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這片松林安臥于深山懷抱，周圍渺無人煙，林中極靜，唯有自己的聲音在其中嗡嗡作響，風從樹隙間穿過，將之帶往更高更遠的地方回蕩。
“師父！求您出來和徒兒見見面好么？當初一別，咱們已經近十年不見了！”
不甘心地呼喊著，期盼著能得到回應，哪怕是一點回答聲也好，可如此一路尋一路喊，幾乎將這偌大個松林尋了個遍，能聽見的，只有枝頭上殘雪震落時微小地撲撲簌簌聲，以及化冰了一半的溪澗潺潺流淌的水響。
空氣中是松針和白雪混合而成的淡淡的清冷氣息，一縷縷淺光從參差不齊的樹梢間投下，在雪地上映出錯落斑駁的陰影。
只有自己孑然一身站在這里，再沒有別的氣息，也再沒有別的痕跡。
終于停下了徒勞地呼喊和尋找，因為明白再搜尋下去也是沒用，是我錯了么？雖然說是隱約看到了一抹月白，但要說能借此確定什么，還是談不上的，而可以令紅花鬼母叫出老朋友這三個字的，出手救她一命的高人，更是可能大有人在。
可是……伸出左手看了一眼，三年前的傷痕早已痊愈，但對那道烙在手腕處細細完整一圈的類似勒痕的傷口還記憶猶新，當時自己在攀崖到危險關頭時失手，若沒這道勒傷大約早已小命不保，同樣一次危險關頭還有那之后……雖然意識不甚清晰，但將自己拽離激流的，似乎也是一道無形之物……
無形之物，勒痕，似有生命般的一抹細絲……絕不會有錯！
驀地抬頭四望，周圍還是靜謐一片，唯見云開霧繞溪水淙淙，這次也不再盲目找尋了，她若是存心回避，那憑自己的這點能力，是怎么樣也找不出她的吧？“……師父�！睋渫ㄒ宦曤p膝跪地，這次并不大聲叫嚷，只比平時說話聲略高了一點，望空喚了一聲，對四野以頭叩地，道：“徒兒不知您為何隱而不見，但徒兒知道是您，從始至終我就沒信過您已經死了，今日更是確定無誤！您避開我和練兒，這沒關系，因無論如何，你就是凌慕華，是竹纖和練霓裳的師父，這一點不管發生什么，永不會改變！”
說到這里，情緒波動，聲音不禁也提高許多，只得頓下來緩了一緩，山林依舊幽靜，這一席話仿佛泥牛入海連個漣漪也沒有，心里就知道是急不來得了。
若換平時，大不了拼個卯上了跪地不起試試運氣，可如今卻還記掛著那一頭的安危，也不知練兒是否進展順利，畢竟生死攸關之事，心中難定，思來想去，還是無奈開口道：“師父，徒兒也不敢逼您，練兒在那明月峽中建了一個山寨，想必您已然知曉，徒兒求您，縱然是不想再和我們在一起了，哪怕來露上一面說句話也好，練兒一直是真的當您仙逝了，她嘴上雖不提，但心里怎么樣，您一定是明白的。”
說罷又磕了兩個頭，這才站起身形，又打量著周圍景色，遲疑了片刻，才一步三回頭地離開雪林，踏上了歸途。
雖然是腳下返程，心里卻還是盼著奇跡出現，所以走得幾乎是拖拖拉拉，直到翻過了一座山頭，才明白那人是真得不愿意出現了。
但即使如此，回憶起來，上一次自己的兇險也罷，這一次紅花鬼母的自盡也罷，卻都能得她及時出手，這就證明其實師父應該就一直隱匿在附近才對，即使暫時不肯現身，也沒有遠遠走開的道理，實在不行，就告訴練兒讓她親自來尋，以練兒的天賦能力，沒準……
想到這里，精神為之一振，再不耽擱磨蹭，反而歸心似箭，鐵穆二人的事，師父的事，樁樁件件都催著人迫不及待地趕路，便掠起身形，飛快而去。
一路往回，這才真切感覺到自己追出了多么遠，也不知道當時憑了什么可以咬得這么緊，奔得這么快，明明往回趕也是卯足了力氣的，但過來時不過一小刻的路途，歸途卻足足花費了兩倍有余的時間，好在并未迷失方向，順利地折返到了那一處染血的山谷之中。
