探春院。
“你皮癢了是吧？還不拿出來？”
饒是探春正屋疏闊寬敞，可擠了烏泱泱一群人后，還是有些擠。
這么一大群人，除了寶釵、湘云三春姊妹及寶玉外，還有墨竹院的數(shù)名丫鬟。
黛玉因其父病重，春月里已隨賈璉前往蘇州去了，故而并不在此。
十來人對著賈環(huán)一人，急等他取出信來觀看，可賈環(huán)今日卻不知何故，臊眉耷眼，就是不肯動彈。
探春脾氣大，故而大聲呵斥道。
見賈環(huán)雖挨罵也不見動靜，眾人正納罕，湘云聰慧，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛笑道：“可是有人還沒送禮的緣故？”
一歲過去，一眾姊妹女孩子們，都出落的愈發(fā)俏麗動人。
唯獨(dú)賈環(huán)，雖相貌不俗，可氣質(zhì)還是過往那般。
見他聞言后揚(yáng)了揚(yáng)眉，沒有否認(rèn)，探春恨不得抄起身邊的野鴨撣子丟他臉上去。
不過好歹被寶釵攔下，寶釵一摸袖兜，發(fā)現(xiàn)荷包未帶，想了想，從手邊取下一金鐲來，要遞給賈環(huán)。
探春實(shí)在忍不住了，指著賈環(huán)厲聲道：“今日你敢接，我就揭了你的好皮！”
賈環(huán)一臉委屈，跺腳道：“又不是落我手里，都是母親教我要的，若不落東西回去，又該啐我半日畜生……”
說的委屈，賈環(huán)嗚嗚哭了起來。
聽他如此，眾人心里原本的鄙夷都散了去，只剩同情憐憫。
唯有探春一張臉都青了，眼里滿是絕望悲哀，只覺再無顏見人。
見她如此，寶釵婉言勸道：“你也忒較真兒了些，又不是人人均是大家小姐出身，縱是大家小姐出身的，也有極看重銀錢的。怎就好事事以己度人，以己強(qiáng)人？你忘了琮兄弟曾言，銀子只是用的罷了，只要不缺就好，不必太看重。你何苦慪成這樣？”
探春落下淚來，道：“她難道還少銀子不成？不說月錢銀子，連香皂三哥哥每月都不少她一份，知道她還強(qiáng)要我的，就多給我兩份，她得了信兒竟連那份都取走，再加上環(huán)兒那一份，只這四盒香皂，一月就頂她兩年的月錢，還不知足？！
她如此也就罷，竟把環(huán)兒也逼成這樣，她就不為兒女想想？”
寶釵笑道：“好啦！說破天也不過是幾兩銀子的事，哪里就苦成這樣？等你三哥回來知道，必笑你小氣！”
寶釵心想，若是她娘能用幾盒香皂便能說服，她一月供奉一百盒都愿意。
只可惜，唉……
探春聞言紅了臉，心里寬慰了許多，嘆道：“寶姐姐和三哥哥真是一樣的人……不過，這鐲子你快快收回去，不然我再沒臉見人了。”
說罷，強(qiáng)將寶釵的金鐲子戴回腕上。
看著寶釵露出一抹欺霜賽雪的手腕，一旁寶玉眼都直了……
這一幕被旁邊的晴雯看到，恨的咬牙。
給寶釵戴好鐲子后，探春從自己荷包里取出一錠散銀子，給了賈環(huán)。
賈環(huán)抽泣了兩聲，在手里顛了顛，面露為難之色，少了……
不過見探春修眉再次豎起，火氣又上來，立馬不敢再多言，趕緊將懷里的書信取出，老老實(shí)實(shí)的遞給了探春。
探春一把接過后，狠狠的瞪了一眼胞弟，又轉(zhuǎn)手將信交給了寶釵。
寶釵俏臉一紅，不過也沒遮掩什么，當(dāng)眾拆開信封，閱覽起來。
只掃了一眼，素來沉穩(wěn)端重的寶釵便呼吸一頓，神情登時(shí)激動了起來。
站在她一旁，惦著腳靠她身上的湘云看過后更是驚喜的大聲叫出來：“哎呀呀！三哥哥要回來啦！”
