鎮(zhèn)上飄起了牛肉湯的香味，不知不覺到了下午。【】因?yàn)闆]有戰(zhàn)斗，部隊(duì)又處于休整階段，所以下午開飯的時(shí)間比較早。弗里德一邊視察著軍隊(duì)，一邊與小妖法師商議接下來的行動(dòng)。
小妖法師多諾萬說：“原先計(jì)劃攻占米德加特，是希望這個(gè)地方做為我們東進(jìn)戰(zhàn)略的一個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)站，同時(shí)承擔(dān)部份補(bǔ)給任務(wù)。可是天災(zāi)過后，巨大的隕石墜落在北方四百多公里的沙漠，這場(chǎng)災(zāi)難目前中斷了我們與西海岸的后勤路線，也使米德加特受到巨大破壞。現(xiàn)在災(zāi)害效果還在擴(kuò)散，地震、霜寒以及瘟疫都會(huì)接踵而來，米德加特恐怕已經(jīng)難以勝任之前的戰(zhàn)略定位了。”
弗里德點(diǎn)點(diǎn)頭，靜靜聽她說下去。
多諾萬接著道：“可沙漠中轉(zhuǎn)站的戰(zhàn)略支點(diǎn)不能失，否則我們的后勤戰(zhàn)線將會(huì)被拉得過長(zhǎng)而變得十分脆弱。大軍東征的局面就會(huì)變成一根絲線拉住的風(fēng)箏，風(fēng)箏飛得越高，牽風(fēng)箏的線就越加容易崩斷。”
弗里德再次點(diǎn)頭：“你說的我完全同意，這也正是我所憂慮的。最近我一直在考慮這方面的問題。想要米德加特做為東征支點(diǎn)的地位不失，只有把這里的戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模擴(kuò)大。萊茵國(guó)和風(fēng)暴國(guó)對(duì)我王權(quán)軍的敵意很深，之前我派去的使者都被他們殺害了，這兩個(gè)政權(quán)必須要解決掉。但這樣一來，在這里擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)與我之前的計(jì)劃有沖突，我更擔(dān)心的是戰(zhàn)局會(huì)在這里不斷擴(kuò)大下去，最終演變成失控的戰(zhàn)爭(zhēng)。另外，北邊災(zāi)害規(guī)模有待評(píng)估，如果北邊沿沙漠邊緣的后勤線不能暢通的話，就只能另外開辟新的后勤通道。如果以開通城傳送的方式將后勤補(bǔ)給送到這里，一是成本巨大，二是可行性太低，所存在的風(fēng)險(xiǎn)和建造的時(shí)間周期也不在我接受的范圍之內(nèi)。可行之策只有從山丘之國(guó)卡皮托利斯方面著手了。這次你們山丘之國(guó)一行的具體情況我還沒聽你的匯報(bào)。”
多諾萬道：“這正是我要說的。這回和阿布茲去出訪山丘之國(guó)，山丘之國(guó)的國(guó)主對(duì)我們的招待十分熱情，協(xié)議的簽訂過程也很順利。具體情況是這樣的……”
弗里德聽她說完，頗為驚異：“哦？難道山丘之國(guó)對(duì)王權(quán)軍在西海岸的崛起就沒有一點(diǎn)戒心？”
多諾萬說：“那倒不是。不過從我的了解，山丘之國(guó)對(duì)他們天然的地理優(yōu)勢(shì)十分放心，并不很擔(dān)心有敵人能從北境入侵過去。他們國(guó)內(nèi)上到王公貴族，下到地方官員，王權(quán)軍的突然出現(xiàn)有所疑慮，可也沒到非要與我們?yōu)閿车牡夭健６以獛浥晌覀內(nèi)コ鲈L的時(shí)機(jī)十分及時(shí)，協(xié)議的簽訂緩解了山丘之國(guó)官員們很多的猜測(cè)，他們對(duì)蒂結(jié)和平協(xié)議表現(xiàn)出很友好的態(tài)度，還希望阿布茲能在那里長(zhǎng)時(shí)間的做客。當(dāng)然，也還是有部份官員對(duì)我們的突然出現(xiàn)表現(xiàn)出了擔(dān)憂。”
