擔(dān)心遭到受到來向內(nèi)陸擴(kuò)張的獸人襲擊，結(jié)伴而行的幾支商隊(duì)特地繞行到河谷鎮(zhèn)休整補(bǔ)給，恰巧目睹了匪夷所思的一幕：橫臥在河面上的巨木直立而起，用粗壯的根須走進(jìn)森林。⊥，從河中拔地而起的石基替代了原先生機(jī)盎然的樹屋，堅(jiān)固厚實(shí)的城門和難以逾的高聳圍墻再加上蛛狀的街道布局，若非親眼所見，很難相信無論是規(guī)劃布局不輸發(fā)展多年大都的新城就是被譽(yù)為世外桃源的鎮(zhèn)河谷。而且，還是僅憑一人之力所造。
經(jīng)過一番商議后，幾名膽大的商隊(duì)首領(lǐng)親自前往，面見這一奇跡的創(chuàng)造者——自稱貝法斯特的地之柱自然之子，并從他口中得知河谷鎮(zhèn)異變的緣由。不知感恩的鎮(zhèn)民殺害了看守宿靈殿的德魯伊，偽裝成獸人所為，自以為能蒙蔽地之柱。作為懲處，身為自然之子，貝法斯特驅(qū)逐了鎮(zhèn)民并收回了生命之柱分枝。
因?yàn)樾侣涑傻年P(guān)系，除了水源，所有的食物、生活用具都欠缺，頭腦精明的商人嗅到商機(jī)，以所載物品交換了一個(gè)月的暫住權(quán)，成為新河谷鎮(zhèn)的第一批住民。而名為貝法斯特的自然之子驅(qū)逐殺害宿靈殿德魯伊的消息如長(zhǎng)了翅膀般傳遍帝國(guó)，不止是南方的獸人就連地底的矮人和夜精靈也有所耳聞。各方派出情報(bào)探子，意圖探明深居簡(jiǎn)出的自然之子為何突然蒞臨這看似邊陲之地，實(shí)則為獸人、矮人、夜精靈以及人類四族交匯點(diǎn)的真正緣由。至于鎮(zhèn)原的住民，沒人關(guān)心他們的去留，也沒人敢收留這些頂著殺害德魯伊罪名的兇手，拖家?guī)Э诘乃麄兂闪司訜o定所的流民，懷揣著懊悔與怨憤消失在歷史之中，再未留下任何記載。
前巡邏隊(duì)長(zhǎng)弗蘭被任命為新的鎮(zhèn)長(zhǎng)。原先的職務(wù)則被交付給了年僅十六的貝奇。雖然荒謬，卻無人敢反對(duì)，畢竟河谷鎮(zhèn)真正的統(tǒng)治者是身份來歷皆是迷的貝法斯特。就連身為地之柱德魯伊的輝光精靈伊瑞斯也不知道其真實(shí)身份。自然之子是柱的使徒，在墮落之前，其一言一行都認(rèn)為是柱的默許，沒有信徒膽敢提出質(zhì)疑或不敬。
身負(fù)看守宿靈殿的重任加之地之柱的力量貨真價(jià)實(shí)。在向位于奧拉西奧山的守護(hù)之地匯報(bào)近況時(shí)，伊瑞斯并未過多提及，對(duì)新任自然之子的出現(xiàn)以及懲處人類都只是一筆帶過。他怎么也不會(huì)想到，這個(gè)被自己取名為貝法斯特的自然之子既非出身奧拉西奧山的阿爾金人，來河谷鎮(zhèn)也不是地之柱的授意，而是一個(gè)來自未來的織命者。盡管輝光精靈一直對(duì)他的來歷和目的心存疑惑，但在絕對(duì)的力量面前，伊瑞斯還是選擇了服從。
同樣，地之柱的德魯伊們也沒料到空降在河谷鎮(zhèn)的自然之子并不屬于這個(gè)時(shí)代。大德魯伊還特意抽調(diào)了一隊(duì)精銳趕赴河谷鎮(zhèn)，其中就有林克的另一位熟人，黑狼賈法爾。
