慈慶宮，壽萱殿。
崇康帝已去。
鳳榻上，太后面色悲傷，輕嘆一聲，道：“之前也有人跟我說(shuō)，讓你嫁入天家算了。不拘給哪個(gè)皇子做正妃，或是說(shuō)給哪個(gè)王府，都能富貴一世。可我終究沒(méi)有點(diǎn)頭，你道為何？
自古天家無(wú)骨肉啊！”
“老祖宗……”
知道方才崇康帝的話(huà)傷透了太后的心，又讓太后想起了當(dāng)年的慘案，葉清勸了聲。
如今崇康帝登基已逾十年，大義在手。
盡管在軍中還未完成清洗，可借著新舊黨爭(zhēng)，卻將朝中舊臣悉數(shù)清掃出京，完成了對(duì)朝綱的強(qiáng)力統(tǒng)治。
外省新法亦在如火如荼的進(jìn)行中，伴隨著的，又是外省大員的一輪調(diào)整洗牌。
通過(guò)這一系列的手段，崇康帝如今大權(quán)在握！
成了半個(gè)至尊。
至于為何是半個(gè)至尊，自然是因?yàn)檐姍?quán)。
沒(méi)能完全掌握軍權(quán)的至尊，只能算半個(gè)……
不過(guò)，崇康帝到底名分已定，十余年來(lái)強(qiáng)推新法，惠民無(wú)數(shù)。
大勢(shì)所向之下，成為真正的至尊，也用不了太久。
這等情況下，就是久不露面的太上皇和皇太后，都對(duì)他形不成牽制了……
所以，方才崇康帝的話(huà)，便是一種警告。
對(duì)太后，對(duì)葉清，對(duì)葉家的警告。
當(dāng)年光芒璀璨如驕陽(yáng)的武王，如今已成了躺在床榻上的廢物。
而他，才是大乾億萬(wàn)黎庶的共主！
讓她們，不要多事，更不要有妄想。
他能保葉清一世如意，自然也能讓她不如意……
太后在宮里待了一輩子，經(jīng)歷了太多，也見(jiàn)識(shí)了太多。
所以才有“自古天家無(wú)骨肉”的悲嘆。
對(duì)于這一情勢(shì)，雖葉清靈慧過(guò)人，也不知該如何相勸。
大乾的皇室，與前朝皇室沒(méi)什么兩樣，都充滿(mǎn)了血腥、猜疑、詭計(jì)和殺戮。
從不曾絕。
太后到底是老宮人了，心智也就苦澀了這么一會(huì)兒，緩過(guò)神來(lái)，她看著葉清，道：“你可果真中意賈家那位孩子？”
葉清咯咯笑道：“老祖宗也說(shuō)他是孩子了……老祖宗放心，等遇到合意的，必讓早早告訴老祖宗，斷不會(huì)讓老祖宗等太久的。”
太后聞言，欣慰的握著葉清的手拍了拍，道：“好！這就好！我這一輩子，頭幾十年里，最疼你九叔，他卻因一妖女闖下滔天大禍，連爹娘和江山都不顧了，算是白疼了他一場(chǎng)。后十來(lái)年里，最疼的就是你，如今看來(lái)，你比你九叔強(qiáng)多了！”
葉清聞言，干笑了兩聲，點(diǎn)點(diǎn)頭正色道：“是，是要強(qiáng)一些……”
見(jiàn)她作怪，太后只當(dāng)她彩衣娛親，沒(méi)好氣道：“就會(huì)頑皮！”
葉清：“……”
……
梨香院。
已至中秋時(shí)分，梨香院內(nèi)幾株梨樹(shù)都落下黃葉。
金色的葉子鋪滿(mǎn)清幽的庭院，自廊下觀之，極美。
寶釵一身淺色秋裳，一柄淡白色玉釵綰著青絲，素雅清美，靜靜站于門(mén)前，候著前來(lái)探望薛姨媽的諸人。
先與迎春等人福禮謝罷，目光一一接觸眾人，最后落在了賈琮面上。
目光悠然一變，多了一抹幽怨，多了分委屈，也多了分自憐……
迎春、探春、湘云等人知道她的心思，都沒(méi)說(shuō)什么，先一步入內(nèi)。
寶玉雖然感覺(jué)到一股來(lái)自呼倫貝爾大草魚(yú)的清風(fēng)吹過(guò)發(fā)梢，可他心思柔軟不爭(zhēng)，又自忖比不過(guò)賈琮，也只能面色復(fù)雜的入內(nèi)。
