經過趙構部署調集大軍，群起而攻之，讓方臘防不勝防，使得方臘占據的州縣少了不少。 如今，方臘的勢力只有八州，共計二十個縣，部都在八州的管轄范圍內。八州，即歙州，睦州，杭州，蘇州，常州，湖州，宣州，潤州。

    此時嘉興，松江，崇德，海寧，皆是縣治，方臘占據江南八郡，隔著長江天塹，使得趙構率領的大軍想要再次進攻方臘，唯有渡長江才能抵達才能抵達杭州。為此，趙構召集眾人，再次商議該如何決斷。

    趙構道：“方臘叛軍勢大，不可輕敵。前面便是揚子大江，此是江南第一個險隘去處。隔江便是潤州。只有攻破潤州，以此為根基，才能領兵進入江南，攻打方臘所在的杭州。但是，要想悄無聲息的渡過揚子江，卻不是簡單的事情，不知諸位有何良策？”

    曾孝蘊接話道：“元帥及諸位同僚，日前我得到探子來報，潤州有方臘手下樞密呂師囊并十二個統制官守把住江岸，各個都是武藝高強之輩，不容覷。若是渡過潤州，必定是一番血戰，以我軍兵力，不懼于他，只可惜我麾下皆是陸軍，并非水軍。”

    吳用沉聲道：“揚子江中，有金、焦二山，靠著潤州城郭。我軍可派遣幾名熟水性的弟兄，前去探路，打聽隔江消息。若是并無發現，我軍可用船只，依靠著金、焦二山的地勢，避開敵軍耳目，便可渡江。”

    趙構問道：“朝中大軍都是陸軍，并無任何水軍，豈能有熟知水性的兄弟，唯有依仗梁山兄弟方可。并且，這段距離不是一點點，一定要水性極好之人才可前去。若是會水卻無法保證自己安者，去之也無用。”

    眾人皆是沉默了，他們都清楚地知道揚子大江綿延九千三百里，遠接三江，即漢陽江、潯陽江、揚子江。從泗川直至大海，中間通著多少去處，以此呼為萬里長江。至于，那兩座山則屬于江心之中，地勢險要，必須要身手矯捷之人才行。

    此時，趙構率領大軍已經抵達淮安了，距離揚州也不遠了。若是想要繼續進攻，唯有派遣兄弟前去打探消息才行。梁山軍中水性極好的兄弟也有幾個，他們部站出身來，高聲道：“元帥，我等愿意前往！”

    趙構抬起頭，望著站出來的阮氏三兄弟、張順、李俊等人，沉聲道：“你們可知前往危險之極？若是稍有不慎便被敵軍發現蹤跡，到時候生死不明！若是真的傷了性命，那便是我的責任，此事再。”

    阮氏三兄弟等人皆是水性極好之人，他們站出身來早已做好赴死的準備。阮二回道：“元帥，我們幾人都是水性極好之人，在水中就像是魚兒一樣靈活，就算是遭遇到方臘賊軍，我等也可跳入江中保住性命，大軍之中論水性勝過我等者，怕是沒有，請元帥準予我等前去打探軍情。”

    吳用接話道：“元帥，他們幾人言之有理，論水性的確是首屈一指，無人能及。如果他們都不能勝任，恐怕我等更是望塵莫及。如今正是兩軍交戰之時，唯有重任寄托于他們身上才行，不可延誤戰機。”

    趙構沉思片刻，道：“既然如此，那你們便前去。不過，你們不可部前去，需要留下幾人以便接應之用。若是真的發生不測，也好有個準備，不如這樣。柴進、石秀你們二人與阮七、張順二位兄弟一同前去，其他人留在后方，原地待命。”

    旋風柴進、拼命三郎石秀連忙答應下來，趙構又接著道：“你們四人可分作兩路前去：張順和柴進一路，阮七和石秀一路。你們可直到金、焦二山，然后休息一晚，待養精蓄銳后再打聽潤州賊巢虛實，前來揚州回話。”

    阮七、張順等四人鄭重的點點頭，然后便告辭趙構悄然而去。他們四人分成兩路前去，又帶著兩名將士，共計八人。他們出了軍營，立即換了一身衣裳，打扮成客商，沿著揚州的道路一路急行。

