苦力居住的地穴陰暗潮濕，往往幾百人擠在一個(gè)狹窄的洞穴里面，夜晚要蜷起身體才能入睡。
這里的守軍只有五百人，為了防止發(fā)生暴亂，白狄人每日只給這些苦力們吃一餐，還都是稀的，一個(gè)壯小伙子根本吃不飽，白天干的又都是重體力活兒，經(jīng)常有人餓昏或病倒。
白狄人的應(yīng)對(duì)方式也很簡(jiǎn)單粗暴，不管是餓倒還是病倒，有人昏過(guò)去就喂給一碗稀粥，能醒過(guò)來(lái)繼續(xù)干活兒的就可以活命，不行的就拉出城活埋，反正在他們看來(lái)，這三千青壯和牲畜并沒(méi)有什么兩樣，都是消耗品。
這夜的晚飯又是例行的稀粥，苦力們舍不得一口喝完，都是小口小口的抿，但一碗粥總共也就那么點(diǎn)多，肚子里一點(diǎn)飽意都沒(méi)有，碗就見(jiàn)了底。
錢三才十五歲，被抓來(lái)做苦力已經(jīng)一個(gè)多月了，一個(gè)多月以來(lái)天天都吃不飽，正是長(zhǎng)身體的年紀(jì)又怎么受得了，這不一碗稀粥下肚，錢三只覺(jué)得頭昏腦漲，差點(diǎn)一頭栽在地上。
周圍的苦力們大吃一驚，急忙七手八腳地扶著錢三躺下，一個(gè)看起來(lái)年長(zhǎng)一些的男人伸手摸了摸錢三的額頭，臉?biāo)查g就白了：“不好，三兒這是發(fā)燒了啊！”
“什么？”苦力們臉色也都變得青白起來(lái)，尤其是平日里跟錢三關(guān)系不錯(cuò)的幾個(gè)漢子，嘴唇都急得發(fā)紫，“五叔，三兒這燒發(fā)得厲害嗎？明兒個(gè)要不能干活兒，那可就...那些蠻夷是不養(yǎng)病人的啊！”
被叫做五叔的男人仔細(xì)地感受著手掌上傳來(lái)的熱度，半晌無(wú)奈地?fù)u搖頭：“燒倒是不厲害，只要能飽飽的吃一頓，洗個(gè)熱水澡，再在被子里捂上一夜，明兒個(gè)早上就好了，可在這兒活命都是問(wèn)題，哪來(lái)的飯食和熱水啊！”
錢三燒得糊里糊涂，神志已經(jīng)開(kāi)始有些不清楚，嘴里支支吾吾地在喊餓。
周圍五大三粗的漢子們都慚愧地低下頭，如果是其他事他們還能幫扶一下，但在這苦力營(yíng)，生病就代表著被放棄，誰(shuí)也救不了啊。
就在這時(shí)，一個(gè)看起來(lái)二十來(lái)歲的青年男人突然端著碗出現(xiàn)在眾人面前：“我的粥還沒(méi)喝，先給三兒喝下吧。”
“壯子？”五叔訝異地看了青年一眼，“你不是在隔壁呢嗎？怎么到這兒來(lái)了。”
“叔，我早來(lái)了，只是人太多，兄弟們都沒(méi)看到我。”壯子憨厚一笑，“白狄人昨天又抓來(lái)十幾個(gè)壯丁，我們洞里面塞不下，他們就把我趕這兒來(lái)了。”
北屈城周圍還有些零零散散的村落，東邊的山上聽(tīng)說(shuō)也有許多人家，白狄人經(jīng)常時(shí)不時(shí)的出去擄掠，把周邊還沒(méi)來(lái)得及逃難的壯丁們都抓回來(lái)，這已經(jīng)不算什么稀奇事了。
“唉，都這么久了，做什么想不開(kāi)留在這兒啊。”五叔嘆了口氣，接過(guò)壯子遞過(guò)來(lái)的碗，一點(diǎn)一點(diǎn)給錢三喂下。
斷斷續(xù)續(xù)吃了碗粥之后，錢三皺緊的眉頭似乎放松了點(diǎn)，不再喊餓，而是沉沉昏睡了過(guò)去。
“這粥也就只能救急，熱還是散不下來(lái)啊。”五叔把碗放在地上，“明天一早要是醒不來(lái)干活，被那些蠻夷發(fā)現(xiàn)，三兒的命肯定就沒(méi)了。”
