深夜，大主祭緊急召喚了大神官阿麗西娜和已經(jīng)代理團(tuán)長(zhǎng)職務(wù)的內(nèi)厄姆。
“格蘭瑟姆失守了�！�
不是出事，也不是有異狀，而是明確的失守。
“有多少人存活？”
內(nèi)厄姆還抱有一絲僥幸，阿麗西娜已然明白，格蘭瑟姆的軍民絕對(duì)是兇多吉少，更重要的是，大主祭在這個(gè)時(shí)候急召他們，肯定不是為了告知已經(jīng)無(wú)法挽回的敗局。
弗朗切斯卡沒(méi)有答話，他的沉默讓內(nèi)厄姆的心瞬間沉到谷底。
軍覆沒(méi)？
格蘭瑟姆身是一座要塞型城鎮(zhèn)，鎮(zhèn)守的復(fù)仇軍再加上暫駐的守望堡軍以及收留的流民、難民、傷員……最少估計(jì)也在兩萬(wàn)以上，就這么沒(méi)了？
“亡靈嗎？”握緊拳頭，內(nèi)厄姆為襲擊者下了定義。
也只有不死帝國(guó)的亡靈能做出這種令人發(fā)指的屠。
大主祭依然沉默，阿麗西娜面露訝色。
不是亡靈？難道是獸人？這……不大可能吧？自龍巖堡陷落后，通過(guò)裂隙進(jìn)入地面的魔物阻延了獸人北上的腳步，至多會(huì)有股零星的騷擾，所造成的損失甚至無(wú)法與四處游蕩的低階亡靈相比。
“布萊克曾密報(bào)，要塞內(nèi)的流民莫名失蹤，與之前浮空城比薩爾的狀況一樣。為查明真相，他特地在要塞內(nèi)多處秘密安放魔法傳影裝置。”弗朗切斯卡一揮手，身側(cè)置放的魔法裝置亮了起來(lái)，打磨得光可鑒人的晶面上映出清晰的影像。人來(lái)人往的場(chǎng)所沒(méi)有任何異常，但在鮮有人至的角落，落單的人一個(gè)接一個(gè)消失了。
內(nèi)厄姆瞪大雙眼，確定自己沒(méi)有眼花。確實(shí)是‘消失了’。沒(méi)有任何預(yù)兆，更不是魔法，他擁有神賜的真實(shí)之眼，可以分辨任何虛偽之像與法術(shù)，只要不超過(guò)他的力量位階都能看破，那些消失的人究竟發(fā)生了什么？
當(dāng)大主祭通過(guò)魔法裝置將記錄的影響放慢數(shù)倍后。內(nèi)厄姆終于知道，那些人并不是真的消失了，而是從內(nèi)而外的消融，只是速度過(guò)快，超出了人類視力的極限。
“大主祭，這是？”內(nèi)厄姆堅(jiān)信大主祭深夜召見(jiàn)，絕不是要與他們商量對(duì)策，而是早已有了明確的決斷。
“我查遍館藏資料，也沒(méi)找到任何能與這一現(xiàn)象對(duì)應(yīng)上的�！备ダ是兴箍�(xí)慣性地捏了捏眉心�！安既R克失去聯(lián)系前最后一次與我聯(lián)系，這是上古時(shí)期導(dǎo)致精靈帝國(guó)崩潰的真兇，指揮官丹特也是因?yàn)橄茸娴年P(guān)系才得知這不為人知的辛秘�！�
“您相信？”阿麗西娜對(duì)此抱有疑問(wèn)。
物質(zhì)界唯一能與霍恩海姆藏書(shū)相媲的就只有晨曦教派，連掌握了諸多秘密的大主祭都不知道，丹特的話，能信嗎？哪怕他是受人尊敬的鍛造宗師。
“這事若由其他人我未必會(huì)信，可如果是丹特那就一定是真的。他們那一支矮人掌握著鍛造的最高技藝，自古就與各族保持著非同一般的關(guān)系。也知道一些不為人知的隱秘�！备ダ是兴箍ú恢涝�(jīng)強(qiáng)盛一時(shí)的輝光帝國(guó)急速衰減的原因，但他知道丹特備受尊敬的原因。能受到特別禮遇�？刹粌H僅因?yàn)樗且粋�(gè)鍛造宗師，更因?yàn)樗淖迦赫莆罩S多掩埋于時(shí)光中的秘密。
然而，上古蟲(chóng)豸并不是弗朗切斯卡召集內(nèi)厄姆和阿麗西娜的緣由，接下來(lái)魔法裝置接下來(lái)展現(xiàn)的畫(huà)面，讓這兩位僅次于大主祭的晨曦教派高階人員徹底驚呆了。
