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    我是猜到此行定然是往武當方向，卻沒料到居然如此之快就臨近了。

    正如我是猜到練兒存了上武當取回墜子的心，卻沒料到她居然不允許我同行。

    其實掐指一算，這趟從襄樊到武當地境走得并不算快，豈止是不快，因帶了一名嬰孩的緣故已稱得上是慢了。只不過在路上這幾日，也是自己心事重重的幾日，所以恍惚間時間仿佛轉眼即逝，以至于在聽練兒提及時竟有些措手不及的感覺。

    更措手不及的，則是她最后的那些話中之意。

    當“卓一航”“上武當”等字眼鉆入耳中，腦中是警鈴大作，反而沖淡了滿腹的負面情緒，畢竟再如何心緒難平也還是分得清輕重。“練兒！”第一聲脫口而出后，略定了定神，確保自己的聲音聽著沒太多異樣，我才放緩語氣繼續道：“練兒……當初東西是我掉的，正應該由我親手取回來才對，怎得你卻不許？此事還是讓我同去吧，亦或叫上老爺子一起，凡事也有個照應，豈不更好？”

    自覺這話已說得十分得體，可換來的卻是一眼斜睨，“有什么應該不應該的。”她回答的語氣堅決，或者還夾雜了些不耐：“都說我不氣了，你也就沒什么是應該做的了。你我誰去取不都一樣？上個武當而已，叫許多人作甚？牛鼻子道士有什么可稀罕的……”

    不知為何說到語尾她好似有些嘟囔抱怨，也無暇細想，我急急接口道：“話不是這樣說的，你素來和武當那幾個老道最不對眼，又最不喜口舌之辯，孤身前去若是遇見，一個話不投機動起手來怎么辦？我知道你不畏他們，不過老爺子都說冤家宜解不宜結了，咱們此行是和為貴，權當給卓一航這有名無實的新掌門一點面子也好。”

    清楚練兒的武功獨步天下，但正所謂疑險從有，既知她的大劫與武當有關，我打心眼里寧可她一生都不與任何一名武當相關者交鋒，更遑論跑去人家老巢里打，此時自然要百般尋理由阻撓。

    可練兒之前明明也是接受了老爺子那套說法的，如今卻不知怎么似不順耳起來，這廂我越是說，那廂她微瞇起的眼中不悅之色就越是明顯，末了自己話音將一落地，便聽她嗤道：“和為貴是義父說的，可誰真要給武當那許多面子？不尋他們算舊賬已是極好了！我為取東西去的才是真，就算你有理，大不了我避開那幾個老家伙就是，一點小事犯不著興師動眾，左右你明日好好和珊瑚她們待在一起就好，至于義父去不去……到時候看他意思再說，就這么定了！”

    她一下定論，再不給人開口的機會，雙腿一夾馬腹，那坐騎得令，頓時撒開了歡一陣蹄聲急響。我手上正馭車駕轅，自然不能跟上，看她轉眼已一溜煙策馬奔出老遠，唯有閉上了嘴，胸中愈發煩悶，覺得諸事沒有一樁順利的。

    不管怎樣煩悶，有一點最清楚，一起隨她同去這已是底線，倘若只是讓老爺子陪她，那依然無法令人放心，鐵飛龍沒這份戒心，誰知道屆時會不會出現什么陰錯陽差的差池？所以唯獨這一條無論如何也必須堅持。

    不過，或者真是諸事不順久了也會變，這一晚雖算不上否極泰來，但確實是出了那么一件不大不小的狀況，意外幫我緩解了一下困局，至少算是暫緩。

    雖然這么說，多少有些對不住客娉婷和鐵老爺子就是了，畢竟讓他們很是害了一陣急。

    這一夜我們順利趕到了武當地境，也順利尋好了山腳下村莊的唯一一家小客棧投宿了下來。練兒應該是打算睡飽了翌日就上山，而我則打算連夜去尋鐵飛龍商量，畢竟練兒那脾氣老爺子也有數，加之又是他堅持提議上武當的，自然不愿節外生枝出什么事，所以定下計劃不會太難。

    雖然練兒這次莫名堅決地不允許我隨她上武當，但若是鐵老爺子出面相勸，想必她也不太好拂自己義父的面子。至于她會不會不高興，此事已完全無力去顧忌，坦白說，也有些不想再顧忌了。

    為她操心，生她的氣，這兩者，并無矛盾。

    誰曉得一切都打算好，卻沒等我夜里去尋人就橫生了枝節。也不知是不是路上受了風，晚飯過去沒多久，那小嬰孩就顯出了些不對勁，又是咳嗽又是流鼻涕，一張小臉漲得緋紅，體溫似也略高，整個一副染了風寒之狀。雖然看著不很嚴重，但小孩兒體質畢竟不比大人，這可頓時急壞了兩個人，客娉婷全慌了手腳，鐵老爺子則是絞盡腦汁想辦法出點子，也顯得有些團團轉。