至于林克，驅(qū)逐河谷鎮(zhèn)居民既是懲罰也是試探，目的是看躲在幕后的操縱者是否會(huì)有所行動(dòng)。若河谷鎮(zhèn)真的重要到不惜冒著被柱懲罰也要奪取，那主使者必定不會(huì)允許已經(jīng)完成一半的計(jì)劃泡湯。為了引出這位幕后推手，林克刻意壓低了新城入住條件，幾乎是來者不拒。而出乎他預(yù)料的是。這位假想敵異常沉得住氣，半年都沒有任何動(dòng)靜。
無需使用神知。林克就覺察到河谷鎮(zhèn)民殺死德魯伊一事暗藏蹊蹺。受心魔蠱惑固然是重要的因素，但這居住在深淵的心魔可不會(huì)自己長(zhǎng)腳跑到地面，更何況是緊挨著結(jié)界的敏感區(qū)域。此時(shí)的地之柱尚未被侵蝕，神力充沛，若非被刻意驅(qū)使，給它們一千個(gè)膽也不敢跑到河谷鎮(zhèn)滋事。夜精靈、惡魔、亡靈。三個(gè)能驅(qū)使心魔的種族都有嫌疑，不過林克更傾向亡靈。表明身份后他做的第一件事就是詢問現(xiàn)在所處的年代——帝國(guó)歷878年。
自打進(jìn)入白銀紀(jì)后，埃德加的編年史混亂無比，各物種都有各自一套算法，按人類標(biāo)準(zhǔn)這是非常重要分水嶺。以克倫伯格公爵為首的十二個(gè)貴族起兵，史稱諸侯之亂，使得已開始走下坡路的帝國(guó)急速衰敗，持續(xù)多年的北方戰(zhàn)爭(zhēng)也由此轉(zhuǎn)攻為守。
無論是民間編撰的大陸志，還是霍恩海姆的館藏手札，甚至是各部族泄露出來的秘史，帝國(guó)歷878年都留下了濃墨重彩的一筆。
同樣在史書上留名的貝法斯特堪稱一個(gè)極富傳奇色彩的人物，從自然之子到帝國(guó)將軍，從神職墮落者者到反抗亡靈的英雄，無論正史、野史、吟游詩人歌謠甚至是茶余飯后的侃侃而談都少不了與他相關(guān)的話題。在又一次穿時(shí)空之前，林克自己也沒想到，有一天會(huì)扮演這個(gè)在很多方面都改變了埃德加的重要角色。不過他并不打算按照自身秉性隨性而為，而是想要照著他所熟知的歷史進(jìn)行下去，亂來的話，未來會(huì)不會(huì)變他不敢賭，也不能試。
只可惜，直到諸侯叛亂爆發(fā)，林克也沒等來幕后主使者的下一步行動(dòng)。
凜冽的寒風(fēng)將克倫伯格公爵夫人身死帝都的消息帶到了帝國(guó)的邊陲之地，街頭巷尾都在談?wù)撌恢T侯的叛亂將會(huì)已經(jīng)風(fēng)雨飄搖的帝國(guó)引向何方。潛伏在鎮(zhèn)上的各方探子也在等待林克的反應(yīng)，看這位‘出世’的自然之子會(huì)不會(huì)出手，畢竟干預(yù)俗世是自然之子最大的墮因。
“諸侯反了。”
聽聞伊瑞斯從守護(hù)之地證實(shí)的消息，蝸在宿靈殿一個(gè)月未在人前露面的林克終于從近乎冬眠的漫長(zhǎng)冥想中醒來。
“克倫伯格牽的頭，木精靈那邊有什么反應(yīng)？”盡管已經(jīng)知道結(jié)果，林克還是免不了問上一問。近代的埃德加的歷史混亂，許多重大事件雖記錄了年份，卻沒有詳細(xì)的過程，他并不是很清楚木精靈是否暗中參與了克倫伯格的叛亂，畢竟死去的公爵夫人是木精靈的公主。
過了好一會(huì)兒伊瑞斯才回答：“伊力特克拉曾寫信，讓我助他復(fù)仇。”
聞言，林克側(cè)頭看向伊瑞斯，輝光精靈一貫冷然的臉上滿是哀痛，一個(gè)念頭在腦海中一閃而過。
