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之后兩日,過得有些忙碌,需做許多準(zhǔn)備,雖然說一切都是有條不紊,但可以感覺到,山寨中到處都流露著一絲淡淡的緊張氛圍。
那天鐵穆二人出去一趟,帶回了饑民想搶官府囤糧的確實(shí)消息,練兒雖是肆意妄為的性子,但善惡是非在她心中終還是清楚的,兼之令行禁止未嘗敗績(jī),是以這兩年來,明月峽在附近百姓心中也存下了不小威望,以至于當(dāng)有人嘯聚四郊準(zhǔn)備入城搶糧時(shí),竟愿意冒著走漏了風(fēng)聲殺頭的風(fēng)險(xiǎn),提前一五一十地將消息和盤托出報(bào)給山寨,只盼能得到支持。
若私心一點(diǎn)考慮,休養(yǎng)生息三年,好不容易一切步上正規(guī),此時(shí)明目張膽與官府為敵并非明智,但眼見民不聊生,餓殍遍野,縣里卻囤糧不發(fā)甚至暗中有官商勾結(jié)之舉,早已令寨中上下有了抱打不平之心,何況一旦饑民鬧事引來官兵,明月峽也未見得就能獨(dú)善其身,是以當(dāng)練兒決意全力相助時(shí),自己權(quán)衡之下并沒反對(duì)什么,只是助她積極籌劃,盼到時(shí)能一擊即中,干凈抽身。
孰料幾日過去,這邊早已萬(wàn)事俱備了,那邊的最后消息卻遲遲不至,再派人打探才知道,原來這些天因零零星星有饑民鬧事,城里那些縣官和大戶怕是也看出了些苗頭,竟主動(dòng)開倉(cāng)賑饑了,雖然聽說發(fā)放的糧食每日極有限,但百姓終究是老實(shí)本分慣了,有一口粥吊命便安穩(wěn)許多,這意圖聚眾奪糧之舉,也再無人提及,就此擱置了下來。
聽完探子回報(bào),練兒揮手令人退下,轉(zhuǎn)而對(duì)我無趣地一撇嘴,道:“好了,你瞧白忙一場(chǎng),看來事情該是不了了之了,也罷,不用餓死人就好。”
“未必……”略一沉吟,還是坦率地將心中所想說出,我抬頭望向她,道:“那官府要真有賑饑之心,早就該做,只怕是如今饑民越聚越多,城內(nèi)駐兵偏少,才不得不為,懷柔一時(shí),卻未必愿意一直這么下去……練兒,你讓手下人不要松懈,該如何還是如何,咱們靜觀其變看看,沒事當(dāng)然最好,萬(wàn)一有事,也免得重新再來手忙腳亂!
“說你愛操心,還真是沒冤了你!弊吓郁尤灰恍,倒也不反對(duì),道:“好吧,就按你的意思辦好了,反正多操練幾次對(duì)她們也沒壞處,省得時(shí)時(shí)被你念叨!闭f完招手命人來傳令下去,一切仍按原定計(jì)劃準(zhǔn)備。
接下去的大半個(gè)多月里,城中卻一切太平,太平到連我自己也一度認(rèn)為這揣度沒準(zhǔn)又是一次杞人憂天,眼見冬去春來,深山里雖還是積雪皚皚,山下卻已經(jīng)處處新綠,只要熬過了青黃不接之急,事情或許就能逐步好轉(zhuǎn)也不一定。
而之前心里一直隱約顧慮著的某件心事,也始終沒有發(fā)生。
這些天來其實(shí)始終有留意,但見練兒對(duì)那武當(dāng)迎接掌門之事似乎并不怎么放在心上,再想一想,這兩年明月峽做事并不張揚(yáng),那卓一航也應(yīng)該不知道玉羅剎就在附近山頭落草,只要兩相不打照面,不過是交錯(cuò)而行各奔東西,也就沒什么可介懷地。
心中免不了這么期待,若這都是自己杞人憂天就再好不過了,只盼著一切都就此過去,日子如常不變,求一清靜。
可惜,卻又忘了,時(shí)至今日,自己仍然往往是求什么,偏不得什么的命。
