臘月辛巳，煞東，水命者余事勿取、歲犯人。
發絲輕揚，北地吹來的風，驀然將冬陽吹淡。
我看著身前默然不語的引路內侍，心微沉，這第四次奉召入宮絕非善事。
行至青穹殿偏角，入眼的便是頂風而立的幾位侯爺和臣工。
“豐侍郎！”這一聲出奇的響亮。
捉摸不透這只笑面虎的心思，我拱手道：“下官見過七殿下。”
“人來了么？！”南書房內厲吼傳出。
領我來的內侍顫著音：“回王上的話，是。”
“豐少初！還不快滾進來！”
怎麼了？我攏眉瞧向允之，那位吃了幾斤**？
他面色稍霽，一雙潭眸深深。
我拾階而上，恰瞥見深藍色的武官衣袍翻動。什么事讓哥哥都忍不住了？我回頭笑了笑，舉步走入暖室。
“啪！”
一盞玉瓷杯碎腳邊，我心跳驟變。
“跪下！”
我滿心疑惑，抬眸正對王上森冷的眼。龍睛里風云變幻，讓人瞧不出他的真實心緒。我下意識地回避，依言屈膝。
明黃的靴子緩緩走來，我身前停了片刻，又突地轉向另一邊。我轉眸悄視，原來還有同跪人啊。
“默然，你太讓孤失望了！”王的腳步沉重，“為了個私娼大打出手，好事啊！真是好事！”
私娼？我偷脧向幾步之外，難道是？
十二殿下垂身側的手握成了拳：“她不是娼妓。”
“不是？哼。”王上聲音遽冷，“孤雖然久不出宮，卻也知道城南胭脂巷是個什么地方。”
“她…她不是。”十二殿下咬著牙音，用力道，“盼兒她是被逼的。”
果然是她！
“盼兒？”靴子再靠近一步，“你看著那個私娼時究竟心念何人，你當孤不知道么？”
殿下的手緊得發白，微垂的眼眸驟然撐大。
“默然你給孤聽好了，孤只這么一遍。”王上俯下身他耳畔低語。
我凝神屏息，只聽到隱隱約約的幾個字，其實也不難補。
“董氏已經死了。”
這一棒子敲得毫不留情，甚至有些過。十二殿下咬著唇，鼻息粗重而凌亂。那身蟒袍顫著、顫著，好像是積蓄著什么。
王上站了半晌，嘆了口氣，舉步向我這邊走來。
“兒臣知道！”十二殿下突兀的一聲吼，霎時止住了王的腳步。
黃靴微轉，龍袍的下擺劃出一道詭異的弧度。
“兒臣還知道父王的眼里只有三哥和七哥，從到大其他兄弟只有撿他們剩下的份兒。”十二殿下挺身跪立，方正的臉上透出濃濃的不甘，“旁的也就算了，兒臣二十年來頭一次那么喜歡一個人，三番兩次求父王賜婚。而后父王派我去平匪，我滿心歡喜地去了，以為建功歸來就能如愿以償。結果呢！”
他直面王的怒氣，嘶吼道：“父王將她賜給了三哥，三哥！”一聲聲殿內回蕩著，滲過簾角飄向室外。
“若三哥真心待她好，兒臣也就認了。可是，可是……”他喘著粗氣，眼底通紅，“我回來見著的只是一口黑棺！”
“默然。”王的聲音如一根風箏線，繃得緊緊的。
“父王你可知道兒臣失眠了幾宿？”
“默然。”隨風欲高，繩線細細的幾將繃斷。
“好容易，好容易兒臣又看到一個她，可這朵鮮花又差點被姓秋的畜生折壞。”
聽秋少侯爺迷上了一名艷妓，沒曾想正是盼兒。
“娼門之女就是這個命。”王上回得不留情。
“她不是娼妓！”十二殿下沉聲道，“盼兒是已故寒門大儒郝梃棹的親女，若不是被奸賊所害遭逢家變，她又豈會淪落風塵？”奸賊二字故意加重，好似暗示著什么。
黃靴幾不可見地一晃，而后牢牢定住。
“父王您也知道，那姓秋的是誰的人。他當眾折辱與三嫂神似的盼兒不為別的，只為讓三哥難堪。”十二殿下再緊拳頭，發出脆生生的骨響，“這么下流的手段，就算三哥無情、三哥能忍，可兒臣卻受不了！”
他抬起頭，唇線彎彎：“打折他，兒子不悔，只恨自己下手太輕沒將他一拳捶死！”
“混帳東西！”明黃色的靴子旋起，重重地砸十二殿下的腹部。
他面色一白，喉間起伏著。嘴角緩緩滲出一抹殷紅，卻依舊掛著涼涼的笑。
“咳咳……咳…”龍袍劇烈地顫抖，王上拿起一杯茶，杯盞撞擊著，發出清脆的響，“紅顏禍水留不得。”陰冷的語調飄搖。
“父王！”十二殿下面色陡變，他向前跪走兩步，一把扯住龍袍，“父王當真那么狠心？”
咳嗽聲被生生壓抑，王的衣角隱隱抖動。
“父王，這是兒子二十年來求您的第二件事。”他軟下聲音，乞求道，“不要動盼兒，可好？”
頭頂上很靜，王上沒有出聲。
“父王！”他埋首于龍袍里，帶著濃濃的鼻音，“求您了，父王，兒子求您了，默然求您了。”
王上悶咳著冷冷一哼：“如果孤讓你用軍功來換呢？你還會求么？”
“求！”十二殿下急急道，“兒臣愿用此番海戰之功換取盼兒一條性命。”
“默然，你真太讓孤失望了。”王上幽幽輕語。
原來如此啊，我閉上眼，瞬間心明。只一個盼兒就損毀了十二殿下與三殿下、七殿下的兄弟之情，就斬斷了十二殿下爭奪王位的可能性，就將這個能征善戰的弟弟牢牢控于掌心。
