<b>最新網址：</b> 說完重要的事情后，辦公室里的氛圍又一時輕松下來。幾人各自聊了聊近況。
班尼已經把國外的家人都接來了施塔德，明明半年前還只能在公寓樓里粘鞋子勤工儉學，半年后卻實現了火車上夸下的海口，一切就像是做夢一樣。
里卡多和家人的關系也緩和了不少，很多鄰居都靠禁酒令發了財，但里卡多賺得比他們任何人都多。他的父母不相信銀行, 就把這些現金藏到床底下，沙發里。現在沙發里的海綿已經被掏空，全換成了硬邦邦的鈔票，坐上去硌得人骨頭生疼，但即使這樣，里卡多的奶奶也一天到晚要在上面坐著, 至少六個小時。
“老爹他雖然還是冷著一張臉，但也不會說一些趕你出去之類的話了。”
里卡多說著，和班尼相視而笑, 他們看向柯林，想知道達納羅那邊又有什么趣事。柯林也想同他們說說自己的近況，但是話到嘴邊又咽了下去。畢竟他能說些什么呢？一個月后，他就要同暗河一起奪取公國？薄德艾維斯的復蘇？或者自己身為夜民注定的宿命？對于里卡多他們來說，那些事都太遙遠太殘酷，而且柯林也不想把他們卷進來。所以他也只能報以微笑，并且示意他們繼續說下去。
里卡多倒是希望能和柯林再多聊一些，哪怕來去只有那么幾個話題，但現在的他，也沒有太多時間能用來與人閑聊了。畢竟他已經是整個施塔德地區最重要的人物, 沒有之一，每天日程排得滿滿當當，哪怕與柯林見面，也只能勉強抽出一個小時。不一會兒，時間就到了。
臨走之前, 里卡多猶豫了一會，又回頭看向柯林。
“怎么了？”柯林問。
“還有一件事……我覺得自己就能處理, 但想了想覺得還是應該告訴你。”里卡多說。
“嗯，你說吧。”
“其實是艾蕾娜……艾蕾娜·羅馬諾，不知道你還記不記得這個人。”
“嗯，我當然記得。”
艾蕾娜，曾經和里卡多，季麗安上過同一所教會學校，之后被圣體會教團選入公國圣省，成為了萊納斯的學生。
除了這些，里卡多還說自己喜歡過她。
“其實在過去的幾個月里，艾蕾娜一直在調查我們的活動。”里卡多說道：“她很謹慎，但是沒有逃過我們的眼線。”
“你準備怎么做呢？”柯林說。
“我還在觀察，但如果到了必要的時候……她手里拿到了什么關鍵性的證據的話，我會動手的。”里卡多微微抬起頭，看著柯林認真說道：
“我希望那時候，你也不要因為我而手軟。”
柯林看了他半響，問：
“為什么？”
“因為……施塔德機構不僅僅是屬于我們的。”
在成為中尉幾個月后，里卡多也不再是以前那個小毛孩了。
施塔德機構的確不僅僅是屬于幾個人的，所以他沒有權利為了私情而放過艾蕾娜，畢竟這還牽涉到數百乃至數千人的生命, 無數辛西里人的生活。所以他們必須維持它的存在, 哪怕以自己為代價。里卡多變得更像盧卡了，而他們身上本來就流著同樣的血，來自同一片土地。
但是，柯林并沒有因此感慨什么，而是對里卡多隨意地答復道：
“你能有這決心是不錯，但還是放到那些更有用的地方吧。”他笑著說：
“艾蕾娜這件事，之后就不用你管了。”
“……可是？”
看著里卡多困惑不解的神色，他沒有解釋什么，只是伸手揉亂了對方難得梳整齊的卷發：
“信我一次吧。”柯林輕輕說道：
“誰都不會有事的。”
…………
…………
午夜時分，柯林和魯伊駕車行駛在施塔德空曠的街道上。大公在施塔德安插的暗樁一共七人，必須趕在在對方察覺到異樣之前，一舉切斷花園宮殿與他們的聯系。
所以在來到施塔德的第一天，魯伊和柯林就開始行動了。
柯林坐在后座，借著路邊的燈光看著手中的紙張，但那并不是關于暗樁的名單，而是關于施塔德外來巫師的名單。他若有所思地打量著上面的一個個名字，半響后，探頭朝前排的魯伊問道：
“一百八十七人……你對這個數字怎么看？”
“太多了。”魯伊一邊左顧右盼地駕駛著，一邊說道：
“多到不自然的地步。”
一百八十七個巫師是什么概念呢？恐怕一些小國全境也難以湊齊這么多的巫師，但在短短幾個月內，他們卻不約而同地涌入了施塔德。
“我覺得，不一定全是巫師……”柯林說著，覺察到了喬凡尼他們統計方法的漏洞：
“畢竟大部分人，應該只是身上有了靈素反應而已。”“
巫師身上一定有靈素反應，但有靈素反應的卻不一定是巫師，還有可能是……
“寄生靈？”魯伊問：
“這倒說得通了。”
畢竟，冬至夜靈素潮汐的影響至今仍然存在。
而施塔德作為被子月陰影直接劃過的地區，受災狀況應該還要更嚴重一些。
根據圣體會記敘裝置的記錄，施塔德地區的背景音永久性地上升了幾個百分點。
而這不過是物質界墜向虛界過程中微不足道的一個例子。
禁酒令的頒布，是同盟上層對“整體揚升”的無謂掙扎，他們不愿停止帝國和同盟間愈演愈烈的巫術軍備競賽，也無法違抗現代神秘學的大規模工業化進程。所以，他們只能煞有介事地指責：就是因為普通人多喝了幾口酒，才導致物質界開始墜入虛界。
不否認有大量巫師正在進入施塔德，但在名單上的一百八七人中，應該有相當一部分是寄生靈感染者。
這意味著，虛界中的靈體正在沿著日益被撕扯開的以太通道，大量向現世外溢。
而距離施塔德背景音最近的頻率則是……柯林想著，微微閉上了眼睛。
烏爾柱三十六區地獄。
嗨呀，收到盟主感覺有點慚愧。
(本章完)
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