等眾人都進(jìn)去后，寶釵丫鬟鶯兒眼睛滴溜溜的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，亦悄悄的進(jìn)去了。
她并不擔(dān)心會(huì)發(fā)生何事，因?yàn)檠σ虌尵驮诶锩媾P病在床，果真外面有什么動(dòng)靜，薛姨媽非吐血不可。
寶釵最是孝順，必不會(huì)讓這等事發(fā)生。
她也只是以迎客的機(jī)會(huì)，最后入內(nèi)罷……
鶯兒明白的事，寶釵又如何不懂？
可愈是如此，心中滋味愈是難熬……
看著淚花漸起的寶釵，賈琮如何不能明白她的處境？
也猜出了薛姨媽忽然病倒的緣故。
昨夜薛姨媽遣葉嬤嬤將寶釵匆匆尋回，歸來(lái)后，母女二人必然發(fā)生了分歧。
而顯然，素來(lái)乖巧聽(tīng)話(huà)的寶釵，這一次并未聽(tīng)薛姨媽之命。
一個(gè)被禮教熏陶大的女孩子，能做到這一步，需要多大的勇氣，賈琮不知道。
但這份勇氣，足以讓他尊敬。
“寶姐姐不需作難……”
賈琮的話(huà)，讓寶釵面色剎那間霜白。
不是他說(shuō)了什么，而是他這份平淡的態(tài)度……
莫非在他心里，絲毫不以此事為重么？
不過(guò)就在她一顆芳心要碎裂時(shí)，卻聽(tīng)賈琮輕聲吟道：“兩情若是久長(zhǎng)時(shí)，又豈在朝朝暮暮？
寶姐姐之心，琮已深知。此后寶姐姐只需聽(tīng)命姨媽之言即可，萬(wàn)般難處，自有吾一力擔(dān)之。
只望寶姐姐能信我，對(duì)琮而言，雖需要幾年光景，但并不難的。”
經(jīng)過(guò)昨日之事，見(jiàn)識(shí)過(guò)帝王之危，品嘗過(guò)生死操于人手的滋味，賈琮的心思，已然發(fā)生了不為人知的變化……
寶釵聞言，卻覺(jué)有一顆驚喜的種子在心田炸開(kāi)，幸福來(lái)的太突然，她甚至有些站不穩(wěn)，搖了搖身子。
賈琮忙上前攙扶了把，兩手雙手相握那一瞬間，一層瑰紅色，瞬間浮滿(mǎn)寶釵雪白的俏臉。
驚艷！
賈琮沒(méi)有松手，看著垂著臉的寶釵輕聲道：“寶姐姐，我就不入內(nèi)了，寶姐姐可告訴姨媽?zhuān)枷朊靼琢耍孕橹亍Ｆ溆嗟氖拢冀唤o我吧。”
寶釵聞言，孤冷無(wú)助忐忑了一夜的心，終于著地了。
她鼓起勇氣抬起頭，盈盈杏眼中被情意堆滿(mǎn)，看著俊似謫仙的賈琮，貝齒咬住紅唇，緩緩的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
賈琮見(jiàn)之，呵呵一笑后，松開(kāi)那雙軟綿如玉的手，退后半步，輕輕一揖，寶釵忙還福。
而后，就見(jiàn)賈琮轉(zhuǎn)身離去。
映在寶釵眼中的背影，是那樣的瀟灑不羈……
……
轉(zhuǎn)身進(jìn)屋時(shí)，寶釵面上的癡情皆已斂去，換上了清冷帶悲之色。
屋內(nèi)，薛姨媽躺在炕上，正拉著寶玉的手，心神不寧的與迎春、探春、湘云等人話(huà)家常。
見(jiàn)寶釵這般模樣進(jìn)來(lái)，先是一驚，隨即心中大喜，面上卻還要裝作不知，問(wèn)道：“琮哥兒呢？不是說(shuō)一起來(lái)了么？”
眾人的目光也齊齊落在寶釵身上，寶釵卻低垂著頭，聲音平靜之極，道：“琮兄弟……外面還有大事，我告訴他，母親無(wú)恙，讓他先去忙吧……”
“啊？”
眾人先是驚呼，然后紛紛心中大為憐憫寶釵。
讓她說(shuō)出這等話(huà)，怕是要受剜心之痛。
看著寶釵一直低著臉，眾人無(wú)不心疼，薛姨媽自然更加心疼。
她嗔道：“如何就急這一會(huì)兒？你素來(lái)是明白人，這點(diǎn)道理都不懂？如今琮哥兒來(lái)這里是客，你不讓進(jìn)門(mén)，回頭你再去墨竹院，也休想進(jìn)去！”
眾人聞言先是一怔，然后大喜，難道薛姨媽想通了？