水到渠成，不費吹灰之力。
允之啊，你真讓人心驚。
“好，孤允了。”
“父王！”十二殿下欣喜若狂，“兒臣叩謝父王隆恩！”
頭頂處那似有還無的嘆息，猶如水落江面杳然不見。
“豐少初。”切齒聲聲，震得我陡然睜眼。
“臣。”我軟身俯倒，王袍映入眼簾。
“你呢？可愿用功名換取美人心？”
涼音入耳，如冷雨落我的心間，路遇姐姐果然是陰謀。
“如今是不愿的。”我清聲回道。
“哦？”王的聲調悠悠揚起，“如今？”
“臣尚且年幼，男女之情于我如澀澀青梅，經不起咀嚼。如此，臣自然不愿。”我仰起頭，定定看進他眼底，“若今后這青梅熟成了甜果，抑或是釀成了一甕瓊光，臣迷了、醉了或許會甘愿吧。”
我不是十二殿下，難以親情動之。若愿，無疑是自尋死路。斷了前程事，害了姐姐事大。若不愿，以王上的多疑來，或許會猜到我是欲蓋彌彰。唯有虛虛實實，方為上策。
“青梅？”王上挑了挑眉梢，“哼，孤還以為早就熟成了爛果呢。”
心里咯噔一下，我的頭皮乍冷。
他從御案上拿起幾奏章，劈頭蓋臉地向我砸來。
“瞧瞧，你好好瞧瞧，這些都是彈劾你的子！什么龍陽之好，什么當街奪美！”
我低著頭，默默承受王的怒火。
“少年得志必猖狂！以為那戶部尚書之位是非你不可了么！”
不對，我猛然回神，抬眸而望。怒意未達他眼底，王上分明做戲。因為戶部一職給誰都不會給我，這是我們之間心照不宣的事實。如今他故意露出破綻，分明是告訴我幕后黑手的用意，是怕我占了肥缺啊。
可他明明可以置之不理，卻為何宣我進來聽訓？
再瞟一眼，他眼中的怒氣雖假，可冷意卻真。冷色中還染上了幾抹異采，讓人發的猜不透了。
他似步步千斤，沉慢地走到我和十二殿下之間：“為人子者，忤逆父君，不思進取。凌默然，孤命你去太廟長跪，秋家嫡子一日臥床，你就一日不準起。”
“兒臣謹遵王命。”
靴尖轉向我，王的聲音如冰雹般重重落下：“為人臣者，舉止荒誕，行為浪蕩。”
我輕緩了呼吸，靜候責難。
“禮部侍郎豐少初罰俸半年。”
不是吧，我心頭一痛，像是掉了塊肉。
“另加廷杖五十。”
這下真的要掉肉了，做戲至于做成這樣么，還是他另有企圖？
我心跳如鼓，手中滲出冷汗。
“王！”不好，是哥哥的聲音。
只一瞬，我就穿心明白，刺骨的涼意席卷身。
“父王！”允之揚聲壓過了哥哥的音調，“十二弟是一時沖動，還請父王從輕發落。”
“十二殿下罪不至此！”洛大人也開了口。
“秋少侯已無大礙，還請父王繞過十二弟吧。”七殿下隨聲附和著，顯得有些假惺惺。
“請王上三思！”門外眾人齊聲應和。
王上是想敲山震虎，震出讓我身后的勢力。還好允之夠聰明，一句掩住了哥哥的真心。差一點就讓王上得逞了，差一點啊。
書房里悄然無聲，冬陽透過窗，冷冷地照身上，地上的影子曳得長長，壓抑的靜默讓我有些惶惶。
“凌默然跪至今日戌時正刻，豐少初去奉天門禮監處領杖三十，不容再論！”
……
幾近午時，奉天門外涌起了堪比五鼓開朝門時的人潮，真是難得的熱鬧。
司刑的內侍躬身向我一禮：“大人，請。”
我眈了一眼門外，慢慢趴下。地上的青石透著寒涼，紋理淺斷，如崩離的琴弦。
“擱棍！”伴著尖細的一聲，一根五指粗的實木法杖重擊我眼前的地面。
“奉王命，禮部侍郎豐云卿杖三十，不祛褲。”
我愣愣地看著地面，魏老頭好像是祛褲杖八十。如今我不祛褲，算不算是不幸中的大幸？
“哎”
“沒看頭！”
門外傳來一聲聲嘆息。
“侍郎大人。”內侍彎下腰，聲耳語道，“不祛冬衣已可以抵擋幾棍了，請大人忍忍吧。”著便拿出綢帶想要將我反綁。
“不用。”我擺了擺手，“我不會動的。”
“是……”他直起身，向后退了兩步，“上棍！”
光從魏老頭直到今天還不能下床來看，就足可知這棍棒的厲害了。我數著心跳，手腳緊張的冰涼。
不怕，我安慰著自己，暗自運起真氣護體。
來了！
千鈞驟然砸落，突如其來的痛感震得我腦中霎時空白，體內云集的內息兀地消散。
“一！”
不同于刀劍入骨的冰寒，重杖擊股像點起了灼熱的火。
“二！”
頭腳同震，震得我心臟都顫抖。
“三！”
“四！”
裂髓之痛點燃了引線，吐著火星嘶嘶向上蔓延，所經之處毛孔戰栗，恐懼之情趁機沁入肌理。隨著痛的蔓延，我的手腳漸漸失去觸感，只剩下灼灼的麻。腦門脹痛，像有什么想要破顱而出。十棍未到，我已身是汗，氣息紊亂。
“十八！”
“十九！”
行刑的宮役交替喊著，聲音已開始虛顫。
“二十！”
