交通部部長(zhǎng)、舉腹蟻“老心”剛剛從赤鐵城以南的第二座浮橋工地視察回來(lái)。
那處工地的浮橋即將修建完畢，偉大的神使王準(zhǔn)備在浮橋以南修建一座新的冶煉中心巢穴，作為清河南岸的冶金中心，分散現(xiàn)在主巢新楊城的生產(chǎn)任務(wù)。
而浮橋就是聰鐵礦到新冶金中心的交通道路，也是蟻聯(lián)國(guó)計(jì)劃中的溝通清河兩岸的第二座交通樞紐，意義重大。
作為交通部長(zhǎng)，他帶著幾名得力屬下，去那里籌組運(yùn)輸隊(duì)。同時(shí)去的還有工業(yè)部部長(zhǎng)、大頭蟻神工蟻“小石”，交通部部長(zhǎng)、鋪道蟻“浮葉二世”，也都各有任務(wù)。
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“老心”年紀(jì)已經(jīng)大了，大多數(shù)時(shí)間都在主巢新楊城遙控指揮各地的本部門工作，很少跑外面。好在他手下有一組班子，主要是年輕舉腹蟻雄蟻，協(xié)助處理政務(wù)，分擔(dān)了他不少壓力。
這次出趟遠(yuǎn)門，他累的不行。也難怪，當(dāng)初舉腹蟻一族未歸降偉大的神使王及蟻聯(lián)國(guó)時(shí)，“老心”的年紀(jì)已經(jīng)不小，資歷在當(dāng)時(shí)族中已經(jīng)是很老的一撥。現(xiàn)在又過(guò)了幾年，他已經(jīng)過(guò)了10歲了，不折不扣的步入了老年階段。
雖然歷史上也有活了將近20歲的舉腹蟻雄蟻，但“老心”沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只是從代代相傳的信息包里聽(tīng)聞過(guò)。在他的印象里，7歲以上的雄蟻都很少見(jiàn)，真是“蟻生七歲古來(lái)稀”。
尤其是現(xiàn)在蟻聯(lián)國(guó)內(nèi)，年輕代雄蟻比比皆是，滿7歲的也就是鍬象、甲牛、蜈蟒三位，還都是大頭蟻，“老心”熟悉的舉腹蟻更是一只7歲以上的都沒(méi)有。
日漸增加的年紀(jì)、繁忙的工作、缺少可交流的同齡對(duì)象，這一切都讓“老心”逐漸有了身體老邁不堪用的感覺(jué)。
這一次雖然是坐著蜣螂背上的蟻絲軟轎來(lái)回，“老心”還是覺(jué)得很不舒坦，一回到新楊城，就在兩只舉腹蟻工蟻攙扶下，趕緊回去自己的寢宮休息。
他的寢宮位于新楊城地下、舉腹蟻一族的專屬區(qū)域中最核心的位置，足足有四室三廳大，這初寢宮也體現(xiàn)出了他在蟻聯(lián)國(guó)中的地位。
現(xiàn)在的“老心”，是舉腹蟻一族在國(guó)內(nèi)最為位高權(quán)重的螞蟻，部長(zhǎng)可不是隨便哪個(gè)螞蟻都能當(dāng)?shù)模绕涫窃诖箢^蟻一族分外強(qiáng)勢(shì)的情況下。
這也一直讓他很自豪——當(dāng)初要不是他做主降伏，自己和族蟻哪有今天這種吃喝不愁的好日子。
突然，“老心”又想到了什么，心情一黯。他年紀(jì)大了，也不想多摻合，干脆不想這件煩心事兒。
反正，偉大的神使王有神明指引，總有辦法的…
在工蟻攙扶下，“老心”很快回到了自己寢宮。
他的寢宮有著獨(dú)立的出入口，和附近其他的舉腹蟻蟻后寢宮，以及年輕雄蟻共享的寢宮分開(kāi)。
4名把守的舉腹蟻戰(zhàn)士用觸角感受到了“老心”的氣味后，恭敬的趴低身子、觸角垂地行禮。
“老心”這下不用攙扶了，鉆進(jìn)垂著蟻絲簾的洞口，進(jìn)入自己的寢宮。