寶釵另一邊，探春亦是激動不已，歡喜道：“三哥哥說六月初十啟程折返……去歲往黑遼去時(shí)，是八月二十二，到達(dá)璦琿城用了三十九天。那會兒黑遼已經(jīng)下雪，路并不好走，如今正是好行路時(shí)，必然用不了三十九日。那么，那么……”
探春話雖未盡，意卻已明。
若無意外，應(yīng)該就是眼前這數(shù)日了……
念及此，眾人面色無不歡欣雀躍！
寶釵貝齒輕咬朱唇，與平兒對視一眼后，二人抿嘴一笑。
兩雙杏眼齊齊看向窗外，似要穿過重重深院，看向城門，看向灞橋，等待良人歸……
……
“駕！”
“駕！”
“吁��！”
神京城光化門外十五里，兵部驛站。
一行三百余騎于驛站門前勒馬，聲勢沖宵。
只是驛站衙役看到這一幕，面色敬畏中又帶著些古怪。
因?yàn)檫@三百余騎中，有一半左右，都是斷胳膊少眼睛，或是穿臉鑿頰的，煞是可怕。
不過隊(duì)伍中二人，雖看起來年輕，氣度卻極為不凡，顧盼自雄。
只是其中一人脾性應(yīng)該不大好，見衙役們發(fā)愣，登時(shí)怒火萬丈，大聲罵道：“瞎了眼了，還不快來牽馬迎人？”
一群門子驛卒被喝了個(gè)激靈，忙呼喝的忙碌起來。
或從里面喊人，或慌忙張開木欄迎人。
見此，罵人的年輕人又笑罵了聲，與眾人翻身下馬。
等下馬后，卻沒急著入內(nèi)，而是對身旁之人笑道：“可算回來了，只是看到這神京城，我怎么有點(diǎn)心虛啊……清臣，明兒陛見之后，你能不能先隨我回家一遭？有你在，我家老祖宗和太太總要給我留一分余地。”
此人正是開國公世子李虎，去歲冬日雅克薩大戰(zhàn)中，戰(zhàn)至興起，披甲沖上雅克薩城后，光榮負(fù)彈。
若非賈琮相救，小命業(yè)已不保。
當(dāng)時(shí)只覺得大丈夫功名但在馬上取，縱然馬革裹尸還，亦是英雄本色。
可事后卻驚懼非常。
倒不是怕死，而是擔(dān)心死后家里老太太、太太難過，而沒死也不落好，早有人持開國公府太夫人的手杖來教訓(xùn)過他。
當(dāng)時(shí)只是走個(gè)過場，命他好生養(yǎng)傷。
可如今回來了，用膝蓋想也知道會有什么待遇……
站在他身旁之人，便是賈琮，賈清臣。
一載而逝，賈琮不僅身量增高不少，于戰(zhàn)陣前歷練罷，氣度也凝練沉穩(wěn)。
去歲時(shí)其相貌俊秀不俗，如今又憑添了三分英氣，愈發(fā)出眾。
與開國公世子李虎并肩而立，氣場不落下風(fēng)。
他遙望著遠(yuǎn)處的神京城，眼神變得深幽了些，口中卻輕笑一聲道：“子重兄安心，汝家太夫人見你平安歸來，又立得首功，憐愛不及，怎會見責(zé)？”
李虎聞言，面色訕訕。
他已經(jīng)近二十歲的人了，讓人說起家中事，不免難為情。
主要因?yàn)橘Z琮說的是對的……
不過，李虎隨即又笑道：“早晚少不了這一遭，最遲后日，我必去你家親自請你�！本让蠖鳎也恢故蔷让蠖鳎跄懿粓�(bào)？
賈琮聞言笑了笑，目光閃爍了下，輕聲道：“先不說這些，且打發(fā)人各自往府上歸去報(bào)信吧。另外，也要往兵部遞上勘合，送入宮里等待召見。”
李虎聞言，與賈琮一起各自打發(fā)人先一步進(jìn)城報(bào)信后，又意氣風(fēng)發(fā)起來，與賈琮一起遙望長安神京，豪爽大笑道：“趙昊小兒，處處與我作對！他仗著年長我一歲，先一年入軍伍中，便以老資格自稱。如今我立得頭功一件，青云直上不說，連在九邊熬年份都省卻�？聪禄卦僖娳w昊小兒，他還有何面目與吾爭鋒！哈哈哈！”
