大軍在薊城休整三日，兵士各自散去。

    薊城的文武百官亦準備乘舟船返回長安。

    由于官員太多，籌備舟船便用了兩日時間。

    李元璦跟長孫無忌與李世民、李治同乘一艘船艦。

    李元璦在船艙百般無趣的擼著猞猁大虎，想著自己那個兄長太不近人情了。

    在他人看來跟李世民同舟船南下是一種榮幸，可對于此刻的李元璦來說卻是折磨。

    一個胖乎乎的家伙有什么好陪的，還不如跟金勝曼同舟，陪著美人暢談自己修葺運河的豐功偉業呢。

    “喵嗚嗚……”

    大虎凄慘慘的叫著，表示自己餓了。

    也不知是吃虎奶的緣故，還是猞猁本就長的快。

    從珍獸行要來這小家伙，到現在一個多月，長了足足四斤。

    一身大量銀白夾雜著灰色的毛發，越發的威武，居然有三分老虎的模樣。尤其是兩只直立的耳朵的尖端都生長著聳立的長長的深色叢毛，很象戲劇中武將頭盔上的翎子，為其增添了幾分威嚴的氣勢。

    “在這船上，可沒有虎奶給你吃。給你爹十個膽，你爹也不敢去擼虎**。將就的，吃點肉就是了。”

    他說著給它裝備了一大碗的野雞肉。

    大虎委屈巴巴的叫了一聲，還是忍受不住肚子餓，痛快的去吃了。

    看著大虎吃的津津有味，李元璦亦看的露著微笑。

    便在這時，船突得聽了。

    李元璦受著慣性，晃了晃，好奇的走出了船艙。

    迎面就見李世民、李治一臉的焦慮，還沒等他詢問問好，李世民已經從他身旁走過。

    李治輕聲道：“馬中書病了。”

    李元璦臉色微微一變，馬中書，那只有馬周了。

    馬周可不是簡單人物，那是廟堂的擎天之柱。

    論及治世之能，馬周之才，比之房玄齡、杜如晦、魏征只有過之而無不及。

    本朝太祖對之推崇備至，他的《陳時政疏》給譽為賈生《治安策》以后第一奇文。

    都說魏征擅諫，但比之馬周，要遜色許多。

    魏征的諫，是對于一切，只要他看不慣的，他都要說上一說。

    哪怕空閑時候，玩個鳥，魏征都不讓。

    而馬周的諫，卻處處關系民生，處處關乎國家。

    也因此，李世民對魏征是又愛又恨，對于馬周卻寵愛有加，言聽計從。

    故而李世民在《貞觀政要論任賢》偏中評價馬周：“周見事敏速，性甚慎至。至于論量人物，直道而言，朕比任使之，多稱朕意。既寫忠誠，親附于朕，實藉此人，共康時政也。”

    看李世民這表情，馬周怕是病的不輕。

    跟著李世民、李治身后，來到甲板邊沿。

    對面一船徐徐靠近，但因舟船過大，兩船無法貼近。

    李世民有心從這邊越過去，比劃了一下，距離還是過遠，道：“快，取木板來。”

    船舶多有備用木板已做修補之用，不一會兒，木板架在了兩船之間。

    舟船停靠在河面上，搖晃不定，但李世民卻顧不得那么多了，三步并作兩步的就跳到了對船。

    李治不及李世民敏捷，卻也晃悠悠的過去了。

    李元璦水性極佳，半點不帶慫的，直接過了去。

    跟著兩人進了馬周的船艙，艙內充斥著藥味。

    李世民問向隨行御醫馬周的情況。

    御醫長嘆道：“馬侍中本患有消渴病，此番疲累過渡，怕是時日無多。”

    李元璦不通醫術，亦不知什么是消渴病，但看著躺在床上的馬周，面容消瘦，無半點血色，惋惜的嘆了口氣。

    李世民坐在床榻上，一臉哀思。

    李治眼淚再度落下，道：“馬侍中最是盡職盡責，父皇東征之后，馬侍中即是孩兒最得力的臂膀。不但協助兒臣處理國政，親傳治國之術，還事必躬親，日日將門下省諸多繁雜事務處理妥當。一年余來，他未有一日松懈。兒臣體恤他辛勞，多次命他休沐。可即便在家，亦不忘國事。”

    李世民長嘆道：“鸞鳳凌云，必資羽翼。股肱之寄，誠在忠良。”

    馬周這一病，讓回城的喜悅，消減了大半。

    李世民、李治就在這安排宰相居住的船舶里住了下來，李世民親自為馬周端藥喂藥，李治在一旁照顧。他們一邊用人參給馬周吊命，一邊命舟船脫離大部隊加速前進，務必盡快趕到洛陽。同時亦安排人去太白山請藥王孫思邈下山趕往洛陽，為馬周治病……

    遺憾的是馬周終究沒有等到孫思邈，甚至連洛陽都為趕到，與永濟渠南段病故。

    李元璦與馬周沒有過多的接觸，也就是授命饋運使之后，在薊城有過幾把月的往來。

    只是短短幾月不經意的接觸，李元璦即能感受到馬周，對待事物的認真負責。跟他進行政務往來，他會將一切事情辦的妥妥當當，你想到的，沒想到的，他都給你想到了。

    馬周有多厲害，李元璦感受不到，但是與他往來時，那股舒適卻深有體會。

    如此人物，居然病故了，終年四十六歲。

    “唉！”

    李元璦在甲板上長嘆了聲。

    身后傳來一句話：“殿下可是為侍中而嘆？”

    李元璦回頭一看，來人正是李治特別拉攏的大臣劉洎，友好的點了點頭道：“馬侍中正直壯年，卻英年早逝，如何不讓人唏噓？”

    “是啊！”劉洎道：“在下對馬侍中傾慕已久，雖同朝為官，但他不好交友，潔身自愛，一直無緣深入相交。唯有此次東征，城下才有幸與馬侍中共事，一并輔佐太子殿下。與馬侍中往來讓人如浴春風，蘇秦、張儀、終軍、賈誼莫過如此。還聽說他臨終前突然蘇醒，命人傳訊家中兒子，將家中奏章書稿全部燒毀，還讓陛下將府庫里的奏一并燒掉。”

    “世人所求莫不是追名逐利，只為留一個生前身后名，馬侍中卻不圖名利，將自己的成績盡數燒毀。我……不如也！”

    劉洎眼中透著對馬周的佩服，越是自己做不到的事情，才越讓之仰慕。

    李元璦默然不言，他自問也做不到。

    舟船抵達洛陽，這還未將馬周安置好，又有一不好的消息傳來：“長安房玄齡病倒了！”

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