弗里德思索道：“有擔(dān)憂是正常的，山丘之國(guó)國(guó)主的友好態(tài)度倒有點(diǎn)出乎我的意料。多諾萬，你覺得我們的補(bǔ)給如果從山丘之國(guó)過境，他們是否愿意放行？”
“要看怎么去談了，但我想不是不可能。”多諾萬說：“幾次宴會(huì)上的攀談，讓我了解到他們對(duì)風(fēng)暴國(guó)防備遠(yuǎn)甚于對(duì)北方西海岸的戒心。在更久遠(yuǎn)的歷史上，山丘之國(guó)的絕大部份領(lǐng)土曾經(jīng)是風(fēng)暴國(guó)的一部份。山丘之國(guó)是在風(fēng)暴國(guó)的衰落中崛起的，他們懼怕風(fēng)暴國(guó)再次強(qiáng)大后有一天會(huì)向山丘之國(guó)反撲，因此十分提防。可是他們內(nèi)部的政治環(huán)境又十分復(fù)雜，有一部份軍政高層，包括王室成員，又和風(fēng)暴國(guó)保持著十分親密的關(guān)系。至于這群人的勢(shì)力有多大，我并不清楚，不過據(jù)我估計(jì)，這部份人的力量小不了。”
弗里德敏銳的察覺到多諾萬話語中的意思：“你的意思是山丘國(guó)主有意借助外部力量打壓國(guó)內(nèi)親風(fēng)暴國(guó)的那些官員的勢(shì)力？”
多諾萬說：“因?yàn)榇舻臅r(shí)間不長(zhǎng)，我也不敢確定是不是這樣。但山丘國(guó)主的友善態(tài)度實(shí)在讓我出乎意料，在對(duì)我們了解不多的情況下，就釋放出這樣的善意，讓我不得不產(chǎn)生更多的聯(lián)想。現(xiàn)在魔盜阿布茲在那邊做客，順便收集信息，不過這是不是他擅長(zhǎng)的，我想我們應(yīng)該派出更專業(yè)的人員去造訪山丘之國(guó)。”
“嗯，這件事我會(huì)立刻回信創(chuàng)世島，讓?shí)u內(nèi)的人去辦。”
多諾萬忽爾擔(dān)心道：“副元帥還沒有消息嗎？”
弗里德看著附近的焦土廢墟，搖了搖頭：“這些天一直在搜尋貝里克的下落，到現(xiàn)在還沒有音訊。我最擔(dān)心他會(huì)落在敵人手里。”
說話這會(huì)兒，法拉丁從街道上匆匆趕來。
多諾萬知道來得這么急必是有要事，替元帥詢問道：“什么事？”
法拉丁報(bào)告道：“元帥，在西面四十里外的山澗發(fā)現(xiàn)了副元帥的守護(hù)圣焰金龍！”
西方四十三里外，一條由洪水沖擊成的大山澗，山澗中水流不大，流水潺潺，卻有一處的山壁被燒成了焦土。弗里德帶著親衛(wèi)和兩隊(duì)衛(wèi)兵趕來，此時(shí)天已漆黑，大氣層中的塵霾壓得一點(diǎn)星月之光都看不到。幾人點(diǎn)了火把，提了銅燈，看到山澗里有黯然的金光電流閃動(dòng)，一股股灼燒的熱浪從澗底吹上來，在這接近零度的寒夜給人帶來了幾分暖意。
下方有很沉重的呼吸聲，能聽得出是巨龍的呼吸。以龍族的感知能力，圣焰金龍不會(huì)沒發(fā)現(xiàn)他們的到來，可下方?jīng)]傳來一點(diǎn)反應(yīng)。
一名軍官說：“白天發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，我們看到它受了很重的傷，就趴在下面的河水里泡著，好像是不能動(dòng)了。我們沒敢靠近它，立刻回去報(bào)告了。”
有人好奇，詢問道：“它為什么呆著這里？為什么不回到營(yíng)地去，或者呆在更舒適的地方，它應(yīng)該能找到營(yíng)地吧，這里又冷又潮……”
