夜林幽暗，使得本就復雜得猶如迷宮的小徑更加難以辨認，在兩條岔路相交處，裴邱和嚴志煜面面相覷，雙方神色都極為詫異。

    “咳……看來我們成功把劍虎偃獸給甩掉了。”嚴志煜喘著粗氣，努力擠出一絲笑容。

    “先別高興太早，也不清楚江施主脫離危險沒有。”裴邱聳了聳肩膀道。

    “總之……我們先保命要緊。”嚴志煜腳下踩斷一根樹枝，卻發覺斷裂聲中夾雜著野獸的磨牙聲，趕緊揮手示意裴邱保持靜止，“等會兒……你聽……”

    樹叢中蹦出三只晶怪，齜牙咧嘴地向兩人撲來，其中一只從背后抱住，就在血口正要朝他脖子咬下去時，尖刃徑直貫穿那晶怪的喉嚨，使其痛得跌倒在地，那把名劍長約六尺，劍身晶瑩剔透，形如流水，卻利如鋼筋。

    裴邱一眼就認出了這把劍乃天下十大名劍之末——莫失劍，可它怎會在嚴志煜這樣一位無名之輩手中？此人修為平平，若無他從旁相助，怕是要被這群晶怪生吞活剝了。就在這危急關頭，他靈機一動，想到脫身之法在于高處。

    晶怪沒有攀爬的本領，只要兩人跳到樹上，就能避開它們的攻擊，它們還非常懼怕火焰。

    裴邱示意嚴志煜摘取翠蘿藤的果實，施展炎咒引燃，通過兩人不斷投擲，使火球在樹下形成一道火墻，使晶怪難以靠近樹干，然而，此招的負面作用尤為明顯，只聽樹干“噼吧劈吧”作響，越來越難以支撐他們自身重量，兩人只好以閃空步從一顆樹冠轉移到下一顆。

    可是那群晶怪仍然窮追不舍，眼見前方地勢平坦，樹木稀疏，裴邱決定把希望寄托在開闊地帶中央一顆參天古樹之上，它長得無比高大，爬到樹冠上便能俯瞰整座紫霧之森，任憑晶怪再有本事，在它面前亦蚍蜉撼樹。

    某種神秘力量使晶怪一旦接近古樹，立即四散而逃，在樹上找到立足點的兩人總算松了一口氣。

    到底是自己的策略，還是莫失劍救了他們一命？待裴邱召回炎咒后，就開始思考這個問題，他顯得很不自然，引起嚴志煜的懷疑。

    “你是想讓我感謝你的救命之恩？”

    “嚴施主，你手中的劍可否借我一看？剛才我們與晶怪打斗中，我怕是看走眼，將你的劍與另一把名劍弄混淆了。”裴邱轉了轉眼珠子，視線下移到嚴志煜手中的劍鞘。

    “呃——這只是一把我在市集上買的普通鐵劍而已。”嚴志煜稍顯猶豫地把劍鞘交到裴邱手中。

    裴邱拔劍出鞘，在夜光下劍刃看起來毫無特色，確實不是莫失劍，難道他熟記天下十大名劍模樣，也會看錯？

    嚴志煜見裴邱久未歸還，頓時起了疑心：“你是不是想用天鷙瓶跟我交換？”

    “怎么可能？你別胡思亂想。”裴邱收劍回鞘，交還給嚴志煜，以雙手為枕，躺在樹梢上，安靜地閉上雙眸。

    此時天色已晚，早已身心疲憊的嚴志煜也懶得揣摩裴邱的心思了，用幾根樹藤固定好身子后，側臥睡去。

    經過一段漫長淺眠之后，突然傳來“咕嚕嚕”的泉水聲，使嚴志煜猛然睜開雙眼，起身望向置于裴邱衣衫內的天鷙瓶，閃爍著青光的瓶口，激起他內心中強烈的渴望。

    此次選拔賽必然會產生三名優勝者，他和裴邱仍是競爭對手，既然對方已有奪劍意圖，他為何不先下手為強？擁有了天鷙瓶，才能在剩余四天時限到來之日活下去，為了求生，他不惜一切代價。

    當嚴志煜猶豫不決時，內心深處一個冰冷的聲音告訴自己：若此刻不下手，以后恐怕很難再有機會。

    于是他緩緩撥開裴邱的衣兜，拎起天鷙瓶，強忍被晨光刺痛的右手，塞入懷中，然后趁裴邱打了個哈欠，確認對方并未醒來，迅速提劍以閃空步跳下巨樹，往昨夜江刃飛遇險之地奔去。

    就在嚴志煜雙腳落地之際，他所攜劍鞘末端卻突顯異象，噴出一股白煙，化作一個面容俊俏的男青年。

    那銀發男子以樹為掩體，尾隨嚴志煜來到斷崖附近，遠遠躲在森林暗處張望。

    只見巖堆附近到處都是晶怪的血跡，以及偃獸的爪痕，生于懸崖邊的樹丫上掛著一個行囊，它的主人正是之前墜崖的江刃飛。

    難道江刃飛不幸遇難了……嚴志煜不禁皺了皺眉頭，過了許久，有人拍了拍他的肩膀，他轉頭見到剛睡醒的裴邱。

    “放心吧，江施主福大命大，肯定不會有事。”裴邱揉了揉眼眶，笑道。

    “那我們該怎么辦？”嚴志煜解開地上的行囊，發現一只空瓶子，頭也不抬地問。

    裴邱指著劍虎偃獸腳印延申的森林方向：“當然是繼續攻擊‘那玩意’，設法以高分贏下選拔賽。”

