瑪·薩拉的天空就好像一顆爛透了的橘子，赤紅色的戈壁荒漠只有肆虐的狂風(fēng)、沙礫和焦黑的骨骼或是石頭。
四年前瑪·薩拉雖然比不了塔桑尼斯或是克哈Ⅳ這樣溫暖宜人的星球，繁榮程度和環(huán)境也不如同一個(gè)星系內(nèi)的姊妹行星喬?薩拉，但也算是適宜居住的殖民星球。
然而她先遭了蟲子，后來又讓星靈轟炸了整個(gè)行星地表，自此星球連哪怕一絲活物都不存在了。
人類歷史第一次與異蟲的正面對抗也發(fā)生在瑪·薩拉，只可惜主力竟然是一群民兵，諷刺的是民兵們的領(lǐng)袖吉姆·雷諾隨后就被泰倫聯(lián)邦將軍埃蒙德·杜克以破壞聯(lián)邦設(shè)施為由給逮捕了。
2502年泰倫人重新在這顆飽受創(chuàng)傷的星球建立了殖民地，兩年以后這顆多災(zāi)多難的星球又再次被刀鋒女王的蟲群占據(jù)。
瑪·薩拉在人類和異蟲的爭奪中幾經(jīng)易手，而就在刀鋒女王被凈化以后，一支黑暗帝國的暗影艦隊(duì)用炮火清洗了這顆行星并建立了數(shù)個(gè)前哨站和星靈樞紐。
剛走下穿梭機(jī)，站到死水基地停機(jī)平臺(tái)的瓦倫里安，不得不把他那雙用泰拉多爾鯨皮制成的長筒皮靴從平臺(tái)厚厚的鐵銹色沙子中拔了出來，他拍了拍帝**隊(duì)制服的灰塵，竭力保持儀容儀表的整潔。他的身后跟著布塞法洛斯號(hào)的艦長沃恩和一隊(duì)泰倫帝國皇家衛(wèi)隊(duì)士兵。
“死水基地，我記得吉姆·雷諾以前就待在這兒。這是人類的基地，星靈怎么會(huì)對它感興趣呢。星靈科普手冊說，他們能從另一個(gè)時(shí)空直接把建筑物折躍到戰(zhàn)場，完全不需要使用我們的基地。”沃恩說。
“除非駐扎在這兒的不是星靈而是人類。”瓦倫里安看到停機(jī)平臺(tái)遠(yuǎn)處跑來一隊(duì)深棕色制服的地勤人員和手持電磁射釘槍的士兵，做出了回答。
“真理之刃，他們投靠了星靈？”沃恩看到了他們制服互相交叉的藍(lán)綠光刃的徽章。
“這是一個(gè)發(fā)展迅速，威脅程度甚至還要超過雷諾游騎兵的新興組織。他們?yōu)閺牡蹏蚋鞯氐男行翘拥酵稣咧鄣碾y民提供庇護(hù)，并把這些難民作為自己的兵源。有情報(bào)稱，真理之刃救助了以漢森博士為首的那批被異蟲病毒感染的難民。”他繼續(xù)說。
“真理之刃在因異蟲失去家園的難民中享有極高的聲望，因?yàn)檎胬碇胁粌H庇護(hù)了他們，還為難民們尋找新的家園。難民正成為一股越來越可怕的力量，他們?nèi)藬?shù)眾多，且不再信任帝國政府。”
“我的父親想必已經(jīng)注意到了他們，并且很可能正在派遣艦隊(duì)清掃真理之刃控制的地區(qū)。正因?yàn)檎胬碇械念I(lǐng)袖是一個(gè)UED人，其內(nèi)所有的中高級(jí)軍官和精銳部隊(duì)也都是地球人。父親才急迫的想要鏟除他們。”瓦倫里安表情凝重。
想當(dāng)年UED可是不使用母星科技靠偷泰倫人的艦隊(duì)，就把埃蒙德·杜克的帝國艦隊(duì)吊起來抽、攆著阿克圖爾斯到處跑、差點(diǎn)就逮住帝國皇帝送斷頭臺(tái)的狠角色。現(xiàn)在居然死灰復(fù)燃了，想不給阿克圖爾斯留下點(diǎn)陰影都難。
“一群烏合之眾，投靠星靈就證明他們與地球沒有取得聯(lián)系，不足為懼。”沃恩下判斷了。
的確是這樣的，以UED非我族類其心必異，干翻一切異族的思想，不大可能做出依附于星靈這種事情。只是這種斗志都在母巢之戰(zhàn)中被刀鋒女王打散，又沒有母星支持的殘兵敗將就未必了。