我舔了舔嘴唇，是涼的。而身上卻像是燃起了一場大火，灼烈的痛，錯骨的疼。
“二十一！”
王上為何這般罰我？是怕我恃寵而驕？
“二十二！”
累積起來的痛感似有萬丈高，我搖搖欲墜地站頂端，好像隨時都將墜落，隨時都將粉身碎骨。
“二十三！”
我咬緊牙關不愿放出半絲苦吟，一棍棍落下，牙齦像是震出了血，淡淡的甜腥口腔里蔓延。
從一開始，我就像被是被人牽引著，一步步地走入這個陷阱。藏于幕后的究竟是誰？他究竟想從我身上得到什麼？抑或是奪去什么？
時至當下，我還不得而知。而可怕的，也正是這個不知啊。心底的寒涼與身體的灼痛融一起，如洪水般洶涌而來，一點一點地蠶食著我的意志。青石上的花紋漸漸開始模糊，天與地像是要混沌一起，周圍的景致慢慢地褪著色。
“三十…”宮役的聲音忽遠忽近，扭曲我耳際。
“杖畢！”
我感受不到身體的存，只覺模糊的視線慢慢上移。
“結束了，大人。的們這就把您送到午門外，您的仆役正那兒候著。”
眼前拂動著細滑的青絲，原來束發已經散落。
我好像被密封一個悶罐里，慌亂地掙扎著，不知何時才感受到一股腥熱，喚回了些許精神。
“哎呀，大人您咬破舌頭了？！”炸耳的驚呼讓我找回了多的意志，“的就么哪兒有人能忍過三十棒都不吭氣的，您別太折磨自己了。”
“大人！”
“大人！”
迷蒙的視線逐一看去，我用力方才張動嘴唇：“婁敬，茂才。”
“大人，你別話，別話。”聽著哭音左邊的是白兔兄。
“幾位公公，請讓我們來吧。”路溫的聲音比平時要柔和許多。
“那就勞煩兩位大人了。”
眼前的景物忽地一轉，原來剛才我是被人橫抬著卻不自知，已經虛弱成這樣了么？我可是練過武的，竟如此不經打？
“嘖嘖，這么嬌弱的美人真是一折就斷啊。”
“那些閹人竟能下得去手，真是狠心。”
不管我想不想聽，那些悉悉的聲音還是蠻橫地闖入我的耳際。
“大人請堅持住。”路溫輕聲安慰著，“離午門不遠了。”
“都是七殿下見不著您好。”白兔兄猶帶哭腔，“今天您一進奉天門，我就聽工部里的七黨偷笑，是您今天定是有去無回。”
陰謀的發起者是七殿下？腦子里一團亂麻，我有些迷糊。
“還有三殿下一黨，剛才圍觀的有不少他們的人，的話我都聽到了。”路溫語調忿忿，發出切齒之音，“哼，總有一天我們會反擊的。”
視線不住顫移，讓我找不到焦距。
“別抖。”我啟唇低語。
“什么？”白兔兄心翼翼地靠近，“大人，您什么？”
“別抖。”我深吸一口氣，力發聲，只覺五臟六腑乾坤大挪移。
“我沒……”
“婁敬！”路溫的音調陡然拔高。
“對對對，是我抖，是我抖。”何猛的極快，快的讓人聽出了幾分心虛。
視線顫的發厲害，眼前的一切跳動著，沒有片刻停息。
“不要再抖了。”甜腥的熱液從嘴角滑落，我有些惱怒地提醒。
“對不…住，大人……對不住……”
哎，怎么又哭了，我不是訓他啊。
“……”
怎么路溫也起了鼻音，究竟是怎么回事？我不知所以。
“大人！”
是阿律，我茫然地向聲音飄來處望去。
“您怎么成這樣了！”
是到午門外了么？當職時若擅出午門，可是要記缺罰俸的。他倆家境都不富裕，這樣待我算是心力了。
“請好好照顧豐大人。”白兔兄啜泣著，“散職后何猛再去看大人。”
“朝中有我們，大人請放心。”
我想要笑，卻扯不動嘴皮。隱隱地聽著他們離去，我卻發現視線仍顫，而且顫的發厲害了，原來一直抖的是我自己。
“阿律。”
“嗯？”
“今天我才知道自己很弱。”我趴他肩頭耳語，“三十棍我就不行了，魏老頭可是光腚挨了八十下呢。”
“呿，他都快不行了，你還比？”
“至少他活著出了午門，要是我早就命歸西了。”我自嘲著。
“我的大人啊，還是你強，那老頭被拖出來時可沒你這么多話。”
被阿律這么一，估計死人都能活過來。我閉上嘴，老老實實地被他塞進……
轎子？！我這樣還怎么“坐”轎子啊，笨蛋笨蛋，我喘著氣不及開口，就聞到一股淡淡的草藥香。
“修遠……”嘴角被輕輕擦拭著，我狠狠地眨了眨眼，找回飄忽不定的視線。
如隔霧看花，眼前的他朦朧的只剩一層淺淺光暈。
“不是轎子么？”我埋他胸前，嚅嚅輕語。
“嗯，是馬車。”他聲音有些不穩，像是壓抑著某種情緒，“只容得下我和你。”溫暖的大掌蓋住了我的眼睛，“不用強撐，放松，卿卿。”
他的氣息彌漫四周，如一場看不見的春雨，悄悄將我心中名為恐懼的焰光淋熄。
合上眼，我享受著難得的安寧。
忽地，腰間傳來輕扯，我慌亂地睜大眼睛：“修遠……”
“杖刑很容易傷骨，給我看一下。”他的聲音異乎尋常的輕柔，溫溫的語調緩緩流動，“別怕，我是大夫，大夫而已。”
