歐洲人長期以來對神秘的東方國度都有著一種憧憬，馬可波羅敘述中的強大國家遍地黃金，歐洲人為了香料、茶葉、絲綢和瓷器不遠萬里而來，伏爾泰筆下的中國人富有哲學氣質(zhì)，理智而充滿禮儀，君王賢明，百姓富庶。
這種情結(jié)在一個叫做大唐的國家出現(xiàn)后，被推上了更高的一個層次。似乎能夠生產(chǎn)制造這世界上一切的東西，那些機器和產(chǎn)品里包含著無盡的智慧，強大的軍隊所向披靡，去到過那個國家的人們無不是艷羨那里居民的生活。歐洲的平民們聽那里人人平等，無需向貴族行禮，甚至人人都能夠參與到政治這樣的大事中。商人們聽那里遍地商機，只要勤勞努力就可以致富。學者們聽那里的學府中教授著各種經(jīng)天緯地的知識，想探求自然和人類的奧秘，那里是最好的躇。
這個年頭，歐洲人都是有著可怕的種族歧視的，他們看不起中東人，更看不起黑人和印第安人，但是在一個民族跟前他們卻硬氣不起來。這個民族有著極高的文明程度，上到毀天滅地的武器，下到日常烹飪飲食，都有著極高的造詣。這個民族就是中華民族。
馬戛爾尼是一個對中華文化帶有強烈興趣的人，也長期在東方工作。唐人他也見過不少，不可否認，他見過的大多數(shù)唐人都是十分優(yōu)秀的，帶有一種極其特殊的氣質(zhì)。唐人的根底就是在清國的，歐洲人一直流傳著唐人實際上就是被韃靼人滅亡的明朝子民，不愿意與韃靼人為伍而出洋。馬戛爾尼也十分好奇，他想看看跟大唐一體同源的這個國度究竟是怎樣的，更不要提他肩上還背負這不列顛未來國運的使命。
只是，馬戛爾尼來到清國后，所見所聞跟他當初想象的嘲似乎很不一樣。
英國人在有意識地搜尋各種情報，所以他們借口想要觀光和采購，提出了由官府提供向?qū)А８艘詾榈牟灰粯樱鍑俑疀]有采用有償雇傭的方法，而是直接派出官兵到街上拿人。那些可憐的家伙被抓了來之后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上，用各種理由推托著，但是只要官員一威脅，他們就妥協(xié)了。
這些面有菜色，而且形象猥瑣的清人，跟英國人曾經(jīng)見過的唐人很不一樣。他們明明是同一個種族的人，但是仍舊讓人覺得天差地別。
馬戛爾尼在這一天又見到了一樁奇事，在近海的一處杏邊，一位官員命令一艘民船幫助運送東西，但是因為水位下降，船舶無法行駛。這使得那位官員脾氣大，并且命令他手下的兵丁剝了船長和船員的上衣，用鞭子狠狠地抽打他們。
類似的嘲，從青島到京師的一路上，馬戛爾尼還見過很多。大多數(shù)的清國官員都不是那么好話的，他們有著十足的權(quán)威感，難以接受任何挑釁。而且他們動不動就會讓平民給他們下跪，而且習慣于用暴力去懲罰別人。
不過，在英國人登上火車的時候，情況又生了一些變化。在外面原囂張得不行的清國官員們，上了火車卻沒來由的變得老實了很多。馬戛爾尼看到一個官員的座位對面明顯就是一個普通的平民，官員眼中充滿了不屑和鄙視，但是他卻沒有讓那個平民換座位，或者繼續(xù)給他下跪什么的。
這樣的問題他是不會去問那些官員的，在上洗手間的時候，他看到了那個平民，然后用有點大舌頭的不流利中文去詢問那個平民。
平民看到外國人也很驚訝，聽到馬戛爾尼的問題，臉上露出了一些嘲諷的情緒，回答道：“為什么不敢在車上猖狂？這還不簡單，這鐵路公司雖然有朝廷的股份，但是管理者卻是唐人，以前也不是沒有在車上使橫的官兒，直接被唐人的鐵路警察給拿走了，誰管你是什么官兒。這樣的事兒鬧到朝廷多了，皇帝都不耐煩了，斥責了那些官員，還辦了好幾個。從那之后，哪怕在地方上有多橫，只要上了這火車的，你就得老實聽話，不然后果都要自己兜著。”
馬戛爾尼有些意外，喃喃自語道：“居然是因為唐人的緣故嗎？”
即使這年月有很多界限被打破了，出行也廢除了路引之類的，關(guān)卡更少了，但實際上大部分人都是盡量避免出門的，坐火車的人永遠都是有點錢的人，馬戛爾尼也現(xiàn)了，車上其實大部分都是商人，真正很普通的人比較少。
使團的財務(wù)主管巴羅看到馬戛爾尼回到了座位上，對馬戛爾尼道：“這火車可比我們英國的火車要舒適很多呢。”
馬戛爾尼摸了摸屁股底下的海綿坐墊，也是點了點頭，道：“度也很快。”
巴羅有些憤憤不平地道：“我們國內(nèi)的火車，技術(shù)也是來自唐人的，但是顯然他們賣給清國的火車，要比賣給我們的更好。”
馬戛爾尼認為這是理所當然的，他道：“因為運營這條鐵路的鐵路公司，有著大量的唐資股份，也就是唐人是從這條鐵路中賺錢的，那么他們自然舍得拿出更好的東西了。英國的鐵路，基上都是王室和貴族們單獨出資修建的，唐人拿不到什么太多的好處，應(yīng)付一下也就算了。”
列車抵達濟南站的時候，馬戛爾尼等人下車，準備到驛站去休息一晚。在車站的時候，他們看到了幾個跟熙熙攘攘人群似乎和不同的人，他們應(yīng)該是商人，穿著整齊的正裝，提著公文包，戴著禮帽，如同歐洲的紳士一般，而那些清國官員似乎也不太愿意招惹他們，有點躲著他們走。
巴羅看著那群人，道：“應(yīng)該是唐人，唐人對這個國家的滲透和控制真的是太厲害了，雖然清國不算是唐人的殖民地，但是我瞧也差不多像殖民地了。”
馬戛爾尼望著那幾個唐人，卻沒有想這方面的內(nèi)容，他在找這些唐人跟周遭清人不同的地方。很快他似乎找到了那個最大的不同之處——唐人的背是直的，清人是彎的。
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