晨曦教派內(nèi)定支持的帝國(guó)繼承人，無(wú)論血統(tǒng)還是名望都最符合的攝政接替者。貝法斯特大公墮落了！跟隨他一起轉(zhuǎn)變?yōu)橥鲮`的還有另一位帝國(guó)名門——擔(dān)任執(zhí)政官的阿比蓋爾。更要命是，這一位的血親正是剛卸了賢者之職的克萊爾。霍恩海姆好容易結(jié)束了他們堅(jiān)持多年的中立，在自然之子失蹤的情況下發(fā)生這種事，極有可能導(dǎo)致霍恩海姆從剛重組的同盟脫離。
這事太過(guò)棘手，一個(gè)處理不好。就脆弱的同盟有可能因此土崩瓦解。木精靈的戰(zhàn)斗力固然比人類正規(guī)軍強(qiáng)，卻無(wú)法與法師相媲�？巳R爾再降階，那也曾經(jīng)是賢者，更何況，霍恩海姆的信仰，原大賢者布雷，如今的新魔法之神的立場(chǎng)非常的微妙。與他簽訂同盟的是自然之子，而非晨曦教派，假若林克真的意外身死，布雷即便是退出同盟也不違反契約。
弗朗切斯卡擔(dān)心自然之子林克的死亡，會(huì)讓原堅(jiān)定對(duì)抗亡靈的諸神同盟轉(zhuǎn)投另一盟友——同為混亂的黑夜，戰(zhàn)神和夜精靈的參與，可算作她的明確表態(tài)。黑夜之母對(duì)死神希克斯的行徑心生不滿。而惡魔的介入，對(duì)就內(nèi)憂外患的人類王國(guó)并非助力，反而會(huì)是不亞于亡靈的一大威脅。
在柱神自顧不暇的情況下，木精靈與霍恩海姆都有可能退出由自然之子牽頭重組的同盟。到那時(shí)，人類將同時(shí)面對(duì)北方的亡靈與南方的獸人，以及獸人背后的惡魔。
即使有神佑之力，大主祭也為這事愁得夜不能寐，整個(gè)人憔悴不少。
身居晨曦教派兩大要職的內(nèi)厄姆與阿麗西娜的想法卻是截然不同，一個(gè)激進(jìn)，一個(gè)保守。前者主動(dòng)請(qǐng)纓，要求去往格蘭瑟姆要塞查看，后者則堅(jiān)決反對(duì)，認(rèn)為應(yīng)該撤回附近的騎士團(tuán)，以避免更大的損失。
爭(zhēng)論許久都無(wú)法服對(duì)方，內(nèi)厄姆和阿麗西娜雙雙望向弗朗切斯卡，大主祭搖搖頭，顯然另有打算。
“人是要派，但不是你。”
內(nèi)厄姆嗓子發(fā)干，好那個(gè)更好的人選是誰(shuí)？
“現(xiàn)任黎明騎士團(tuán)長(zhǎng)�！�
內(nèi)厄姆楞了幾秒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，激動(dòng)得顧不上禮儀。
“大主祭，拉姆斯團(tuán)長(zhǎng)年事已高，不適合這個(gè)任務(wù)�！�
弗朗切斯卡顯然沒(méi)有改變注意的打算，他的沉默讓內(nèi)厄姆再次懇求。
“團(tuán)長(zhǎng)他……真的不合適這個(gè)任務(wù)，他的身體……”
“拉姆斯的圣光之力在消退�！�
似不想讓內(nèi)厄姆繼續(xù)下去。弗朗切斯卡拋出的這一句徹底堵住了內(nèi)厄姆的辯解，任何理由在喪失神眷面前都是那么的蒼白無(wú)力。
盡管大主祭話的時(shí)候語(yǔ)氣并無(wú)不妥，內(nèi)厄姆還是從他眼神的細(xì)微變化中覺(jué)察到了這句話背后更深層次的含義。
喪失神眷的主要因素除了信仰不夠虔誠(chéng)，還有可能是做了什么令神明不喜的事，而其中最可怕的是轉(zhuǎn)投其他神明，這一種的懲罰尤為嚴(yán)厲。
