他停了下來。rg

    “嗯？”亞瑟又這么道。

    “哎，我不希望難為你。”杰姆斯接著道，看到亞瑟那副疲倦的絕望神態，他不由自主地緩和了一下語氣。“我十分愿意相信你是被壞伙伴引入了歧途，因為你年紀輕輕，缺乏經驗，還有——呃——魯莽，以及——呃——你具有一種輕率的性格，我怕是從你母親那里繼承下來的。”

    亞瑟的眼光緩緩轉到母親的畫像上，然后又收回眼光，但是他沒有話。

    “但是我相信你會明白的，”杰姆斯繼續道，“我們這是一個為人推崇的家庭，要我收留一個在大庭廣眾之下辱其門風的人是絕對不可能的。”

    “嗯？”亞瑟又重復了一遍。

    “那好，”朱麗亞厲聲道。她啪的一聲合上了扇子，然后把它放在膝蓋上。“亞瑟，除了‘嗯’這么一下，你就不能行行好，別的什么嗎？”

    “當然了，你們認為怎么合適就怎么做。”他慢吞吞地道，身體一動不動。“不管怎樣都沒有關系的。”

    “沒有——關系？”杰姆斯重復道，驚得目瞪口呆。他的妻子哈哈大笑，并且站起身來。

    “噢，沒有關系，是嗎？那好，杰姆斯，我希望你現在明白了你能從這個人那里指望得到多少報答。我告訴過你好心得不到好報，對一個投機鉆營的女天主教徒和他們的——”

    “噓，噓！親愛的，不要計較這事！”

    “別胡八道了，杰姆斯。不要感情用事了，我們已經受夠了！一個孽種竟然充作這個家庭的成員——他該知道他的母親是個什么東西了！我們為什么要負擔一個天主教教士一時風流而養下的孩子呢？這兒，瞅瞅！”

    她從口袋里扯出一張業已揉皺的紙來，隔著桌子朝亞瑟扔了過來。亞瑟把它攤開，上面的字是她母親的筆跡，署名的日期是他出生前四個月。這是一封寫給她丈夫的懺悔書，落有兩個簽名。

    亞瑟的眼光緩慢地移到這張紙的下端，繞過拼成她名字的潦草字母，看到那個遒勁而又熟悉的簽名：“勞倫佐·蒙泰尼里”。他凝視這張懺悔書，看了好一會兒。然后他一言不，折起這張紙，把它放下來。杰姆斯站起身來，挽起了他的妻子。

    “行了，朱麗亞，就這么著吧。現在下樓去吧。時候不早了，我想和亞瑟談事。你不會感興趣的。”

    她抬眼看看他的丈夫，然后又看看亞瑟。亞瑟正默默地凝視著地板。

    “我看他有些犯傻。”她聲道。

    當她撩起裙子的后擺走出房間以后，杰姆斯心翼翼地關上門，然后走回到桌旁他那把椅子跟前。亞瑟仍舊坐在那里，一動也不動，一聲也不吭。

    “亞瑟。”杰姆斯溫和地道，現在朱麗亞已經不在這里，聽不到她些什么了。“事情弄到這個地步，我感到非常遺憾。

    也許你還是不知道它要好些。可是，一切都已過去了。我感到高興的是你表現得這樣克制。朱麗亞有——有激動，女人總是——反正我不想太難為你。”

    他打住話頭，看看他的好言好語產生了什么效果。但是亞瑟仍舊紋絲不動。

    “當然了，我親愛的孩子，”杰姆斯停頓了片刻接著道，“這樣的事情讓大家都感到不愉快，我們對此只能保持緘默。

    我的父親非常慷慨，在她承認**以后并沒有和她離婚。他只是要求那個勾引她誤入歧途的男人立即離開這個國家。你也知道，他去了中國當了一名傳教士。就我來，我是反對你在他回來后和他來往的。但是我的父親最后還是同意讓他來教你，條件是他永遠也別企圖看望你的母親。句公道話，我必須承認他倆始終都忠實地執行了這個條件。這是一件讓人引以為憾的事情，但是——”

    亞瑟抬起了頭。他的臉上已經失去了所有生氣和表情，看上去就像是一張蠟制的面具。

    “你、你不認為，”他輕聲道，奇怪的是他話支支吾吾的，有些口吃，“這、這——一切——非、非常——好笑嗎？”

    “好笑？”杰姆斯把他的椅子從桌邊挪開，坐在那里瞪眼看著他。他嚇得不出火來。“好笑？亞瑟，你瘋了嗎？”

    亞瑟突然仰起頭來，爆出一陣神經質的狂笑。

    “亞瑟！”船運老板大聲叫道，因為氣憤而抬高了嗓門，“你竟然這樣輕浮，這使我感到很意外。”

    沒有回答，只是一陣接著一陣的大笑，笑得那么響亮，笑得那么有力，以至于杰姆斯開始懷疑這里是否有比輕浮更嚴重的事情。

    “活像個歇斯底里的女人。”他喃喃地道，隨即轉過身去，鄙夷地聳了聳肩膀，并在屋子里不耐煩地踱來踱去。“真的，亞瑟，你比朱麗亞還不如。好了，別笑了！我可不能在這里等上一整夜。”

    他也許還不如請求十字架從底座上下來。亞瑟對于抗議或者規勸不再顧忌了，他只是放聲大笑，不停地笑著。

    “豈有此理！”杰姆斯道，他終于停止了氣急敗壞的踱步。“你顯然是激動過分，今晚已經失去了理智。如果你這樣下去，我就沒有辦法和你談事。明天早晨吃過早餐以后找我。

    現在你最好還是上床睡覺吧。晚安。”

    他走了出去，隨手關上了房門。“現在還要面對樓下那個歇斯底里的人。”他喃喃地道，隨即邁著沉重的腳步走開。

    “我看那兒又會哭開了！”

    瘋狂的笑聲從亞瑟的嘴唇上消失了。他從桌上抓起錘子，然后撲向十字架。

    隨著轟隆一聲巨響，他突然清醒了過來。他站在空蕩蕩的底座前面，手里仍然拿著錘子，破碎的塑像散落在他的腳邊。

    他扔下錘子。“這么容易！”罷轉過身去。“我真是一個白癡！”

    他坐在桌邊喘著粗氣，額頭伏在雙手里。他隨即站了起來，走到盥洗池跟前，端起一壺冷水澆到他的頭上。他走了回來，十分鎮靜，并且坐下來考慮問題。

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