風雪呼嘯，天色黑沉。

    外間的車馬喧囂從正午起，到傍晚時已漸漸停歇。牛皮帳篷內，火炭燃燒，驅散寒意，但躺在床榻間的柴紹，卻依舊冷得瑟瑟發抖。短短一日時間，他就被天花折磨的不成樣子，原本玉樹臨風的英俊面龐，布滿了紅色豆粒，不少地方還在向外淌著濃液，看起來很是可怖。

    “我落得如今下場，你很開心吧？”

    柴紹努力轉頭，看著跪坐在榻邊的李秀寧。

    李秀寧垂著眼簾，仿佛沒有聽見一般，用白娟在清水中沾了沾，便擦拭起柴紹滾燙的額頭。柴紹臉上閃過抹憤怒，猛地抬手抓住李秀寧浩腕，“你現在是不是在想，天作孽猶可活，自作孽不可活？你是不是巴不得某現在就死，完了好去找那周成風流快活？”

    “突厥人已決定撤軍，我們很快就會回到黃河以北……等到了那里，便尋個醫生好好調養……”

    “我現在的樣子有何面目見人？調養……呵，還調養什么，你這賤人不就是想讓某丟人現眼嗎？何必作出這幅溫良賢淑的模樣……”

    柴紹怒喝著撐起身子，猙獰的面容湊向李秀寧，突然，他似是想到了什么，手指一抓，便在李秀寧浩腕間生生拉出三道血痕，“哈哈，賤人，我活不成，你也別想好過。等你染了瘟疫，變成我這副模樣，某倒要看看那周成還是否會喜歡于你。”

    “你瘋了。”

    李秀寧嘆息一聲，神色平靜的抽回右手。

    “瘋了又怎樣，某就是要拉著你一起……嗯，你，你……”

    柴紹猛地睜大眼睛，難以置信的看著李秀寧，那雪白浩腕上，原本被咬出了道猙獰血痕，但，就在這短短幾個呼吸間，它竟已肉眼可見的速度消失不見了。如此詭異情景，即便柴紹已趨于瘋狂，卻還是忍不住楞在當場。

    “很驚奇嗎？這其實也是拜你所賜。”

    李秀寧捋了捋青絲，起身走向賬外：“凡事有因必有果，當日若不是你算計于我，今日我也不會有這不死之身。”

    “不死之身……”

    柴紹身軀一震，伸出手想要抓住李秀寧，但后者的身影已經漸漸遠去，柴紹氣怒交加，終于一口鮮血吐出，便氣若游絲的閉上雙眼。

    ……

    長安！

    突厥退兵的消息，如風般掛向全城，雖然宵禁還在持續，但各個坊間卻已變得熱鬧起來。歡聲笑語，裊裊炊煙，樸實的百姓，在用自己貧窮的方式，慶祝著這來之不易的和平。

    可在甕城之內，氣氛卻比內城顯得凝重許多。

    三千戴甲騎兵肅然而立，雪亮的刀鋒，在火把照映下閃爍，比風雪還要冷出幾分。

    “侯爺三思，突厥不是流民山匪，以三千騎兵追擊四萬人馬，跟以卵擊石沒有任何區別。”

    李渾策馬而前，低聲說道。

    “你怕了？”周成斜眼看向他，聲音無喜無悲。

    “末將自從軍以來，就沒想著活著褪下這身鎧甲。”

    李渾臉色一紅，似是被羞辱般，用力捶了捶胸口，“馬革裹尸，為吾宿命。之所以建議侯爺莫要追擊，無非是不想這三千兄弟白白送死。還有這大好長安，一旦某等被突厥伏擊，損兵折將，長安將再無守備之力，屆時，突厥回軍而來，這城里的百姓……”

    “你可知，一旦天花在中土流傳，死去的百姓當有多少？”

    周成輕嘆口氣，將烏木巨劍橫于馬背。

    李渾眼神一變。瘟疫有多可怕，他最清楚不過。若是任由突厥人北上，那所過之處，難免會傳播開來，而一旦瘟疫成燎原之勢，那大隋北地徹底淪為人間地獄，恐怕也不是沒有可能。

    “所以，我們沒有選擇啊。”

    周成勒住馬韁，右手重重一揮，咯吱，被清理干凈的城門在幾個力士的推動下緩緩打開。呼！冷風如刀，卷著雪花沖進甕城，外面黑壓壓的一片，如同一只野獸，張開大嘴，擇人而噬。

    “今日一戰，勝則揚名天下，敗則馬革裹尸。”

    周成深吸口氣，聲貫四野，“為了大隋的榮耀，殺！”

    “為了大隋的榮耀，殺……”

    三千人齊齊大喝，下一刻，鋼鐵洪流帶著沖天殺機直撲向城外。

    以三千人馬追擊四萬敵軍，而且，這四萬敵軍都是精銳騎兵，其戰斗力甚至還在自己之上，如此作為，無論從兵法還是常理角度講，都跟送死沒有什么區別。這三千人能氣勢如虹的追隨周成，一方面是因為驍果悍卒素質，另一方面，卻也和周成在軍中影響力與日俱增不無聯系。

    不過現在，周成已經沒有功夫去考慮那么多了。

    他的雙眼死死盯著前方突厥軍營，手中的烏木巨劍，已鉆出了汗水……

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