神京西城，榮國府。
賈琮身邊已無去歲榮府同出老人，雖仍有武王府親衛四人，賈琮卻極少支使他們。
前來榮府報信的，是一獨目老卒。
面上還有幾道駭人的傷疤，騎馬而來時，唬了榮府門子一跳。
不過當得知是為出征在外的琮三爺歸來報信時，幾個門子登時顧不得害怕，歡天喜地的往里面通報請賞去了。
都沒想到，今早才收到從北面來的信，中午人竟到了長安。
賈政正在外書房，與程日興，蔡德明等清客清談。
蔡德明、徐瑞杰、趙普陽三人，都是近一年來新招的清客相公，各有才干。
四人與賈政所言，也多為賈家麒麟兒賈清臣之趣事。
今日所言者，非清臣之才，亦非清臣之能，而是清臣之孝……
賈琮自去歲八月末遠赴黑遼璦琿城，至十一月初八，賈赦病故。
等賈琮接到喪信時，業已過了新年。
適時雅克薩之戰正酣，賈琮便每日白日，領著傷病營的輔兵，竭盡一切可能，救死扶傷，清理傷患。
而到了夜里，他則換上孝衣，獨自守孝。
黑遼如此苦寒，連輔兵都有肉吃有酒喝御寒，賈琮得到喪信后，卻再無飲食半點葷腥。
此事還非賈琮寫信回來所言，而是前線他人的家書傳回都中后，方才傳到賈政耳中。
一時間，賈家門風純正子弟仁孝之名大盛。
在這個以孝治天下的世道里，再無比此名更好的美名了。
一眾清客們以此為聊資，一來是為賈家傳名，二來也是在討好恭維賈政。
賈政聞言后果然神情大悅。
這一二年來，賈家算是先苦后甜。
之前凄風厲雨，頗有大廈將傾之感。
連一座國公府的基業都給丟了，真真讓人痛徹心扉。
好在之后賈琮棄筆從戎，才算是暫時安撫住了不利局勢。
待到賈赦病亡后，宮里方想起原榮寧二公當年的鼎定功勛，讓賈赦死后哀榮。
賈家這才算是徹底穩定下來。
而今又不斷的錦上添花，家風愈佳，先前經受了莫大壓力和挫折的賈政，心里焉能不喜？
正當他要說些謙遜之言時，卻忽然聽到外面一陣嘀咕嘈雜聲，繼而就見門口侍立的奴仆躬身進來，滿臉堆笑道：“老爺，大喜啊！”
賈政先是一怔，隨即想到了什么，霍然站起身來，急問道：“可是琮兒回來了？”
早上他收到信時，盤算著應該就在這幾日了。
原以為興許是三五日內，卻不想……
除了此事，他實想不出還有什么大喜之事。
果不其然，那奴仆連連點頭道：“正是！三爺打發了人先一步回來報信兒，他如今到了光化門外十五里驛站，又被宮里傳旨宣了去。讓一親兵先一步回來報信兒，以免老爺擔憂！”
賈政聞言激動的無可無不可，一迭聲道：“快快，快讓報信的人進來說話！”
那奴仆也是聽門子通報，并不知其他，因而出去宣命。
未幾，當一面目駭人的獨目兵卒進來后，賈政等人卻無不唬了一跳。
他們都是承平富貴慣了的人，何曾見過這等形容慘烈之人？
一時間竟連話都說不出……
那兵卒卻是明白人，知道中間上座之人為賈琮長輩，恭恭敬敬行一軍禮后，徑自出了賈家。
而后回歸驛站。
待他走后，賈政才回過神，一口氣剛吐出，眼中熱淚就滾了下來。
他簡直不敢想象，賈琮現在是什么模樣。
若也成了這般……
老天爺！
……
大明宮，上書房內。
隆正帝解開許多心中疑惑后，心情好了不少，又問道：“賈琮，你在黑遼前線也見聞了一番，以為羅剎鬼如何？厄羅斯可信否？”
賈琮躬身答道：“回陛下，厄羅斯人可信不可信不重要，重要的是，大乾不能給他們不可信的機會。”
此言一出，八位軍國重臣的目光再次看了過來。
內閣四位閣臣，目光明顯生厭。
標新立異之輩，故出驚世之言。
他們甚至猜測，賈琮故意這般說，是為了能得到高封賞……
崇康帝卻淡漠道：“此言怎講？”
賈琮道：“陛下，臣在雅克薩與厄羅斯俘虜聊過幾句，得知不少彼國實情。厄羅斯原本只是不足大乾一省大的小小公國，然而在短短數百年里，該國瘋狂侵略吞并周邊鄰國，擴張領土。如今，其國疆土之廣，甚至已在大乾之上，卻猶不知足，依舊不斷的繼續往西往東擴張。更可怖的一點是，厄羅斯所行國體，為農奴制度。”
聽聞上半言本已經面色肅重的軍國大臣，在聽完下半言后，連最主張戰爭的軍機閣大臣面色都愈發肅穆。
賈琮沉聲道：“臣還聽說了一個說法，在厄羅斯，除卻貴族和地主外，尋常百姓根本不叫人，而被稱為灰色牲口。厄羅斯根本不存在仁恕之道，灰色牲口死了一批，還會有另一批。所以在戰場上，厄羅斯人的堅韌程度，超乎想象。
雅克薩之戰，千余人羅剎鬼死守堅城，至李校尉率先攻破城池時，他們又退居城內巷道內，打起巷戰來。
