結束了和布里奇的魔法通訊，弗朗切斯卡望向神殿外已經黑的天空出神

    返回新都的內厄姆帶回了讓整個晨曦教派為之震驚的第一手情報——自然之子林克魂體失蹤，其肉身被前魔法女神羅蕾萊控制，下落不明。

    更讓大主祭擔憂的是，一直旁觀的深淵惡魔終于有所行動了。原，獸人在林克連騙帶哄下才勉強加入，而今有了上自神靈下至惡魔的撐腰，獸人身心地投入到隨時有可能開始的戰前準備，消息閉塞的民眾還不知道，曾經是人類最大敵人的獸人正揮師北上，沒有了龍巖堡的阻攔，不超三個月，獸人的大軍就會進入與人類爭奪千百年的沃土。如今的白銀帝國已是走到生命盡頭的垂垂老者，再無反抗之力。

    弗朗切斯卡很是頭痛，為了備戰，他已將晨曦教派的大部分兵力都集中到貝法斯特，要是獸人打著同盟的名義入侵，僅靠各地的城防軍和貴族手頭的個人私兵，根防不住。

    一旁的大神官躊躇了許久，終還是忍不住開口。

    “會不會……已經墮落了？”

    物質界真正能與獲得柱神力支持的自然之子對抗的寥寥無幾，除了自身的墮落，阿麗西娜想不出還有誰擊敗擁有雙重化身的林克，并將他趕出柱神力凝聚的軀殼。

    大主祭不答反問：“你對他的看法。”

    看法？

    阿麗西娜微怔，該怎么呢？那是個矛盾的……已經不能再將他稱為人了吧？

    一旦獲得承認，不論之前是何種族，都將脫去舊有的肉身，成為只有魂體特殊的存在。從另一個角度來，自然之子比任何物種都更像亡靈。

    “只不過是神力凝聚的軀殼，丟了就丟了，只要魂體不滅，而柱又眷顧依舊。他隨時可以……”

    “是啊，關鍵就在這里。從失蹤到現在，已經快一個月了，為什么遲遲沒有他的消息？”

    林克如果無恙。應該會盡早報平安，以防止好容易重新締結的脆弱同盟不會因為他而土崩瓦解。反亡靈同盟能重新締結，最直接的原因就是因為柱的決意。在六位初代當中，四主神看似中立，卻是起著關鍵性作用的執行者，自然之子既是**的個體又是柱的延伸，它們身就代表柱的意志。

    林克能順風順水的完成一系列在貴族和平民看來不可能的大事，原因就在于此。他的一舉一動、一言一行，都獲得了柱的允許，強橫如霍恩海姆。也不敢違背柱，無論神力還是能力，無論是羅蕾萊還是布雷，都無法與之相比、抗衡。

    阿麗西娜的顧慮不是沒有道理。

    能擊敗自然之子的，除了神靈就只有自身。

    況且那個異界人性格怪異、行事怪誕。要是有什么超出了底線，柱取消他的資格也不是不可能，局勢是緊張，柱就不可能允許再出一個像希克斯的叛徒。

    相比失蹤，真正讓弗朗切斯卡焦心的是雙胞胎的封印。由晨曦牽頭，加諸在林克身上約束魔龍后裔的契約已然失效。林克若真的消亡，那雙胞胎便無人約束。更糟糕的是。如果來自異界的織命者墮落了……

    弗朗切斯卡不愿再繼續想下去，可他又不得不面對也許成為現實的‘可能’。

    世人對自然之子多有誤解，實際上，那是個只要柱允許便幾乎無所不能的特殊群體。用人類的標準來看，也可算作是準神級別，哪怕沒了柱的支持。換個神靈他照樣是織命者，沒準還會成為比霜寒更可怕的毀滅者。

    “聽你的描敘，林克既沒有野心也無強烈欲念，正是最適合做圣職者的性格，應該不會這么快就墮落才是。”弗朗切斯卡寧愿林克死了。也不愿他墮落。

    阿麗西娜點頭，她與林克相處的時間雖不長，卻是親眼見證過他服多伊爾的過程。縱使有些過于自我，但性善良，在大是大非上分得清，最重要的是，他是異界人，在埃德加沒有親屬族群的束縛，不應該也沒理由墮落……

    沉重的腳步聲由遠至近，已恢復教內職務的內厄姆一臉凝重地步入晨曦教派高級成員匯集的圣堂。

    自然之子前往新都的傳聞早在數天前就傳得沸沸揚揚，各路人馬都蠢蠢欲動，還不知南炎洲異變的貴族都想親眼看一看獨自一人擊敗羅蕾萊，不費一兵一卒扳倒科爾克攝政王室的異界人。知曉局勢的同盟內部只想證實傳聞的真假，相比自然之子的實力強弱，林克的存在更有意義。

    可讓所有人失望的是，自然之子一直未現身。

    內厄姆連續數日在城門口親自盤查，發現假冒自然之子入城的并非林克人，而是在競技場分開行動的傭兵三人組，這才急匆匆趕回，向大主祭匯報，殊不知弗朗切斯卡早已先一步收到來自布里奇的通告。

    “大主祭。”內厄姆握拳置于胸前，向晨曦在物質界的代言者行禮，“入城的不是林克人。”

