最近，“智慧長老”正忙著帶領(lǐng)族民籌措和囤積過冬物資。
這批物資事關(guān)重大，不僅要保障全族螞蟻度過寒冬，還得有足夠的富裕，在來年開春后進(jìn)行一番補(bǔ)充，便足以支撐全族西進(jìn)。
好在這片領(lǐng)地比較豐饒，紅火蟻一族如今蟻口又不多，領(lǐng)地的出產(chǎn)是足夠的。加今年為宗主國出兵多次，得到賞賜的糧食和蜜露也有不少，倒是不難籌措到預(yù)期的食物數(shù)量。
這時(shí)已經(jīng)入夜，有紅火蟻戰(zhàn)士來例行報(bào)告今天的歸巢蟻數(shù)。紅火蟻國有制度，每夜都要清點(diǎn)蟻口，弄清楚每日的蟻口新生、死亡數(shù)目，方便長老們隨時(shí)掌握可戰(zhàn)之兵和奴隸的數(shù)量。這是紅火蟻一族對(duì)內(nèi)的嚴(yán)密控制措施之一，也是其戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的一大原因。
“本族今日出生蟻卵36枚，結(jié)蛹28枚，破蛹31。”這個(gè)數(shù)據(jù)在正常范圍內(nèi)，隨著即將入冬，宗主國的戰(zhàn)爭征召也停止了，紅火蟻一族已經(jīng)在有意減少蟻口出生量，以緊縮蟻口規(guī)模，在沒有進(jìn)項(xiàng)的冬季里節(jié)約食物。
“本族今日死亡17只，失蹤8只。”這個(gè)損耗數(shù)目也大致正常，就是失蹤數(shù)目比之前平均數(shù)略多。
而且，連續(xù)3日都有5只以紅火蟻失蹤了！？
雖說螞蟻們因?yàn)樘鞖狻⒚拖x等原因很容易死不見尸的失蹤，但是連日里出現(xiàn)還是不太正常，這讓“智慧長老”警覺起來。
他在腦海中比對(duì)著近期數(shù)據(jù)，突然好像想到了什么，便讓匯報(bào)的紅火蟻詳細(xì)說下奴隸蟻?zhàn)宓那闆r。
果然，各奴隸蟻?zhàn)逯校苏５纳喜∷溃@三天來每天也都有多達(dá)三五十只各族奴隸蟻失蹤。這些失蹤數(shù)目不算太大，加奴隸螞蟻的生死無關(guān)緊要，所以之前沒有引起“智慧長老”的注意。
現(xiàn)在把這些數(shù)據(jù)連在一起，端倪就很明顯，這些失蹤數(shù)據(jù)不尋常！
“智慧長老”觸角揚(yáng)起，吩咐本族和各奴隸蟻?zhàn)逶敳槭й櫸浵伒拇笾氯ハ颉Ｋ荒芊湃芜@個(gè)不斷吞噬本族蟻口的隱患存在。
到了深夜，匯總的情報(bào)遞了來——那些失蹤蟻，大多數(shù)都是前往領(lǐng)地西邊而未返回的！
西邊！？
“智慧長老”遲疑了一番，本國領(lǐng)地的西邊邊境外，有一座宗主國的邊境副巢。當(dāng)初將本地劃給紅火蟻一族做領(lǐng)地時(shí)，原本這里居住的黑火蟻們就被遷到了西邊的副巢。
之前，當(dāng)?shù)氐暮诨鹣伨筒粷M主巢的行為，和紅火蟻一族也發(fā)生過小規(guī)模沖突。宗主國的主巢對(duì)于副巢的控制力度不算強(qiáng)，無力約束這座副巢頻繁的尋釁，也就是紅火蟻們不好招惹，才讓對(duì)方最終忍氣吞聲。
難道是那個(gè)副巢的黑火蟻們?cè)趯C(jī)報(bào)復(fù)！？
“智慧長老”想了想，決定明天派一個(gè)精銳分隊(duì)去探一探究竟，那群黑火蟻們最好別來惹自己，不然紅火蟻一族也不會(huì)怕。
次本族就殺死了20多只副巢的黑火蟻，哪怕是宗主國的主巢，也看在本族提供的秘密和派出的戰(zhàn)士份，沒有處罰。
這給了“智慧長老”以底氣！
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10月6日，神使王朱爵正式開始對(duì)蟻聯(lián)國內(nèi)的巡游。