    各地百姓聽聞宋軍與方臘起義軍打仗，紛紛攜帶家眷早已離開村落，找了一處地方躲避起來。他們四人一路上看著攜兒帶女的百姓，無奈的嘆息一聲，然后又繼續前行，待到了揚州城中，備好了干糧分開行動。

    石秀和阮七帶了兩個士兵裝作客商，朝著焦山去了；柴進和張順也帶了兩個人，將干糧捎在身邊，各自身上又帶著一把鋒快尖刀，提了樸刀，四人奔瓜洲準備渡江前往金山。

    此時，正是初春時節，春暖花開，花香撲鼻而來，待他們抵達揚子江邊，眺望而去，映入眼簾的是淘淘雪浪，滾滾煙波，仿佛人間仙境，不由得贊嘆一聲。但是，他們沒有過多的停留觀賞美景。

    張順與柴進兩人四下望去，遠遠地看見青白二色旌旗，岸邊一字擺著許多船只。只是在岸邊上，沒有任何的木頭。柴進詫異道：“瓜洲路上，雖然有房屋，看樣子也沒有人居住，有船卻無擺渡木漿，這可如何是好？”

    張順道：“如此看來，我們只得在此休息片刻，待找到村中百姓打探虛實后，我們再商議該如何渡江前往金山。”

    四人唯有前往江邊，一連找了數間房屋都是無人應答，部都是大門緊閉。眾人推了一下，見推不開也不好強行推門而入，只能繞到茅草屋的后方，透過屋檐的縫隙看見里面有人影晃動，便知道屋內有人。

    張順、柴進等人再次敲門，喊道：“婆婆，您請開門，我們是來往的客商，想要借用一艘船只，渡江過去。”

    片刻，一位滿頭銀發的老婆婆顫顫巍巍的打開門，張順接著問道：“婆婆，您在家為何不開門？”

    那婆婆回道：“實不相瞞，如今朝廷要與方臘開戰，剿滅方臘。我這里正是風水口，朝廷要想渡江必定經過此地。我們都是窮苦百姓人家，哪里管得了朝廷與方臘大軍交戰的事情。但是，朝廷要是讓我們這些人乘船送將士渡江，要是被誤傷了可怎么辦？”

    “無奈之下，有些人家都搬離到別處，家中子嗣也都前往其它地方躲避起來。但是，這里又不能無人看管，老身年事已高，要是朝廷大軍前來也不會讓我這個老婆子前去搖船渡江，再這里是老身的根，長途跋涉哪里走得動，只能留在此地看屋。”

    張順急忙問道：“我們四個人，想要渡江過去，不知哪里有船？”

    當初，他們四人看著一字擺開的船只以為是渡船，只不過是沒有木漿罷了。他們走近一看，發現所有的停留在岸邊的船只都被鑿了一個個窟窿。來想要借助這些船只，隨便一只便可渡江而去。現在，也只能另尋他法了。

    婆婆又道：“哪里還有什么船只？近日，潤州城的大人聽得朝廷大軍要前來攻打潤州城，他早已將所有的渡船悉數收繳部送到潤州城去了。至于，外面的那些船只都是一些沒有帶走的，也被那些人悉數鑿穿船底。可是，這些船只都是我們這些漁民謀求生計的飯碗，失去這些船只，我們該如何生存下去？”

    眾人沉默不語，他們都曾是尋常百姓，為了謀求生存不得已才走上這條路，尤其是張順之前也曾是打漁為生，少了船只就像是丟了性命一樣，無法維持生計，只有死路一條，他的心中也是極其憤怒。

    張順又接著道：“天色已晚，我們四人想要借住幾日，再與你一些銀子作為房錢，不知婆婆是否答應？”

    婆婆抬起頭回道：“銀子就不必了，都是窮苦百姓，大戰之時有銀子也不頂用，你們幾人就在此歇息。不過，我家糧食不夠吃，也沒有床席，朝廷大軍又要前來，要是你們不介意的話，那就住在此地。”

    張順道：“這些事情您請放心，我們自會安排，決不打攪您。”

    于是，婆婆便打開門，讓柴進以及其他兩人一同進屋。這間茅草屋空間足夠，婆婆睡在房中，而他們四人則居住在大廳。他們進來后，將樸刀、行李都，又取些干糧燒餅出來了，還分了一點給婆婆，為今之計唯有在此歇息一晚再做打算。

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