拿出便攜終端從支付機器上刷過，只聽‘滴’的一聲付清車費后，明日奈便頭也不回地跑出出租車。

    現在是晚上九點半，千代田區御茶之水的醫院門口燈光明亮，但透過玻璃門，可以看見大廳里空無一人，光線也顯得較為昏暗，給人一種靜悄悄的陰森感。

    不過大廳前臺還有值班護士，真是幫大忙了。

    明日奈大步來到前臺。離開ALO之前，她曾與菊岡誠二郎聯系過，于是便對女護士說道：“我是預約了探望7025號病房的結城！”

    同時從口袋中取出學生證放在柜臺上。

    在護士仔細對照本人與照片的長相時，明日奈特地詢問了一下病房所在。

    “是結城明日奈小姐吧。這個是探望人員許可證，離開時請不要忘了歸還。病房要從右手的電梯...”

    “我明白了，謝謝！”

    接過所謂的許可證，明日奈行了一禮，急急忙忙地跑開了。

    護士的表情顯得有些吃驚，畢竟在醫院的記錄里，名為桐谷和子的少女并不是身患重病，而是單純的例行檢查而已。所以完全沒必要這么焦急的，但這個時候她也沒空去在意了。

    感受到電梯在緩緩上升，電子屏上面的數字也再持續跳動。

    明明只是七樓而已，為什么這么慢？

    明日奈幾乎要被內心填滿的焦躁打敗了。

    根據菊岡誠二郎的解釋，桐子之所以接受菊岡的委托前往GGO，全部是因為一個奇怪的玩家。

    那個玩家叫做‘死槍’。

    而‘死槍’的真正身份，或者說以前的身份，是SAO最為活躍的紅名玩家公會，別名殺人公會——【微笑棺木】的一員，并且是干部一級的核心成員。

    正是這個人，在前段時間以不尋常的神秘手段連續殺害了兩名GGO玩家。這件事引起了有關部門，也就是菊岡誠二郎的注意。后來拜托桐子前去調查。

    這是不是菊岡誠二郎有意之舉已經不重要了，關鍵在于死去的那兩名玩家，‘死槍’究竟是采用了什么樣的手法將他們殺害的。

    非科學的力量？還是意外身亡？

    亦或者是....腦電波？

    不，死因是心臟衰竭，與腦電波扯不上關系。

    想起之前爸爸說過的一些話，明日奈的手不自覺一抖。

    雖然打心底否決了兩者之間的關系，可是認真計較起來。她對這方面其實并不了解，萬一有人模仿茅場晶彥的作案手法，企圖用腦電波使玩家心臟衰竭...這個可能性也不為零。

    這么說來，最先被殺害的那兩名玩家說不定只是個試驗品。

    ‘死槍’真正的意圖，其實是把本屆BOB大賽的玩家全部抹殺....

    “叮——”

    隨著一聲電子音效，電梯停在了七樓。

    明日奈深深吸進一口冰冷空氣。竭力平復內心的動蕩。

    她并沒有忘記自己的來意。

    記得病房是在左手邊....

    一時間，走廊不停回蕩著腳步聲。

    明日奈一邊走，一邊用視線掃過每間病房的門牌號。

    七〇二三....二四...二五，沒錯就是這。

    拿出護士給的通行卡，順著插卡器的縫隙劃過。

    紅色指示燈變成了綠色，門自動打開了。

    這是一個白色基調的單人病房。

    明日奈很熟悉，因為她以前也在這樣的房間里渡過了兩年多的時光。病床周圍擺放著許多醫療器械。窗簾正拉開著，涼爽的風吹進房間，幾乎全.裸的少女安安靜靜躺在病床上，頭上戴著的正是虛擬游戲的頭盔。

    “和子小姐！”

    突然，明日奈聽見了其他人的聲音。

    走進病房，看見了一名漂亮的護士。記得菊岡誠二郎說過專門有人負責看護，當時還擔心如果是男性醫生，會不會吃小虧的明日奈如今徹底安下心。

    “啊。結城小姐吧？我有話對你說，請來這里。”

    看到明日奈，護士小姐連忙站起身，用稍微有些沙啞的語調說道。

    明日奈不由分說地走到了病床邊上。

    桐谷和子眼睛是緊閉著的。

    但這并不是睡眠，也不是昏厥。

    頭盔阻隔了她的五感與現實世界的聯系，并將她帶到了遙遠的異世界。

    雖說如此，明日奈卻敏銳地察覺到了桐子的狀態很不好。明明表情很平靜，但汗水卻止不住地滲出，護士小姐不停用干毛巾幫她擦拭。

    “和子發生什么事了嗎？”

    明日奈抬起頭，對佩戴著‘安岐’護士證的護士小姐問道。

    聽到這話。安岐護士皺著眉頭，略微搖了搖頭。

    “并沒有什么危險情，不過從剛才開始，心跳頻率突然提高到了一百三十下。”

    “心跳？”