這時天色變得惡劣了些，空中有些雪絮飄飄然而下，放眼看去，之前拼命打斗時遺留地各種狼藉已被覆蓋了大半，地上刺目的血跡也變得模糊，不再有滿地的紅，也不再有傷心欲絕的男子，原本還微微心憂，只怕那岳鳴珂也想不開做了傻事，直到見兩個寨兵從避風處跑了出來，才一塊石頭落地。
“你們怎么在這里？寨主呢？還有本來在這里的人呢？”心中有事，也顧不得什么客氣，見人跑得近了些，徑直就開口問道，這兩人也機靈，一個拱手行禮立即解釋道：“寨主一早就回了，鐵穆二位頭領不好，寨主急著給她們治，命我們來通知竹姑娘您一聲。可我們趕來卻哪兒都見不著您，只是在路上遇到寨里新來的那卓姓客人，他正陪了位朋友也往寨中去，那朋友說您追人去了，大約一會兒回來，于是我們姐妹倆就商量著在這里等一等，果然把您給等回來了……”
“這么說，你倆來時有見過鐵穆二位頭領本人？”等不及她們說完，開口打斷了就一迭聲追問道：“她們現在是怎么個情形？傷勢如何？有多嚴重？”
這兩名寨兵卻面面相覷一眼，才低頭答道：“這個，咱們可真說不清，也不敢說……只知道她們兩人都弄得滿身是血，我們出來時，寨主好似在救鐵頭領……”
再一次不待她們答完，扭頭就掠起身形，頭也顧不得回，只一邊道：“明白了，我先去一步趕回看看，你們在后面慢慢來就是！”一邊已縱出老遠。
耳邊風聲，腳下不停，原本因聽到練兒成功救到人而略微放下的心又懸了起來，回憶打斗時一幕，明明該是那穆九娘受傷更重才是，無論怎么算也是該先救她，練兒雖平素與鐵珊瑚更親些，也斷不會如此任性行事，只怕……再不愿多想，只傾盡全力往寨中而去。
這第三道山隘離明月峽本已就不算太遠，片刻之后寨門已遙遙在望，一踏進去，早守衛在那兒等候，引路到寨中藥廬所在，但見那兒附近早就聚集了一幫寨眾，個個滿面憂色遠遠觀望猜測，卻不敢妄進草廬。
此時也沒閑工夫與誰寒暄，分開人群徑直過去，輕輕推開吱嘎作響的房門，閃身而入，又復小心閉緊。
屋內氣氛與屋外全然不同，外面是到處低聲議論，里面卻是一片凝重地死寂，然而人其實卻不少，不大的屋中，有那做寨中醫師的婦人，有練兒引為親信的高矮兩名寨兵，當然，最矚目地，還當屬那張木榻上盤膝打坐的兩名女子。
“竹姐姐，你終于回來了，噓——”最靠近門邊的是那名喚綠兒的矮個兒，此時她早比當年成熟許多，但親切的性子并未怎么改，見我進來，很自然一把拉住，湊近了豎起手指道：“輕些，寨主此時正在運功救人，據說是半點也受不得驚擾，我們都在替她守關，你回來就好，但是可千萬得輕一點……”
我閉起嘴，向她點點頭表示懂了，又再將目光投到了床榻上去，當年我被紅花鬼母所傷，曾被師父這么救治過，卻還是第一次見到練兒用此種法子救人，內家真氣都是苦修得來，不到不得已她是絕舍不得拿出來耗損地，可看一看鐵珊瑚那張煞白臉色就知道，再不用這個法子，恐怕也無法可想了。
這般捏一把汗看她救人，默立了一會兒，卻驀然想起不對，瞧了瞧左右，低聲問身邊的綠兒道：“對了，怎么不見穆九娘穆頭領？她人呢？在……在另一處么？”
此時心里已有了最壞的打算，這才有最后那一問，卻見在場所立三人卻都露出了異樣神色，這間藥廬本就不大，再小的聲音，旁人也是聽得見的，那綠兒露出為難神色，旁邊高個兒的女兵阿青就過來抱拳，小聲道：“不是……穆頭領她，她就在這里……”
這么說時，她目光很快瞥了床上的鐵珊瑚一眼，又瞥了瞥別處，順她目光看去，這才注意到，這間不大的小屋中，卻隔了一道寬屏風，顯得很有些突兀。