現(xiàn)任晨曦騎士團(tuán)長(zhǎng)與內(nèi)厄姆不同。拉姆斯出身平民，當(dāng)任團(tuán)長(zhǎng)長(zhǎng)達(dá)四十年，以公正嚴(yán)明著稱，既是內(nèi)厄姆的直屬上司又是他的劍術(shù)導(dǎo)師，內(nèi)厄姆嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娇贪宓男愿褚彩浅鲎岳枫簦@樣一位對(duì)自己嚴(yán)格要求的騎士會(huì)背棄信仰，內(nèi)厄姆無(wú)論如何也不相信，可……事實(shí)又?jǐn)[在眼前。
看了一眼將茫然惶惑擺在臉上的內(nèi)厄姆，阿麗西娜在心中嘆了口氣。
雖然不清楚拉姆斯為什么為神明不喜。但與內(nèi)厄姆絕對(duì)脫不了干系。
不論是出身還是劍術(shù)，年輕的內(nèi)厄姆都更勝一籌，他的出現(xiàn)直接導(dǎo)致了弗朗切斯卡放棄提升拉姆斯為下任大主祭的念頭。原，這位騎士長(zhǎng)就欠缺了一些當(dāng)任領(lǐng)袖的決斷，在有更好選擇的情況下，拉姆斯在晨曦教派的職務(wù)只會(huì)停留在騎士長(zhǎng)這一階職上。
把拉姆斯派往格蘭瑟姆，擺明了是要讓拉姆斯‘光榮退役’，能以騎士長(zhǎng)的頭銜殉職。也是弗朗切斯卡對(duì)這位當(dāng)任了自己四十年輔佐官的部下最大的仁慈。
這一點(diǎn)，內(nèi)厄姆也想到了。此刻的他內(nèi)心極度矛盾。
既希望拉姆斯能保留最后的體面與榮耀，又不愿意看尊敬的前輩變成棄卒。
內(nèi)厄姆何嘗不明白拉姆斯圣力消退的原因和自己有關(guān)，從原的無(wú)話不談，到現(xiàn)在意外對(duì)視到眼神都會(huì)錯(cuò)開(kāi)，那個(gè)引導(dǎo)并教導(dǎo)他成長(zhǎng)，如父如兄的同袍已經(jīng)被嫉妒和怨恨扭曲。其實(shí)內(nèi)厄姆的痛苦不比拉姆斯少�？蛇x誰(shuí)當(dāng)繼任者連大主祭也無(wú)權(quán)決策，他更無(wú)法拒絕來(lái)自神靈的恩賜。
阿麗西娜幾度張口欲言，到嘴邊的話都因?qū)嫷顑?nèi)彌漫的尷尬而頓住。
靜謐的深夜忽然響起了喧嘩聲，緊接著，走廊上出現(xiàn)了略顯驚慌的腳步聲。
晨曦教派的三位最高實(shí)權(quán)者同時(shí)望向推門而入的守衛(wèi)。嚴(yán)格訓(xùn)練過(guò)的騎士臉上有遮擋不住的惶恐。
“大主祭，您快來(lái)看看吧……”
弗朗切斯卡如雕刻的面容出現(xiàn)一絲裂痕，他急忙起身，快步走出自己的寢殿，尾隨的內(nèi)厄姆與阿麗西娜同時(shí)抬頭，望向引發(fā)一波接一波驚呼的天空。該漆黑的天幕正播放著在另一處地方發(fā)生的事件——身著銘刻有晨曦教派徽記的復(fù)仇軍將將一個(gè)又一個(gè)熟睡平民扭斷脖頸，即使偶有驚醒反抗的，也敵不過(guò)訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士。沒(méi)多久，偌大的山谷里就堆滿了數(shù)以千計(jì)的死尸。
阿麗西娜掩嘴驚呼，帶頭屠戮平民的不是別人，正是復(fù)仇軍團(tuán)長(zhǎng)，布萊克。
這下，弗朗切斯卡也沒(méi)法保持一貫的沉靜平和，揪住衣襟的手青筋畢露，顯示他此刻的內(nèi)心也是不亞于旁人的震驚與焦灼。
這一晚注定是個(gè)不眠之夜，不止是新都，各地的大中型城鎮(zhèn)上空都出現(xiàn)了復(fù)仇軍屠戮平民的魔法影像，許多已經(jīng)熟睡的人被來(lái)自頭頂上方的聲音吵醒，推開(kāi)門窗看到的就是讓深處亂世的他們也膽戰(zhàn)心驚的場(chǎng)面。