    與這兩人相比，我和珊瑚這邊就鎮定很多。終究感情有別，鐵珊瑚雖也顯出了關切之色，但遠不至于到慌亂的地步。而我則是習慣了，在未遇見師父之前，自己也是以幼小之身獨自熬過許多病痛的，是以小孩受風寒這種事，早已經覺得不必大驚小怪。

    不過最令人意外還當屬練兒。看前些日子她對這孩子也頗用心，我原以為至少會惹她著急上火一下，哪知她立在一旁聽聽看看，臉色是半分不改，反倒安慰老爺子和客娉婷幾句，隨后對我道：“喂，你不是懂瞧病么？她病了，咱們去采藥吧。”說罷從容牽起我的手，似乎準備就這樣往外去。

    很久沒這般自然而然的牽手了，胸中霎時有些五味雜陳。不過這情況下也容不下鬧情緒，按下心頭潮涌，反手止住她動作，隨后解釋了一番小兒用藥與成人不同的道理，表示自己也不敢輕舉妄動，這時練兒才微蹙起眉，道：“那怎么辦？會死么？眼見著她死也不太好吶。”引得客娉婷愈發泫然欲泣。

    最后解決問題的還是客棧老掌柜，此時天色已黑，他就近打村子里請了個懂醫的來。這村子不大，也沒個真正的醫館，懂醫的是名采藥人，說得倒也頭頭是道，好在有許多常備草藥自己也識得，再聽他講了個八九不離十，覺得應該不差，也就按他的方子試試看，至少先對付一夜再說。

    無奈到了第二日天明時，這小孩兒的病癥雖未加重，卻也看不到半分減輕的跡象。

    這時候掌柜才道其實數里外的鄰村有個老大夫，專為鄉里看病，只是昨日太晚不方便，要不今日差人去請？此時客娉婷早已心急如焚，一聽這么說當場驀地站起身，就要立即牽馬跑一趟，老爺子不太放心，表示要同行，卻被她攔下，道：“爹您昨晚為換我休息，已是獨自熬了后半夜，如今就不要奔波了，不過是請個大夫而已。”

    “要不我去吧？我腳程可快了。”練兒見狀接過話，懶懶站了起來，她之前正有一搭沒一搭地拍那孩子的后背，效果還頗不錯，或是因為這個原因，客娉婷也擺手道：“請人終究還是要備馬去請的，練姐姐輕功雖快，也難有用武之地。何況這孩子好似親你，有你在便不怎么哭鬧，所以姐姐你也還是留下的好。”

    這番話練兒聽得頗受用，當下也就坐下不提。其實，我早覺得與其說這孩子親她，倒不如這孩子怕她來得更自然，這么多年過去，她身上仍帶了幼時狼窟中的一種氣質，常人輕易感覺不到，不過小嬰兒沒準就……當然，為了不掃興，這些念頭在心里想想也就罷了，沒必要多言。

    正冒些胡思亂想，那邊客娉婷已收拾妥當準備出發，老爺子到底不放心，忍不住提醒道：“獨自去成么？莫忘了東廠那邊……要不……”他目光往我們這兒一掃，似想說些什么，卻又一時拿不定主意，路上我與珊瑚都與客娉婷相對疏遠，他一個老江湖怎么會不知？珊瑚的理由自不消說，至于我，他大約以為我是站在珊瑚這邊的吧。

    雖然老爺子沒說，但這一眼之意我自然看得懂，坦白說，因為有太多煩惱，一路上對這孩子自己從沒怎么上心過，所以此時覺得也該略盡綿力。正想著主動挺身而出免鐵珊瑚為難，突然間靈機一動，一個念頭就劃過了腦海。

    “嗯，老爺子說得是，珊瑚……”此刻已在起身開口了，心頭一動之時自己也沒細想，頓上一頓，就更改了脫口而出的話；“珊瑚，要不咱們倆就陪娉婷妹妹跑一趟？反正是閑著無事，人多也好有個商量。”

    就這樣，三匹馬，三個人，按老掌柜所指方位疾馳了不到半時辰，果然就已在山坳間遠遠見到了另一個村莊的輪廓，當近了一間茅草屋時，客娉婷跳下馬前去打聽那大夫具體住在哪家哪戶，而我與鐵珊瑚則在不遠處駐馬等她。

    四下張望，此地比之前的村落更深入山脈，雖然仍是屬于山腳之地，但距離武當確實是更近了些，若憑自己的造詣全力而行的話，或者……

    “竹纖姐，你想什么呢？一副深思熟慮的模樣。”正值盤算之際，珊瑚的聲音適時插了進來。

    微微一驚，第一感覺是這人近來似乎越發敏銳，難道是太關心我與練兒之間的事么？一轉念又搖搖頭，也罷，此刻就算被看出什么也不重要，因為若要將想法付諸行動，本就是需要她配合的。