一進(jìn)去，是一間小小的玄關(guān)廳，通往各處居室和廳堂的通道在這里匯集，一只留守家里的工蟻察覺(jué)到動(dòng)靜，借助熒光菌的光芒靠過(guò)來(lái)，用大顎叼著拂塵一般的工具，用上面柔軟的絲毛替回家的“老心”仔細(xì)清理甲殼上的污漬。
稍事清理后，“老心”從一個(gè)洞門鉆進(jìn)旁邊的餐廳。餐廳里布置成典型的“神使王風(fēng)格”，一張木制的餐桌和四把餐凳立在餐廳中間，四周墻壁上熒光菌鮮明，用赤鐵礦粉繪制出粗獷紅色線條圖案的蟻氈把大部分墻壁都嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)遮蓋住。
“老心”已經(jīng)習(xí)慣了并不舒服的餐凳餐桌，他在工蟻攙扶下爬上去，把腹部擱在餐凳上，后四肢著地支撐，上半身立起，用前兩肢撐在餐桌上。
得到“上飯”指令的工蟻，很快就拿來(lái)了事先領(lǐng)回的烤制好的烤黃粉蟲(chóng)肉和烤谷粒，以及一小罐蜜露。
“老心”又想起在偉大的神使王寢宮內(nèi)，以及新年宴會(huì)上，吃過(guò)的新鮮熱乎熟食。
他的寢宮可不能開(kāi)火，“烹飪”是神明的專屬技藝，只有神使王有專門的烹飪廚師隊(duì)伍，可以日日享用。其他螞蟻，即便是“老心”，也只是偶爾能蹭到熱飯。
但烤肉、烤谷粒和蜜露已經(jīng)足夠讓“老心”滿足，新楊城有多處烘烤的工坊，每天生產(chǎn)大量各類烤谷粒、草籽、菌干、肉等食物，現(xiàn)在就連普通螞蟻也能吃上熟食，有需要就去憑等級(jí)領(lǐng)用就行。
而像“老心”這樣地位的貴族，肉食更是不缺，普通螞蟻這時(shí)候還在吃冬天剩下來(lái)的陳蟲(chóng)干、咸肉，他已經(jīng)有資格挑選新生的最嫩的一齡黃粉蟲(chóng)來(lái)燒烤著吃。
更別說(shuō)蜜露，哪怕舉腹蟻一族當(dāng)年也放牧褐盔蠟蚧獲得蜜露，但甜度和蚜蟲(chóng)、蚧殼蟲(chóng)蜜露沒(méi)法比，“老心”年紀(jì)大了，牙口不好，現(xiàn)在就分外喜歡能喝的甜水。
對(duì)于過(guò)過(guò)以前苦日子的“老心”來(lái)說(shuō)，面前這些食物已經(jīng)足夠美味！
他三兩口吃掉半份加了香料的烤嫩黃粉蟲(chóng)肉，有著爆米花香氣的烤谷粒只吃了最柔軟的三分之一，而蜜露卻喝完了。
剩下的食物，被“老心”賞賜給了一服侍的2只工蟻。
隨后，“老心”鉆進(jìn)臥室，里面也是“神使王風(fēng)格”，有一張木床，與地面隔開(kāi)，可以有效防止偶爾的巢**返潮，對(duì)他這樣的老年蟻來(lái)說(shuō)尤其有必要。
木床上鋪著蟻氈和柔軟的絲絮，1只工蟻正在床邊，不斷用大顎拉扯著絲絮，讓其更加蓬松柔軟。
“老心”過(guò)去，往床上一趴，開(kāi)始打起盹兒來(lái)，那只工蟻在一旁服飾著，寢宮里還有5名工蟻，則各司其職。
“老心”其實(shí)沒(méi)有睡著，雖然長(zhǎng)途奔波比較疲累，但螞蟻們普遍睡眠短，經(jīng)常打個(gè)盹兒就足夠了。
“老心”只是在養(yǎng)神，同時(shí)也在思考些事情。
這時(shí)，1只舉腹蟻工蟻跑了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到“老心”動(dòng)了動(dòng)，忙靠上去用觸角傳遞消息：
那3只年輕舉腹蟻雄蟻，又來(lái)了！
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