崇禎十七年四月二十日。
在沂州北、費縣南的荒郊外，映著落日的余暉，一隊騎士擁簇著一人，緩緩接近了費縣城郭。
“尊上，前方就是費縣了，只是不知是何緣由，現如今費縣城門緊閉！”
翟三帶著幾人前去打探消息，此時也已然歸來，同朱慈炤一行人匯合之后，卻是抱拳道。
緩坡之上，一行人騎在馬上停下了腳步，朱慈炤身側便是周民，他們自淮安府離開之后便是一路不停的往北面直奔，終于是在落日之前來到了山東境內的費縣治下。
聽翟三探得的消息，朱慈炤不禁心中有些凝重。
這費縣處于山東中南部，乃是山東境內為數不多的幾個縣之一，既是山東與江南接洽的緩沖地帶，又是少數幾個沒有經受戰亂的良縣，本該是一副未經戰火擾亂之景，現如今卻城門緊閉，必然是有原因的。
當然，也不是什么難以想到的原因，無外乎是天黑害怕或是被人占下罷了。
而后者更是極有可能。
“這個郭升，不愧是李自成的權將軍！”朱慈炤想了想道，似是贊揚又似是有些惱怒。
周民聞此臉上卻是一變，有些驚道：“尊上是說......”
朱慈炤策馬走了幾步，來到緩坡的最高處，用馬鞭指著夕陽中的費縣城郭，道：“此城乃北上必經之要道，扼守南北，除了漕運外，只沂州和費縣乃是北上之后屯兵屯糧之所，意義重大，我等北上時，沂州還在我大明治下，卻是不想著費縣小城，那郭升竟然派人來占了，當真是好心思。”
周民聽此，雖然心中已經有所領悟，但是聽朱慈炤如此一說，心中還是不免生出緊迫之感。
對于那位領兵一萬收取山東的權將軍郭升，朱慈炤和他是聊過幾句的，也分析過郭升帶領著區區一萬人在占下濟南府之后，還會收取哪里。
因為郭升手中只有一萬兵力，所以依照朱慈炤和周民的分析，在除開攻取濟南府外，郭升必然還會攻取山東西部的運河沿線州縣，如東昌府、東平州、濟寧州等戰略要地。
而中部、西部、北部等，則是朱慈炤日后的活動之地。
可是他們萬萬沒有想到的是，這位郭升，竟然連南部的小縣，都染指了。
周民打馬來到朱慈炤旁邊，舉目望去，只見遠處的費縣縣城城門緊閉，然而卻是炊煙陣陣，城墻之上大明的制式的旗幟已然不見，雖沒有新旗懸掛，但是城頭之上隱隱約約的人影，以及幾個炮管，卻是部署在了南面。
見此情景，周民心中不免焦急，只短短的一個月不到，這山東最北面的費縣也有了逆賊，那其他地方......
周民和翟三看先朱慈炤，卻見朱慈炤自言自語了幾句之后，卻是展顏開來。
笑呵呵的對他道：“郭升者，不足為慮哉，既然此城被占下，我們去城外的莊子中落腳便是！”
周民和翟三見朱慈炤還能笑出，不禁對視了一眼，翟三眉頭緊皺，道：“尊上，我等前往北面經營，雖離開大明的治下，少了掣肘的地方，但是若是處處皆是如此，只怕形勢不妙啊，且此乃南北交通之要道，若是我等南下，或是南面北上，有此之處，該當如何？”
翟三自從確定了要跟著朱慈炤，卻是從錦衣衛那默默無聲的形象中漸漸走了出來，遇事竟也多番計較起來。
朱慈炤看了他一眼，又看了看周民也是切切的看著自己，周圍一眾在路上交心不已的親衛們也是憂心忡忡的模樣，不禁哈哈大笑起來。
“我既敢于率領你等北上興王事，自是胸有成竹，走吧，馬兒也餓了，找地方投宿去！”
說著卻是一甩鞭子，打馬避開縣城，走了。
這......
眾人相視一眼，愣了，但隨即卻是急忙跟了上去，只是這心中，卻也是安定了不少。
其實他們不知道，這山東布政使司（省）何止只有南邊被占下了，據史料記載，郭升收取德州后，傳牌至濟南，明軍聞之，棄城而逃！
隨后，下臨清，降！
下濟寧，降！
下青州，降！
下登州，降！
......
共收降軍三十余萬！
據不完全統計，一個月之內，在山東境內，李自成和郭升竟任命了防御使7人，府尹及僚屬11人，州牧8人，縣令37人。
可以說，山東整個境內，都在郭升軍的勢力籠罩范圍之內。
如此之形式，任何其他勢力都難以蹦跶起來，甚至如朱慈炤這般武裝勢力，都難以長遠發展。
只是，明白歷史的朱慈炤很清楚，就算現如今郭升在山東如何的牛氣，再過幾天，他所有的部署也都將付諸東流，因為李自成兵敗山海關，將下令郭升撤離山東、馳援京師，后又隨李自成撤往山西。
郭升幾天后離開山東，將沒有機會再回來，故而不足為慮！
當然，這些未卜先知的話他沒法說，他要做的，是故作輕松，穩定人心。
......
這邊朱慈炤到達費縣境內，在忙碌了一天，參拜了南京應天府外的太祖高皇帝紫金山孝陵后的崇禎皇帝，也終于移駕至南京皇宮。
大事已定，自是有人憂有人喜，面對如今之局面更是眾說紛紜，但在這之前，朝堂中還有一事需要趕緊定下，那就是組建新朝廷。
第一次朝會，開始朝堂之上還滿是激動的痛哭不已的朝臣，一個個感謝天，感謝地，感謝上天祖宗庇佑崇禎皇帝一家無虞的，可是當史可法談及應當盡快昭告天下、復建朝堂之后，整個朝堂中的局面一下子變了。
原因，無外乎官位也！
路振飛、史可法入閣已是定局，黃得功封侯，高杰、劉不同、劉良佐封伯也是早已定下的，可是其他六部以及閣臣人選，卻是不免又是一陣吵鬧——廷推。
崇禎皇帝特下諭旨，令在京六品上官員入朝參議。
明制，凡朝廷遇有重大政事，或遇有文武大臣出缺，皇帝必詔令廷臣會議，以共相計議，衡量至當，然后報請皇帝，取旨定奪，其有關政事得失利弊之研商者，謂之廷議；其有關人事升補任用之擬議者，則謂之廷推。
其結果很明顯，如此新朝任用之機，自是無人肯放棄，于是好好地廷推，成了揭露丑事大會。
每當有人推舉一人為某官時，必然會有一群人站出來反對，然后群起揭短。
如此，反復不斷。
......
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