    “珊瑚，能拜托你一件事么？”念頭打定，就開門見山，迎上她的目光，珊瑚的眼里一如既往是好奇與探究，還有關切。聽我這么說，她就點了點頭，了然道：“你果然有什么，從你拉我一同出來時我就在猜了，畢竟論本事你比我高，若只是為了以防萬一，何必再加上我來做累贅，對吧？”

    “珊瑚，你當真是成長許多啊……”不置可否地笑笑，目光瞥向不遠處的客娉婷一眼，她正忙著和開門的百姓打聽，全沒有注意到我們這場談話。收回目光，自己就輕聲道：“我也不瞞你。是這樣的，接下來我想獨自行動一趟，或者要天黑才能趕回去，可否勞你在練兒面前幫我尋個借口掩飾？說什么都行，別說我上武當了就成。”

    不錯，這正是之前靈機一動下衍生的計劃，說是靈機一動，其實類似的模糊念頭早就存在，不過正好是當前借題發揮了出來而已。比起找誰一起陪著練兒小心翼翼上武當，更好的情況，當然是練兒根本不必上武當。

    原來還擔心這么做會令她不悅，事后難以收拾，不過眼前這種情況下，只怕再糟糕也不會再糟糕到哪里去了，已沒有心力同時再考慮兩件事，總之，且先解決一件最要緊的吧。

    一路上都已經想好了，包括珊瑚可能的態度。不過眼前似乎和預料的有些偏差，聽我這么說，鐵珊瑚并未立即回答，她想了一想，方認真道：“你是想獨自去取那東西么？為什么不與練姐姐同去？反而要這般瞞著她……我不懂。”

    “珊瑚……”聽她這么說，就苦笑起來：“她的性子你也知道，去武當只怕一言不合大打出手的可能更高，而且……”猶豫了一下，還是決定多少據實相告些：“而且不怕你笑話，這一趟來武當我有些提心吊膽，說是不祥之感也罷，總之我信練兒去了定沒好事，心中十分不安，覺得還是能避則避……替她去，是因為我比她更懂言談之道，武當自詡名門正派，只要拿捏得當，我去反而更令人放心些，不是么？”

    聽完這番話，鐵珊瑚眨眨眼，恍然大悟般點了點頭，接著卻立即又不解道：“是這樣啊。既如此，為什么不將這話悉數講給練姐姐聽？她雖然好勝，又不信預感那一類的，但若能知道你一直在擔憂她，為她操心不已，我想她定也不會全置若罔聞的。”

    “哎？”真正愕然了一下，沒料到對方會這樣講，更沒料到的是自己居然一時啞口無言，過了一會兒，才勉強一笑，答道：“珊瑚，就算她不會全置若罔聞，但也定不會全聽進去，你又不是不知道……”

    “不，竹纖姐，你聽我說完。”鐵珊瑚說著，急匆匆抬頭掃了不遠處一眼，那邊客娉婷似已打聽好了，正有禮地彎腰答謝，眼看就要過來，所以珊瑚的語氣就更快了些：“這話之前在馬車邊時我就想說，因為你那番不必吃醋論我著實不同意。當年……當年我明白九娘對那紅花鬼母之子無意，但依然會難受；而九娘明知我對那岳鳴珂無心，也還是會介意……最先都忍著不說，結果講出來才彼此都暢快。如今你們鬧別扭，我原是站在你這邊，覺得練姐姐對你使性子使得太過了。但如今又覺得你也有不對，把話說開不好么？上武當也好不開心也罷，你不說，怎么知道練姐姐會如何反應？叫我說她和客娉婷走那么近，沒準還盼著你能吃一吃醋呢！”

    除了提及往事時略有停頓，這一席話是又急又快，也虧得鐵珊瑚能一氣呵成。見她終于能正常的說起往日回憶，我心中甚為欣慰，但同時又覺得有些好笑，所以不由就笑道：“怎么可能？是，上武當之事確實因我想小心為上，加之你知道近來我們有些鬧情緒，所以我沒嘗試與練兒商量，或者商量了她多少能聽進去些吧……這還有些可能。不過，她卻不可能是為了盼我吃醋才去親近誰的。”

    “你如何能這般肯定？”鐵珊瑚奇怪道，見她不解，自己當即就不假思索回答道：“因為我自幼便陪在她身邊看著她長大，更是因為，她不是別人，而是練霓裳。”

    這樣的答案，當是最絕對而正確的，天經地義般，連想都不必想。

    然而，鐵珊瑚卻好似卻愈顯疑惑。“奇怪。”她道：“九娘也是看我長大的，她都不敢說全懂我心思，竹纖姐你為何如此自信？而且……”微頓之后，她眼中不解的光芒就更甚：“練姐姐會怎么想，與她姓什么有何干系？難道叫了練霓裳這樣一個名字，就注定了不該有一些女兒家都會有的心思么？”

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