至最后在他們將軍府中請和時，只余六十六人，大半皆是軍官。
尋常兵卒若是敢降，全家都沒好下場。
由此可知，羅剎鬼的冷酷心性。他們不止對敵人殘忍，對自己人，更殘忍。
這樣的敵人，十分可怕。”
崇康帝看著賈琮，沉聲問道：“賈琮，你究竟為何意？”
賈琮道：“臣之意正如先前所言，絕不可給予厄羅斯大規模侵邊的機會。”
崇康帝眉頭皺起，道：“說詳細點。”
賈琮道：“陛下，大乾在雅克薩打一仗，動用萬人，勞師遠征，縱然打贏了，看起來也沒什么收獲，代價卻極大。然而對厄羅斯而言，其代價至少三倍甚至五倍于大乾。因為雅克薩距離厄羅斯富庶之地，距離他們的王城，實在太遙遠了，遠比距離大乾遙遠的多。而且，自雅克薩往南，越走越溫暖，也越好走，補給相對容易些。而雅克薩再往北，卻是越走越難走，越酷寒。
厄羅斯如今落腳之地，名為雅庫茨克，那里一年來，只有三個月勉強算是溫暖，其余時候大部分都是冰天雪地中。
然而就是在這樣嚴寒惡劣的情況下，厄羅斯還是調集了千余人駐扎在雅庫茨克，尋找時機南下侵犯我大乾疆土。
如果，厄羅斯得到一塊溫暖可駐扎之地。讓其有機會從厄羅斯本土緩緩調集上萬甚至數萬大軍，到那時……
對于整個黑遼，都將會是一場災難！
所以，臣之淺見，認為在我大乾戰勝之時，斷不可給予厄羅斯半點機會，以仁恕恩賞之道待之。
彼國者，禽獸也！
焉配享我華夏禮教仁義之美？”
始終未開口的寧則臣淡淡道：“若是因此使得厄羅斯求和不成，惱羞成怒，調大軍來攻呢？你也說了，彼國禽獸爾，虐民如畜，不惜民力，怎會有理智可言？”
賈琮躬身道：“元輔所言甚是，只是下官之前也說了，厄羅斯想要戰爭，所耗費的代價遠甚于大乾。就算彼國虐民如畜，可他們哪怕邀趕著一群畜生來作戰，也會耗費大量國力。只要不給他們在邊境緩緩蓄力的機會，所造成的威脅只會是疥癬之疾也。
另外，厄羅斯如今正和西邊另一大國展開國戰。每隔數年，那兩國就會展開一次大戰。此等戰爭已經歷經百年矣，厄羅斯絕無能力再在東方，再開展一次國戰。”
寧則臣等人信息不對等，默然不語。
李道林則皺眉看向怔怔看著賈琮的李虎，沉聲道：“賈琮所言之事，你可知之？”
李虎干笑了聲，答道：“回老爺……回大人話，末將在養傷中，所以……并不知。”
李道林冰冷的哼了聲，不再看他，而是看向崔錚和趙立興二人，問道：“汝二人可知？”
崔錚和趙立興聞言，尷尬的對視了眼后，一起搖搖頭。
李道林見之，重新看向賈琮，目光中多了分猜疑。
賈琮淡然一笑，道：“大人，下官所言之事，其實不用在北面尋人都能得知。如今大乾國力強盛，海西諸國多有往來經商者，大人命職方司尋些海西洋人，探查一番便也能得知。這些，并非甚機密之事。”
李道林聞言，按下心中懷疑，看向崇康帝。
崇康帝緩緩頷首，心中沉重，擰著眉頭看著賈琮問道：“此事朝廷會盡快派人去查，你可還知道什么沒有？”
賈琮想了想，道：“倒有一事……陛下，諸位大人，海西洋人自古不受孔圣教化，只認利，不認義。故對于洋人，大乾可用之，卻不可信之。雖然海西各國彼此間多有仇恨，但他們卻共同信奉一個神，就是所謂的上帝。又將我等不信上帝者，視為異端。千年以前，所有被視為異端的人，都會被他們燒死。所以臣以為，洋人絕不可輕信。”
崇康帝眼神深沉的看著賈琮，注視了半晌后，緩緩答道：“難得你有這份忠心，也罷，朕原還為難，你年紀尚幼，該如何賞你大功。現在卻有數了……賈琮聽旨！”
賈琮忙行大禮道：“臣在！”
崇康帝在眾人的注目中，緩緩道：“今有一等榮國公之嗣孫賈琮，誠孝仁勇，忠毅可佳，不足志學之年，首功于雅克薩沙場。立言立德，忠于王事，朕心甚慰。今特擢升于二等忠勇伯……”
至此，八位軍國大臣雖然都瞇了下眼，卻并未有何異議。
賈家國公門第，賈琮又確實以首功上得奏功折，開恩賞一個二等伯也說得過去。一個二等伯，在勛貴中著實不起眼。
只是崇康帝接下來一言，卻讓八位岳峙淵渟的軍國大臣，無不面色大變：
“賈琮，汝既然熟悉海西番人，于此道又有所長，如今朝廷急需此方面資訊，你就做個錦衣親軍指揮使吧，替朝廷管理搜尋各國番人訊息，盡快呈上來。”
……
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