寶釵卻最是明白她這母親，外面的事或許不那么精道，可內(nèi)宅女兒家的心事算計(jì)，卻最最了得。
這會(huì)兒她若如其她人一般驚喜，那自然證明她還未死心，她母親的病就絕不會(huì)好。
這是試探……
因此，寶釵面色未變，聲音也未變，平靜道：“不見(jiàn)就是。”
見(jiàn)她如此，薛姨媽總算海松了口氣，以為這女兒終究還是明白過(guò)來(lái)了。
知女莫若母，她知道這個(gè)女兒一旦打定主意，等閑不會(huì)再變，否則豈不是輕賤了自己？
寶釵心中有多驕傲，沒(méi)人知過(guò)薛母。
至此，薛姨媽才算放心了，竟反過(guò)來(lái)嗔笑道：“真真是糊涂話(huà)！都是一家姊妹們，日后還能不見(jiàn)了不成？你是年歲大些的，反倒鬧起性子來(lái)。”
說(shuō)罷，又對(duì)寶玉笑道：“昨兒也不知怎地，頭也痛心口也痛，熬了一宿，今兒見(jiàn)你們來(lái)了，反倒都好了！可見(jiàn)你們都是有福氣的人，帶來(lái)的福運(yùn)把病厄都驚退了。”
寶玉笑的和吉祥物兒似的，對(duì)于長(zhǎng)輩的寵愛(ài)，他心里還是很自得的。
薛姨媽又問(wèn)起賈母的好，寶玉登時(shí)就笑不出了。
薛姨媽奇問(wèn)道：“這是怎么了？”
寶玉嘆息一聲，將賈母因賈琮新作大慟而病一事說(shuō)出。
薛姨媽本就新奇今日湘云姊妹們的紅眼，分明因流淚所致。
只是方才心憂(yōu)寶釵，故而沒(méi)顧得上詢(xún)問(wèn)。
此刻再聽(tīng)聞連賈母都因此病倒了，就更奇了，因而問(wèn)道：“琮哥兒又有新作？是在武王府所作的吧？”
昨日她也在榮慶堂，不過(guò)只知道賈琮有一首新詞，具體是何卻不知。
這時(shí)自然再也壓抑不住好奇心，開(kāi)口詢(xún)問(wèn)到底是何詞。
當(dāng)年閨閣中無(wú)趣，學(xué)習(xí)女紅之余，她亦讀書(shū)識(shí)字，吟詩(shī)作對(duì)過(guò)。
寶玉猶豫了下，還是將那闕誦出。
然而自第一句起，薛姨媽便怔住了……
對(duì)于任何一個(gè)曾經(jīng)美好過(guò)的鰥夫或是寡婦而言，這闕詞，都能斷人肝腸……
……
東路院。
自賈璉從宗祠出來(lái)，平兒搬回墨竹院后，賈琮就往這里來(lái)的少了。
除了每日一早天未亮?xí)r往賈赦、邢夫人房外行禮外，白日里極少至此。
如今，東路院由賈璉、王熙鳳做主。
不過(guò)由于賈璉對(duì)賈赦的恐懼，對(duì)邢夫人的內(nèi)疚，平日里也基本不往此處走。
和王熙鳳更是相敬如冰，出來(lái)幾個(gè)月，兩人加起來(lái)也沒(méi)說(shuō)上十句話(huà)。
一個(gè)因?yàn)橥狄棠飦G了爵位，一個(gè)因?yàn)樗较路庞∽渝X(qián)被抓去了鎮(zhèn)撫司，失了婦德……
都是內(nèi)心驕傲的人，誰(shuí)也不肯向誰(shuí)低頭。
就這樣，整個(gè)東路院，都彌漫在暮氣沉沉和蕭瑟之中。
連仆人身上，都露著腐朽衰敗之氣……
絲毫不見(jiàn)中秋將至的喜悅。
賈琮順著穿山游廊，從側(cè)院過(guò)了二門(mén)，準(zhǔn)備再“探望”一下賈赦夫婦時(shí)，路過(guò)一處小小亭軒時(shí)，就見(jiàn)一穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞褂，下著翡翠撒花洋縐裙的年輕婦人，獨(dú)自坐于涼亭上，怔怔出神的看著亭軒下落滿(mǎn)枯葉的地面，神情落寞，臉上掛滿(mǎn)了淚痕……
……
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