這語調柔的讓人不覺嘆息，柔的讓我幾乎答應。但僅僅是幾乎，我很快找到了那根叫理智的神經。
手指找回了些觸感，憑著直覺我準確地抓住了腰帶：“不要。”
“卿卿。”他聲如春風，柔曼著周圍的空氣。
“不要。”我意志堅定。
“哎。”他輕輕嘆息，又快又準地點住我的穴道。
指間的腰帶被緩緩抽離，我卻無能為力，酥麻復雜的情緒充溢心間，噴涌頰上，回旋腦際。
大夫，請放點水，給我留點面子吧。
灼熱肌膚與冷冽空氣親密接觸的剎那，我如愿陷入了昏迷……
……
幾番夢回，耳邊響起的都是哭聲。
“……好好的一個人怎么成這樣了……”
是嫂子，我聽得見卻看不到，眼皮沉沉的睜不了。
“睡著了還皺眉，疼成這樣了么？”
清涼的指尖撫著我的眉梢。
“你哥哥來瞧過你后，一回家就把自己關書房里。他雖不，但我知道他很自責、很心痛。”
我身著火似的灼熱，干裂的嘴唇不由動了動。不多久，浸濕的紗布濕潤了我的唇角，清水似甘泉緩解了身體里的枯焦。
突然間股上先是一陣清涼，緊接著是漫身而過的灼痛，痛的我僵直了手腳。
“嫂子給你凈身，如果痛就叫出來，千萬不要忍，千萬不要傷了自己……”
我放松了神經，卻下意識地難以出聲。回潮的痛比先前甚，瞬間便鯨吞了我的意志……
“卿卿，醒醒啊，卿卿。”
身體被搖了又搖，我漸漸從混沌中走出。
“滟兒你輕一點。”
“我已經夠輕的了姐姐，她都暈了三天了，再不起來吃東西恐怕要成仙了。”
“好吵。”我艱難地撬開眼，只見身側兩個模糊的身影漸漸清晰。
“醒了醒了！”一張臉兀地俯下，占據了我的視野，“卿卿，你也太經不住打了，才三十下就狼狽成這樣。想當初鳥被爺爺用荊條抽了五十下，也只床上躺了兩天。”
荊條和棍棒怎么比？況且你當時可是又哭又叫、嚎得是天怒人怨。
我蔫蔫地趴床上，沒好氣地白了她一眼：“我餓了。”
“滟兒快把卿卿扶起來。”
哎？大姐的眼眶怎么這么紅？
下身像是撞到了什么，好容易平復的疼痛又開始蔓延。
“輕輕輕點啊！”我怒瞪。
“知道了，知道了。”師姐倚床腳，乖乖地做起了人肉墊，“你這丫頭平日里不好好練內家心法，如今吃苦了不是。”
我含了一口粥，悶悶地不做聲。
“內家心法？”大姐吹了吹熱氣，送來一勺。
“是啊，是啊。”師姐幫我理了理頭發，“派偏修內力，二三十年方能成。可卿卿當初劍走偏鋒，硬是學了有些邪門的輕狂劍。”
口中白白無味，心頭平平無波。
“加上她十歲那年走火入魔、心脈受損，這身板就已經不結實了。如今又挨了這頓棍棒，不是雪上加霜是什么？嗯？”她點了點我的額頭，嗔怪道，“這粥你咽得那么痛苦，想必又咬壞舌頭了吧，張開嘴讓我瞧瞧！”
師姐真是該糊涂的時候不糊涂，不該糊涂的時候卻大大的糊涂。我慢慢張開嘴，受傷的舌面被涼風一吹禁不住輕顫。
“再沒見過比你還別扭的丫頭！明明怕疼怕的要死，卻總是忍來忍去。”師姐面露急色，輕斥道，“叫出聲來會被鬼勾走啊！每次都咬舌頭，要咬成了啞巴我看你怎么辦！”
我垂著腦袋，任由她訓著，師姐不會明白這是怎樣形成的下意識。十年前乾城潰敗，面對身受重傷還血戰不倒的將士，我沒資格叫痛。而后酹月磯遇難，背負著滔天血債，我不能喊疼，因為只要稍稍出聲就可能被賊人斬草除根。
痛，就算咬斷了舌頭也不能出聲。不就是忍么，我的心上可是插了好幾把刀，不就是皮肉傷的一點點痛么。忍，我能忍，忍一忍也就過去了。
“我再吹涼一點。”姐姐鼓著腮幫將粥吹了又吹，眸中氤氳著水氣，“來，嘗一口吧。”
“姐姐？”我按住她的手腕，“怎麼了？”
菱角紅唇抿了又抿，她眼中的水色終于滿溢：“對不起，卿卿，對不起…都是我……”
“不是，不是因為你。”我急急爬起、翻身欲近，竟忘了自己的傷處。
頭皮疼得發麻，我咬緊牙關，不放走半絲苦吟。
“卿卿！”
“痛的都擰成鬼臉了，你還忍什么啊！叫出來就好了，叫啊！”
我冷汗直披，轉瞬又被按倒床上。察覺到她們下一步的動作，我終于忍不住痛叫：“不要啊！”
士可殺不可辱，就算不是臉，那里也是要面子的啊！
……
“沒想到幾日不見，雷兄竟然入仕了。”我趴床上，透過縫隙看向床幔外。
青袍犀角帶，胸前繡著一只嘯林猛虎，是四品武官。
“雷某是被兄弟的一席話點醒的。”即便正裝束發，他也難掩身上的野性，“而且梨雪面前，我也不想輸你。”
“哦？”我瞧著行至床邊，一臉堅定的雷厲風，不由咧開了唇。
“雷某雖然當過海賊，卻也是條頂天立地的漢子。只要你不使陰招，我就會當你是兄弟。”他掀開床幔，雙眸熠熠地睨向我，“咱們公平角逐，到后不論誰輸誰贏，情分都。”他攤開右掌，“豐弟你意下如何？”
