城外二百多步的隊伍中，周民看著擔架上被抬著的小公子，仍舊昏睡著，心中不禁更加悲痛。
他們自從寧武關突圍出來，已然過去了一個多月，這一個多月了東走西藏的，原本傷勢不是十分嚴重的小公子，已經連發了三日高燒，硬生生的從尚能隨軍而行，變成了躺在擔架上昏睡。
這讓他十分的擔憂，唯恐總兵唯一的血脈斷送在自己的手中，可是軍中無醫、無藥，即使他心中萬分的想要小公子醒過來，也是沒有絲毫的辦法。
“你們可得仔細了些，萬不可磕碰了公子！”
周民囑咐兩名抬著擔架的兵丁。
“將軍放心，我等曉得！”
兩名抬著擔架的兵丁握了握手中的擔架，回道。
“來人，分出一支小隊前去叫門，就說大明山西總兵麾下參將周民，率軍路過鹽山，請鹽山知縣按例提供補給！”
轉過頭來，周民又吩咐道。
五名兵士聞此，領令朝鹽山縣西門去了。
明朝的地方行政區劃是承宣布政使司（相當于現在的�。�，每個布政使司的統兵將領為總兵，總兵之下為副總兵（副將）、參將、游擊將軍、守備、都司、千總、把總。
而這個周姓將軍又是山西總兵麾下的參將，可以說是這支隊伍現如今最高的長官了。
“將軍何須如此麻煩，要我說，我們便直接打殺過去，何須文縐縐的派人通稟！”
周民身邊一滿面胡須的漢子聽了，撇了撇厚厚的嘴唇道。
“是��！這些沒卵子的軟骨頭，遇到賊兵就投降，遇到我大明的虎賁就閉門不納，端的是該死！”
另一個脖子上還掛著繃帶的漢子，一邊說著一邊用無傷的左手狠狠地武了武手中的大刀。
周民瞥了他二人一眼不說話，他作為山西總兵周遇吉的族親，又是整個隊伍的現如今最高的官，別人可以如此莽撞的胡說妄言，他卻是不能如此說的，而且以他受到的教育來說，領兵攻打大明的縣城，這是萬萬不可為的。
“唉！”
那兩個漢子見長官不言，知道又是如此，但是也不知勸了多少次，見長官不言語，他們也只得哀嘆一聲。
但是他們不知，在周民的心中何嘗不想攻下這鹽山縣，獲得補給？
可是若真的如此做了，又和那等賊寇有何差異？大明軍隊在民間的名聲早就已經臭了，百姓聽聞有明軍過境更是舉家避難，自己若是攻打縣城，豈不是成了那群土匪們的同類！
周民不愿意這樣做。
所以在寧武關戰敗突圍，總兵周遇吉戰死之后，周民便帶著這支隊伍先是向北，聽聞京師被攻破，又是向南。
一路上不知經過了幾個州縣，可是結果呢？
這些父母官們聽到京師被攻破的消息之后，都在寫降表，等著李自成兵臨城下的時候，早早地獻上降表，以搏得富貴。
誰人去管什么山西總兵賬下的參將？又有誰敢開門接納這群軍爺？
周民這一路行來，屢屢碰壁，吃盡苦頭，遇到有點良心的知縣還能隔著城墻給扔幾袋糧食；遇到沒良心的，還要稟報他們的大順李皇帝，派兵捉拿這些明軍呢！
而周民又是非常講原則的人，沿途別說是擾民了，為了有口飯吃，竟然還打下了幾個占山為王的土匪寨子，也幸得剿了幾次匪，要不然還真得餓死不少人。
“他奶奶的，怎的這般啰嗦，莫非要爺爺我砍了他們的腦袋，他們才能快些！”
周民身邊滿臉胡子的漢子又叫嚷起來，瞪著一雙眼睛，氣的鼻孔直噴氣。
西門的城墻之上，朱慈炤正詢問著這五名前來叫門的兵丁，心中暗暗驚訝。
從城下幾個兵丁口中，朱慈炤竟然震驚的發現，這支二三千人的隊伍，竟然是山西總兵周遇吉，周忠武（謚號忠武）麾下的隊伍。
這讓朱慈炤有些措手不及，又震驚萬分，同時心生狂喜。
這周遇吉是誰，可能大家不知道，畢竟他作為一名武將既沒有吳三桂“沖冠一怒為紅顏”的趣談，也沒有史可法“與城俱存亡，江山變顏色”的美譽。
可是要說起周遇吉此人，朱慈炤心中只有兩個字——敬佩！
周遇吉，字萃蓭，遼東錦州衛人，明朝將領。寧武關之戰，力抗闖軍十萬大軍，最后力竭而死，死時渾身插滿了羽箭，如同刺猬。
南明時追贈太保，謚忠武。
同時周遇吉還是抗清名將。
1642年11月，清兵七萬余眾從山東劫掠大量物資和青壯年人口經楊柳青北返關外，整個山東、河北兩省各地明軍或望風而逃，或撤兵讓路。
當時已接圣旨由楊柳青調往山西任總兵的周遇吉本已帶兵開拔，但他聽說清兵要過境楊柳青，遂率騎兵返回楊柳青，利用地形痛擊清軍，在楊柳青與清軍大戰三天三夜，清軍死傷數千，創造了在明清交戰史上罕見的明軍以少勝多的戰例。
