克魯克斯是位于瓦爾拉帝國(guó)腹地的礦業(yè)都市，克魯克斯這個(gè)名字在古代語(yǔ)中就是‘富饒的山之都’，背靠梅瑞狄斯大礦山的他們不僅能夠開(kāi)采到優(yōu)質(zhì)的耀晶，還有許多優(yōu)質(zhì)的露天鐵礦。
這里原本是一片大荒地，瓦爾拉帝國(guó)建立之后，被分封到此處并且喜歡探險(xiǎn)的大貴族泰勒·梅瑞狄斯在無(wú)名的荒山上發(fā)現(xiàn)了豐富的礦藏，于是組織了人手開(kāi)始采掘。
而無(wú)名荒山也被泰勒以自己的名字命名，成為了瓦爾拉帝國(guó)數(shù)一數(shù)二的大礦山。
克魯克斯最初只是礦工們的一個(gè)棚屋聚集地，隨著梅瑞狄斯大礦山聲名鵲起，聞風(fēng)而來(lái)的人越來(lái)越多——要知道耀晶這玩意，在很多地方可是比黃金都好使的——在不到兩百年的時(shí)間里，以那座無(wú)名荒山腳下的窩棚區(qū)為中心迅速擴(kuò)張并不斷翻新，最終誕生了一個(gè)新的城市。
雖然從繁華程度而言，克魯克斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上作為商業(yè)都市的蘭凱斯特，但如果以創(chuàng)造的財(cái)富來(lái)說(shuō)，克魯克斯卻要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)后者。
而作為克魯克斯的統(tǒng)治者，梅瑞狄斯家族自然也是富可敵國(guó)。
老梅瑞狄斯是堅(jiān)定的�；逝桑叛龅囊彩菑奶├铡っ啡鸬宜鼓抢飩鞒邢聛�(lái)的旅行與藝術(shù)之神·格里蒙，屬于那種連正常的教會(huì)設(shè)施都沒(méi)有，與世無(wú)爭(zhēng)的教會(huì)派系。
正是因?yàn)槿绱�，皇室�?duì)于梅瑞狄斯家族也相當(dāng)信任，加上老梅瑞狄斯的聲望也還不錯(cuò)，克魯克斯城可以說(shuō)在各種意義上都穩(wěn)如泰山。
但在這種穩(wěn)定之下，卻有著涌動(dòng)的暗流。
原因很簡(jiǎn)單，老梅瑞狄斯沒(méi)有子嗣，他只有一個(gè)女兒，而且很早就病逝了。
再加上梅瑞狄斯家族怕被皇室忌憚，所以從來(lái)不拉幫結(jié)派搞聯(lián)姻，因此也沒(méi)什么錯(cuò)綜復(fù)雜的親緣關(guān)系，家族幾乎都是一脈單傳，如果不是仗著底子厚，每年都獻(xiàn)祭大量耀晶換取來(lái)自神明和皇室的庇佑，恐怕這個(gè)家族早就不存在了。
但老梅瑞狄斯畢竟只是凡人，壽命有限，即便有著神眷，生命也猶如風(fēng)中殘燭，即將走到盡頭。
要是繼續(xù)這么下去，等到他死掉，梅瑞狄斯家族的家底和克魯克斯城的領(lǐng)土權(quán)八成都會(huì)被皇室收入囊中。
面對(duì)如此豐厚的利益，自然有人坐不住，想要見(jiàn)縫插針地?fù)坪锰帯?br />
只要老梅瑞狄斯在死掉之前在神明的見(jiàn)證下訂立遺囑，將自己的一切財(cái)富都轉(zhuǎn)贈(zèng)給他人，那對(duì)方即便不能完全繼承梅瑞狄斯家族的家底和克魯克斯城，但至少也能夠分到大半！
克魯克斯城，城主府內(nèi)的主臥室。
“梅瑞狄斯先生，您的身體情況并沒(méi)有太大的變化�！币晃粊�(lái)自生命神廟的廟祝摘下自己有些類(lèi)似聽(tīng)診器的魔導(dǎo)器，有些無(wú)奈地對(duì)躺在床上，身形枯槁到就如同一具干尸般的老人說(shuō)道：“就像我上次說(shuō)的，年輕時(shí)鑲嵌在你心臟中的那塊‘精靈石’擁有能夠延緩衰老的力量。不過(guò)它似乎是一件失敗品，里面的力量幾乎流失殆盡……”
說(shuō)到這里時(shí)，廟祝有些拿不準(zhǔn)主意，欲言又止地猶豫了起來(lái)。
“不必介懷，直接告訴我，我還剩下多少時(shí)間就行�！崩先碎_(kāi)口說(shuō)道。
“您的身體老化已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重，從目前的情況來(lái)看，大概精靈石還能維持一年左右�！�
老梅瑞狄斯的名聲很好，不是那種殘暴的貴族，廟祝倒也不怕對(duì)方會(huì)遷怒自己，于是老老實(shí)實(shí)地回答道：“如果在一年時(shí)間中，能夠找到完好的精靈石，替換下您心臟上那顆，說(shuō)不定還能活更長(zhǎng)時(shí)間……”
“這種不可能的事，你就不用安慰我了�！崩先诵α诵�，只是那副枯槁的面容笑起來(lái)的樣子不僅一點(diǎn)都不和善，反而有些滲人：“還剩下一年嗎……”