“好！”我與他記掌成約，“一言為定。”
“痛快！”雷厲風燦爛地笑開，青紫的左眼瞇成了一條縫，“他的沒錯，你果然不是心眼的人。”
“她？”大姐？
“哈哈，他是唯一一個讓雷某心服口服的人。”
他？是誰？我心生警惕，笑著接口：“哦？是什么人這么事，竟能讓雷兄面露敬意。”
“現還不能。”雷厲風有些奇怪地眈了我一眼，隨后重重拍了拍我的肩，“你怎么跟娘們兒似的弱？男子漢就要虎背熊腰才夠威猛，豐弟你長的太過陰柔漂亮，改天和我上船歷練歷練，不消兩年就能長結實了，找回男人的譜兒！”
承受不住巨掌一扇，我的肩頭猛地垮下，真是舊傷未癒又添痛，偏偏這傷舊患都和他有關。想到這，我不禁嘴角微抽，向他勾了勾手。待那張蜜色的俊臉靠近，我露齒一笑，他愣神的剎那。我右拳如風，凌厲地擊向他完好的右眼。
“有一點他錯了，其實我的心眼很。”
……
身上的傷開始愈合，我懶懶地趴床上，側耳聽著屏風后傳來的朗朗讀書聲。
“圣人深慮天下，莫貴于生。夫耳目口鼻，生之役也。昔圣賢帝時，后宮不過數女，月幸不過幾日。儲君誕后，帝不寢后宮，殫精竭慮唯國事耳。道之真，律之嚴……”
是第六天了吧，雖不復當時的灼痛，可依舊難以翻身。為官以來我自認日漸油滑，即便算不上八面玲瓏，至少也是游刃有余，而今這一通殺威棒卻毫不留情地毀掉了我心中的自信。比起**上的痛，精神上的打擊重。
幕后黑手究竟是誰？可惡，可惡。
“大人？”讀書聲停息，屏風上映著一道纖細柔美的身影，“大人？”
我瞇眼瞧著那影子的移動，并未出聲。
“大人？”
素娟屏風上畫著疏疏落落的梅枝，一剪彎月欲明未明，朦朧的夜色如霧似雪，只有那血色殷紅點立梢頭，流露出無冷艷。
月下，一人行立，輕揚的發絲掛卷枝頭，纏綿了早梅的心事。
“大人？”
屏風的邊緣露出桂黃色的袍角，那道人影走到了曲欹有致的梅樹后。
我悄悄握緊枕邊的**，緩緩釋放殺氣。
再一步，再一步我就有足夠的理由殺你。
他忽地滯住腳步，袍邊向后略移，如流云般飄逸。屏上的影子微垂首，長的驚人的美睫隱隱顫動。時間像是定格了一般，我靜靜地看著月下梅邊那道秀麗的剪影，暗自期盼他不要再雷池一步。
如我所愿，他定了片刻便舉步離去。門輕響，染著藥味的冷風呼嘯而入。
“哎？怎么不念了？”是去端藥的阿律。
“大人睡熟了。”艷秋壓低了聲音。
“又睡！這幾日都把她養成豬了！”腳步聲漸近，屏風上出現阿律的影子，“你先出去吧，等她醒了再過來念。”
“是。”門再次合上。
“真是好命啊，一天到晚地睡。”阿律的影子漸近漸大，“俗語曰對牛彈琴，我看是對豬念書。”
我一攢眉，剛要發怒，卻聽門外一陣喧嘩。
“侯爺請停步。”
“侯爺請停步！我家大人今日不見客！”
“侯爺……”聲音戛然而止，門再次打開。
“定侯殿下。”阿律驚叫。
我的臉立刻燒了起來。
“敢問殿下來此所為何事啊。”阿律一個閃身，擋住了屏風左側的縫隙。
“瞧病。”冷冽一聲，毫不拖泥帶水。
我臉頰蒸騰，幾乎可以煮蛋。
“殿下下的藥都極好，昨日張嬤嬤看了下，我家大人的傷口都已愈合了，所以不勞殿下……”
“讓開。”
“不讓。”我感激地看著阿律的背影，從未覺得他如此高大。
修遠雖沒出聲，但危險的寂靜讓阿律開始打顫。
“殿下，先前讓你瞧我家大人的…的…的……”
阿律你要敢出那兩個字呢，你試試。
“……的傷處，也是逼不得已，畢竟一時難以找到對我家大人知根知底的大夫。可我們家殿下卻不管這些，知情后罰得我好慘啊。”阿律啜啜道，“這要再讓您進去，我的命可就不保了。您行行好，請回吧。”
“讓開。”修遠的聲音發冷了。
“您！您！”這一次阿律顯然是氣得發顫，“您就不想想，被一個男人一看再看，受損的可是我家大人的名節。”
阿律，一定要挺住！
“哼。”修遠的冷聲帶著些許笑意，染著濃濃的自信，“她注定嫁我，名節不要也罷。”
阿律的身形驀地一震，一截春白長袍從他身前閃出。我暗叫不好，急忙合眼。
“點穴？！您竟然點了我的穴！”阿律終于不再壓抑嗓門，喘息不止，“哎，您不能進去，不能進去啊。，我家大人這幾天聽到您的名字不是裝傻就是裝睡，我家大人不想見您啊。”
“呵呵。”低沉的笑聲就耳邊，我一驚，心跳驟然加快。
離這麼近都察覺不到他的氣息，內力修為真是差太多了。
“是不敢。”熟悉的氣息溫熱地噴薄著，臊我將冷的臉頰驟然加熱。
“您既然知道就不該再讓她難堪了，不然等她知道了，血氣又要上臉了。”