“你與她認(rèn)識(shí)？”
“兒時(shí)玩伴。”頓了頓，伊瑞斯自嘲：“我曾不顧身份向求婚，可她就像拂過森林的風(fēng)，眷顧稍縱即逝的野草。”
林克沒想到理性永遠(yuǎn)大于感性的伊瑞斯也會(huì)有這樣一面，在他的印象中，伊瑞斯是一個(gè)永遠(yuǎn)把地之柱、族群以及大義放在首位的王者。雖然同為精靈，但輝光屬于高等精靈，而木精靈無論身份還是能力都要次得多，所信仰的也是自身族群封神的音樂女神艾芙佳，再往上也是風(fēng)之柱，與輝光無論信仰還是族群都截然不同，和身為獨(dú)子兼皇子的伊瑞斯根沒有聯(lián)姻的可能。
不過，把克倫伯格公爵比喻為野草……
瞥了一眼表情已經(jīng)回復(fù)正常的伊瑞斯，林克不禁感嘆，看來他確實(shí)喜歡奧蘭多那短命的母親。想到奧蘭多，林克又記起了一件他人曾過的隱秘。 打發(fā)時(shí)間的閑談中，奧蘭多開玩笑的起自己曾見過貝法斯特人，若不是得還是自然之子特相救，早在帝國(guó)鎮(zhèn)壓叛亂之初就戰(zhàn)死了。
霍地站起身，林克推開封閉月余的宿靈殿大門。
從凝重表情判斷出他并非只是出去透氣或隨便走走，伊瑞斯快步上前攔住林克。
“您不能去！”
“白銀帝國(guó)腐朽的盾牌已無法抗衡來自北方的侵蝕。”林克一語雙關(guān)。
“我知道，但這不是您干涉世俗的理由。”身為長(zhǎng)壽的精靈，伊瑞斯見了太多自然之子是因此墮落。
“如果我有能力而不去阻止，那我要這力量何用？龜縮在安的大后方，等亡靈鯨吞蠶食完其他物種再對(duì)付柱？到那時(shí)，就真的晚了。”
伊瑞斯啞然，沒等他想出勸誡之詞，林克已化身白鹿，人們的驚呼聲中躍上高墻，消失在茫茫荒野中。
“那是自然之子嗎？”
“白鹿是地之柱的化身，除了他誰敢冒用，你見過普通的鹿能一躍就跳過五人高的城墻？”
“在這節(jié)骨眼上離開河谷鎮(zhèn)，果然是要出手干預(yù)諸侯之亂嗎？”
“你們猜他會(huì)站在哪一邊？”
“這可不好，一邊是代表人類的正統(tǒng)世襲，一邊是占據(jù)道德制高點(diǎn)的克倫伯格，更何況木精靈與風(fēng)之柱關(guān)系也不差。”
議論傳入耳中，伊瑞斯心中惴惴不安，總覺得貝法斯特會(huì)一去不復(fù)返。聽到消息趕來的德魯伊七嘴八舌吵了起來，一部分認(rèn)為應(yīng)該緊隨自然之子的步伐，一部分認(rèn)為要將此事上報(bào)大德魯伊，雙方爭(zhēng)論不休，剩下不知道作何選擇的只得看向宿靈殿看守者。
“好了！別吵了，于事無補(bǔ)。”按著眉心想了許久，伊瑞斯做出決斷：“愿意追隨的跟上去，覺得不妥的回守護(hù)之地回報(bào)大德魯伊，其他的與我一道繼續(xù)留守。”
獲得離開許可的賈法爾立即帶著與他同屬激進(jìn)派的德魯伊化身狼群，循著林克留下的蹤跡追了上去，而相對(duì)保守的人馬們則奔向了截然相反的奧拉西奧森林，看著兵分兩路的德魯伊，伊瑞斯心底的不安更加濃烈。
時(shí)值帝國(guó)歷878年，凜凜寒冬的第二月，距離第一次北方戰(zhàn)爭(zhēng)大潰敗還有十天。(未完待續(xù)。)u
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