揚州西城，鈺瑯街。

    白家大宅。

    庭深不知幾許的一處偏廳內，重檐架紫煙。

    堂上一尊銅鶴口中不時吐出一股股熏香，沁人心脾。

    八個衣著富貴，或須發皆白，或正當中年，或年紀輕輕的男子，分坐于堂上。

    八人雖年紀各不同，但看起來都頗有威勢。

    望而可知是長期手掌大權之人。

    此八人，便是天下聞名的揚州八大鹽商。

    正中主座上所坐之人，便是白家這一代家主，白世杰。

    也是八人中唯一一個年輕人。

    但是，他看起來又不是位居末席的小輩，反而是八人中的中心人物。

    此刻雖未有人說話，然其他七人的目光，都或明或暗的停留在白世杰的臉上，似在等待他拿什么主意。

    白家，的確是八大鹽商之首。

    不過白世杰能坐正中，靠的不僅僅是家世。

    自大乾立國以來，揚州城內的八大鹽商并非始終是此廳內坐著的這八家。

    只有白家和另一個趙家始終列居八大，其他六家則是風水輪流轉，每六年就會更迭一回。

    百十年來，晉商、徽商、魯商、粵商等各省大商巨賈們，無時無刻不惦記著這八個鑄金山淌銀海的位置。

    而白世杰之所以能以不到三十歲的年紀就成為八大鹽商之首，便是因為在他繼任白家家主后的這十年里，不止一次的帶領其他七家鹽商，狠狠打退了來自晉商、粵商、魯商等大閥的狙擊。

    很有幾次，他甚至不惜命白家下血本，也要幫助其他七家。

    幫他們度過了一次又一次難關。

    然后再帶領八大家不斷的發展壯大力量，終成八家龐然大物。

    正是靠著實打實的利益襄助，才使得白世杰成為了整個揚州城甚至整個江南的翹楚人物，被公認為當世人杰。

    雖然八大鹽商家族并不在江南十三家中，那也只是因為朝廷刻意限制了這八家人科舉入仕，禁止此八家鹽商入官途。

    但論實力，這八家絕不在江南十三家之下。

    八大鹽商本家雖不會入仕，卻不斷通過聯姻，資助等方式，培養其在官場上的力量。

    整個江南，都被這八家織成一張大網。

    而作為大本營的揚州，更是被這八家經營成了鐵桶陣！

    但凡有一點風吹草動，都瞞不過他們的耳目。

    今日錦衣百戶所之變，以及賈琮至鹽政衙門后所說的那些話，只用了不到半天功夫，就悉數為八家人所知。

    雖然因為黎明時陰雨天之故，百戶所內發生的事暫時還知道的不大明了。

    但鹽政衙門內發生的事，八大家卻知道的幾乎分毫無差。

    自然，也都知道了賈琮兩月間馳騁萬里，橫掃五省錦衣千戶所，收復江南大半錦衣江山的壯舉。

    這也是他們八位鹽業巨擘此次聚首的直接原因。

    作為江南幾大勢力中的一部分，錦衣親軍的力量其實并不算強大。

    沒有中樞支撐，外省錦衣親軍到后來幾乎淪落為合法的“地痞打手”，為其他幾大勢力充當干臟活臭活的角色。

    然而正是這個原本許多大佬連正眼都不愿看一眼的勢力，此刻卻忽然變的極為危險。

    因為錦衣親軍曾經干過的那些臟活臭活，現在卻極有可能成為讓諸多大勢力死無葬身之地的直接罪證！

    其中，就有他們八大鹽商。

    “原以為武王還活著，當夜動手的貞元功臣也還在重位，錦衣親軍就不會死灰復燃，沒想到啊……”

    一個頭發花白的老人面色凝重的說道。

    這位老人名叫邱侖，是八大鹽商邱家家主。

    值得一提的是，邱侖有一孫女，嫁入了鹽政衙門內，成為了林如海的妾室……

    邱侖說罷，一中年男子接口道：“榮國府的這位伯爺可不簡單，除了文名動天下，師承牖民先生和松禪公外，他還和太后侄孫女兒很有幾分不清不楚。

    聽說那位尊比親王公主的葉家獨女十分欣賞賈家子，在武王跟前為他說過不少好話。

    賈家那位寫了那首‘十年生死兩茫茫’送給武王后，太后那位侄孫女便趁機說服武王，送了四個武王親衛給賈家子當還禮。

    有了那四個武王親衛護著，貞元功臣就不可能再對他出手。

    宮里那位就是算計到了這層關系，才封了他一個錦衣指揮使的官爵。

    老辣啊！端的會算計。”

    這位侃侃而談的中年男子名為鄭澤，是八大鹽商鄭家的家主，素重威儀，行事持重，智慧不淺。

    他說罷，又有一人接口道：“還不止如此……為了給賈家子鋪路，牖民先生上月初九便至金陵，一口氣召見了江南九大家族的族長，要求他們愛護五百年一出的文華種子。

    一闕‘明月幾時有’，將賈家子的文名推上了巔峰。

    有牖民先生和松禪公作保，江南許多家族，甚至許多官員都不好和賈家子一般見識。

    唉，宮里那位真真是個會用人的，尋了這樣一個棘手的人物做刀，刺猬一樣讓文武都難以下手，真讓人為難啊。

    誰敢直接動賈家子，就算真殺了他，也難得善終，反而會迎來滅族大禍。

    京里那位太后侄孫女兒不是吃素的，撒個嬌發個脾氣，天子都讓她三分。更別說牖民先生和松禪公了……

    這二位天下師要動了真怒，誰能扛得住？縱然我們無所謂，可家風門聲還要不要了？”