已經上臉了，我胸口像是揣了一只兔子，突突直跳。
“您就行行好，對她好，對我……”急切的勸斷了音，室內重歸寧靜。
而后，我數著激的心跳，感受著身上的重量來輕。
我很不想忍，可即便出聲又如何，下場都是一樣的。不如性裝睡，混過這尷尬的一瞬。
“傷口愈合的很快。”
他一定是用打量豬肉的眼神打量我，股間忽地感受到輕撫，熱潮自下而上，轉瞬席卷身。
“沒有傷到骨頭，三日后就可下地。”
我死死地咬著唇，一顆心沉低，恨不得直接沉到地底。
他慢慢地拉上我的衣，慢慢地系上腰帶，慢慢地為我蓋上棉被。可一轉瞬，濕熱的鼻息便來到了我的頸側。
“卿卿的底子有點虛，等會我開幾帖藥給你養身。”
我屏住呼吸，清晰地感到他貼近。眼皮不自覺地輕抖，泄露著我緊張的情緒。
溫軟相貼，他我唇間低語：“你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。”
蛇？是誰？我眼簾一顫，心底發虛。
“想走么？”他含著我的唇，啞啞地喃著。
“不。”發聲的剎那，我才驚覺上當。
他的笑如清泉潺潺淺流我的唇里，如春風暖暖吹拂我的齒間。他舌尖一點，撥響了我心中的琴弦，旋律清麗且纏綿……
……
立春這日，冬陽獨好，窗外回旋著幾聲鳥叫。
長發散亂床上，我撩開床幔，透過畫屏欣賞著元仲飲茶時的風雅做派。
“所以，我等于是替元仲挨了這頓打咯。”
如今他身兼吏部與戶部尚書兩職，等于是架空了右相的權柄。
“云卿也可以這么。”他慢慢放下茶盞，偏首看來。雖隔著畫屏，我卻依舊能感受到他定定的目光，“魏尚書家已經開始準備后事了，留給你清閑的日子不多了。”
“哎。”我輕嘆一聲，“快了吧。”
“是啊，快了。”他語中帶笑，“禮部尚書之位注定是你的。”
我撫額嘆息：“今后，你、我、還有洛太卿都將成為眾矢之的啊。”
前幾日王上當朝宣讀了春闈、稅律還有法制的改革，一石激起千層浪，三石催涌萬丈波。當天下了朝就有官吏到我府外破口大罵，我是禍國殃民、動亂朝綱的佞臣奸人，有粗鄙者辱罵我是雌雄莫辨的兔相公。直到昨日這幾個罵人者突然沒了聲，仔細一打聽原是他們逛窯子時被人下了迷藥，幾個年歲加起來超過兩百的男人當眾媾和，羞得他們再無顏出門。
坊間謠傳是宮里的那位下的狠手，可我卻明白王上這次又背了黑鍋，為我那位英明神武的師兄背了一個大大的黑鍋。
“要三個改制中，還是春闈的讓人眼前一亮。”他站起身，慢慢走向屏風，深紫色的官袍融畫間，為月夜紅梅染上了一層神秘色彩。
“輕儀禮而重法制，棄詩書而考施策，去空泛而取實際。糊名制、流名制意公平，從而降低了中下華族反對的聲浪，畢竟過去的科舉中能躋身上位的多是那幾大門閥而已。”他的身影映畫屏上，像是月下漫步，“中舉者若從商則年稅減半，如此以來就不會出現補職者冗雜的情況吧。”
“嗯，過去中舉的士子中有一大半是當不了官的，畢竟職位有限，只能退一補一。”我攬起落地的長發，吹了吹發尾的灰塵，“為了能早日補上空缺，士子們不惜傾家蕩產賄賂上層華族，當了官后又不得不聽命行事。這樣惡性循環，幾大門閥勢力愈盛。若鼓勵那些文人從商，一來可以緩解這些問題，二來可以加快寒族與華族的交融，三來還可以繁榮商事，而后正與元仲的稅律改制不謀而合。”
“如今列國割據的神鯤，商人有多優勢。商行天下，能為青國帶來多的便利，你、我還有洛太卿都做同一件事啊。”他的語調有些激動，“我們想要打造一個帝國，一個強大的王朝。”
“是啊，帝國要的不是明經學究，不是風流才子，而是唯我之人，實務之人。”我撐起快要麻痹的手臂，卻見那道影子穿過疏落的梅枝，徑直走出了畫屏。
“元仲……”我看著胸口起伏、難掩喜色的他，微微愣怔。
“云卿，我就知道你是懂我的。”他眉宇間染著明媚的笑意，疾步走到我的床邊，灼灼地看來，“你一直都這么明白我。”
他的清眸蕩漾著，久久不能平靜。
“元仲，洛太卿也是懂你的。”我婉言道。
“不同。”他的目光我的臉頰上游移，讓我忍不住輕撫自己的假面，以確保沒留下半點破綻。
“是啊，你我年歲相近，自然是有些不同的。”
“云卿，你還打算瞞我么？”他的眸中閃過一絲傷色，目光徐徐落到了我的頸間。
我掖了掖被角，藏起臉下的肌膚：“原來你都知道了。”
“我早就知道了。”他的音調有些緊繃，像是忍耐著什么，又像期盼著什么。
元仲，對不住，即便你知道了我也不能承認。因為你對我的感情太復雜，我承受不起。
思及此，我揚眉笑道：“那就不得不物歸原主了。”
