“這……這……這是真的？”
“好了，你趕緊走吧，路上心。 rg念在你一片赤誠，把這個給你。如果途中有人阻攔，就把這個給他看。”著，勝賴從腰間掏出的藥籠，扔到那人腳邊。
這天夜里，勝賴夢見阿楓在大聲嘲笑他。阿楓，她勝利了，但她的怨恨并未消失。她嘲笑勝賴：既然你自詡比你父親還要勇猛，那為何不能更強大？為何不能讓領民和敵人更畏懼你？更糟糕的是，阿楓最后，勝賴很快就會將心愛的田原夫人逼到與她阿楓同樣的悲慘境地。然后，她從夢中消失了。
這場夢讓勝賴無比疲倦。
近拂曉時，勝賴醒來，坐在床上，半閉著眼，被種種思緒攪得心煩意亂。等到擦干一身汗水時，天已大亮。
有病的父親也經常夜里做夢出汗，想到這里，勝賴愈發覺得生死近在咫尺，這讓他產生了無限的恐怖。不是戰死沙場，就是病亡。真有人能活過百歲嗎？
天亮了，勝賴的恐怖愈甚，直到起床后，方才恢復正常。倘若因為家康的阻撓而沒能實現父親進京的遺志，他必將貽笑后人。
勝賴正用飯時，大炊過來對他耳語了幾句。他招募的人夫與昨日的態度截然不同。“您的行動果然有效。”
“是嗎？”
“另外，關于昨晚的事，”他壓低了聲音，“那男子帶了人過來。”
勝賴重重點了點頭，“來人，收拾下去。我們過去。”
太陽已經升高，但晨霧還未散盡。重重的柵欄里沒有一株草木，赤紅的土地大煞風景。不大工夫，一名男子在大炊的引領下過來了。一眼就可看出那人是外來者。他身上的衣服和甲斐軍士的醬紫著裝略有不同。
“是昨天那人將他送來的嗎？”
“是。那人被您心胸所感，特意利用您給他的信物將這人帶到此處。”
勝賴一邊點頭，一邊打量來者。“你們都退下。”他對眾人道。
人們紛紛退下，只剩大炊一個。
“怎么證明你從岡崎城來？”
那人慢慢抬起了頭，是岡崎大賀彌四郎的同謀谷甚左衛門那張黝黑蒼老的臉。甚左衛門驚恐地翻著白眼，扯出貼身內衣撕開，從中取出一個紙團，恭敬地垂下頭。“人谷甚左衛門。這是大賀彌四郎大人的密函。”
勝賴一直目不轉睛地盯著他，待大炊接過密函遞過來，他也不打開，而是厲聲問道：“既是大賀彌四郎的密使，該知道減敬到底怎樣了吧？”
“我們也正想詢問大人。”
“你們來問我？”勝賴終于攤開紙團，“這么，減敬已經離開岡崎向甲斐來了？”
“正是。”勝賴思索了一會兒，“你老實回我，如有半點虛假，我決不輕饒！”
甚左的身體劇烈顫動了一下，他意識到勝賴還在懷疑他的身份。
“家康現在何處？”
“在濱松。”
“信康呢？”
“在岡崎。”
“信康正室姓甚名誰？”
“德姬。”
“側室呢？”勝賴的眼睛一眨不眨，接連發問。
“菖蒲。”
“多大年紀？”
“十五。”
“菖蒲在減敬離開期間做了些什么？”
“她逐漸得到信康的寵幸，聽已經有孕在身。”
勝賴終于重重地點了點頭，他已經確定，此人是彌四郎的使者。
“密函家康向信長求援，企圖一舉消滅武田家，但并未寫出對策。他可有什么口信？”
“這……”甚左一邊回答，一邊用手擦了擦額頭的汗珠，“他吩咐人：若問到這個問題，就照他的回答。”
“那么援軍來了，該如何應對？”
“織田軍因種種羈絆，無法立刻出兵增援三河。所以請在此期間，想方設法離間他們。”
“離間？”
“正是。首先是破壞信康和德姬的關系。”
“哦？離間他們夫妻……”勝賴皺起眉頭，眼前忽然浮現出妻子田原夫人美貌的容顏。片刻，他大聲道：“大賀的對策，就是離間他們夫婦？”
看到勝賴表情如此嚴峻，甚左慌忙支吾道：“大賀大人的原話是：一切對策之中，離間夫妻和骨肉最為有用。”
“雖如此，行事太過卑鄙了。”
“不，一點都不卑鄙。這是制勝的絕好武器。”
甚左急切地道，一雙眼睛一眨不眨，“筑山夫人已經完控制在大賀大人手上。接下來要在德姬身上想辦法。到時德姬的怨惱自會發泄在菖蒲身上。當信康知道愛妾受到傷害，即使德姬是織田家的姐……”
看到甚左口吐飛沫揚揚得意的樣子，勝賴不禁發起火來。“注意分寸。”他大喝道，“這種事毋需你來教我。”
“是……是。”
“筑山夫人可好？”
“她最近有些反常……當然，這都是家臣們的看法，其實這也是大賀大人的策略之一，故意不讓她了解大事的進展，讓外人對她產生那么一種看法。”
勝賴冷笑道：“大賀彌四郎真是能干。好了。你回去告訴他，我都已知道了。”完，他回頭看著旁邊的大炊，“送密使去他想去的地方。”
二人離開后，勝賴環抱雙臂，搖了搖頭。大賀彌四郎在信中埋怨勝賴為何上次不出兵武節，那時如在長筱決戰，信康必會出戰，勝賴便可如約前去攻打岡崎。無論如何，岡崎家康的糧倉是大營。若攻占了那里，就能防止織田援軍來襲。
大賀的看法有理，決不能讓織田援軍進入三河。為此，可以讓中部和四**隊進京，也可煽動愿寺僧侶發動叛亂。他卻又離間之計最為有效。想到這里，存留在勝賴心中的柔弱漸漸消失，代之而起的是激揚的斗志。
“好。”他猛地立起身。既然家臣們都他武勇絕不在父親之下，那就要盡情發揮他的勇武，想到此，他怎能不激動。
送谷甚左的跡部大炊，此時領著山縣三郎兵衛回來了。
“少主一向可好？”五短身材的山縣三郎兵衛大咧咧進來。
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