先出現(xiàn)變故的是廣元城中,近一個(gè)月過去,人心多多少少都放松了下來,練兒也沒再怎么令人進(jìn)城打探消息,這天早晨明月峽的山腳下卻突然多了一男子,衣衫襤褸,面黃肌瘦得不成人形,最奇怪是渾身青紫處處瘀痕,被寨兵發(fā)現(xiàn)時(shí),只來得及說了一句:“求各位奶奶們行行好,快救命,廣元……饑民們都要,都要被害死了……”就雙腿一蹬,油盡燈枯而去。
寨兵不敢怠慢,原樣將話報(bào)了上來,還有人認(rèn)出了這死者正是上回代表饑民來與山寨通氣之人,兩相印證,大多覺得事情不對(duì),卻又不知具體情況,練兒當(dāng)下毫不遲疑,立即令鐵穆二人再去廣元一趟,探探究竟是怎么回事,回來好酌情定奪。
鐵珊瑚和穆九娘對(duì)此早已是輕車熟路,何況上次也是她們負(fù)責(zé),自然沒什么異議,當(dāng)下領(lǐng)命行動(dòng),只是這次,看著那整裝待發(fā)的兩人,我猶豫了一下,轉(zhuǎn)頭對(duì)身邊的人道:“練兒……不如,這次我也隨她們?nèi)デ埔磺迫绾??br />
這時(shí)她正與穆九娘說話,聞言轉(zhuǎn)過頭來,毫不客氣地瞪目道:“說什么呢?她倆去打探情況,又不會(huì)有什么事,要你跟去做什么?不要老胡思亂想!
“正因?yàn)椴粫?huì)有什么事,我才想去看看啊!币娝媛恫粣,便跨近一步,輕聲解釋道:“你知道,此事最先說不放心的人就是我,如今果真一語(yǔ)成讖,想去看看也是正常吧?反正當(dāng)日即返,又沒兇險(xiǎn),和去山中轉(zhuǎn)悠幾個(gè)時(shí)辰?jīng)]什么兩樣,放心好了。”
練兒擰了擰眉,待到張口還想再說什么,鐵珊瑚卻從一旁跳了過來,嬉笑道:“哎呀練姐姐,你就放人和我們出去走走又如何?有我和九娘在,還怕她飛了不成?我看竹纖姐姐成天介過得也挺無聊的,你在山寨里天天發(fā)號(hào)施令好不威風(fēng),卻老讓她在屋里閑著,形影不離也不是這么個(gè)用法吧?也不怕把人悶壞了……”
“阿瑚!別口無遮攔的,沒大沒小……”話沒說完,穆九娘就在旁拽了鐵珊瑚一把,面色有些尷尬,我也覺得這鐵珊瑚雖必是有口無心,但入耳聽著卻似有指責(zé)之意,多少不妥,見練兒臉色愈發(fā)地沉,怕真惹她不快起來,得不償失,趕緊圓場(chǎng)道:“是我自己喜歡清閑,哪里談得上什么悶壞,罷了,原本就只是好奇心起而已,不去其實(shí)也沒什么,那就……”
誰(shuí)知道這話沒還說完,就被練兒橫過來一眼打斷了,“誰(shuí)說不要你去了?”她蹙眉道,明明眼中寫著不情愿,可卻繃了臉,語(yǔ)氣堅(jiān)決,說完這一句,想了想,又道:“你在這兒等著。”說完一晃身,幾個(gè)起落,就往遠(yuǎn)處飛快而去。
“唉?你說練姐姐這是做什么去了?”一旁的鐵珊瑚好奇問道,我搖搖頭表示不知,只遙遙看了那方向,鐵珊瑚也沒能再多說什么,穆九娘將她拉到幾步開外,低聲數(shù)落了起來。
練兒輕功勢(shì)絕神速,那邊才數(shù)落了沒幾句,就已見她去而復(fù)返,眨眼來到面前,大氣也不喘一下,只是一伸手,說道:“給,拿去。”就將一件家什不由分說地塞給了我。
幾乎第一眼就認(rèn)出了那是什么,“練兒……我只是出去幾個(gè)時(shí)辰,用不著……”入手是熟悉的觸感,捧在掌中,卻沒有收起來,只是苦笑對(duì)她如此道。
“知道你用不著,只不過是物歸原主,再說我沒跟著,你隨身帶點(diǎn)什么也是應(yīng)該!本殐翰灰詾槿坏鼗卮,最后似不放心,又說:“你若再敢丟了,我一定代師父好好懲罰你!”
