12月底的時候，科研組的好消息傳來。

    負責熒光菌提取液實驗的科研組的神工蟻們，終于研究出了提純液體的辦法。經過這種工藝提純后的液體，理化性質都和神秘球內的液體別無二致，可以確認為同一種物質。

    主角大喜過望，這又一次證明他的猜測沒有錯。

    而這項研究成果，則意味著神使王軍團有了生產能當做火藥的神秘液體的能力。

    火藥，是一種在適當的外界能量作用下，自身能進行迅速而有規律的燃燒，同時生成大量高溫燃氣的物質。主要用在在軍事領域，如上槍彈、炮彈的發射藥和火箭、導彈的推進劑及其他驅動裝置的能源，有著強大的殺傷力。火藥，也是某個人類世界的古國改變世界的重要發明之一。

    主角來到這個世界以后，不是沒有想過要發明火藥，讓神使王軍團進入熱兵器時代。

    但是，黑火藥雖然簡單，只需要木炭、硝石、硫磺三樣物質罷了，神使王軍團卻只有木炭能夠自產，缺少關鍵的硝石和硫磺。

    硝石和硫磺，在世界上分布廣泛，但螞蟻們的活動范圍有限，主角見識過的一個龐大的螞蟻國家也就幾個村、一個鄉的面積。這么小的活動范圍，還真不一定有硝石和硫磺的資源。

    對火藥生產而言，最不可替代的資源就是硝石，硝石雖然也可以土法制備，比如古人就在茅廁旁刮土硝，但主角并不知道這個辦法。

    一直到發現會爆炸的神秘液體之前，主角甚至放棄了制造火藥的想法。

    而神秘液體雖然有和火藥類似的性能，但易自燃自爆的特性，比早期的硝化甘油還不穩定，主角也不敢拿這玩意兒當火藥的替代品。

    后來雖然發明了油脂隔絕空氣的防自燃法，但神秘液體還是難以長期儲存，只能一直留在神秘球里待用。

    加之神秘球必須從毀滅者的尸體里獲取，數量有限、供應如今已經中斷。主角只能在非常必要的場合才舍得用上幾顆神秘球。

    目前神使王軍團庫存的兩千多顆神秘球，真要敞開來用，還真用不了多久。

    但現在好了，發明了熒光菌提取提純神秘液體的技術后，神使王軍團能夠自產這種物質，而混合吸附的技術在這之前被發明，又實現了神秘液體的穩定長期儲存。

    神使王軍團進入火藥時代的最后一個障礙被攻克了！！！

    ————

    [新楊城]很快就建起了一個火藥液的生產作坊。

    火藥液，就是主角給神秘液體新起的名字。

    這個作坊屬于高危單位，雖然已經有了防止火藥液自燃自爆的技術，但在實際制備中，肯定還有各種各樣的隱患。

    在之前的科研中，火藥液就多次自爆自燃引發事故，在事故中死去的螞蟻多打十幾只，有的還是經驗豐富的神工蟻研究員。

    火藥液必須要生產，主角有意在明年開春后，在[新楊城]西北，距離[二月蘭城]的路上的一座副巢建立火藥中心。

    那里蟻口不多，沒有其他特別重要的產業，哪怕出現重大事故也不會對其他巢穴和冶金等重點行業產生沖擊。而且這座巢穴同樣位于計劃中的運河邊上，距離[新楊城]很近，交通也方便。

    但在現在，主角打算先在[新楊城]角落里建一個實驗性質的作坊，一邊少量生產火藥液，一邊研究改進生產工藝和安全工藝。

    這件作坊遠離[新楊城]的主城區，在地下深處，往北有一條孤單的通道，延伸三米多遠，才是這處作坊所在的幾間巢室。

    在作坊和燃燒室修建、所需設備制造期間，研究組又繼續對吸附火藥液、油脂、石灰混合液的木炭進行了研究。

    這種物質被主角命名為“火藥貪”，是極佳的固體火藥替代品。

    首先火藥炭在常規環境下保存穩定，不會自燃自爆。最早的火藥炭試驗品保存至今已經有兩個來月，外觀和性質沒有出現顯著變化，看來不容易在空氣中氧化。

    其次，火藥炭和黑火藥一樣，點火的話會迅速燃燒，在密閉空間里會爆炸。之前科研組有兩次事故就是火藥炭掉進蒸發用的火堆里導致了爆炸。

    這種性能可以讓火藥炭成為發射藥，發射藥對于槍炮等熱武器非常必要。

    為了防止火藥炭生產過程中發生爆炸，[新楊城]的火藥液蒸餾提取車間要用火，和絕對不能有火的火藥炭配置車間是必須分開而且間隔有一定距離的。這一布置也將在其他作坊或工廠中采用。

    但是，火藥炭不能被碰撞引爆，這點和火棉或者硝化甘油不同。這意味著，神使王軍團如果只有火藥炭的話，他們的火器只能采用火繩槍和燧發槍的明火引發方式，不能直接跳躍到撞針擊發時代。

    但利遠遠大于弊，作為一個軍事歷史愛好者，主角深知，即便是火繩槍和燧發槍，也領先冷兵器太多太多了。

    神使王軍團剛剛才實現鐵器化，沒想到很快就要跑步進入火器時代了。

    當然，火藥液和火藥炭的生產能力擴張還需要一段時間，相關的火器也得從頭研究。

    但主角覺得，這個速度可以逐步提升，也許明年開始，部分神使王軍團就能夠逐步換裝火器了。

    目前，主角腦海里為軍隊構思的火器，還主要是大型火器。

    比如用口徑大約綠豆粗細的火炮來代替“坦克”上的弩炮，用口徑更大一些（紅豆口徑）的城防炮代替現在的城防弩炮等等。

    至于給軍隊配發單兵的火槍，似乎還不成熟。

    一方面普通螞蟻的六條節肢并不如人的雙手靈活，無論是燧發槍還是火繩槍，發射步驟都非常復雜，不是單個螞蟻能完成的。

    另一方面，制造火槍的技術其實比制造大炮復雜，對冶金和精加工的要求也高，神使王軍團目前在精加工上面還是短板，也從未鑄造過非常細的中空槍管。

    在工藝進步之前，神使王軍團只能先進步到冷熱兵器共用的階段，用火炮作為遠程火力，用顎刀作為近戰兵器！

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