那阿青看著屏風，又一次偷眼打量了鐵珊瑚，先向我比了個噤聲的動作，又默然做了個請的動作，此時自己心中已有了些數目，抿唇點點頭，隨她一起走過去，在將將要轉到屏風里側時，就聽這寨兵在旁耳語了一句：“竹姑娘，您心中……得有些準備啊……”
隨著她這句話，一個拐彎，目光已然瞥見了屏風另一側的光景。
其實那頭也沒什么令人不忍側目的畫面，甚至可以說是簡單到一目了然，最醒目地正當中有兩根長凳，長凳之間搭著一扇厚實門板，而其上覆蓋著一層白布。
不消說，白布之下，門板之上，躺著一個人。
“棺木……已著人去打造了……”旁人以極低的聲音在耳邊道：“此時只敢放在這兒遮擋著，不敢抬出去，只怕給鐵頭領瞧見了，身子吃不住……”
動了動喉頭，想要回答她知道了，卻張不開嘴，只得點點頭，事實已擺在眼前，卻還是有些恍惚，感覺不太真切，于是邁步過去，伸出手，猶豫了一下，就揭開了布匹一角。
露出的面容是預料之中的熟悉，應該是被簡單地清潔過，不見了雪水和血跡，穆九娘的神情很平和，看起來甚至似比此刻外面生死一線地鐵珊瑚要好些，她躺在那里，除了散亂的頭發和失了紅潤的唇色，瞧著仿佛只是陷入了一場黑甜鄉。
只有觸上那肌膚，才會有冰冷的溫度告訴你，這將是一場永不再醒來的黑甜鄉。
眨了眨眼，有些茫然，有些無措，此刻不知該做什么才好，若論悲傷，坦白說，內心似并不覺得悲傷，這就是死亡，就是這么簡單，此世已見了一次又一次，并沒有什么可震驚的，何況在來的路上，已然過做了心理準備。
只是發怔，立在那里不動，感受著那種冰冷，一點點傳遞過來，于是自己的肢體似乎也變得與之一個溫度。
腦中突然清晰地認識到，這是死亡的溫度。
驀地后退了一步，心跳咚咚加速，奇怪的加速，因有一股類似恐懼的情緒油然而生，這并不是在恐懼躺在這里的穆九娘，那只是朋友的身體，一具失了靈魂的身體而已，所以這恐懼因為什么？自己也說不清，卻隱約記得，上一次升起類似這般的情緒還是在深夜的西域古城，那里有許多房屋街巷，卻俱是死氣沉沉，毫無生機。
困擾于這古怪的情緒中，一時幾乎有些難以自拔，就在此時，屏風外的一些動靜卻恰好幫上了忙�！澳盟巵�！”最熟悉的聲音傳入耳中，雖然只是低低一聲，心中卻是倏地一松，仿佛一縷清風拂過滿是濁氣的空間，將之一掃而空，小心重新拉過白布來覆上，幾步邁出去，一心想要查看外面的情形。
外面床榻上，練兒已經睜開了眼，卻忙得顧不上看一眼這邊，她正半跪在榻上，一手扶著鐵珊瑚，一手接過了醫師手中的一碗早已備好的湯藥往她嘴里灌。
鐵珊瑚在練兒臂彎間仰著頭，卻是昏昏沉沉的，那藥汁倒進嘴里，就又順嘴角流了出來，浪費許多，練兒一皺眉，反手捏了她雙頰，端正了頭捏開口，再灌，這次倒沒有流出嘴角，卻仿佛是倒入了一個有底的杯里，口里滿了，偏偏半點不下咽。
“我就不信！”練兒見狀顯然是急了，把藥碗往榻旁一放，一手掩了鐵珊瑚的口捂緊，一手連點她咽喉胸腹幾處要穴，可鐵珊瑚的喉頭卻仿佛給蠟封死了般，就是不見吞咽動作，在點及天突一穴時，甚至猛地往前一傾，將一口藥汁連著鮮血一起噴了出來！
周圍不知有誰低低驚呼一聲，立即被練兒橫了一眼，我趕緊幾步上前，扶住她正要勸稍安勿躁，卻也被一眼橫過來，練兒似乎是倔脾氣上來了，也不管榻上如何狼藉，拉起鐵珊瑚就又想渡真元給她，只是那鐵珊瑚一口藥血吐出，隨即軟綿綿癱在那里拉也拉不起來，練兒抿著嘴試了兩次，索性也不再拉她，就任其這么側躺著，以手抵住背心運起功來。
