而螞蟻社會與人類社會存在的最后一個大的相似點，是隨著社會發(fā)展，”年長者”的增加和年長者優(yōu)勢的出現(xiàn)。

    人類社會中，有些傳統(tǒng)社群對待老年人非常殘酷，有些卻極為敬老尊賢。以這兩個極端而言，大多原始社會傾向前者。

    原始部落的傳統(tǒng)社會往往會棄養(yǎng)老人。一個原因是在一些社群，由于年邁的父母成為負擔，危及整個社群的安全，最后便遭到拋棄或殺害。例如居無定所的狩獵采集社群必須時常遷移營地，什么都得背在背上：嬰兒、4歲以下無法跟上大人腳步的兒童、武器、工具等，以及旅途所需的食物和水。如果還要再背負老人或病人，實在很難走得動。

    另一個原因是環(huán)境造成的，特別是北極或沙漠地區(qū)。因為食物時常短缺，也沒有余糧，就不可能喂飽每一個人。這時，社群就不得不犧牲最沒有生產(chǎn)力或沒有用處的人，否則整個社群的生存將會遭到威脅。

    成為社群負擔的老人會遭到拋棄。第一種做法是最被動的一種做法，就是故意疏忽，讓他們自生自滅。例如，只給他們非常少的食物，讓他們挨餓，即使他們走失也不管，任其死亡。如北美沙漠的霍皮族、南美熱帶的維托托族及澳大利亞原住民的做法。

    第二種做法是在族人遷移營地時，故意把老人和病人留下。從事漁獵生產(chǎn)的布什門族人為了狩獵，常常從一個地方遷徙到另一個地方，每當此時，他們通常拋棄已經(jīng)上了年紀的親屬，只給這些老人留下一塊畜肉和一部分水。

    第三種做法就是讓老年人自殺。相對于自行自殺，第四種做法是協(xié)助自殺，或是在有自殺意愿者的合作下將其勒死、刺死或是活埋。如日本電影《山節(jié)考》就記錄了一項殘忍的傳統(tǒng)：七十歲的老人必須被兒子送到山上等死！而在愛斯基摩人的部落中，人們往往會給上了年紀的“老人”一副雪橇，任由他們往冰天雪地的雪原深處滑去。

    第五種做法很常見，也就是不顧老人的意愿，殘忍地把他們殺害。

    但是，在原始部落的傳統(tǒng)社群中，老人還是具備很重要的作用的。并且隨著生產(chǎn)力發(fā)展，在能夠贍養(yǎng)更多成員的情況下，年長者對于整個部落的作用慢慢超過了其自身的消耗。

    老人可以發(fā)揮作用的地方，雖然年輕人也做得到，但主要是老人的專長，特別是需要多年經(jīng)驗累積的技能，因此特別適合老人來做。

    老人可為孫子孫女張羅食物，減輕自己對兒女、女婿或兒媳的負擔。今日薩摩亞老人移民美國的一個主要原因就是為了照顧孫子孫女，讓子女可離家工作，幫他們減輕育兒和家務的負擔。

    老人也可制造成年子女需要使用的東西，如工具、武器、籃子、罐子或紡織品。

    老人由于終其一生都在建立人際關(guān)系網(wǎng)絡，因此擁有很多社交優(yōu)勢。他們可利用豐富的人脈資源幫助子女。

    而老人在傳統(tǒng)社群最重要的功能是知識的保存者。顯然在沒有文字的社會，老人的記憶有助于族人的生存。老人擁有的知識和經(jīng)驗往往是部落存續(xù)的關(guān)鍵。

    隨著定居和農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，原始社會的“棄老”風俗才逐漸向“尊老”風俗轉(zhuǎn)變。其原因就在于：農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動的周期性很強，同時受氣候、節(jié)氣影響又很大，這依賴于生產(chǎn)者的經(jīng)驗。而年長者，尤其是老人，生產(chǎn)經(jīng)驗自然就要更豐富一些。傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)往往通過“父子口耳相傳、執(zhí)手相教”來實現(xiàn)農(nóng)作技術(shù)和經(jīng)驗的傳遞，由此提高了老人在社會生產(chǎn)和政治上的地位。

    可以說，一個文明想要從幼兒變成孩童，就必須有年長者對經(jīng)驗和知識進行傳承，這就是所謂的“年長者”優(yōu)勢。

    年長者較多的部落，也許其食物剩余不如那些全由青壯年組成的部落，但是在兒童的撫養(yǎng)和教育，以及內(nèi)部矛盾的處理上，都更有優(yōu)勢，發(fā)展前景也更好。

    螞蟻社會同樣如此，不過，這里的“年長者”仍舊只是泛指統(tǒng)治階級的雄蟻和雌蟻，而不包括職蟻。

    原先，螞蟻世界中的雄蟻生命非常短暫，很多種族的雄蟻婚飛結(jié)束后就會死去，少數(shù)才會和蟻后一起生存下來。

    而蟻后雖然壽命較長，但是蟻后數(shù)量很少，也很難肩負起將文明的知識和經(jīng)驗完整傳承的重任。

    直到不知何時起，雄蟻們開始不在婚飛后死亡，也不會被巢穴所殺死驅(qū)逐，他們形成了一個龐大的不進行體力勞動的階層，只負責腦力勞動，就類似人類中那些“老人”。

    正是大量雄蟻的存在，才讓螞蟻社會任何一點進步的知識都能夠保留下來，并且一點點進化到如今的水平。所以，絕大多數(shù)比較先進的螞蟻種族中，都是雄蟻成為了統(tǒng)治階級。有的則是雄蟻和雌蟻共治。只有少部分較原始的部落里，才是蟻后居于主導地位。

    主角以往從未這么認真比對過螞蟻和人類社會之間的異同，只有在這個世界生存了兩年，積累了大量觀察資料和從中掌握了規(guī)律以后，只有在這個寂寥的冬日成天不用為各種繁雜的瑣事焦頭爛額，從而有了寶貴的深入思考的機會后，主角才從中抽絲剝繭的把握到了那一絲脈絡。

    大河兩岸的種族顯然已經(jīng)具備了文明的曙光，而大頭蟻遺族所代表的大河上游的那些國度甚至有著更加先進的文明，已經(jīng)處在真正的國家的前夜。

    那么，這個世界上，會不會還存在著更加先進的螞蟻文明呢？

    畢竟，就連二十一世紀的高度發(fā)達的人類社會之外，在大多數(shù)文明國家的視線之外，在亞馬遜、在北極圈、在印度洋的安達曼群島，也依舊有處于蒙昧原始階段的土著。

    而螞蟻體型渺小，克服自然障礙的能力弱，更容易出現(xiàn)極端的發(fā)展不平衡！

    主角突然前所未有的想要去看看這個廣大的世界！

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