龍族三大氏族進入隱之森，翻過針葉林密布的一處小山坳，便見到了落虹河，它橫亙在兩座山脈之間，沿河谷向上遠眺，淤積于雪峰前的冰川即為河流源頭，原本流經墮龍鎮的下游因隱界重現于世而消失了。

    地勢相對平緩的河段有十多公里，兩岸布滿顏色各異的鵝卵石，一抹蒼翠聳立在河灘邊，其中多為干粗葉繁的松樹，需要兩個人手拉手才能完全抱住，實乃上乘的木材，這片樹林背靠一座懸崖，當睚崖目睹眼前此景時，不知怎的突然興奮起來。

    眾人穿過森林來到山腳下后，貔宸急忙問明緣由。

    睚崖拉開測距儀的三腳架，指著一處向內凹陷的巖壁，解釋道：“此處地形非常適合興建一座露天采石場，只需用少量**在石方上炸出一道缺口，再召集大量人手開采出用于建筑的砂石材料。”

    “此主意甚好，我這就去請示七彩大人。”貔宸點頭表示贊同，令隨行族人把帶來的**捆好。

    “屬于我們龍族內部事務，何必問他？到時你們在石縫內填滿**后，聽我倒數聲即可。”睚崖拿出***，用導線在上面繞了半圈，當他差不多綁好時，卻被靠在樹邊的蒲畢高聲制止。

    “你們也太不慎重了，此等大事還未跟其他氏族商議，我們豈能擅自做主？就算為全族的未來考慮，也不能先斬后奏啊！”蒲畢淡然地摸了摸上唇，“況且此處與我觀點相似者還有一人。”隨即轉向樹冠，“你還不出來嗎？”

    一位青衫男人從樹上跳落在地，脫帽眾人行禮道：“狻猊氏族——狻昕參上！”

    貔宸和睚崖面面相覷，后由貔宸率先發話：“咳！你什么時候開始跟蹤我們？”

    “一直混跡于隊伍之末啊！不然呢？”狻昕收住笑容，厲聲道，“我在此奉勸各位，趁早打消開鑿采石場的念頭，否則后果不堪設想。”

    “給我個理由！”睚崖往前靠了一步。

    “你們不止鑿幾塊石頭帶回去，而是在挖山采石，盲目開采終將導致植被破壞、水土流失、自然景觀受損等一系列嚴重的環境問題。”狻昕用食指轉動著寬沿帽，“隱之森山區地處落虹河上游，土層結構若被破壞，必然加劇水土流失，屆時大量廢棄物定會污染我們龍族賴以生存的唯一水源。”

    “你說的不無道理，但落虹河是條冰河。”

    “冰河早晚會有解凍的一天，我們不能只顧眼前發展，犧牲后世子孫的長遠利益。”

    “那我們該上哪尋找建造龍宮的材料？”睚崖搖頭長嘆。

    “這還不簡單？下界有取之不盡的自然資源，何況人類在建設方面累積的知識遠勝于我們。”狻昕抖了抖帽子，目光逐漸放遠，“我只問你一句，你忍心毀壞我族好不容易找到的棲身之地嗎？”

    眼見睚崖沉默不語，蒲畢動作利索地拍了拍他的肩膀，向前走去。

    余光所及之處，流云彌漫于河面，像在為公主拭去淚光，樹頂上的雪花是她裙擺的褶皺，只有置身于眾山環繞的會場，才能盡顯她的美貌。

    為了不打擾因思鄉而翩翩起舞的“公主”，睚崖偷偷把****藏好，令貔貅氏族撤掉**，流連了一番落虹河美景后，跟隨眾人返回天兆城。

    沿途路上，睚崖十分慚愧，不敢與相談甚歡的蒲畢和狻昕搭話，直到對方注意到他的反常，主動停下腳步。

    “對了！差點忘了提醒你們，我們稍晚將在天兆城中央廣場召開夜會，商討選舉繼任氏族長一事，你們若能被選上，也算達成誓言了。”

    聽到狻昕如此說來，睚崖多余的顧慮也就煙消云散了，不過關于本族的民主制度倒是讓他想起龍族之王——螭尹。

    相傳在歧水龍宮興建之初，為紀念對龍族有功的九位英雄，螭尹把全體族人分到九大氏族之中，并在龍宮外鑄造九座雕像，視石龍賢者為龍宮的守護者，因此備受族人敬仰。

    螭尹此舉意在團結胞族，消除或至少削弱氏族之間的沖突、矛盾，為此他借鑒了紫蕓國的政治經驗，創立了族長制，其主要特征為：國王、族長議會、圣裁院三權分立，相互制約制衡。

    國王是****，掌管、協調族內事務，圣裁院由龍族元老組成，有權駁回國王不符合民意的議案，而族長議會是廣大龍族子民的代言人，除最初的九大石龍賢者外，往后每屆都由選舉產生。

    可惜該制度剛實行不到一年半，琳蕓王就發動了戰爭，闖入歧水龍宮內，毀掉了九尊石龍雕像，連九石龍陣亦無法阻止他奪走無畏之劍。

    雖然九位族長已經犧牲了，但是當初他們費盡心血創立的制度必須保留，否則龍族談何復興，那些遺老遺少壓根理解不了螭央的志向，待會開會致辭，就沒必要強調對保守派的虧欠之情了吧。

