“下午好，伯頓先生。uukla”上校咧嘴笑著道，態度和藹，“我不勝榮幸，向你表示祝賀。佛羅倫薩方面已經下令將你釋放。請你在這份文件上簽字好嗎？”

    亞瑟走到他的跟前。“我想知道，”他無精打采地問道，“誰出賣了我。”

    上校揚起眉毛，微微一笑。

    “你猜不出來嗎？想一想。”

    亞瑟搖了搖頭。上校伸出雙手，作出一個略微表示驚訝的手勢。

    “猜不出嗎？真的嗎？嗨，是你自己呀，伯頓先生。誰還會知道你的兒女私情呢？”

    亞瑟默不做聲地轉過身去，墻上掛著一個巨大的木制十字架，他的眼睛緩緩地移到耶穌的臉上。但是他的眼里沒有祈求，只是隱約地驚嘆這位漠然而又耐心的上帝為什么不對出賣懺悔教徒的教士嚴加懲處。

    “請你在收據上簽字，證明領回你的論文好嗎？”上校和氣地道。“然后我就不再留你了。我相信你一定急著回家。

    為了波拉那個傻子的事情，我今天下午已經花了很多時間了。他把我的基督教耐性可考驗苦了。恐怕他會被判得很重。

    再見！”

    亞瑟在收據上簽了名字，接過他的論文，然后一聲不吭地走了出去。他跟著恩里科走到大門口。他一句道別的話也沒，徑直走到河邊。那里有一位船夫，正在等著把他渡過護城河。當他登上通往街道的臺階時，一個穿著棉布連衣裙、戴著草帽的姑娘伸出雙臂，朝他跑了過來。

    “亞瑟！噢，我真高興——我真高興！”

    他抽回了手，戰栗不止。

    “吉姆！”他最終道，聲音好像不是他的。“吉姆！”

    “我已經等了半個時了。他們你會在四鐘出來。亞瑟，你為什么這樣看著我？出了什么事？亞瑟，你遇著什么事了？別這樣！”

    他轉身緩慢地往街道那頭走去，好像他已經忘記了她的存在。他這個樣子完把她給嚇壞了，她跑了上來，抓住了他的胳膊。

    “亞瑟！”

    他停下腳步，抬起頭來，怯生生地看著她。她挽起他的胳膊，他們默不做聲，一起又走了一會兒。

    “聽著，親愛的，”她輕聲道，“你不必為了這件倒霉的事情而感到不安。我知道這對你來是件痛苦的事，但是大家都會明白的。”

    “什么事？”他問道，還是那樣無精打采。

    “我是關于波拉的信。”

    聽到這個名字，亞瑟的臉痛苦地抽搐起來。

    “我原以為你不會聽到這件事，”瓊瑪接著道，“但是我想他們已經告訴了你。波拉一定瘋了，竟然認為會有這樣的事。”

    “這樣的事——”

    “這么你對這事一無所知了？他寫了一封聳人聽聞的信，你已經出了關于輪船的事情，并且致使他被捕。這當然是無稽之談，每一個認識你的人都會明白這個道理的。只有那些不認識你的人才會感到不安。所以我才會來到這里——就是要告訴你，我們那個圈子里的人誰都不信。”

    “瓊瑪！可這是——這是真的！”

    她慢悠悠地抽身從他身邊走開，站在那里一動不動。她睜大眼睛，里面滿是恐懼。她的臉就像她脖子上的圍巾一樣白。沉默猶如一道冰冷的巨浪，好像沖刷到他們跟前，淹沒了他們，把他們與市井的喧嘩隔絕開來。

    “是的，”他最后聲道，“輪船的事情——我了。我了他的名字——噢，我的上帝！我的上帝啊！我該怎么辦？”

    他突然清醒了過來，意識到她就站在他的身邊，并且注意到她的臉上露出致命的驚恐。對了，當然她肯定認為——

    “瓊瑪，你不明白啊！”他脫口道，隨即湊到她的跟前。

    但是她直往后退，并且尖聲喊出聲來：“別碰我！”

    亞瑟突然猛地抓住她的右手。

    “聽著，看在上帝的份上！這不是我的過錯。我——”

    “放開，放開我的手！放開！”

    她隨即從他的手里掙脫開她的手指，并且揚起手來，結結實實地打了他一個耳光。

    他的眼睛變得模糊不清。霎時間，他只能覺察瓊瑪那張蒼白而又絕望的面孔，以及狠勁抽他的那只手。她就在棉布連衣裙上蹭著這只手。過了一會兒，日光再次顯露出來，他打量四周，看見自己孑然一身。

    當亞瑟按響維亞·波拉大街那座豪華住宅的門鈴時，天早已黑了下來。他想起自己一直是在街上游蕩。但是在哪兒游蕩，為什么，或者游蕩了多長時間，他一無所知。朱麗亞的廝打開了門，呵欠連天，看見他這張憔悴而無表情的臉，他意味深長地咧嘴笑笑。少爺從監獄回到了家里，竟像一個“爛醉如泥、衣衫不整”的乞丐，在他看來是個天大的笑話。

    亞瑟走到樓上。他在二樓遇見走下來的吉朋斯，他板著臉兒，擺出一副高深莫測、不以為然的神態。他試圖低聲道上一句“晚安”，然后從一旁走過去。但是吉朋斯這個人要是覺得你不順他的心，你要想從他身邊經過他可是不依不饒。

    “先生們都已出去了，先生。”他，同時帶著挑剔的目光打量亞瑟零亂的衣服和頭，“他們和女主人一起參加一場晚會去了，大約要到十二才回來。”

    亞瑟看看手表，現在是九鐘。噢，行啊！他還有時間——有的是時間……

    “我的女主人要我問你是否愿意吃晚飯，先生。還她希望你能等她，因為她特別希望今晚和你談談。”

    “我什么也不想吃，謝謝你。你可以告訴她我沒有上床。”

    他走進自己的房間。自他被捕以后，里面的一切都沒變化。蒙泰尼里的畫像還是他那天放在桌上的，十字架還像以前那樣立在神龕里。他在門口站了一會兒，側耳傾聽。但是宅子里靜悄悄的。顯然沒有人前來打擾他。他輕手輕腳地走進房間，然后鎖上了門。

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