看著滿臉不甘的她，再瞧瞧面如死灰的鐵珊瑚，還有那床榻上星星點點地紅和黑，心中忽爾有個念頭閃過，卻不敢肯定，走兩步去那為醫的婦人身邊，壓低聲求證道：“大夫……”見她驚訝回頭，再小聲道：“像這般咽不下去藥，是何道理？”
那婦人被我問起，滿面難色，支支吾吾半晌，才道：“其實……小婦也不敢妄斷，鐵頭領傷勢雖重，卻不在喉腹，照理說是不應該，除非……”到此頓了頓，見我盯她不放，才又為難道：“這個，只是小婦猜的，不一定是真……家，家父在世時曾經提及，說一個人若是斷了生念，閉了七竅，那就是靈丹妙藥也管不了用，我如今觀鐵頭領，見她雖未自閉七竅，但這喉頭發緊卻是有些相似……只怕……”
她話并未說完，也不必說完，微微點頭表示自己明白了，就離了她身邊，這番話倒與自己心中猜測不謀而合，雖然沒有什么自閉七竅那么玄乎，但若然一個人心如死灰，毫無求生之念，那確實是世間再玄妙的醫術和再好的丹藥，也救不回來的。
救命先救心，而令鐵珊瑚心死的原因，只有一個可能。
毅然轉身返回屏風之后，打量了一番那白布之下的冰冷軀殼，咬咬牙，吩咐道：“去，速速去打一桶熱水來，越熱越好，不要是滾燙即可！”
“竹姑娘？”屋子不大，所以這吩咐聲雖然低，卻也夠了，那高個兒的阿青幾步過來，可似乎一時間有些不明所以然，試探了一句道：“您這是……？”我回頭看了她，正色道：“沒聽懂么？浴桶，熱水，水要比常人沐浴更熱一些，也要更多一些，對了，還要套干凈衣物，耽擱不得，快去！”
這次她不知道是否懂了，又或者只是單純被這語氣所懾，當下抱拳稱是，轉身就出了門，這些東西準備起來不難，春寒料峭天，伙房里常備了熱水，浴桶更是現成，兩三下籌齊了小心翼翼弄進來，練兒此時正忙，大約是聽不見的，就算聽見了也管不過來，這里儼然成了我做主，低聲指揮著怎么擺放。
很快一切弄妥，這浴桶裝了大半熱水，就停在屏風后，長凳邊，顯得和此處氛圍異常格格不入，卻又是沒有辦法的事，深吸了一口氣，吩咐別人出去，然后自己給自己鼓了鼓勁，挽袖動起手來。
也沒有什么，只是為躺在這兒的人除去衣衫，扶她入桶，仿佛只是照顧病人一般。
放下去時，終不忍將之沒頂，所以仍是如待常人那般讓她仰頭在桶邊，擰了熱巾敷在面上，如此往復不斷，最后探了探，覺得時機成熟，便再將其抱出，細細擦干身子，一件件取出由里到外的干凈衣衫，為其換上。
沐浴之后的穆九娘，面色紅潤許多，有了溫度，越發的栩栩如生，換衣時，連那頸間肌膚上的一枚吻痕，都仿佛是剛剛新鮮烙下一般，透著誘人生機。
可惜……那卻是戀人間最后的……不忍再想下去，抓緊時間做好一切，然后一手摟頸，一手托腰，運一口氣，將之抱了起來，卻比預想中還要來得更輕些。
傳說失去了靈魂的軀殼，總是會更輕一些。
這樣子轉出屏風時，可以感受到旁人驚詫不解的目光。
自然也管不了那許多，就索性無視了那一道道目光徑直走過去，待走到床榻邊上，才慢慢彎下腰，小心謹慎的將穆九娘輕緩地放入了鐵珊瑚的臂彎中。
她側躺著，而她睡在她的手臂上，親密契合，就是一對愛侶慣有的依偎模樣。
感受到這動靜，運功中的練兒就微微睜開了眼，瞧見這一幕，似有不解，就將探究地目光投向了我，又順著我的目光瞧向了鐵珊瑚。
原本無知無覺的少女，此時卻動了動，另一只手艱難伸過，摟住了臂彎間熟悉的溫暖。
“……拿藥來�！本殐旱穆曇艉茌p，神色也難得地看不出任何表情。
這一次，那碗苦澀的藥汁被很順利地灌了下去。
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