柳枝吐芽，秋風(fēng)起時便凋落，幾度春秋，我已十五。
九月十八，我及笄之日，古時女子十五即視為成年，可覓得佳婿。
及笄之禮，為女子大事。柳義柏原是打算大肆操辦，宴請西華各地名流公子貴婦前來觀禮。得知，我不禁暗罵，這不是明擺著，表面慶生，實(shí)則挑婿嗎？
我可不想出這風(fēng)頭，鬧得滿城皆知，況且女子才年方十五，嫁人還早著呢！
因此，我不動聲色，以父兄外如此大辦不合禮數(shù)為由，回絕柳義柏的提議，并道，扶柳尚且年幼，與姐姐們一聚，也算是行禮了。
柳義柏并無理由反駁，也就點(diǎn)頭答應(yīng)了。
九月十八晚，我們四個女人以為我慶生為由，又聚一起**了一頓。
通明的燈火，映得滿桌的山珍海味色澤淳厚，勾起騰騰食欲。估計(jì)這是我平生以來為豪華的生日晚餐，當(dāng)然所有佳肴都由雪君親手烹調(diào)，難得的人間美味。
雨蕉點(diǎn)燃桌心一張厚層大餅上的細(xì)蠟燭，道：“這生日蛋糕雖做的不好，但也能湊合著用吧，趕快許愿。”
“啊？生日蛋糕？”我故作驚訝道：“我還以為是山東大餅?zāi)兀 ?br />
“扶柳——你——你——”雪君俏眸一瞪，手揚(yáng)起，作勢就要佯打過來。
“君姐，你的心意扶柳領(lǐng)了。”我立即賠笑道：“你做的蛋糕一定美味。”
雪君一揚(yáng)下巴，得意道：“那是當(dāng)然的！我的廚藝天下無敵！”
祝你生日快樂——祝你生日快樂——她們低聲淺唱生日歌，我則閉上雙眼，兩手合拾，淡然一笑，爾后高聲道：“希望我的銀子來多！”完便深呼吸，鼓起腮幫子，一口氣吹滅蠟燭。
霜鈴?fù)遥Φ溃骸胺隽銕羯弦延袔资f兩銀子，算是一有錢人了。近又摻和著悅來樓，匯通錢莊的生意，也賺了不少。那你又為何如此拼命，一定要銀子上與我一爭高下呢？”
經(jīng)過幾年的悉心經(jīng)營，伊水坊的生意日趨穩(wěn)定，并不需花費(fèi)過多精力，便可打點(diǎn)妥當(dāng)。于是，當(dāng)下就服雪君，一起接手柳家客棧，她只管負(fù)責(zé)食物，客棧其他各項(xiàng)雜事皆由我來管理，想著中國古裝電視劇中的第一連鎖店——悅來客棧，便給柳家客棧掛了個悅來樓的招牌。而匯通錢莊則是憑著興趣，和霜鈴及柳云一同經(jīng)營，如今剛開張，盈利并不大。
雪君突得眼珠流轉(zhuǎn)，一臉壞笑地道：“扶柳，今兒是你十五歲生日，這里也算是達(dá)到了法定結(jié)婚年齡，許愿也該是釣個金龜婿啊！”
我心中暗道，這妮子思想不純潔，可還是面帶微笑道：“是啊，十五歲之后就可以嫁人了。我倒記得，和你同歲的城東王家姐的兒子都會打醬油了。”
“哪有！王家姐是前年才嫁的人，孩子才二歲而已，怎么會醬油呢？定是你眼花看錯人了。”雪君急忙辯解道。
我繼續(xù)淺笑道：“王家姐與你一般大，現(xiàn)兒子都二歲了，上次碰見都會叫娘了。”
雪君頓時跺腳，撅嘴氣道：“好啊，扶柳，拐著彎子設(shè)圈套來欺負(fù)我，我就是不嫁，你能拿我怎么招了？”
還是雨蕉心善，見不得他人受氣，便出來打圓場道：“你又不是不知道扶柳的玲瓏心思，她若認(rèn)了真，任憑你再多十張嘴也是不過的。”
是夸還是貶呢？我揚(yáng)眉道：“雨蕉姐，我們姐妹中你大，這第一名出嫁的位置可是不能相讓的。”
雨蕉一向臉皮薄，聽完之后，立即雙頰漲紅，支支吾吾不知道該些什么。
我瞧著心也就軟了，便不再繼續(xù)為難雨蕉，舉起一盅酒道：“今晚謝過姐妹們花心思為我慶生，此扶柳先干為敬。”罷一口飲杯中物，酒入咽喉才發(fā)覺辣入心底，臉上頓時滾燙起來。
“美目盼兮，巧笑倩兮，秋波流轉(zhuǎn)，雙頰酡紅，果真絕世容姿。扶柳，你有禍國的資。”霜鈴盯著我，表情嚴(yán)肅，一字一頓道。
我當(dāng)即怔住，隨著年齡的逐漸增大，扶柳的容貌也完地顯露出來。有時候洗漱照鏡時，我也會嫉妒，鏡中扶柳，冰肌玉骨，眉目如畫，風(fēng)姿勝柳依依。但隨即又轉(zhuǎn)念一想，便輕笑起，這個世界里我就是扶柳，哪有人自個嫉妒自個的呢？
