉杯歡慶，載歌載舞。

    之后則是舊黨的貴族們。

    他們可就沒有新黨那么高興了。

    這些人或多或少都曾經與奈爾加合作過。若非需要在女王陛下、王國新貴……以及那個敢于怒斥光明教會的年輕人面前表態，他們根本不想來這里。

    而就算來到了這里，他們也不約而同地保持低調，完全沒了以往攀比炫耀的心思，連私人馬車都沒敢乘坐，統統步行來到這里。

    瑪格麗特女王的馬車則在貴族們后面抵達這里。

    似乎是為了把行刑的場面看得更清楚一些，她選擇了敞篷的四輪馬車，讓所有首都居民都有機會一睹她的容貌。

    與此同時，光明教會輔理主教霍華德也從教堂中走了出來，來到了火刑架的一側。

    他今天和往常一樣，穿著素白色的神官長袍，頭戴主教冠冕，配上他冷峻疏離的氣質，遠遠望去如玉樹臨風，清暈籠罩。

    但今天這場行刑，既不是由女王，也不是霍華德主持。

    他們代表教會和王室，各自站在火刑架的兩邊，把中間的位置留給了另一個人——

    肯特郡伯爵次子、法師塔學員、位面開拓者、檢舉者艾倫·約克。

    艾倫此刻身著黑色定制晨禮服，站在圣索菲亞大教堂門前的石階之上，靜靜地俯瞰著在場的眾人。

    自從“七宗罪”審判之后，艾倫在布雷登王國的境內驟然具有了空前的威望，被王國的國民們視作英雄般的人物與正義的化身。

    此時此刻，在王室與教會尚未磋商清楚主次關系之前，由他來代為主持今天的行刑最為合適。

    待到艾倫宣布開始之后，亞克·奈爾加就在十余個士兵的押送下，被送往火刑柱。

    今天的奈爾加似乎瘦了很多，看上去就像是皮包骨頭般的干尸。

    與此同時，他也失去了往日威風凜凜的氣勢，駝著背，蜷縮著，時不時發出凄厲的怪叫聲——尤其是當他看見自己影子的時候，他更是會抽搐似的跳起來，甚至嚎啕大哭。

    來到艾倫面前后，奈爾加更是像見到天敵一樣，臉色煞白。

    他驚叫了一聲，然后使出吃奶的力氣，撲通一聲跪在艾倫的面前，腦袋像搗蒜一樣在地面上不斷撞擊，鮮血在他的額頭上滲出，像蛋清從裂開的蛋殼中流出。

    對死亡的恐懼日日夜夜折磨著奈爾加，讓他對疼痛毫無察覺。

    艾倫的目光平淡無波，靜靜望著眼前這個人。

    不久前的奈爾加尚且頭戴寶冠，白衣無瑕，氣度莊嚴，張口閉口便是女神。艾倫也得客客氣氣專程去拜訪他，跟他佯笑寒暄。

    那時候，似乎整個王國都被這個人踏在腳下。

    再定睛一看時，對方早已笑容不見，尊貴不再，白袍換成了囚服，權杖變做了鐐銬，由一個高高在上的神官，成了一條匍匐在地、紅白相間的黏稠蛆蟲。

    …………

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