    牢騷不絕之人，名喚安華，是安家家主，看起來很富態，穿一身員外服，平日里總是笑瞇瞇的，有點像財神爺，人緣極好。

    不過他的話，卻讓堂上氣氛愈發凝固。

    接下來，就無人說話了。

    一個自帶防御光環，文武不侵的人，怎么對付？

    一直沒有說話的白世杰看了堂上一圈后，輕聲道：“咱們八大鹽商，初時并不顯貴，甚至還曾被人視若年豬，肥時宰殺。直到圣祖南巡時，我白家先祖用了半數家財，為圣祖爺打造了一艘五牙龍舟，作為圣駕行在，忠孝之心終感圣祖，自此，鹽商之位才有所提升，不再任人魚肉宰殺。

    到了貞元朝，武王率天下兵馬南征北戰，為大乾拓土萬里。只是這武功赫赫下，卻難掩國力耗費太甚，國事日漸艱難，士林中漸有窮兵黷武之議。

    又是我白家先祖，邀八大鹽商齊聚，共籌白銀二百萬，資作軍費，才有了武王追亡逐北，單于夜逃的輝煌。

    那一次，只我白家一門，就出資一百萬兩。

    至此，貞元帝與武王親自召見我祖父，御筆親賜‘國之義商’，傳位佳話。

    崇康二年西北大旱，崇康四年蜀中地龍翻身，崇康五年黃河決堤……

    一次次國難，又是我白家與諸位叔伯每每傾盡全力相助。

    我說這些不是為了表功，只是相信，天子不會忘了這些，朝廷不會忘了這些，天下人，也不會忘了這些。

    不會讓猖獗小兒恣意妄為的，所以諸位叔伯不必太過驚慌。”

    這一番話，讓眾人神色一震，面色都好看了許多。

    只是……

    邱侖語重心長道：“世侄啊，話雖如此，可這些年各省錦衣千戶所，或多或少都替咱們干了些不光彩的事。其中，就有替咱們除卻私鹽對頭……”

    “世叔！”

    白世杰沉聲警告道：“我們八大鹽商，從沒有和那些人有過直接聯絡，也不會和那樣的人聯絡。我們是清清白白的鹽商，是圣祖、太上皇和當今天子都褒贊過的商人。誰都不能只憑借屑小的污蔑之言，就往我們身上潑臟水。

    這些年來，咱們修橋補路，賑濟災民，是世人共認的良善人家，是太上皇御筆親書的‘國之義商’。

    這一點，任何時候都不要忘記。”

    邱侖雖然年高，可此刻面對小幾輪的白世杰，卻不曾倚老賣老，反而若有所思的點點頭，道：“世侄言之有理，言之有理。”

    白世杰面色放和緩些，微笑道：“諸位叔伯這般慌張前來，我以為出了什么大事……當然，這件事不算小，但也不至如此興師動眾。如今最該著急的，其實并非是我們啊。多少人靠著那些錦衣丘八們賺些臟銀子度日，金陵城外秦淮河上的妓人，有三成都是那些混帳摸來的，更別提那些黑賭坊和人市。

    若是讓他們知道即將大難臨頭，諸位叔伯，你們猜他們會不會坐以待斃？

    金陵那位林昭會不會認命？

    況且，大家早已得知，賈家子是為了助朝廷推行新法而來。

    這首當其沖的，也不是咱們吶。

    咱們八家是靠著這鹽吃飯，只要鹽引在，就是世代的富貴。

    可別人卻不是，旁的不說，江南十三家，哪一家不是良田萬傾？

    呵呵，所以天塌了有個高的頂在前面。”

    聽聞白世杰一番話，眾人面色愈發輕快了。

    一個瘦高的中年男子笑道：“世杰賢侄不愧為我八大鹽商之首，有你在，我們心里就踏實的多。我家那些混帳，要是有世杰賢侄三成能為，我就心滿意足嘍！”

    此人為八大鹽商周家家主周至，為人行事素來陰柔，不過此刻看起來比較真誠。

    白世杰謝過后，頓了頓又道：“原本今日世杰是要做個東道，難得能請諸位叔伯一聚。只是想來諸位叔伯還要回去收拾一些手尾，不如就等十月十五之后，再由世杰做個東道，請諸位叔伯務必賞臉。”

    其他七人聞言，紛紛起身笑言“客氣”，然后沒有太多客套就離去了。

    他們的確有不少尾巴要早早斬斷……

    等他們離去后，白世杰收起笑臉，喚來一心腹，沉聲吩咐道：“立刻派人快馬加鞭趕往金陵，將今日之事告訴劉昭，讓他務必在十月十五日前，動用全部力量誅賈清臣于金陵城外！”

    ……

    PS：感謝塞外沙塵兄的盟主，出去一天回來看到這個，真是受寵若驚，心情大好，謝謝老兄。另外也感謝cells？ta？r兄每天都不中斷的打賞，真心溫暖，謝謝你們。

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