“……嗯,明白了!边@次點(diǎn)點(diǎn)頭,將這在練兒手中被扣押了三年的短劍,小心翼翼地歸入了懷里。
閑話不表,就此仨人同行離了明月峽,各自施展輕身功夫越過險(xiǎn)要地勢(shì),來到山腳下時(shí),已有暗哨等待接應(yīng),她們這里接到的消息自然慢一步,只提前備了兩匹快馬,再要去備第三匹太耽擱時(shí)間,也沒必要,當(dāng)時(shí)鐵穆二人早按慣例換了男裝,唯獨(dú)自己是出發(fā)前臨時(shí)起意,依舊著女兒裝束,索性就讓她們帶著共乘一匹,當(dāng)做家中女眷了事。
“竹纖姐姐啊,嘻嘻,你說要是給練姐姐看到這一幕,她會(huì)不會(huì)吃味啊?你怕不怕?”縱馬馳騁時(shí),鐵珊瑚唯恐天下不亂地如此問道,還興高采烈的用力緊了緊那腰間手臂,仿佛那玉羅剎就在眼前似的。
“怕,當(dāng)然怕,所以你再這么說,我可就要換到九娘那匹馬上去了哦!蔽⑽⒁恍Γ钠綒夂偷幕卮鸬,我當(dāng)然不會(huì)如練兒那般喜歡與她斗,這對(duì)話穆九娘該也聽到了,就無奈地拍馬靠近了些,斥道:“阿瑚!說了多少次了,別要老是長(zhǎng)不大似地尋人斗嘴,竹姑娘和練寨主將你當(dāng)妹妹,不表示你就可以由著性子亂來,怎么自己人面前反而老是這樣孩子氣?”
她雖狀似呵斥,但語(yǔ)氣不重,神色更是不由自主地帶了幾分寵溺,鐵珊瑚吐了吐了舌頭,縮起脖子,果真不再開口說話了。
見這兩人相處一幕,免不了就是會(huì)心一笑,突然腦中跳出關(guān)于鐵珊瑚的某個(gè)隱憂,又不覺僵了一下神色,余光看了同騎之人幾眼。
一知半解反而最擾心,無憂無慮這四個(gè)字,怕是此生也與自己絕緣了吧。
縱馬揚(yáng)鞭趕了個(gè)把時(shí)辰的路,漸漸靠近了目的地,大約是地勢(shì)的關(guān)系,越近廣元,越是一派早春景色,處處生機(jī)盎然,可惜一路行來,卻見不到幾個(gè)路人,待到入了城里,只見城中戒備森嚴(yán),不時(shí)有一撥撥兵士巡還街頭,往日車水馬龍的街道上氣氛蕭索,有不少店鋪關(guān)門,還開著張的也顯得門前冷清,做事的看來都無精打采。
“和上次相比,似乎兵勇添了不少啊……”鐵珊瑚此時(shí)不再嬉鬧,肅容低聲道,穆九娘點(diǎn)點(diǎn)頭,并不回話,也不往里去,就在離城門口不遠(yuǎn)的一條小街里尋了家小客棧,明著是進(jìn)駐安歇了下來,暗地里卻順著客棧后門溜出,七拐八彎到了一流民聚集的街巷,卻見巷口赫然也有官兵把守。
“看樣子,之前果然是緩兵之計(jì),就是要緩到這幫新添的兵勇來啊……”眼前所見證實(shí)了之前所想,我低聲道,與鐵穆二人交換了個(gè)眼色,紛紛掠起身形,打僻靜處翻墻而入,來到巷子深處,卻似見到了人間地獄,里面到處躺了骨瘦如柴的百姓,有些已不成人形,打聽之下才得知,前段時(shí)間,那些大戶和縣官一面開倉(cāng)賑饑,每日每人給兩碗薄粥,使最低代價(jià)來穩(wěn)住人心,一面派人到衛(wèi)所請(qǐng)軍隊(duì)來壓陣,官兵一到他們當(dāng)天就施行彈壓,把幾個(gè)敢于鼓噪的饑民殺了,將剩下的饑民驅(qū)趕關(guān)押在一起,免得處處有人乞討要飯,有礙觀瞻。