雨蕉與雪君也被這句話給嚇呆了，驚得幾乎不能合嘴，我不禁莞爾一笑道：“我這副心腸怕是永遠(yuǎn)也作不成妲己的，你們也不必為我操這份瞎心了。再，座的三位亦是國色天香的佳人，扶柳怎能搶風(fēng)頭呢？難道各位沒聽過，街頭巷尾所傳唱的一首詩：莫道生女不如男，試看余杭柳家女。九天仙女下凡間，商海沉浮勝須眉。又有人道：數(shù)江南風(fēng)流，西柳三美：雨打芭蕉，婉約嫻雅，溫柔如水；雪落君心，出水芙蓉，靈氣逼人；霜降清鈴，艷若桃李，婀娜多姿。夸得可都是你們啊。”
霜鈴忽地一笑，反問道：“難道扶柳也會吃醋？”
“當(dāng)然，女人都是帶有嫉妒的醋壇子！”我順勢答道。
其實(shí)，我剛才所言非虛，這些年我們經(jīng)商，西華也算是干下了一番不的驚天事業(yè)，讓世人知曉，商場女子未必不及男子。我雖也管理商鋪，但都是幕后活動，從未拋頭露面，是故世人只知江南柳家三女厲害，才貌雙，卻還不曉還有第四個，我的存。
霜鈴繼續(xù)道：“趁著大家都這般開心，我也宣布一樁喜慶事，喜上加喜。昨日我與爹，我們也長大成人了，想隨明年的商船下南洋，見一下世面，爹也應(yīng)允了。”
雪君立即拍手笑道：“明年我可要吃到真宗的泰國菜了！”
我亦笑道：“這免費(fèi)的東南亞旅游，我是不會錯過的。”
只有雨蕉些許遲疑，囁囁地道：“我連泛西湖的畫舫都頭暈的厲害，只怕那出海的大船我加受不了。我想我是不能去了，況且還有陪師傅上山采藥呢。那你們就好生去旅游一趟，東南亞風(fēng)景挺漂亮的。”
雪君吐出段舌頭，遺憾道：“還以為我們四人總會一起的呢！”
轉(zhuǎn)眼第二年，春暖花開。
明日就要出海啟程遠(yuǎn)下南洋，我與雪君和霜鈴一塊兒去柳義柏的書房，向他辭別并聆聽囑咐。書房大門微微敞開，柳義柏坐書桌前翻看賬冊，柳風(fēng)垂手立于一旁，似商討著什么事。
見此情景，我們便停住腳步，書房門口等候，但屋內(nèi)的話聲卻聽得一清二楚。
柳義柏口氣略帶責(zé)備：“去年收集消息的費(fèi)用怎么花了十萬兩白銀？足足漲了兩層。”
“現(xiàn)要收集到可靠的消息來難，而且有些消息花重金購得之后，轉(zhuǎn)眼就沒有任何價值了。”柳風(fēng)不徐不慢出原因，聲音平和沒有一絲波動。
柳家經(jīng)商多年，自是明白消息靈通的重要性，商場瞬息萬變，是以再費(fèi)錢也是要得到準(zhǔn)確消息的。
突得腦中閃過一計(jì)劃，我便大膽上前道：“舅舅，關(guān)于這消息費(fèi)用，侄女倒有一想法，不知可行否？”
“噢，何法？不妨先出來聽聽。”柳義柏饒有興趣地望向我，這些年我的經(jīng)商手段也給他留下了不少印象。
“這收集消息的錢只出不進(jìn)，花銷當(dāng)然是日益上漲，既然費(fèi)用不能減少，那我們何不創(chuàng)造收入呢？我想有些消息對我們來是沒用的，可并不能代表這條消息就沒有任何價值，如果可以將這消息賣給所需之人，豈不是能抵扣費(fèi)用嗎？”我將心中想法出，其實(shí)，就是成立一個盈利的情報(bào)部門。
“這法子聽起來有趣，只是該如何具體操作呢？如果客人們需要那些街道鄰里的道消息，難道我們也要捕風(fēng)捉影刻意打聽嗎？”柳義柏精明遠(yuǎn)見，一句話便提出可能存的隱藏問題。
“可先調(diào)撥人手成立一個組織，專門負(fù)責(zé)買賣消息，然后明碼標(biāo)價，我們只賣價值超過一千兩銀子的消息，這樣自然會堵上那些雞毛蒜皮的事。若還真的有人愿意出一千兩打聽，那便是做了也是極賺錢的，我們又何樂不為呢？待日后尋著機(jī)會，做出幾樁轟動的大買賣后，博得佳名，自會客似云來，將這門虧事變?yōu)閾u錢樹。”我見招拆招，條條分析。
柳義柏目光贊許，點(diǎn)頭道：“風(fēng)兒，此法甚好，待你出海回來之后，就著手做吧。”
此時，我才發(fā)現(xiàn)，柳風(fēng)竟一直盯著我，墨眸沉沉，目光銳利。
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