皇城，重華宮。
宗室宗正忠順親王劉茲，以及因在義忠親王謀逆作亂中沒有從逆，“德高望重”“深明大義”而晉封為郡王的左右宗人，及其他一些宗室。
身負重創但依舊被親兵抬至此的開國公李道林、鄭國公屠尤，還有宣國公趙崇、宋國公劉智為首的貞元勛臣，及以榮國府襲一等冠軍侯賈琮、鎮國公府襲一等伯牛繼宗等人為首的開國功臣一脈。
以林清河、吳琦川、宋廣先、婁成文為首的滿朝文臣。
政、軍、宗室，三方重臣悉數至此。
位列三班。
大殿正中，卻跪著百余名身著道破的道士，一個個唬的連跪都跪不穩當。
御椅上，崇康帝面沉如水的坐在那，等候十數位御醫的診治。
偌大一個重華宮，除卻珠簾后皇太后悲絕的哭聲外，再無第二個聲音。
“陛下啊，你是一個苦命的人哪，原就不愿做這個皇帝，卻不得不登上帝位……”
“你說這個帝位害的我葉家差點族滅死絕，愧對于我，可我從不曾怪罪你，只想你高興……”
“你喜歡九皇兒，說他比你好，更類高皇帝，你事事依他，早早將大權給他，卻唯獨不愿讓他娶那前朝遺脈為妃……”
“縱然如此，你也不愿逼他，只聽了哀家的建議，待小九兒出征后，行那去母留子之策，卻也為此，讓你們父子二人反目成仇，是我害了你們哪……”
“九皇兒血洗京城，攻入大明宮，但他也敬愛于你，只質問你，卻不肯傷害你……”
“你要將江山給他，他卻要你賠錯，再自盡去尋他妻兒。你不忍他死，怎肯認錯？就削發代子死，卻也讓九皇兒心如死灰。讓你父子二人，一個退位歸隱，一個自囚龍首原，都苦了一輩子……”
“你是預感到小九兒要走了，才先一步行到天上看看嗎？若非如此，你雖修道，但從不吞食金丹，你說過那是虛誕之事啊……”
“太上皇！陛下啊……”
這些話，重華宮內的王公大臣們一個個恨不得拿驢毛塞住耳朵。
這么多天家的絕密密辛，他們都是第一次才聽說。
更沒想到，武王曾經還有一個兒子……
“太后，太后！”
直到后面響起董皇后的驚呼聲和葉清傳御醫的聲音，始終坐在龍椅上似在接受審判，面色黑沉如鐵的崇康帝才起身，趕往珠簾之后。
一盞茶的功夫后，百官聽到太醫稟奏聲：“陛下，太后乃心力哀絕而昏倒，還是請送回慈寧宮好生休養吧，不然……”
崇康帝沉聲道：“小九兒，送太后回宮。”
“是。”
未幾，崇康帝坐回御椅，沒一會兒，太醫院原判帶領十數位御醫進來，跪奏道：“陛下，經微臣等再三查驗，可斷定太上皇系玄教中誤吞金砂，燒脹而崩。”
跪在地上為首的幾個道士慌忙道：“原是太上皇秘法新制的丹砂吃壞了事，小道們也曾勸說‘功行未到且服不得’，不承望老爺于今夜守庚申時悄悄的服了下去，便升仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。”
這等放屁話，自然被滿朝朝臣一通厲斥。
等錦衣衛帶著這群注定要被千刀萬剮的道士下詔獄后，天子與王公百官議定服國喪三十六日，天下吏人三日釋服。
王公百官之家，百日內禁絕飲宴。
等宗人府和禮部將國喪諸事議罷，崇康帝忽問道：“元輔何在？”
王公百官聞言，面色驟然一變。
林清河、吳琦川二人更是心焦如焚。
林清河硬著頭皮，躬身道：“陛下，元輔身體……”
只說了這六個字，他自己都說不下去了。
景陽鐘響，原是宣百官上朝。
然在平常時日，景陽鐘響，則意味著有國難之事發生。
君不見開國公李道林讓親兵抬著病榻上朝，都要急急趕來？
寧則臣身子再差，昨日還好好的，也沒像李道林脖子被箭矢射穿。
李道林都能來，他不能來？
眼見重華宮內氣氛驟然冰寒，崇康帝反而忽地開口，語氣悲憫道：“這些時日，歿去的人已經太多了。既然元輔身子不適，就好生休養吧。太上皇驟然仙逝，朕如今心如哀灰，難理國事，還望元輔早日養好身體，為朕分憂。”
說罷，又當場派了四名太醫，前往寧相府照看，并安排他們就住在相府內，方便隨時診治寧則臣。
這般做派，讓滿朝王公百官差點驚掉了下巴。
看著雙目通紅、白發如霜、滿臉哀絕的崇康帝，林清河、吳琦川等人強按下面面相覷的驚訝心思，只能跪地替寧則臣謝恩罷，又恭請崇康帝保重龍體。
然而這番話還未說完，就見戴權急急從殿外進來，手中捧著一簪白的木盒，至殿中跪地稟奏道：“回萬歲，方才寧相府管家送進宮來元輔大人的遺折，陛下，寧元輔，薨了。”
“……”