饑民們這時(shí)才明白過來,想要拼死一搏,卻無奈各自被劃做小群分開看管,難以通氣,見我們來,都圍在四周不停訴苦磕頭,求山寨出兵幫他們搶糧脫困,我們?nèi)诉B聲撫慰,勸了又勸,又留下些糧食,這才抽身離開,回到客棧中從長(zhǎng)計(jì)議。
說是從長(zhǎng)計(jì)議,其實(shí)討論時(shí)間也并不算長(zhǎng)!敖褚咕托袆(dòng)?這是不是太倉(cāng)促了些?”抬頭看了鐵穆二人,不由得皺起了眉,鐵珊瑚也就算了,怎么穆九娘竟也跟著附和起來。
“這不是倉(cāng)促,之前你下樓去了,這是我們先商量的結(jié)果,你看百姓們都成什么樣了?雖然咱留下了些吃的,可也是杯水車薪,怕是每拖一天就要拖去幾條人命,這種事既然要做,那當(dāng)然趕早不趕晚!”鐵珊瑚激動(dòng)道,雖然顧忌著隔墻有耳,但聲音還是不免高了些,穆九娘拍了拍她背,也不知是安慰還是提醒,一邊拍,一邊對(duì)我點(diǎn)頭道:“嗯,我和阿瑚都是這個(gè)意思,而且,這沖官搶糧,單靠咱們肯定不行,寨子開了先鋒,后面還得是靠這數(shù)千饑民自己,真拖到他們一個(gè)個(gè)都沒了力氣,對(duì)咱們也是不利啊。”
不得不說,比起鐵珊瑚,穆九娘這一番話更合心意些,微微點(diǎn)頭,我接話道:“這倒是,剛剛我去打聽清楚了,這城中本有兵士不足一千,如今又新添千余,大約兩千來人,單靠寨兵,哪怕只是制造混亂為主,也確實(shí)不妥……”再三沉吟著,權(quán)衡了一番利弊,終于同意道:“好吧,反正寨中這一月來幾乎沒斷過準(zhǔn)備,召之即來,來之能戰(zhàn),速戰(zhàn)速?zèng)Q倒也不畏!
“太好了!辫F珊瑚跳起來道:“既然如此,事不宜遲,竹纖姐姐你快些趕回去一趟,與練姐姐通風(fēng)報(bào)信,我與九娘留下,一來通知饑民,二來,待到今夜一戰(zhàn)開始,也能做個(gè)內(nèi)應(yīng),寨中姐妹們破城而入就更容易了!”
她這提議合情合理,本也沒有什么不對(duì),正要張口應(yīng)下,見那張單純稚氣喜上眉梢的臉,不覺心中微動(dòng),改口道:“這樣吧,還是我留下,你與九娘去通風(fēng)報(bào)信,如何?”
說出這句話時(shí),連自己也并未想太多,仿佛脫口而出,鐵珊瑚聞言似不同意,翻了個(gè)大大白眼,道:“我的好姐姐,你這次出門,我可算是保人了,留你今夜做內(nèi)應(yīng),萬(wàn)一出了什么事,只怕你那練大寨主要活撕了我也不夠!
她這話說得俏皮,惹得自己也不由笑了,辯道:“我武功高你不止一點(diǎn),如果我都出事,換你豈不是要出大事?何況,你怕給練大寨主撕了,我難道不怕?這內(nèi)應(yīng)之事,又不是明刀明槍,開個(gè)城門什么的,都要悄悄地,做得好就做,做不好就躲,比起你來做,還是我做更放心。”
那鐵珊瑚還待不服氣,旁邊穆九娘突然接話道:“這樣吧,我陪竹姑娘留下來,阿瑚你去報(bào)信。論功夫,竹姑娘比你高;論江湖經(jīng)驗(yàn),我比你強(qiáng);別不服氣,我們?nèi)酥邪。真數(shù)你最適合通風(fēng)報(bào)信這件差事了。”
她一邊對(duì)鐵珊瑚這么說著,一邊就對(duì)著我這邊笑了笑。
不知是不是錯(cuò)覺,這笑容看在眼里,似乎是有些……別有深意。
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