人們既驚慌又費(fèi)解，為什么復(fù)仇軍要對(duì)平民動(dòng)手？晨曦教派供奉的是光明、公正之神伊利亞斯，是最不可能對(duì)屠殺平民教派之一，這樣做不但違背了晨曦的教義，也沒(méi)有任何利益可圖��？
然而，接下來(lái)畫(huà)面陡然一轉(zhuǎn)，變成一座氣勢(shì)恢宏的要塞，哪怕是從未親眼見(jiàn)過(guò)它的人都知道，那是抵抗亡靈最前線的陣地——格蘭瑟姆。這座集居住和軍事于一體的要塞不僅是復(fù)仇軍的前線大營(yíng)，也是另一支抵抗亡靈的部隊(duì)‘守望堡’的臨時(shí)駐地。
復(fù)仇軍猶如瘋了一樣屠戮平民，那另一支軍隊(duì)又會(huì)如何？
不好的預(yù)感籠罩每一個(gè)抬頭仰望的人心頭，隨著影像的推進(jìn)、放大，呈現(xiàn)出來(lái)的是讓人作嘔的畫(huà)面，無(wú)數(shù)要塞住民在微弱月光的照射下溶解，伴隨著他們的消失，灰黑色的霧氣仿佛有意識(shí)地尋找下一個(gè)獵物，哭號(hào)與求救聲在空曠的廣場(chǎng)上回響，猶如末日的景象讓每一個(gè)觀者心生恐懼。
“快！找出播放這段魔法影像的混賬��！”
內(nèi)厄姆一聲怒喝，將被慘烈畫(huà)面給驚呆了的騎士喚醒，由于他從半年前就開(kāi)始代理團(tuán)長(zhǎng)之職，騎士團(tuán)成員沒(méi)有任何猶豫地執(zhí)行命令。
若第一次魔法影像之是讓大主祭露出些許的驚訝之色，這第二次魔法影像就讓他一貫平淡的臉上出現(xiàn)少有的震怒。
與格蘭瑟姆失去聯(lián)系已是第二天，現(xiàn)在才播放當(dāng)時(shí)的狀況，分明是有心人故意為之！
艾登不但是聯(lián)合王國(guó)的臨時(shí)都城，更是晨曦教派的總部所在地，這是挑釁更是宣戰(zhàn)！
巫王霜寒，你這是要向我示威，不止是兩軍對(duì)壘的前線，就連大后方，被視作人類最后凈土、晨曦與聯(lián)合王國(guó)大營(yíng)的艾登城也有你的手下么……
身為人類以及晨曦教派最高領(lǐng)袖的臉面倒是其次，弗朗切斯卡擔(dān)心的是格蘭瑟姆的悲劇會(huì)在艾登重演。新都有十萬(wàn)之眾，匯集了人類殘存的最后精銳。
原貴族就已經(jīng)失了民心，要是連唯一能調(diào)和二者之間矛盾的晨曦教派也被劃歸到壓迫底層民眾的行列，再加上不死帝國(guó)鼓吹的亡靈永生，根不用等到大戰(zhàn)爆發(fā)，人類就會(huì)自取滅亡。
沒(méi)有矮人、精靈的支持，弗朗切斯卡自信尚能堅(jiān)持一段時(shí)間，可要是連人類自己都站到晨曦教派的對(duì)立面，他不知道這場(chǎng)從�？怂狗馍衿鹁烷_(kāi)始的戰(zhàn)斗會(huì)否就此畫(huà)上句號(hào)。
然而，事情還沒(méi)完，天空中的影像再度有了變化。
被寄予了厚望的貝法斯特大公的叛變與墮落，才是對(duì)剛因復(fù)仇軍屠殺平民而在百姓心中威望大減的晨曦教派致命的一擊。
“大主祭，這可怎么辦？”負(fù)責(zé)處理政事的阿麗西娜臉色慘白，她比誰(shuí)都更清楚岡薩雷斯對(duì)聯(lián)合王國(guó)，乃至同盟的重要性。
無(wú)論出身還是血統(tǒng)都不亞于已經(jīng)被廢黜的前攝政王室，沒(méi)有貴族的陋習(xí)，戰(zhàn)神親自賜福的神使，沒(méi)有他，一盤散沙的聯(lián)合王國(guó)更加難以約束。(未完待續(xù)。。)u
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