步行車在濃霧中爬行,江子和梁敬并排坐在駕駛艙內,明亮的大燈射出去不過幾步遠,光柱內蒙著濃郁的棕黃色霾,在這種地方靠目視是看不清路的,只能用雷達,步行車繞著車身一圈都是毫米波探路雷達,這種波段定位精確,但是在高濕度的大氣中衰減嚴重,有效距離不超過五公里。
不過土衛六香格里拉平原的地表遠比地球平坦,一馬平川的超級平原,就像玻利維亞的烏尤尼鹽湖一樣沒有障礙,雷達波發射出去經常收不到任何回應。
“再往前八百米。”梁敬抱著頭盔,看了一眼顯示器上的地圖,“那里是第一個鉆孔位置。”
“收到。”大白說。
江子扭頭看了一眼后車窗,身后的濃霧中隱隱有明亮的燈光跟著,那是備用步行車,出艙任務時帶兩輛車是慣例,如果一輛出現故障,那么人員可以轉移至另一輛車上。
梁敬選擇的第一個打孔點在半尺湖邊上,步行車在沿著湖行走,如果沒有濃重的霧霾,江子和梁敬從左邊的舷窗望出去就能看到一望無際的湖面,四十六平方公里面積的湖泊沒有絲毫風浪,就像一塊嵌在地面中的龐大鏡子,紋絲不動,極度光滑。
土衛六是個奇怪的星球,安靜時,時間仿佛凝固,暴躁起來又天崩地裂。
江子往后靠了靠,伸展自己的四肢,隨口問:“梁工,你在半尺湖上開過船么?”
“沒有。”梁敬搖頭,“半尺湖上能開船么?液態甲烷的密度還不到水的一半,更何況這湖還不到半米深。”
“密度小,重力也小啊,如果半尺湖足夠深,我覺得我們可以跳進去游泳。”江子說,“其實我說的是氣墊船,那種小氣墊摩托艇,你可以一直往前開一直往前開,不過只有四十厘米深度的湖確實搞笑,我有的時候覺得這里是個小人國,生活在半尺湖周邊的居民只有幾厘米高,對它們而言半尺湖就是超級深水湖,你看過《小王子》吧?法國人寫的那個。”
“看過。”
“我小時候就很羨慕小王子那顆袖珍的星球。”江子說,“還有《龍珠》,最經典最老的那一部里有個界王,界王有一顆很小的星球,看得我相當眼饞,我想我要是有這樣一顆星球就好了,我就是球長了,而且管理起來還不累。”
“質量太小的天體大多是不規則的,它們沒法在自身重力作用下變成球形。”梁敬說。
“哎,跟你們這些人說話就是費勁,我不知道它們不切實際啊?但童話么,邏輯不重要,美好就夠了。”江子撇嘴,“就跟土衛六一樣,你知道我們在地球上描述土衛六時,那說得跟天堂一樣,什么璀璨星空洗禮人類心靈,什么土星光環近到觸手可及,把觀眾唬得一愣一愣的,但對于你們,我們都說這鬼地方是個地獄。”
梁敬笑了。
“吃人不吐骨頭的地獄啊。”江子嘆氣。
“自然界么,跟女人一樣,愈美麗即愈危險。”梁敬說,“你想看到它們迷人的真容,就不得不冒著生命危險。”
“那我更愿意跟女人打交道。”
“不不不,這個宇宙只殺人。”梁敬笑著說,“女人誅心。”
微風帶著棉絮似的霧氣貼著舷窗玻璃流動,步行車的所有照明燈全開,四下掃視,仿佛爬行在渾水泥沙中的大蝦。
高速流動的氣流在經過步行車時會產生強大的伯努利效應,伯努利效應能讓飛機飛起來,也能讓步行車飛起來,為了抵抗這種力量,泰坦步行車基本上都設計成反升力構型,上平下凸,有一個巨大的肚子,這樣氣流經過時會產生向下的壓力,把步行車緊緊地壓在地面上。
車廂外傳來嘩啦嘩啦的水聲,江子湊在窗前瞄了瞄,他看到車子底下有蕩漾的波紋,“大白,咱們下湖了么?”
“是的,我們正在通過半尺湖的邊緣。”
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幻月
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