賈琮笑而不語，見驛站官員出來請禮，忙溫聲叫起。
雖皆名驛站，但實(shí)則分為驛、站、鋪三種。
驛是用來接待官員和運(yùn)轉(zhuǎn)官方物資的，站則專屬軍情，為軍方所有，鋪則是為地方官府傳遞公文所用。
此處驛站便專為軍中所用，驛站官員為七品，不必輕慢。
驛站小官躬身道：“兩位世子遠(yuǎn)征凱旋，能于驛站落腳，下官不勝榮幸。站內(nèi)已備好房間、熱水，廚房也在做著酒菜。只是……”
李虎聽不得一個(gè)“可是”，皺眉道：“可是什么？有什么可是的？”
小官知道李虎乃當(dāng)朝開國公，軍機(jī)閣首席大臣李道林之子，是敢在朱雀門前帶兵火并的猛人，被一喝問，唬的變了臉色，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“世子恕罪，下官……下官驛站，最多……最多只能備五十人飯菜�！�
“混帳！你說什么？”
李虎登時(shí)變了臉色，就要發(fā)作。
賈琮眼神怪異的看著他，道：“子重，你是第一回住驛站么？”
李虎聞言納罕，道：“自然不是，可從前從未出現(xiàn)過這等情況。必然是這狗官小覷我等，故意作怪。”
賈琮哂然一笑，嘲諷道：“你也是個(gè)少爺兵，你問問你身后家將，往常可能帶兵住驛站不能？”
李虎本想反駁，只是見賈琮不似頑笑，回頭看去，一開國公府家將稟道：“除軍中信使，旅率之下，無資格入住驛站。校尉可帶三人……”
李虎聞言傻眼兒，張了張嘴，問道：“那以前怎么回事？”
家將苦笑道：“以前也是咱們自己在外面買了酒肉，扎營自顧吃喝的�！�
李虎也不惱，看著賈琮氣笑道：“我原先竟沒發(fā)現(xiàn)�！�
賈琮喜他心胸開闊，氣度豪爽，并未取笑，道：“你隨軍帶有糧草總管，不用理會也是有的。”
說罷，從懷里掏出兩張百兩銀票來，對身后一獨(dú)目軍卒道：“郭鄖，去附近買些酒肉回來，招待弟兄們用吧�！�
獨(dú)目軍卒聞言，沒有多言，接過銀兩就去準(zhǔn)備了。
當(dāng)初從賈家?guī)С龅娜嗳�，都被賈琮打發(fā)到黑遼農(nóng)莊上種地去了。
賈家承平數(shù)十年，別說尋常奴仆，就連那些養(yǎng)馬的韃子都蛻化成了廢物，不堪任用。
如今這一百余殘廢，都是在雅克薩被賈琮帶人從死人堆里刨出來抗回傷兵營里救活的。
只因殘廢，在軍中已無法立足，因此都發(fā)誓賣命于賈琮。
這次回來，賈家又可納親兵部曲了……
見賈琮如此，李虎摸了摸自己懷中，面色糾結(jié)起來。
回頭望了望自家部曲，問道：“你們有沒有銀子？”
李家部曲大眼瞪小眼，個(gè)個(gè)茫然。
李虎見之笑罵了聲后，看向賈琮道：“平日里奢遮慣了，都不想著存些銀錢備用，來來來，清臣你借我二百兩，回頭我請你吃酒！”
其身后李家家將羞愧的幾以手掩面。
自家世子的性子，還真是不見外。
只是，什么樣的酒席，能值二百兩？
賈琮卻不在意，又取出二百兩后交給李虎，待他吩咐家將親兵自尋酒肉后，兩人與另外同行二人往驛站走去。
正要入門時(shí)，卻見數(shù)騎自長安方向飛速奔來。
四人頓足看去，只見三名小黃門，手持明黃圣旨勒馬而來：
“圣旨：召雅克薩之戰(zhàn)大功四人即刻入宮覲見！”
賈琮與李虎聞言面面相覷，這樣急？
……
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