在那個見了清軍就逃的時候，別說是與清軍交戰了，就是不逃走、不投降便是大大的忠臣了。
周遇吉敢于同清軍交戰，還能斬首數千，無異于蒙蒙暗夜中一顆極其閃亮的星，于是因功加太子太保、左都督。
1644年2月7日，太原淪陷，原任山西巡撫蔡懋德自盡身亡。
李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，進而急攻代州。周遇吉在代州堅守數十天之后，糧盡援絕，率軍突圍后退保寧武關。
寧武關位于山西中部，傳說由鳳凰所變，故有“鳳凰城”之稱。寧武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年間建筑關城，與偏關、雁門關一起成為防御韃靼騎兵的山西三關之一，戰略地位極為重要。
寧武關地勢險要，李自成自然志在必得，史載此次戰役進行得相當慘烈。大順軍因為在明軍火炮猛烈的轟擊傷亡較重，曾以“五日不降者屠其城”的宣傳攻勢希望迫使周遇吉投降。
明軍火藥即將耗盡的時候，一些將領也曾勸說周遇吉改變策略不要一味硬拼，但被“一軍皆忠義”的周遇吉斷然拒絕。
于是在城內設伏，出弱卒誘敵入城，亟下閘殺數千人。
由于周遇吉的頑強抵抗，李自成一度準備放棄攻取寧武關，但他手下的將領們一再堅持，大順軍因而再次對寧武關發起了猛攻，在火炮的轟擊之下，關城不斷坍塌，大順軍沖鋒的前隊戰死，后隊馬上跟進頂替，終于攻破寧武關。
大順軍攻入關城之后，周遇吉繼續指揮巷戰，從戰馬上摔下來后又徒步奮戰不止，在身中數箭被大順軍生擒后也仍然破口大罵不愿屈服，大順軍將周遇吉懸吊于高竿之上亂箭射死，然后又將尸體肢解。
周遇吉的夫人劉氏素來勇健，帶領幾十名婦女拒守公廨（官邸私宅），登上屋頂向大順軍放箭，全部被大順軍燒死。
三月初一日（4月7日）李自成克寧武關，前后死將士七萬余人，傷亡慘重，《罪惟錄》記“后賊陷京師，多有手足創者，皆經戰寧武者也。”
城破之后，大順軍“遂屠寧武，嬰幼不遺”，百姓被殺者甚眾，這也是李自成的一個手段，若是投降只殺貪官污吏；若是不投降，全城皆屠戮。
但據守寧武關殺敵七萬余的戰績，誰人能敵？
只可惜這個時候的明帝國既沒有派援兵支援（根本無兵可用），也沒有運送補給，讓這支驍勇善戰的孤軍，餓著肚子走完了最后一程。
而也就在三月一日當晚，大同總兵姜瓖投降，宣府總兵王承胤降表亦到。
三月初八日，大順軍至陽和。
三月十一日，大順軍開進宣府，“舉城嘩然皆喜，結彩焚香以迎”。
三月十五日，大順軍抵達居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降。真定太守邱茂華、游擊謝素福出降，大學士李建泰在保定投降。
三月十八日，大順軍攻進明京師西外城。
三月十九日，兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿，明京師徹底淪陷。
這便是明朝整個滅亡的經過。
可以這樣說，李自成除了遇到周遇吉抵抗了，根本沒有遇到其他大的抵抗，其他文武大臣，皆是望風而降。
甚至李自成在寧武關久攻不下的時候，曾一度準備撤回陜西，要不是死的人太多了，手下的將士殺紅了眼，有可能歷史真的就從周遇吉這，就從這寧武關改寫了。
農民軍攻入北京之后，士卒們還在說：“如果每一鎮的主將都象周總兵那樣，我們如何能夠到達這里？”
后世之人常說明亡于東林文臣，但誰能說這些望風而降武將就沒有一點責任？
在那個投降保命、獻城富貴的時候，周遇吉可以說是少數幾個既有能力又心懷忠誠的明臣，其他人與之相比，真的是米粒之輝，粗鄙不堪。
雖然周遇吉已經逝去，但是他的美名至今流傳，在寧武當地，還可以找到周遇吉和妻子劉氏的墓葬，朱慈炤在前世經過此處的時候，還曾去憑吊過。
壯哉，我大明周忠武！
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