夜已經(jīng)深了，平日里疲憊不堪的苦力們這時(shí)候早就餓著肚子進(jìn)入了睡眠，今天卻沒(méi)有一個(gè)人在這時(shí)候入睡，幾百號(hào)人都緊張地圍住錢三，暗自祈禱這小家伙能快點(diǎn)挺過(guò)來(lái)。
但這種情形已經(jīng)不是第一次發(fā)生了，到現(xiàn)在為止，還沒(méi)有一個(gè)生病的人能成功活下來(lái)的，就算能挺過(guò)今晚，沒(méi)食物沒(méi)藥的情況下病只會(huì)不斷惡化，最終被白狄人發(fā)現(xiàn)，命也就到頭了。
壯子的半張臉遮在黑暗之中，凝神看了昏睡的錢三半晌，突然道：“五叔，我記得采石場(chǎng)周圍好像有能治發(fā)燒的草藥吧？”
“嗯，是有。”五叔仍是滿臉凝重，“這要是白天，兄弟們倒是可以想辦法摘他幾棵，可這大半夜的咱們又出不去，有也沒(méi)用啊。”
“沒(méi)事兒，待會(huì)我去，您就放心吧。”壯子摩拳擦掌地望洞外張望，“我都摸清了，外面的白狄人每隔一個(gè)時(shí)辰換一次崗，洞穴外面不比大門，防守沒(méi)那么嚴(yán)密。”
五叔猶豫了一會(huì)兒：“壯子，這能行嗎？別沒(méi)采著藥把自個(gè)兒給搭進(jìn)去了。”
“您就瞧好吧。”壯子嘿笑著拍了拍自己都是肌肉的胳膊，“逃出去我沒(méi)信心，搞幾棵草藥的本事還是有的，只是俺不認(rèn)藥，您得把它們都長(zhǎng)什么樣給說(shuō)說(shuō)。”
五叔想了想，一點(diǎn)頭一跺腳：“就賭這一把！總不能對(duì)個(gè)半大的孩子見(jiàn)死不救吧。”
說(shuō)完，將需要的草藥生長(zhǎng)的位置和大概外貌給壯子再三重復(fù)了幾遍，壯子支起耳朵，聽(tīng)得很認(rèn)真。
馬上就是白狄人換崗的時(shí)候了，壯子摸著黑漆漆的洞穴璧往外走，雖然一路上的漢子都在讓路，但還是人擠人走得十分艱難。
快要摸到洞口的時(shí)候，一只冰涼的手掌突然搭在壯子肩膀上，壯子渾身一僵，故作淡定的轉(zhuǎn)過(guò)頭看向后面那個(gè)黑影：“兄弟，怎么了嗎？”
那黑影靠近了些，借著洞口的微弱月光能大概看清楚是個(gè)三十來(lái)歲壯年男人的臉。
男人似乎很緊張，握住壯子肩膀的手越來(lái)越用力：“壯子，你一個(gè)人去太危險(xiǎn)了，俺跟你一起吧。”
明明連嗓音都在恐懼的發(fā)顫，壯子眼中閃過(guò)一絲精光又馬上掩飾過(guò)去，伸手撥開(kāi)男人按在肩膀上的手掌，笑道：“沒(méi)事兒，人多了反而礙事。”
那男人還想說(shuō)什么，但終究還是沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，只是用晦暗難明的眼神目送著壯子消失在黑暗里。
白狄人在采石場(chǎng)布有重兵，放的是外面的人進(jìn)來(lái)或里面的苦力外逃，守在洞口的哨兵只有四五人。
趁著哨兵換防的工夫，壯子一個(gè)閃身從黑漆漆的洞口鉆了出去，然后馬上壓低身體，匍匐在洞邊的矮草叢中，等待時(shí)機(jī)慢慢地匍匐前進(jìn)。
為首的哨兵不著痕跡地朝壯子藏身的矮草叢瞥了一眼，但很快便轉(zhuǎn)過(guò)頭，看起來(lái)就像什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。。
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