    “除了擊敗它，你就沒別的打算？”嚴志煜噘了噘嘴唇，顯然對裴邱的回答不滿意，“關于‘隱藏任務’，要不要嘗試一下？”

    “經過昨夜一戰，已知火焰僅能起到阻隔晶怪的作用。”裴邱摸了摸下巴，“至于殺死它們的方法，還是等到王昭林從佑康療養院回來再說吧。”

    “既然你如此堅決，恕在下不奉陪了。”嚴志煜拱手笑道，“為保護其他選手的安全，我改變主意了，應該先消滅晶怪。”

    嚴志煜雖嘴上這么說，心里卻想著在裴邱察覺之前，盡快離開。未等裴邱同意，他就以閃空步逃之夭夭了，弄得裴邱愣在原地，為他反常舉止感到奇怪。

    接下來裴邱將獨自面對這片殘酷的荒野險境，森林中缺乏水和食物，隨著氣溫上升，他要以走路替代閃空步以節省體力，他已經四天沒有進食了，能活著實屬不易，還有跟隨偃獸的足跡，找出那家伙的行蹤。

    他選擇了一條與嚴志煜截然相反的路線：向西轉戰至4000米海拔的諏暇山脊線，但越往上攀登天色越暗，他只好減緩行進速度，以便觀察地形。

    山間布滿碎石和土坡，令人不安的紫霧涌上山頭，能見度很低，他只好北邊山脈作為參照物，攀扶著松軟的巖石小心前進，稍有不慎就會落入萬丈深淵。

    當裴邱終于爬上山脊盡頭，前方霧氣逐漸變淡，一位銀發青年從白煙中走出。

    “天蠻族人——你是誰？”來者不知是敵是友？是人是鬼？裴邱手中天釋劍出鞘，擺出一副戰斗姿態。

    “吾名莫武，來此是為了警告你防范某人，否則將來你會后悔。”那人并無惡意，淡然一笑，“不信你檢查一下身上，看少了什么東西。”

    裴邱收劍回鞘，接著翻遍口袋，才驚覺天鷙瓶不見了，懊惱不已，心想肯定是被嚴志煜偷走了，這個混蛋，連伊朵莉絲修道院的法寶都敢覬覦，到時他該怎么向圣靈修女交代。

    眼見裴邱轉身要走，莫武以極快的速度移動到他身前：“現在去追回天鷙瓶太遲了，況且你還有位朋友等著你去救。”

    “你到底是誰？為何知道我被偷之物乃天鷙瓶？”

    “我只不過是一名跟你偶遇的過客罷了，以后嘛……哈哈……”

    說罷，莫武的身影消失在紫霧中，他的笑聲回響于天際，充滿著桀驁不羈與謊言的味道。

    裴邱討厭不誠實之人，卻不可否認，莫武確實為他指出一條明路：待紫霧散盡后，一棟復合式建筑顯現于遠處山頭上。

    這便是佑康療養院，與王昭林來的方向不同，沿途雜草叢生，裴邱耗費很長時間才用雙手尋得一條捷徑，等他來到院外，天色漸暗，此時繞遠路走正門絕非良策，他決定在外墻上找一處豁口，由此進入療養院，實在找不到的話，自己再設法創造。

    還好他運氣不錯，沒走多久，果然有一處斷裂的鐵柵欄，正好能容一人鉆過，石墻下有一段凌亂的刻文：

    我要離開這鬼地方，他們都瘋了……為何要吃人……為何我控制不住自己的食欲……

    裴邱猜想應該是療養院內醫護人員所刻，里面一定發生過極為可怕的事情，從院墻毀壞程度可知當時絕非一人之力所為，也許是療養院的管理者某天疏于防范，才被這些計劃逃跑的人鉆了空子。

    療養院后門連接著一條直通地下室的漆黑走廊，兩側共六扇鐵門，裴邱掏出行囊內的手電筒，擰開距離他最近的一道門把手，結果一股尸臭味撲面而來，他立即明白這些房間的用途，既然沒必要繼續探索，不如盡快離開太平間。

    誰知他打開走廊盡頭的鐵門，又是一條冗長的走廊，盡頭的鐵門竟然對外敞開，一道血跡延申至房間內。

    裴邱的呼吸頓時變得急促起來，慢慢靠近門邊，以天釋劍尖抵住門沿，通過手電筒的光線，他認出這里是一間焚尸室，當他向右轉身時，差點沒被一雙暴露在焚尸爐后邊的人腳嚇丟魂魄。

    剛開始裴邱還誤以為是死人，直到光線照在那人臉上，他才認出是王昭林，伸手一探鼻息獲悉王昭林還活著，便喂對方服下一粒“蘇生丹”使其清醒過來。

    “我這是在哪兒啊！”王昭林揉了揉眩暈的腦袋。

    “佑康療養院——你為何會暈倒在此？”

    “糟糕——我的空淵劍和天鯤劍鞘在哪？”經裴邱提醒，王昭林總算想起之前遭劍虎偃獸襲擊的全過程，但裴邱卻是一臉不解地指著他身旁。

    他目光所及之處，分別擺著劍與劍鞘。

    “這……不可能……”王昭林分明記得空淵劍和天鯤劍鞘已被劍[筆趣閣 ]虎偃獸奪去，怎會失而復得？難道某人在暗中幫助自己？

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