多諾萬說：“我聽說巨龍?jiān)谒劳鰜砼R之前，會(huì)找一個(gè)沒有人能找得到的地方孤獨(dú)的死去，據(jù)說是因?yàn)樗鼈冃闹械哪欠莞甙粒辉缸寗e人看見它們臨死前的虛弱無力。圣焰金龍會(huì)留在這里，應(yīng)該是它力氣去尋找更好的地方了。”
“你是說它要死了？！”
眾人聽說過巨龍不少的傳說故事，還從來沒有見證巨龍死亡的過程，別說他們了，從古至今親眼見識(shí)過的人也不多。
弗里德關(guān)心道：“你們沒有發(fā)現(xiàn)副元帥？”
偵騎兵道：“我們幾個(gè)留下來守在這里的時(shí)候，在方圓三公里巡視了幾圈，沒有看到副元帥。”
“那巨龍身邊呢？”弗里德知道如果貝里克還活著，不可能會(huì)和自己的守護(hù)呆在這里不走，但要是犧牲戰(zhàn)死了，或被金龍帶來這里后重傷不治，很有可能還留在金龍身邊。
偵騎兵說：“沒有發(fā)現(xiàn)副元帥，我們不敢靠得太近。一接近巨龍，它就會(huì)向我們發(fā)出低吼，我想它是在警告我們。”
火把上的火焰被強(qiáng)烈的寒風(fēng)壓得抬不起頭，弗里德對(duì)眾人說：“我下去看看，你們?cè)谏厦娴任遥詈猛诉h(yuǎn)一點(diǎn)，以防萬一。”
眾人退開后，弗里德提了一盞銅燈攀巖著峭壁，小心翼翼的攀爬下去。之所以沒直接跳下去，也是怕激起巨龍的憤怒，尤其是受傷的巨龍，它們的情緒更加難以控制。
剛一下去，風(fēng)更大了，弗里德在峭壁上幾次輕快的跳躍，很快就看到了晶燈邊緣所照現(xiàn)的龐大龍軀。按理說，這么近的距離，除非是巨龍的主人，否則即便圣焰金龍認(rèn)識(shí)弗里德，也不會(huì)允許別人輕易進(jìn)入離它這么近的范圍，可現(xiàn)在的它仍然一點(diǎn)防備意思都沒有。弗里德鎖起了眉頭，看樣子圣焰金龍真的傷的很重，已經(jīng)到了垂死的邊緣，連一點(diǎn)自衛(wèi)的力量也沒有了。
龍發(fā)出了低吼，在警告試圖靠近它的人不要再接近，但這聲音太虛弱了，虛弱得早已沒了往日威嚴(yán)。它金色的鱗片變得黯淡了，不再如以前那么富有光澤，偶爾在鱗上跳動(dòng)的黃色電流，證明著它還沒死，但這微弱電流，一如它逐漸消浙的生命在最后的搏動(dòng)。
弗里德跳落在它身上，在圣焰金龍的翅翼下，爪鰭下尋找了一遍，沒有找到與貝里克有關(guān)的痕跡，貝里克并不在這里。圣焰金龍對(duì)弗里德的行為很憤慨，又很無奈，恐怕它從來沒有經(jīng)歷過這么無助的時(shí)候，任一個(gè)外人在它身上做如此冒犯的舉動(dòng)。
弗里德哀嘆一聲，再次跳躍到龍身上，看到金龍身上大大小小的撕裂傷、焦灼傷、**傷，翅膀也折斷了一只，堅(jiān)硬而沉重的巨大金鱗不知道剝落了多少，看上去坑坑洼洼，斑斑駁駁，有的傷口深及見骨，甚至能看到胸腔里還在跳動(dòng)的內(nèi)臟。冰冷的河水被它身軀阻擋，從它身邊流過，帶走了它不少的血液，這樣的它再要不了多久，就會(huì)成為這河谷深澗里的一具龍尸。
弗里德從龍肩走到了龍首上，掌前震開契約的光陣打在了巨龍的額頭上。巨龍愈發(fā)憤怒了，它抬起了脖子，發(fā)出了真正的吼叫，隨后龍首上浮現(xiàn)出一個(gè)強(qiáng)力的生命契約印記，將弗里德的契約之陣給激彈開。
弗里德收手了，心中略感放心，副元帥貝里克還活著，圣焰金龍還不是無主之龍。他從河澗里飛跳出來，向軍官問道：“軍隊(duì)里有沒有能醫(yī)治巨龍的獸醫(yī)？”
眾人默不作聲，顯然不知情。法拉丁說：“這需要詢問一下。”
弗里德道：“不管有沒有，回去以后叫幾個(gè)醫(yī)聲過來，看能不能救治一下圣焰金龍。貝里克應(yīng)該還活著，但情況不容樂觀，他很可能被敵人俘虜了。”
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