戰(zhàn)爭部在得知南部非洲向坦葛尼喀發(fā)起進(jìn)攻的時(shí)候已經(jīng)是八月十五號(hào)，這一天德軍在魯?shù)堑婪虻穆暑I(lǐng)下攻克列日要塞，通往巴黎的大門已經(jīng)完全敞開。

    為了攻克列日要塞，德國從奧匈帝國租借來305毫米口徑的斯柯達(dá)突擊迫擊炮，這種巨大的火炮被德軍部隊(duì)親昵的稱為“苗條的艾瑪”。

    之所以305毫米口徑還叫“苗條”，是因?yàn)榈萝娺�擁有一種口徑達(dá)到420毫米的巨炮“大貝爾塔”。

    “大貝爾塔”是由克虜伯鋼鐵公司生產(chǎn)的，這個(gè)大家伙重達(dá)75噸，每一顆炮彈都有一噸重，必須分拆成五個(gè)部分才能通過鐵路運(yùn)輸，使用的時(shí)候要放在專門的鋼筋水泥基座上，由電力驅(qū)動(dòng)，200名士兵共同協(xié)作，每小時(shí)能發(fā)射十發(fā)炮彈。

    “大貝爾塔”的威力極其驚人，可以摧毀所有目標(biāo)，每一次發(fā)射前，炮兵們都要躲到三百碼之外，“大貝爾塔”的射程雖然只有九英里，但是它的彈道軌跡非常高，炮彈幾乎是垂直落在目標(biāo)上，延時(shí)保險(xiǎn)能讓炮彈在穿過目標(biāo)后再爆炸。

    在攻擊隆森炮臺(tái)時(shí)，“大貝爾塔”發(fā)射的炮彈引爆了炮臺(tái)的彈藥庫，引發(fā)連鎖爆炸，整個(gè)炮臺(tái)被徹底摧毀，萊曼將軍就在這個(gè)炮臺(tái)里，他昏迷后被俘，醒來之后向俘虜他的德軍軍官說：我請你們作證，你們發(fā)現(xiàn)我時(shí)，我正處于昏迷狀態(tài)。

    烈日要塞的失陷，代表著法國即將直面德國的入侵，英國已經(jīng)在十天前向德國宣戰(zhàn)，為戰(zhàn)爭組建的遠(yuǎn)征軍蓄勢待發(fā)，遠(yuǎn)征軍總司令是在第二次布爾戰(zhàn)爭期間表現(xiàn)出色的約翰·佛倫齊，他在幾個(gè)月前剛剛被晉升為元帥，之前任職英軍總參謀長。

    “約翰，你肩負(fù)的責(zé)任重大，前往法國之后要小心謹(jǐn)慎。”戰(zhàn)爭部長基欽納語重心長，他的態(tài)度并不是福倫齊所期待的。

    英國遠(yuǎn)征軍一共有五個(gè)師組成，四個(gè)步兵師，一個(gè)騎兵師，這幾乎包括了英國可以調(diào)動(dòng)的所有部隊(duì)，基欽納擔(dān)任戰(zhàn)爭部長后新組建的部隊(duì)還沒有訓(xùn)練完成，他們也沒有足夠的武器。

    按照佛倫齊的設(shè)想，英國參戰(zhàn)后必須全力以赴才能戰(zhàn)勝同盟國。

    其實(shí)在這之前，對于英國要不要維持和俄羅斯的盟友關(guān)系，對于英國要不要參戰(zhàn)，甚至英國要不要選擇和德國聯(lián)手，在英國國內(nèi)都已經(jīng)引起過很多爭議。

    這些爭議最終是以基欽納和溫斯頓為首的主戰(zhàn)派贏得勝利，在英國向德國宣戰(zhàn)之前，有幾個(gè)內(nèi)閣成員辭職表示抗議，不過沒有人在乎他們，主戰(zhàn)派宣稱的只有皇家海軍會(huì)參與戰(zhàn)爭的承諾也已經(jīng)成為過眼云煙，遠(yuǎn)征軍很快被組建，倫敦人歡欣鼓舞，希望三個(gè)月內(nèi)打到柏林結(jié)束戰(zhàn)爭，他們還沒有意識(shí)到世界大戰(zhàn)有多殘酷。