廟祝也沉默了下來(lái)，他也明白自己剛才的話(huà)完全沒(méi)有一丁點(diǎn)安慰的作用。
畢竟精靈石是和‘點(diǎn)金石’、‘哲人石’一樣只存在于傳說(shuō)中的寶物，傳說(shuō)只有高等精靈中的王族才會(huì)制作，每一顆都擁有近乎起死回生的力量，還能延續(xù)人類(lèi)的壽命，甚至可以將普通人轉(zhuǎn)化為超凡種族‘血精靈’。
只是高等精靈已經(jīng)滅絕，哪怕是號(hào)稱(chēng)正統(tǒng)的森精靈也沒(méi)能繼承到高等精靈十分之一的精靈科技，更別提其他的精靈分支了。
于是傳說(shuō)中顯赫一時(shí)的精靈石便隨著高等精靈文明的湮滅，一同消失在了歷史之中。
就連廟祝自己雖然也在古籍上讀到過(guò)類(lèi)似的內(nèi)容，但如果不是真的在老領(lǐng)主的心臟上發(fā)現(xiàn)了一顆的話(huà)，都還以為只是神話(huà)杜撰出來(lái)的而已……
“我想要一個(gè)人安靜一會(huì)兒，你先出去吧，診金向管家要就行�！�
老人沉聲說(shuō)道。
廟祝努力控制住自己不露出開(kāi)心的神色——這位老領(lǐng)主出手闊綽，每一次的診金都相當(dāng)于自己好幾年的俸祿了——他向老人畢恭畢敬地行了個(gè)禮之后就屁顛屁顛地離開(kāi)了。
廟祝走后，整個(gè)房間再度安靜了下來(lái)，只剩下壁爐里火苗噼啪的聲響。
老人躺在床上，沉默了許久之后，才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
其實(shí)他很清楚，自己心臟里那顆精靈石并非缺陷品，而是真正的精靈石。
之所以里面的力量已經(jīng)流失殆盡，原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗褪莾砂倌昵罢业搅嗣啡鸬宜勾蟮V山的那個(gè)貴族，泰勒·梅瑞狄斯！
借助精靈石的力量，他以凡人之軀一直活到了現(xiàn)在，為了防止引起不必要的猜忌，他甚至還學(xué)了化妝術(shù)，做出原本的梅瑞狄斯老死，換了新一代梅瑞狄斯繼續(xù)統(tǒng)治的假象。
但精靈石的力量畢竟是有限的，自己最終還是要面對(duì)死亡。
說(shuō)實(shí)話(huà)，泰勒·梅瑞狄斯早就活夠了，對(duì)于死亡的恐懼也并沒(méi)有自己原本想的那么強(qiáng)烈。
只是在他的心里有些許不甘。
兩百年來(lái)看盡了世間滄桑的他很清楚現(xiàn)在的貴族都是什么雕樣，知道等自己撒手人寰之后，克魯克斯城肯定會(huì)被糟蹋地一塌糊涂。
哪怕是皇室接盤(pán)也一樣，畢竟他們不可能將皇都遷到這里，最終還是會(huì)派人來(lái)管理此處，而被派遣過(guò)來(lái)的人需要定時(shí)上繳收益，但人都是趨利的，所以除了上繳正常收益之外，肯定還會(huì)想辦法給自己謀利，結(jié)果毫無(wú)疑問(wèn)就是拼命搜刮平民壓榨礦工……
崽賣(mài)爺田心不疼。
自己所珍視的，花了一輩子所建立的，被別人棄之如敝履，甚至還簡(jiǎn)直摧毀殆盡，只為了能夠從里面攥取那一滴利潤(rùn)，這怎么能讓泰勒·梅瑞狄斯安心死去？
“還好……還有希望�！�
老人從枕頭底下拿出一個(gè)指南針，這是他向自己信仰的神明格里蒙所乞求到的神器，作用只有一個(gè)，就是能夠指向和自己有血緣關(guān)系之人的方向。
泰勒·梅瑞狄斯這輩子都放在了經(jīng)營(yíng)克魯克斯城上，直到克魯克斯城進(jìn)入正軌，不需要他再多做操心之后，他才稍微將心思放了一點(diǎn)在自己身上，體驗(yàn)了一把普通人的情愛(ài)，甚至還有了一個(gè)女兒。
可惜他的夫人在生女兒的時(shí)候難產(chǎn)而死，女兒因?yàn)槿狈ε惆閺男?zhí)拗叛逆，長(zhǎng)大了一點(diǎn)后甚至還和一個(gè)平民小伙私奔。
雖然最后還是被自己雇傭的人抓了回來(lái)，可沒(méi)多久就生了一場(chǎng)大病最終郁郁而死，令泰勒追悔莫及。
直到不久之前，泰勒才突然格里蒙那里獲得了啟示，知曉了自己還有一個(gè)血親活在這個(gè)世界上——他的女兒在私奔期間，已經(jīng)有了愛(ài)的結(jié)晶，正是為了保護(hù)自己的丈夫和孩子，她才刻意被泰勒雇傭的人抓住。
這讓泰勒有了新的希望。
不論那個(gè)是自己的外孫還是外孫女，都要將對(duì)方接回來(lái)好好教導(dǎo)上一年，讓對(duì)方繼承自己的意志，繼續(xù)治理好克魯克斯城！
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