在出發(fā)前，他讓外交貿(mào)易部長“小花”暫時(shí)負(fù)責(zé)國內(nèi)和[新楊城]的事務(wù)，如有重大事項(xiàng)則立刻遣飛騎士飛報(bào)他。
而財(cái)政部長“小繩”坐鎮(zhèn)清河南岸的[拓荒城]，繼續(xù)主持南岸的大開發(fā)。
有這兩員中生代重臣坐鎮(zhèn)，朱爵也可以從繁忙的案牘中暫時(shí)脫身。
如今，隨著蟻聯(lián)國各項(xiàng)制度的正規(guī)化，在失去滾、蘭博飛等舊部署后，朱爵也再度培養(yǎng)除了一批新的得力手下，在行政、軍務(wù)分擔(dān)了自己的不小壓力。
神使王朱爵在1個(gè)步兵軍團(tuán)和2個(gè)蠅虎騎士小隊(duì)、2個(gè)中型甲蟲小隊(duì)、4隊(duì)飛騎士護(hù)衛(wèi)下，帶著部分侍從，以及年輕一代的優(yōu)秀貴族，踏了巡游之路。
他這次選擇的坐騎是一只大型雙叉犀金龜，在其背有平穩(wěn)舒適的轎子，而沒有騎乘蒼蠅、蜜蜂或蠅虎坐騎。
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朱爵的出行路線，是先清河北岸，再清河南岸，計(jì)劃在天氣變冷前完成這次國內(nèi)巡游。
一行螞蟻浩浩蕩蕩穿過[新楊城]北邊運(yùn)河的浮橋，沿著運(yùn)河北岸向西移動(dòng)。
當(dāng)天入夜前，朱爵一行就進(jìn)了[二月蘭城]。
這里曾是蟻聯(lián)國唯二的冶鐵基地之一，如今已經(jīng)發(fā)展成冶鐵產(chǎn)業(yè)規(guī)模最龐大的巢穴，也是清河北岸的冶鐵中心——主巢[新楊城]的冶鐵產(chǎn)業(yè)已經(jīng)陸續(xù)南遷到了[拓荒城]，只保留了一個(gè)高爐，不再是冶金基地。
朱爵在晚飯后，去視察了這里的6座高爐。
6座高爐在巢穴地下西側(cè)一字排開，互相之間用隔熱的土墻隔開，但一靠近這里，還是感覺到熱意隆隆。在這個(gè)仲秋時(shí)節(jié)的夜晚，在臨近高爐之處，感受到的都是超過盛夏的灼熱。
6座高爐輪流點(diǎn)火冶鐵，如今有一座剛剛冷卻完畢，正在進(jìn)料。大量螞蟻和甲蟲正顎叼背扛，把大大小小的赤鐵礦石顆粒和煤炭送入高爐內(nèi)，一層層碼起來。
另一座高爐在出鐵水，刺眼耀目的鐵水歡快的灌入事先埋下的啕制模具內(nèi)，據(jù)負(fù)責(zé)官員介紹，這一爐鐵水足夠鑄數(shù)萬件顎刀等鐵器。
鐵水出爐的溫度太高，螞蟻們打開水閘，從運(yùn)河引來的水流從專門的渠道灌到一旁的水池里，工蟻們不斷銜水珠灑在高爐外和模具，防止室溫太高傷害到螞蟻，或炸裂模具。
這一座高爐外很快就水汽氤氳，白蒙蒙的霧氣從地下高爐區(qū)域頂端打開的煙囪口向飄去，在秋夜的室外被冷卻，也帶走多余的熱量。
要是寒冬，就無需這么麻煩，低溫的方土層已經(jīng)足夠冷卻額外的熱量。
視察完高爐，朱爵記錄下了幾處待改進(jìn)之處，讓侍從的貴族螞蟻記下，交由信使明天轉(zhuǎn)達(dá)給科研部。
隨后，他在下榻的臨時(shí)寢宮，會(huì)晤了當(dāng)?shù)氐母背泊髸?huì)代表和十蟻團(tuán)委員，了解當(dāng)?shù)厍闆r，做出一些部署指示。
次日，朱爵一行繼續(xù)出發(fā)，向蟻聯(lián)國的礦業(yè)中心——[赤鐵城]進(jìn)發(fā)。
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