崇康帝怔怔的坐在龍椅上，原本就通紅的雙目間，竟浮起了些許淚花。
他將手緩緩按在胸口處，忽然叫道一聲：“痛煞朕也！”
說罷，竟仰頭栽倒在御醫上。
戴權、蘇城等大太監無不尖叫著上前，并召集一群御醫上前。
百官們都差點唬掉魂兒了，只覺得這個王朝已經岌岌可危，走到了瀕臨滅亡的邊緣。
好在，待急急趕來的張老供奉用金針將急怒攻心的崇康帝救過來后，告訴王公百官，只要不再動怒哀絕，暫且沒事，這才平穩了眾臣的心。
崇康帝氣若游絲的宣布，讓林清河、吳琦川、王子騰三人補入軍機處，與宋廣先、婁成文、李道林、趙崇和忠順親王劉茲一道共商國事，舉辦太上皇國喪后，便讓諸執事太監和冠軍侯、錦衣衛指揮使賈琮一起送他回了大明宮養心殿靜修。
……
養心殿，東暖閣。
回至此，崇康帝的氣色明顯好了許多……
賈琮只當沒看到。
待崇康帝將寧則臣的遺折讀罷，面色好一陣陰晴后，他看了賈琮一眼，下令道：“即刻派人，去贛西上饒，接元輔妻女親眷回京理喪。”
賈琮領旨道：“遵旨。”
崇康帝皺著眉頭遲疑了稍許，道：“賈琮，元輔遺折中說，如今朝廷有一極大隱患，那便是強枝弱干。青史表明，凡強枝弱干之朝，必亡。漢唐尚如此，大乾如何能例外？你以為如何？”
賈琮聞言，心頭劇烈一跳，然面色不變，想了想后，搖頭道：“陛下，臣并不大懂這些，就算有所想，也只是紙上談兵……”
“說。”
崇康帝不耐煩的低聲一喝。
他如今，果真是把賈琮看成了可信之臣。
賈琮躬身領旨后，頓了頓，緩緩道：“臣以為，此一時彼一時，漢唐時邊境皆有戰事，有強敵環繞，唐朝更是重用異族，埋下禍根。我大乾的情況，好似并不相同。九邊雖有百萬強軍，但皆為我漢臣……”
崇康帝聞言，冷笑一聲道：“糊涂！你以為漢臣就皆可信么？若皆可信，蔡勇為何拼死也想要跑去宣府？賈琮，記住，這是一個大隱患！”
言至此，崇康帝面上說不出的冷峻，還隱隱有一些焦躁。
留給他的時間，不多了。
賈琮聞言看起來頗為作難，他實在想不出這個難關的解決之法，想了片刻緩緩問道：“陛下，不知元輔大人，可曾給出了解決之法？”
崇康帝瞇起眼睛，淡淡道：“元輔以為，可從九邊各調一營兵馬回來，充實京營。”
賈琮聞言皺了皺眉頭，道：“據臣所知，雖然這些年軍機閣和邊軍關系日漸不睦，可開國公、宣國公等人依舊對邊軍有不弱的影響力。若調邊軍入京，那……王子騰、牛繼宗等人，肯定無法抵抗。”
崇康帝想了想，搖了搖頭道：“李道林對邊軍的影響，遠在趙崇之上。但是經過這些事，貞元勛臣對他的看法，已經變得惡劣起來，對上趙崇，反而落在了下風。另外，賈琮，不能因為王子騰、牛繼宗、史鼎他們現在弱，就讓他們保持現狀，要給他們壓力，讓他們變強。想要強軍，最好的辦法，就是給他們尋找對手。不然強枝弱干，遲早要出大事……”
這番話與其是崇康帝說給賈琮聽，不如說是在給他自己聽。
說了一半，他又陷入沉思中。
可以看出，雖然崇康帝不希望寧則臣繼續長存于世，但對他的忠誠，對他的諫言，崇康帝依舊深信不已，遠不是賈琮隨便說兩句就能影響到的。
而且顯然，崇康帝已經動了調一部邊軍入京，充實壯大京營的想法。
另外，很明顯，崇康帝心里還是盤算著軍中以李道林和趙崇相互抗衡為主。
王子騰、牛繼宗、史鼎等人為輔。
三方掣肘。
最后，如此一來，日后還不必擔心賈琮的錦衣衛坐大，他也不可能依靠開國功臣一脈，就能一手遮天……
因為能夠抗衡他的人，大有人在。
帝心如此，深不可測。
過了好一陣后，崇康帝才回過神，看了眼眼觀鼻鼻觀口的賈琮，又道：“元輔還建議，讓邊軍參將以上的將帥輪調，以免將邊軍養成了各家私軍，尾大不掉。你以為如何？”
賈琮隱隱看出來，崇康帝似有教導他之意，雖摸不清為何如此，但還是仔細想了想，道：“應該可以。如今乃太平盛世，沒有人敢違抗中樞旨意和調令，若能以此形成規制，臣以為極好。”頓了頓又道：“元輔大才。”
崇康帝哼了聲，面色上多了絲悲意，但也不過轉瞬即逝，淡淡道：“元輔對你也很看好，以為日后你定能平衡各方勢力，讓朝局安穩。”
賈琮躬身道：“臣定當鞠躬盡瘁，死而后已。”
崇康帝瞇起眼看了他一眼，道：“到新皇親政時即可，到那時，自會還你大自在。”
……
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