    “列日要塞已經(jīng)失陷，南線無險(xiǎn)可守，德軍大兵壓境，我們要盡快出發(fā)。”佛倫齊主張兵貴神速，不過其他人并不這么想。

    基欽納和溫斯頓對視一眼，兩人眼里都有憂慮，把遠(yuǎn)征軍托付給佛倫齊其實(shí)并不合適，他太好斗，不懂的為政治服務(wù)，這樣的人擔(dān)任遠(yuǎn)征軍司令是福是禍還不知道。

    如果可以，遠(yuǎn)征軍司令絕對不會(huì)是佛倫齊，不過傳統(tǒng)以海軍為主的英國并沒有更好的選擇，佛倫齊已經(jīng)是最出色的陸軍將領(lǐng)了，除非基欽納親自帶隊(duì)出征，不過本土也需要基欽納坐鎮(zhèn)。

    英國本土司令是弗雷德里克·羅伯茨伯爵，第二次布爾戰(zhàn)爭期間，基欽納是羅伯茨伯爵的參謀長，原本羅伯茨伯爵是遠(yuǎn)征軍司令更好的人選，不過羅伯茨伯爵的年齡太大了，已經(jīng)基本上退居二線，不適合擔(dān)任遠(yuǎn)征軍總司令。

    “約翰，你的部下是大英帝國僅有的機(jī)動(dòng)兵力，所以——”基欽納試圖讓佛倫齊回到正確的軌道上。

    佛倫齊不說話，瞪著眼睛看基欽納，基欽納頓時(shí)難以啟齒。

    “約翰，法軍的總司令是約瑟夫，遠(yuǎn)征軍到法國是配合法國作戰(zhàn)，并不是主力部隊(duì)，所以你要時(shí)刻注意部隊(duì)的處境，不能把部隊(duì)置于危險(xiǎn)之中。”溫斯頓更直接，本土的遠(yuǎn)征軍都是白人，不能白白送給法國當(dāng)炮灰。

    “你的意思是讓我保存實(shí)力，那我們干脆不去法國好了，去碼頭幫忙搬搬東西也不錯(cuò)，那同樣是為了戰(zhàn)勝德國做貢獻(xiàn)。”佛倫齊最擔(dān)心的事果然發(fā)生了，作為遠(yuǎn)征軍司令，如果表現(xiàn)不佳，那么佛倫齊肯定要受到國內(nèi)的責(zé)難。

    但縱然是表現(xiàn)出色，如果損失慘重，國內(nèi)輿論同樣不會(huì)放過佛倫齊，所以這就是老鼠鉆風(fēng)箱兩頭不討好，誰都想輕輕松松戰(zhàn)勝德國人，但是德國人不同意。

    “不用擔(dān)心，尼亞薩蘭勛爵派出的部隊(duì)已經(jīng)從鯨灣出發(fā)，一個(gè)星期后即將抵達(dá)加萊。”溫斯頓不以為意，只要能贏得勝利，就算是坑一把法國人也無所謂，死道友不死貧道。

    加萊位于法國最靠近比利時(shí)的邊境地區(qū)，戰(zhàn)爭部的安排是南部非洲的援軍不需要經(jīng)過本土休整，直接投入法國的戰(zhàn)爭。

    “希望到時(shí)候加萊還控制在我們手里。”佛倫齊怒極反笑，列日要塞已經(jīng)失陷，接下來德軍前面是一馬平川，加萊首當(dāng)其沖，英法聯(lián)軍拿什么去抵抗德軍的進(jìn)攻？

    “約翰，希望你理解，這是為了大英帝國的利益。”基欽納調(diào)整心態(tài)，為了國家利益，個(gè)人犧牲不值一提。

    更何況只是三觀道德這方面的犧牲，歷史是由勝利者書寫的，只要贏得戰(zhàn)爭，所有的行為都是政治正確，戰(zhàn)場上的潰敗可以美化成戰(zhàn)略撤退，保存實(shí)力也可以說成是尋找戰(zhàn)機(jī)，拋棄盟友是偉大的戰(zhàn)略選擇，總之大英帝國做什么都沒錯(cuò)。

    “好吧，我會(huì)小心謹(jǐn)慎——”佛倫齊在帝國利益面前不得不低頭，和帝國利益相比，個(gè)人榮辱確實(shí)是要暫時(shí)放一邊。

    “先生們，南部非洲向西南非洲發(fā)動(dòng)進(jìn)攻了。”防衛(wèi)總司令羅伯茨伯爵帶來好消息。

    “這可真是個(gè)好消息！”

    “很好！”