他眉頭攏緊，不明所以地看來。
我從枕下取出一塊殘破的男帕，徑直遞去：“喏，你的。”
元仲面色微青，一瞬不瞬地瞪著我。
“這邊上有你的名字。”我彎起眼眉。
“從哪兒來的？”
我看向畫屏上的紅梅：“是臘八那天娘落喜車里，我怕它招惹事端，給元仲帶來不必要的麻煩。”我微轉眸，淡淡望向他，“這才偷偷藏起來的，沒想元仲卻知道了。”
藍色的帕子被燒得殘缺，焦黑的邊角還染著董慧如的血，我早就想還給他，卻一忘再忘。正巧今天派上了用場，化解了我的危機。
他兀地瞇起眼，抽走了那塊帕子：“我和她沒有任何關系。”
“元仲且放心，這件事我既然替你瞞下，就絕不會讓第三人知道。”
“云卿，你應該明白我的意思。”他咬牙道。
“嗯，明白。”我沒心沒肺地笑著，也只能這么笑著。
“好，我不逼你，我等著你如實相告的那天。”完他拂袖轉身，向前走了兩步，遂又停下，“近禮部不太平，你能拖幾天是幾天，千萬不要急著上朝。”
出什么事了？我心頭微疑。
“另外，年末臺閣缺人手，我讓吏部官員安排了文書院的寒族編修來幫忙，你告訴他們做事要心點，千萬不要給人抓到把柄。”
這一幫忙就不會回去了吧，好一個變相的調職。
“嗯，對了元仲。”我出聲挽留，他逆著光緩緩轉身，眸間抹過亮采，“工部的何猛今日自請外調，去崇州監管赤江工程。我怕戶部三殿下和七殿下的人會經費上做文章，還請元仲多多擔待。”
清眸瞬間黯淡，他視線再一次滑到我的頸間：“好，我答應你。”
“多謝。”
“云卿。”
“嗯？”我縮進被子。
“什么時候你也能對我上點心呢？”
他輕笑一聲，轉身離去，徒留我暗自嘆息。
元仲，除了對不起，還是對不起。我不會向你坦白的，不戳破這層紙對我、對你都好。
“大人，該喝藥了。”阿律走進內室，將藥碗遞給我。
我捏著鼻子，仰頭吞下。
“您的喉結呢？”他指著我的頸間低問。
喉結？我伸手撫上喉部，只覺平滑一片。
“還好聿尚書是自己人，你即便他面前原形畢露，問題也不大。”阿律嘆了口氣，偷偷瞥了一眼我的左腕。我虛起眼，直直望去，他的目光下意識的回避。
“你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。”
想著修遠的這句話，我心中開始起疑。打了個哈氣，我漫不經心地垂下眸子：“阿律啊，聽魏幾晏快不行了。”
“是啊是啊，他家里人都開始準備后事了。”
“魏府是錦繡街吧。”我舔了舔唇邊的藥汁，真苦。
“對，沒錯。”
“一個月內錦繡街連喪兩人，風水可真不夠好啊。”我看著腕間的佛珠，緩緩吐出一句話，“前頭死的那個姓黃的和魏幾晏，誰老些？”
“那個……”他沉吟了片刻，猛地撫掌，“好像是黃姓老頭大些。”
“哦？”我冷冷地抬眸，“你確定？”
“確定。”
“真是那個姓黃的年長？”我皮笑肉不笑地看著他。
阿律的眼珠有些慌亂地滾動：“確定。”
我急喘著看向他，氣的渾身發抖：“那日你不走錦繡街是有戶人家出殯，可卻沒那家的姓氏。今天我隨口按了一個黃姓，你不覺有異反而順著我了下去，阿律你露出破綻了！”
他咬著唇，面色青灰，眼神定地面。
我一揚手，將藥碗砸碎地：“去！把你家主子給我叫來！”
我合上眼，軟床褥間。
允之啊，允之，這筆帳我們要好好算算了！
不知過了多久，耳邊傳來輕輕的腳步聲。我猛地睜眼，只見那道紅影站畫屏邊。
“還是瞞不過你啊”寂寥的室內回蕩著一聲輕嘆。
我半撐起身，雙臂有些抖：“為什么？允之，究竟是為什么？”
“雷厲風是個人才，作匪太可惜了。”他懶散地靠著畫屏，漫不經心地答道。
“你查到了我大姐和雷厲風的過往？”
“是。”
“你讓阿律拿了我的佛珠去請我大姐，借口改道正好讓我碰著。你知道我雖然護短，卻也不會魯莽行事，所以想讓我去點醒雷厲風？”
“是。”
他回答的很果斷，沒有片刻猶豫。
“就像用盼兒拴住了十二殿下一樣，你也想用我大姐來套牢雷厲風。可你明白雷厲風就好像一匹野馬，過早的讓他得到想要的，他只會重歸山林，所以你讓他看的到卻得不到。并且給他一個競爭的目標，就是我，對不對？”
“對。”他抬起晶亮的雙眸，直直地看來。
“你明知道近我風頭太勁，就算出了芝麻綠豆大的事都會被三殿下和七殿下拿來做文章，卻還利用我。”我一字一字地咬出，心隱隱痛，“允之，為什么？”
他嘆了口氣，俊眸抹過難以解讀的情緒：“我是想利用他們來保護你。”
我皺起眉，一時難語。
“因為昨天以前，坐鎮禮部就等于送命，所以我不能讓你待朝堂上。”
什么？心中的疑團滾大。