    明日奈下意識看向右手邊的儀器。類似電腦一樣的電子屏幕上有一個很不穩定的波形圖。在她的注視下，波形圖再度迎來了峰值。

    在游戲過程中心跳加快絕非什么異常狀況。與恐怖的怪＂ｓｈｏｕ　ｊｉａｏ＂戰，當然會緊張，完成任務后領取獎勵，當然會興奮。與其說是異常，倒不如說這才是正常。

    不過，她可是桐子啊。

    那個在浮游城艾恩葛朗特，身為攻略組的獨行玩家，經常獨自一人在最前線探索，游走于死亡線上，從絕境中無數次的逃生。

    這樣的她，即便是一名少女，也沒人敢小覷。

    事實上，從SAO逃生以來，在ALO大家一起玩耍的這一年里，不管遭遇什么樣的棘手怪物，明日奈也不曾見過桐子驚慌失措。

    到底，發生什么了？

    此時，從便攜終端傳來了唯衣的聲音。

    “姐姐，用墻壁上的電視看吧。我會把線路連接到網絡放送局的直播影像上去的。”

    對啊。

    在病床對面安置了一臺四十英寸的超薄液晶電視。唯衣應該可以利用便攜終端的無線網絡跳轉到網絡放送局【游戲潮流】的決賽直播畫面。

    明日奈立刻找來了電視遙控器。打開之后顯示出的影像，是前不久在ALO觀看的直播一模一樣。

    屏幕左上角顯示的是GGO的全稱。畫面右側是決賽玩家的ID列表。

    隨后占據了屏幕大部分面積的是類似第三視角的比賽畫面。

    就好像此時有人正扛著攝像機在旁邊直播一樣。

    此時畫面顯示出的是全身被比黑暗還要漆黑的戰斗服包裹，長發隨風飄蕩的少女。右手握著綻放出青紫色光澤刀刃的劍。

    “這就是和子小姐....”

    病床旁邊，安岐護士稍微有些疑惑似的說道。

    “是的。在戰斗中，所以心跳才會上升得那么快。”

    明日奈回答得很快。不過看起來，對手給桐子造成的壓力相當大，可以看見桐子身上有多處紅色痕跡。那是‘傷痕’。對手恐怕是SAO的生還者，同時也是殺人公會【微笑棺木】的成員——死槍吧。

    但是，她發現自己錯了。

    隨著鏡頭慢慢轉移，桐子面對的敵人樣貌也出現在了畫面當中。

    被她認定是給桐子造成傷害的‘死槍’不出意外是那個穿著破爛斗篷的玩家，可是...此時那個斗篷男已經倒在一邊，胸前一個紅色的圓點不停冒出血一樣的光粒。那稍微有點細長的圓點不像是子彈造成的，更像是用利器貫穿留下的痕跡。

    這么說，桐子已經迎來勝利了嗎？

    不，沒那么簡單。

    “怎么會是他...”

    明日奈再度震驚得無以復加，用手捂住了嘴巴。

    ***************

    過去在艾恩葛朗特戰斗的日子，凡是有資格成為攻略組成員的劍士們，或多或少都掌握了一些‘系統外技能’。

    比如在決斗當中采用的‘預判’。根據對方的動作以及揮劍角度，能判斷出對方使用的招數。有時對付那些大老遠放技能的怪物也能用得上，還有根據對方的招數作出反應的‘堪破’。

    排除全部雜念，將思維從環境的束縛中解脫出來，并以此判斷目標的位置與行動。

    這是‘聽音’。

    用激烈的攻勢誘使敵人反攻的‘誤導’。團隊作戰，尋找合適的契機做出換人，借此得到休息機會的‘轉換、

    最后——

    在這些‘系統外技能’之中最難以習得的奧義，對于人類來說也是最神秘的——其名就是直感。

    很多人都認為這不存在。

    但對于桐子來說。在艾恩葛朗特的那幾年，確確實實有過幾次‘直感經驗’。明明什么都沒看見沒有聽見，但卻感覺到了危險，于是改變行程，不再繼續深入迷宮。

    結果，她也因此而獲救。

    攻略組差點栽了個跟頭，幾十人的精英玩家絕對比她一個人的力量更強。

    即便如此。還是差點出現了傷亡。

    不用說，當初要是不信任自己的感覺，執意繼續探索下去，估計今天也不會站在這里了吧。

    回想起來是一件很值得慶幸的事情。可是眼下卻有讓桐子不得不全身心投入的重大危機。

    雖然只有幾次短暫的交手，但‘死槍’絕對是強敵無誤。

    即便如此，面對那個人的劍，依然毫無反抗地倒在了地上。

    那超越動態視力的劍速，令桐子不禁回想起了希茲克利夫。

    “好了，這下沒有人妨礙我們了。”

    那個人轉過頭來。

    雖然面容是她熟悉的樣子，但發型、裝扮卻有了翻天覆地的變化。

    首先是裝扮，原先單調的防彈風衣換成了充滿幻想風格的古風簡約的風衣。

    然后，偏藍色的馬尾辮也變成了恰恰好的黑色短發。

    這讓人不禁懷疑是否照搬了現實樣貌。

    實在是太蹊蹺了。

    但讓桐子更說不出話的是，那個人隨手打了個響指，緊接著噗嗤兩聲，兩把看起來挺沉重的劍插入腳邊的沙土中。

    一把是黑色的，另一把是青色的。

    樣式十分精致，也.....非常熟悉。

    “闡釋者...還有逐暗者....”

    桐子喃喃低語。

    （我什么時候說過‘我不寫女主’這句話的...）

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