“瑪·薩拉的戰(zhàn)略意義遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她作為普通殖民星球的價(jià)值。星靈的兩次轟炸徹底地改變了這顆星球的地質(zhì)地貌，他們?nèi)诖┝诵行堑乇恚粌H使得原本隱藏于礦脈之下的水晶礦暴露在空氣中，還讓這些水晶礦藏具備了某些稀有的屬性。”看著真理之刃的人越走越近，瓦倫里安一邊整理自己的衣袖一邊說著。
“歐雷加在這里建立前哨站，就是想把這里的礦藏?fù)?jù)為己有。他不像一個(gè)黑暗圣堂武士或是圣堂武士，更像凱莫瑞安礦業(yè)公司的吸血鬼老板。”
“我是克里斯·戴爾。瓦倫里安王子，歡迎來到死水基地，這里現(xiàn)在暫時(shí)還歸我管。有什么要求盡管提，死水基地什么都不缺，但是前提是你得給錢。”來者是一位年輕的人類男性，除了眼睛身體的其他部位都隱藏在一件厚厚的白色防風(fēng)衣下。
在瑪·薩拉這個(gè)干燥多風(fēng)的，大氣稀薄紫外線強(qiáng)烈的星球，如果不穿這樣的防風(fēng)服隨時(shí)都有脫水的危險(xiǎn)。
瓦倫里安打量著這個(gè)不卑不亢的年輕人，露出親和的笑容，正準(zhǔn)備問克里斯接下來要去那里，克里斯已經(jīng)搶先一步說：“跟我們到死水基地的接待室去吧。”
“別問我為什么知道你在想什么，因?yàn)槲沂莻�(gè)幽魂。”
“見鬼，為什么我要被分配到這種鳥不拉屎的鬼地方來。”克里斯擺擺手表示不想跟瓦倫里安說話。
接下來在進(jìn)入死水基地的路基本都是克里斯在自問自答，他從頭至尾都沒有讓瓦倫里安說過幾句話。
“我必須警告你，死水基地外部都有紅外線運(yùn)動(dòng)感應(yīng)器和地面震動(dòng)傳感儀，不要讓你的人到處亂跑。”克里斯繼續(xù)說。
“歐雷加大人就在那里等你。”
“他早就到了？”瓦倫里安終于憋出這么一句話。
一路其實(shí)他一直在觀察死水基地的設(shè)施，這兒實(shí)際應(yīng)當(dāng)被叫做死水要塞了。他發(fā)現(xiàn)死水基地經(jīng)過重建以后就建起了高高的、瑪雅金字塔模樣的巨型鋼鐵要塞，要塞是明亮的銀灰色，在瑪·薩拉鐵銹色的世界里分外地顯眼。
要塞內(nèi)部是極簡風(fēng)格的兵營化構(gòu)造，諾大的空間被一道道隔墻分隔為形狀相同大小不一的區(qū)域，通過狹窄綿長的內(nèi)部通道相連。每塊區(qū)域都有其固定的用處，要塞墻壁沒有任何一扇窗戶，所有的角落都有著好像太陽一樣閃耀的日光燈，每個(gè)人的臉都被燈光照得發(fā)白的。
這里無論是工作區(qū)生活區(qū)還是娛樂設(shè)施都一應(yīng)俱全，要塞內(nèi)的軍械庫和工程站里停放著裝甲車和坦克，不僅如此，死水基地里還擁有機(jī)庫和戰(zhàn)艦發(fā)射港。瓦倫里安懷疑真理之刃還在要塞側(cè)部裝了升空推進(jìn)器，安置了躍遷引擎。
真理之刃一定得到了星靈科技的援助，他們不是在建立要塞，而是在打造一個(gè)另類的戰(zhàn)列巡洋艦或者鋼鐵鑄造的母艦。
他預(yù)料地沒錯(cuò)，歐雷加顯然是想在瑪·薩拉建立穩(wěn)固的統(tǒng)治，把這里當(dāng)作為黑暗帝國提供稀有水晶的主要開采地。
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