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    千百年來，流淌不止的清河河面，除了萬頃波濤之外，往往還有各種各樣的漂浮物。

    尤其是在剛剛過去的洪水季，游的草團浮木被洪水沖刷著，在黃濁的水流中順流而下，不僅星星點點的散布在水面，更是在一些河灣處堆積起來，像是一團團殘骸。

    那時的岸邊，一層厚厚的浮沫被不斷沖刷到河岸，又逐漸在沖擊下破碎，濃重的像是聚集在一起的痰液，消逝時又仿佛瀕死者的喘息。

    之前洪水季中，原本忙碌的水運輸已經(jīng)暫停，而隨著河面重新恢復(fù)清澈，新的運輸旺季又正悄悄到來。

    主角站在[拓荒城]高大的蟻冢塔樓頂端眺望河面。那里，洪水季之后第一批核桃船隊正在入港。

    只見數(shù)十艘被繩索連接在一起的核桃船，表面的核桃殼因為浸泡多日已經(jīng)有了深綠色的水藻附著。面光禿禿的沒有張掛風(fēng)帆，完全是順著水勢而下。

    核桃船，可以看見從屬于黑火蟻國的掘穴蟻們，正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的趴在船只表面，用六肢緊緊貼住以免落水，同時還要用大顎齊力操縱著一根根長桿，不斷把核桃船隊推離河岸的淤泥和沙灘，防止擱淺。

    這是來自黑火蟻國的運輸煤炭的船隊，“高貴”又惜命的黑火蟻們可不會親自下場撐船，歷來這落水死亡率極高的押運的活兒，都是交給附庸蟻族的。

    這一次輪到了掘穴蟻一族。

    這些掘穴蟻也不知道一路有多少落水被河水沖走的尸體，按照以往經(jīng)驗，路折損三分之一的同伴都很正常。

    主角不關(guān)心掘穴蟻的死活，他們的宗主國黑火蟻一族都不在乎死亡率，他更沒必要，他只關(guān)心這一批運抵的煤炭。

    雖然與黑火蟻國交惡已久，但雙方之間的貿(mào)易量近期反而在節(jié)節(jié)遞增。黑火蟻國的貴族已經(jīng)離不開甜美的蜜露和更加誘惑的鴉蜜，而蟻聯(lián)國的一座座地下煉鐵高爐也在貪婪的吞噬一船又一船的煤炭。

    一艘中等大小的核桃船，正好可以運來供一座高爐開火一次的燃料。

    隨著蟻聯(lián)國領(lǐng)地的擴大，對鐵制工具和武器的需求量也水漲船高。如今分布在[新楊城]、[二月蘭城]和[拓荒城]的18座高爐，如果全力開工，每天就要消耗6船煤炭。

    這還不算很恐怖的消耗量，要知道，12船煤炭才夠一個火堆燃燒一整個冬天，因為火堆是需要長時間燃燒供熱的。就算是蟻聯(lián)國，目前也只有一些大的副巢才能用無煙煤來當作火堆燃料，大多數(shù)小副巢依舊要用囤積的多煙的木柴。

    為了供應(yīng)高爐和火堆，河面每日川流不息的除了流水便是黑火蟻國的核桃船，而多如河灘沙礫的裝滿蜜露和鴉蜜的蝸牛殼，則被順著陸路返回的黑火蟻國的附庸和奴隸們帶了回去。

    近期，蟻聯(lián)國更是大幅增加了煤炭的進口量，只要黑火蟻國有足夠的煤炭交付，外交貿(mào)易部就有足夠的蜜露和鴉蜜支付。

    這一切都是為了防止紅火的煤炭貿(mào)易突然停止，外交貿(mào)易部和工業(yè)部被要求在目前的正常生產(chǎn)之余，囤積足夠1個月的煤炭，同時要求木炭窯的生產(chǎn)能力要增長到足夠支撐三分之一的高爐連續(xù)點火。

    這是艱巨的任務(wù)，意味著在短時間內(nèi)，蟻聯(lián)國需要額外進口180船以的煤炭。這個量甚至連蜜露的支付都將出現(xiàn)問題。

    外交貿(mào)易部部長“小花”計算過，國內(nèi)的蜜露消耗不能停，從毛林蟻一族那里交易粗鹽不能停，還有一些重要的貿(mào)易不能暫停。

    如果繼續(xù)擴大煤炭進口量的花，目前蟻聯(lián)國的蜜露產(chǎn)量就將告急。

    為了應(yīng)付煤炭進口的需要，蟻聯(lián)國開始在給黑火蟻國的蜜露中間做文章。

    原先濃縮3倍的蜜露變成了濃縮2倍，一些蝸牛殼里面的濃縮蜜露被摻兌了蜂蜜、果汁或發(fā)酵的甜水，大號蝸牛殼通通換成了中小號蝸牛殼。

    黑火蟻國負責(zé)貿(mào)易的貴族對于蝸牛殼換成了中小號表示過抗議，但“小花”指出以前普遍都是用中號蝸牛殼，中號蝸牛殼不夠了才會用大號蝸牛殼，這是黑火蟻國占了便宜！占便宜這么久，總該平衡一下，接收一些小號蝸牛殼了吧！

    對方無言以對，但肯定又把這筆賬記在了蟻聯(lián)國頭。好在雙方關(guān)系已經(jīng)進入低谷，也不在乎多這點負面影響。

    至于摻水和摻其他東西，黑火蟻們似乎沒有發(fā)現(xiàn)，還一個勁兒夸摻了三分之一發(fā)酵果汁的某種蜜露“好喝”……

    ……

    主角停止了遐想，繼續(xù)看向河面。

    河面，來自黑火蟻國的運煤炭的船隊已經(jīng)接近了[拓荒城]附近的河灣。

    這一船隊按順序由[拓荒城]接收。在[拓荒城]內(nèi)等候多時的12只巨蜻蜓，在主角眼皮底下升空。

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    巨蜻蜓背的神工蟻指揮還向神使王舉起前肢進行示意。主角也舉起前肢回應(yīng)，也不知道對方看見沒。

    這群巨蜻蜓很快就飛遠，抵達了河面。今天微風(fēng)和順，正是不影響飛行的好天氣。

    巨蜻蜓來到核桃船空，降低高度，一根根結(jié)實的由蟻絲和麻類纖維混合編織的繩索垂了下去。

    船的掘穴蟻們立刻接過垂下的繩索，捆在核桃船的繩索。

    等到連接完畢，巨蜻蜓們用力向岸邊飛，十多艘核桃船就在牽引下緩慢的順著水流，以30度的角度逐漸靠近岸邊。

    岸邊是一處適合沖灘的平緩沙灘，面早有千只鋪道蟻、掘穴蟻、紅林蟻等螞蟻等候，還有4只中型金龜子在其中。

    巨蜻蜓們將繩索低空拋下來，螞蟻們立刻接過，和甲蟲一起合力將核桃船隊拉了沙灘。

    主角便沒有繼續(xù)看下去，接下來螞蟻們會卸下煤炭，然后將這些一次性的核桃船丟棄在附近。也許未來建設(shè)新浮橋時，那些還沒有泡朽的核桃船將再次派用場。

    主角已經(jīng)回到自己在[拓荒城]的行宮，秘密面見了一只螞蟻。

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