    溫斯頓和基欽納贊美加鼓掌，佛倫齊擠出艱難的微笑，聽了這么多壞消息，總算是有令人振奮的消息傳來。

    “尼亞薩蘭的第三批步槍已經(jīng)運(yùn)抵布萊頓，這一批是三十萬支。”羅伯茨伯爵好消息不斷。

    “太棒了！”基欽納心情愉悅，三批步槍加起來一共是八十萬，雖然還是達(dá)不到人手一槍，但是前段時(shí)間的窘迫已經(jīng)大大緩解。

    “不過我還有一個(gè)壞消息，南部非洲正在向坦葛尼喀進(jìn)攻，已經(jīng)占領(lǐng)了烏松布拉和達(dá)累斯薩拉姆——”羅伯茨伯爵也不全是好消息，聽到這個(gè)消息，基欽納和佛倫齊都眉頭緊皺。

    對于基欽納和溫斯頓來說，南部非洲進(jìn)攻西南非洲喜聞樂見，進(jìn)攻坦葛尼喀則是出人意料。

    和境內(nèi)大部分是貧瘠荒漠的西南非洲相比，坦葛尼喀面積廣闊、資源豐富，有更大的發(fā)展?jié)摿Γ�基欽納和佛倫齊都參加過第二次布爾戰(zhàn)爭，知道坦葛尼喀的價(jià)值。

    其實(shí)房間里的四個(gè)人都參加過第二次布爾戰(zhàn)爭，不過他們的立場不同，所以對待這件事的態(tài)度也不一樣。

    “太好了，只要切斷坦葛尼喀和西南非洲對德國本土的反哺，我們就能更輕松地戰(zhàn)勝德國人。”溫斯頓不在乎坦葛尼喀，他和羅克的關(guān)系在那兒擺著呢，不管對未來是否擔(dān)心，溫斯頓在世界大戰(zhàn)期間都要維持和羅克之間的聯(lián)系。

    “南部非洲既然有能力同時(shí)向西南非洲和坦葛尼喀發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，為什么只派了一個(gè)師去加萊？”基欽納也不關(guān)心坦葛尼喀的歸屬，他只關(guān)心南部非洲對英國的支持夠不夠力度。

    “進(jìn)攻西南非洲的五個(gè)師，原本都是準(zhǔn)備派往加萊的，但是戰(zhàn)爭部命令南部非洲向西南非洲發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，所以這五個(gè)師要用于西南非洲。”溫斯頓了解羅克的作戰(zhàn)計(jì)劃。

    “那么坦葛尼喀呢？戰(zhàn)爭部可沒有命令南部非洲向坦葛尼喀進(jìn)攻。”基欽納不滿意這個(gè)解釋，在他看來，南部非洲應(yīng)該向本土提供更大的支持。

    “坦葛尼喀距離尼亞薩蘭太近，會(huì)對尼亞薩蘭境內(nèi)的工業(yè)形成巨大威脅，尼亞薩蘭現(xiàn)在已經(jīng)是南部非洲的工業(yè)中心，尼亞薩蘭勛爵既然這樣做，那就肯定有他的理由。”溫斯頓的傾向很明顯，羅克這些年的努力終于發(fā)揮了巨大的作用。

    “不管怎么樣，我們現(xiàn)在最大的敵人是德國，尼亞薩蘭勛爵不是我們的敵人，南部非洲也能提供我們亟需的物資，以及更多的增援，南部非洲國防部已經(jīng)決定再組建十個(gè)師，準(zhǔn)備派往法國作戰(zhàn)，他們將是我們的有力補(bǔ)充。”溫斯頓態(tài)度堅(jiān)定，第二次布爾戰(zhàn)爭給他留下的記憶并不美好，在他看來，殖民地也已經(jīng)成為大英帝國的負(fù)擔(dān)，所以溫斯頓在擔(dān)任殖民地事務(wù)部副部長期間，才會(huì)堅(jiān)決推動(dòng)南部非洲的自治。

    “約翰，你的機(jī)會(huì)來了——”基欽鈉先把南部非洲主動(dòng)向坦葛尼喀發(fā)起進(jìn)攻這件事放一邊，佛倫齊想建功立業(yè)，基欽鈉和溫斯頓想保存實(shí)力，現(xiàn)在炮灰有了，雖然還不多，但是南部非洲會(huì)送來更多炮灰。

    對于這樣的南部非洲，還有什么可以苛求的呢。

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