“我以為父王只會罰你閉門思過，畢竟我這一招是正中他下懷，他也不想你去送死。”他舉步走來，擋住了透窗的冬陽，“可偏偏這時候十二弟鬧出了大事，差點將秋啟明打殘。表面看來是兩事并舉，父王順道重罰。可后來我瞧這父王的臉色，又好像是有意針對你，”他潭眸微漾，“卿卿，你近是不是做了什么不該做的，了什么不該的，讓父王想給你個教訓？”
我心跳一滯，那天百尺高樓上，我故意挑起王的殺意，引禍年尚書。這只老狐貍事后怕是捉摸出來了，這通殺威棍是警告我不該左右王意么？
“我也沒想到父王會下這個狠手，結結實實的給了你三十杖。”
“你為何昨天以前坐鎮禮部者必死？”先前元仲也過近日里禮部不太平，讓我能拖一天是一天，不要上朝。
他撩袍坐床緣，神色益發凝重，眸光深邃難解：“五日前，竹肅就自請回京畿大營了。”
這個時候哥哥也回避了，究竟是什么事？
難道！
我驟然抬眸：“是關于過去的韓家？”
“你果然很聰明。”他瞳眸一瞟，唇畔綻放出一絲淺淺的笑，“接下來你靜靜地聽我，千萬不要動氣。”
我凝神看著他，一瞬不瞬。
“前幽的西南四洲戰亂后歸屬了雍國，錢喬致被雍王封為重金侯，且世襲爵位。自竹肅將錢群打死后，錢家就斷了根。錢喬致不得已只能從分家過繼了一個兒子，這個繼子名叫錢侗，幫他做過不少惡事。”
錢侗？好像聽過，是哪兒？
“可不巧，今年年末年過花甲的錢喬致添了一個兒子，一個親兒子。”他俊美的臉龐染著幾分詭譎，“錢喬致想要將爵位傳給自己的親子，卻又怕勢力日盛的繼子從中作梗，于是就偷偷給他的老相識明王去了一封信。愿幫助明王篡位，事成之后只要明王保住他親子的富貴即可。”
“這個錢侗做牛做馬幾十年，只等著錢喬致兩腿一蹬，他就可以名正言順地繼承錢家、坐擁富庶西南。可偏偏這個時候，年過花甲的錢喬致老來得子，生了個親兒子。錢侗眼見到手的鴨子飛了不，還要提防這個父親暗中加害，可謂是命懸一線、岌岌可危。而錢喬致面對已成勢力、能與他分庭抗禮的繼子也是無計可施，兩方就這么耗著。”
允之頓了頓，繼續道：“而與此同時，卿卿繁城智退明王五萬大軍。明王陳紹自知此番敗陣會留人口舌，雍王也會借此來削藩治罪。所以回程中明王路過錢氏四州，就與錢喬致密議先下手為強，提前篡位。若明王事成，則錢喬致必能如愿以償。于是錢侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍國內戰明王占據上風，錢侗怕賭輸光，就又想了一著，就是投奔我國。”
“好一個如意算盤。”我接口道，“如此一來就算雍王敗了，他也不虧，還有青國可以依靠。若是雍王贏了，到時候他出爾反爾踹掉青國這邊，照樣可以當他的重金侯。”
“對。”允之俯下身，笑意滿滿地逼視而來，“父王雖然明白錢侗的心思，卻也舍不得西南四洲這塊肥肉，所以決定賭一回。錢侗打著禮交的旗號而來，父王自然要派禮部的人去。正巧此時戶部尚書一職空缺，而卿卿又是炙手可熱的人物。三哥和七哥的人一定會聯名上書，力薦你去與錢侗接觸。”
我勾起唇角，幽幽笑開：“這樣正好，正中我下懷。”
“不可。”他厲聲道，“就是知道你這脾氣，我才繞了一個大彎子將你關府里。”
“你！”仇舊恨堵我胸口，我不顧身體的疼痛，硬是坐起身與他平視，“你明明知道我多想除掉這顆毒瘤，多想拔掉這根尖刺，你為什么這么做？”
“去者必死！”他咬牙切齒地蹦出話，“不談錢喬致的殺心，就連那錢侗也是半真半假，隨時可能變卦。錢氏的地方如龍潭虎穴，那么遠我可救不了你！”
“屠龍殺虎，我不用你救。”我含淚回道，“你知道我這十年貪快求狠、不惜折損自己練就這身武藝為的是什么？你知道我這十年抹不去、逃不開的夢魘又是什么？錢喬致那老匹夫害了我滿門，我有多想殺他你知道么！就算是刀山火海我也要去！”
我掀開被子，艱難地摸下床。著地的瞬間，股間劇痛，我的身體霎時滑落。
“卿卿。”鼻尖是淡淡的麝香味，我被他抱懷里。
“太遲了。”他的聲音里帶著笑，“禮部被選中的人就昨日已上路，由我親自送行。”
我喉頭像被噎住，眼睛眨也不眨地看著他。緊繃的神經一根根斷裂，我狠狠地揮起手掌，重重直擊向他的胸膛。
眼中下起了細密的雨，透過迷蒙的水霧，我看到他嘴角的一抹殷紅。
“我寧愿你恨我怨我，也不愿看著你去送死。即便再來一次，我也依舊如此。”
“可這樣的保護，我寧愿不要。”
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