    弗朗切斯卡點點頭，“這事我已經知道了。”

    內厄姆一楞，隨即明白過來。

    不是蛛，就是冒險者工會通的信。從眼下的形勢看，后者的可能性居多。

    陰影之神馬利克就算轉變陣營，也改變不了一貫的行事作風。索性晨曦也沒指望過他真心實意的結盟，只是……不知林克如今是生是死？

    相處久了，內厄姆漸漸理解林克的真實性情，對他的厭惡也散去不少。與大神官阿麗西娜相比，算是真心實意的關心林克人，而非自然之子所代表種種。

    弗朗切斯卡走到圣堂中央用貴金屬制作的太陽雕塑前，再一次祈求晨曦降下指示。

    能對抗霜寒……不，是對抗希克斯的林克已經是同盟當中不可或缺的存在。少了他，盟軍的勝算將會大大降低。

    見大主祭閉目祈禱，內厄姆只好咽下已經到嘴邊的話，垂目靜立，與其他人一同等待結果。

    “公正無私的伊利亞斯，請給予您忠誠信徒走出困苦的指示。”

    與往常的沉寂不同。這一次，身處神國的晨曦終于有所回應了。

    林克被地之柱召喚到奧拉西奧的守護之地。

    跪在地上的弗朗切斯卡身體一震，緊接著長長舒了一口氣，回頭。面向諸人時帶了一絲慶幸。

    “是被地之柱召喚走了，目前身處奧拉西奧的守護之地。”

    這個結果既出人意料，又讓人安心，唯一還皺著眉的只有內厄姆。

    從南炎洲趕去奧拉西奧要不了多少時日，地之柱如此急迫，該不會是守護之地發生了事吧？

    “地之柱既然能召喚，就明它還保持著少許的清醒。”

    內厄姆和阿麗西娜對視一眼，都沒弄明白弗朗切斯卡的意思。

    “奧拉西奧就有一位自然之子坐鎮，如果地之柱真的支撐不住狂化，也會選擇神臨那一位。而不是舍近求遠把遠在南炎洲的林克召過去。”欣慰并沒持續太久，弗朗切斯卡隨即又擔心林克持有的力量再次增加。

    算上地之柱的話，就是三重化身了……日后要是真的成了敵人，可不好對付呀。晨曦不像黑夜那般分裂自身，誕下迪亞摩斯充作使徒。為避免重蹈柱的覆轍，晨曦所有的使徒都是無靈魂的傀儡，用來維持神國安定尚勉強，要是派到物質界，拋開法則是否允許，單是謀略一項就輸了。

    “這事要不要通告同盟？”阿麗西娜想的是安定人心，貴族可以不管。但同盟內部絕不能亂。弗朗切斯卡起身，撫平袍子上的褶皺。

    秩序這邊有晨曦，混亂那邊也有黑夜。該知道的，它們都會知道。通知與否，不過是走走過場。

    “暫時不要張揚，不僅蛛耳目眾多。亡靈亦然。林克的失蹤或許會造成一些恐慌，但也能暴露亡靈的部署。乘這個機會，把潛伏在內部的間諜都揪出來！”后面這一句，顯然是對內厄姆的。自從復仇軍常駐龍巖堡后，審判邪惡的職責了落到原只是總部護衛的黎明騎士團身上。成為副團長后，內厄姆的工作就是抓捕新都以及聯合王國境內的叛徒。

    自從攝政的科爾克王室爆出墮落丑聞后，晨曦審判通敵的標準更加嚴格了。上至貴族，下至流民，只要有嫌疑就不放過，各地神殿的監牢早已人滿為患。不過，還是有一些輕易動不得的例外。比如貝法斯特的執政官，他身處前線，能接觸到守望堡對抗亡靈的第一手情報，身世顯赫，姑母又是當世有名的**師，享有賢者之尊，就算真抓到他通敵，也不好下手。同處貝法斯特的復仇軍就曾懷疑他暗中把守望堡的行蹤透露給不死帝國，導致格蘭瑟姆圍城戰傷亡慘重。礙于他的身份，復仇軍一直未能細查。

    是以，聽到大主祭的命令，內厄姆首先想到的，就是這個頭號嫌疑人。

    “不論身份？”

    “大戰在即，誰還管他什么身份！”

    得到準確的答復，內厄姆滿心歡喜地離去。

    阿麗西娜看著他輕快的背影，眉頭微微皺起。

    “覺得我太過輕率？”

    意識到自己情緒外露，顯現在臉上，大神官趕忙收斂心神。

    “不……只是……”

    “不論與亡靈的戰斗結果如何，白銀帝國已經走到頭了，舊有的勢力都要洗牌，再顯赫的家室也無法阻擋新時代的到來。”弗朗切斯卡話里的暗示再明顯不過，輝煌的白銀帝國已成為過去，是時候結束這腐朽帝國的茍延殘喘了。晨曦不是光明之神，更是正義之神。不能因為貴族出身，就容忍和允許貴族繼續把持國政，作威作福。要乘眼下的良機，徹底斷絕聯合王國的氣數。

    “領命。”阿麗西娜躬身，作為輔佐大主祭的兩大助手之一，大神官與騎士長一明一暗，她做的，不會比負責刑法的內厄姆干凈多少。

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