    螭央的舉動和睚崖所想相差無幾，在答謝過給予他們新家園的朔鳴之后，選舉儀式開始了，每位族人先到隱樹前，領取象征選票的“卡紙”，用筆寫下心目中的適合人選，再投入選票箱中，由于九大族長之位全部空缺，各氏族需選出多數認可之人，其中睚眥、貔貅、蒲牢三大氏族族長早已內定，睚崖、貔宸、蒲畢得以滿票當選，螭央作為龍族移居熒星的決策者更是當仁不讓。

    剩下的五個族長之位競爭激烈，不過提議大家暫住人類居所的狻昕很快脫穎而出，高票被選為狻猊氏族族長，至于碧璽、狴犴、饕餮三大氏族和其他氏族相交甚少，在族人遷徙過程中算是出了不少力，最終勝選者也沒引起多大爭議。

    唯一讓人意外的是鴟尾氏族，得票最高者被一位白發男人高聲呵斥。

    “這人是圣裁院的臥底，大家千萬不要選他！”

    “你是誰？難道不知選票結果不可更改嗎？”螭央擠開人群，正要處理突發事件。

    “這便是證據！”白發男人報上自己名字的同時，迅速移動到獲選者身邊，拉起他的黑色袖口。

    泛著青光的龍紋在那人左臂上顯露出來，那人眼見身份暴露，對著身邊的螭央就是一掌，將對方震倒在地，接著以靈力化作一道猛力將眾人彈開，幸虧白發男人早有準備，徒手與對方拆了幾招。

    那人見白發男人不落下風，深知應當盡早撤離才是，便將衣兜中一抹煙粉撒向眾人，待煙霧散盡，他已隔空傳音，遁形而去。

    “吾乃龍族元老龍槿，圣裁院并未批準選舉族長一事，螭央！你今日之舉在我們眼里都將無效，擇日你必須帶領族人返回璨星，否則你將與圣裁院為敵。”

    青臺龍紋——圣裁院的象征，每個元老身上都有這樣的標志。真是百密一疏，他們還是被保守派給盯上了，離開璨星部落時，睚崖早該想到事情沒那么簡單，國王螭尹的死宣告維系族長制度的一級已經斷掉，平衡已被打破，龍族內亂早晚都會發生。

    在白發男人攙扶下起身的螭央，心情同樣沉重，本來滿懷憧憬的族長選舉大會，卻因圣裁院反對，面臨波折。可是為了族人，他絕不會放棄。

    “鴟尤！多虧你出手相助，跟我說說你是如何得知他是圣裁院的人？”

    白發男人拍了拍身邊的煙塵，笑道：“很簡單的邏輯推理罷了，那人的樣貌在鴟尾氏族中最老，很快就會變成圣裁院那幫老不死的。”

    螭央心說：你滿頭白發，看上去也顯老，況且龍族的壽命是人類的三倍，拿人類的評判標準好像行不通。可他又不好意思戳穿，只好聽下去。

    “我們每個人干活的時候，熱得受不了都會挽起雙手的袖口，但那人衣著厚實，卻總挑臟活、累活、重活來干，我猜測他這么高調一定是想獲得族人們認同，以便自己競選族長之位。”

    “那你又想不想當族長呢？”螭央從票箱中取出鴟尾氏族的十張選票，結果發現除了一張寫著“鴟尤”外，其余九張都寫著“龍槿”。

    “呵呵！那張是我寫的。”鴟尤尷尬地笑了笑，冷哼一聲轉向身后八名族胞，“讓你們不選我！”

    “好啦！總之這事也算告一段落了，看在你幫我們化解危機的份上，鴟尾氏族族長就由你來當。”螭央面朝臺下獲選的七位族長，“大家同意嗎？”

    睚崖皺了皺眉頭，攤開雙手：“你把我想的都說了，我還能怎樣？”

    貔宸激動地上前握住鴟尤，向他作自我介紹。

    蒲畢捋了捋發梢，顯得非常冷靜：“我看還是慎重為好，要不再投一次票？”

    “算了吧！還在這破事上浪費時間的話，龍宮還建不建了？”狻昕氣得敲了敲蒲畢的腦袋。

    碧璽、狴犴、饕餮三大氏族族長見狀急忙齊聲道：“我們沒有意見。”

    待螭央作完總結發言，宣布散會后，鴟尤使勁拍了拍臉蛋，感覺自己像在做夢一樣。

    族長該怎么當呢？他沒有任何可以借鑒的經驗，他先前由于懶得干活，給族胞們留下很差的印象，想要改變別人的看法沒那么容易，有機會的話，他得干一番驚天動地的大事才行。

    朔鳴見鴟尤久未離去，猜到了一二，于是上前拍了拍他的肩膀，指著前方并排而行的四大族長——睚崖、貔宸、蒲畢、狻昕：“沒關系，只要你多跟他們溝通，定會找到屬于自己的道路。”

    “其實我早就知道那人不是鴟尾氏族之人，因為他不姓鴟。”

    “喔！那你為何不早點戳穿？”朔鳴望向天空。

    “我只是希望圣裁院能理解我們。”鴟尤無奈地苦笑道，“現在看來都是些無用的僥幸罷了。”

    璨星之光透過昏暗的云層，前行之人挨個沐浴于其中。

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