呼嘯而來(lái)的重磅炮彈，帶著隕石墜落般的聲勢(shì)破空襲至，9艘諾曼戰(zhàn)艦瞬間成了驚濤駭浪中的小舟，只見(jiàn)它們顫抖著，搖晃著，拼命向上爬升，以規(guī)避那些一發(fā)就足以“入魂”的炮彈。
四艘威塞克斯戰(zhàn)列艦共有24門可對(duì)前方目標(biāo)實(shí)施攻擊的主炮，在不到兩分鐘的時(shí)間里，它們打了三輪炮火，投射了72發(fā)炮彈，雖然無(wú)一命中，但這種疾風(fēng)暴雨式的猛烈射擊，為進(jìn)攻一方營(yíng)造出了磅礴氣勢(shì)。在諾曼艦隊(duì)身后，貝格斯特要塞以東，曠野中的樹林燃起了熊熊大火，大片大片的莊稼遭到損毀，村莊也被夷為平地……
隨著雙方距離的拉近，威塞克斯艦隊(duì)里裝甲艦也加入炮擊行列。這樣一來(lái)，進(jìn)攻方的火力輸出強(qiáng)度大幅度增加，并且很快收獲了戰(zhàn)果：諾曼人這邊的一艘巡防艦被大口徑炮彈擊中艦艏，霎時(shí)間，中彈部位綻開(kāi)一團(tuán)熾烈的焰火之花，橘黃的火球轉(zhuǎn)瞬被灰色和黑色的硝煙包裹，而后連串爆炸向后蔓延，轉(zhuǎn)眼的功夫，這艘諾曼戰(zhàn)艦的中前部化成無(wú)數(shù)的碎塊散屑，紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落向地面。受此重創(chuàng)，它的艦體中后部竟然沒(méi)有立即失去浮空能力，只見(jiàn)它的上升勢(shì)頭很快停止，艦體開(kāi)始轉(zhuǎn)向，試圖帶著未滅的火勢(shì)和滾騰的濃煙撤出戰(zhàn)斗。
片刻過(guò)后，又一艘諾曼戰(zhàn)艦中彈。這次被對(duì)方炮火擊中的，是一艘體型較大、輪廓粗短的裝甲艦。裝甲艦正如其名，艦體覆蓋著用于保護(hù)核心區(qū)域的裝甲鋼板，雖然防護(hù)水平不如戰(zhàn)列艦，但在戰(zhàn)斗中仍具備有抵擋或減輕敵方炮火傷害的能力。視線中，受到對(duì)方炮火轟擊的這艘諾曼裝甲艦，中彈部位同樣位于艦艏，爆炸威力同樣驚人，卻沒(méi)有出現(xiàn)艦艏被炸得四分五裂的情景。待爆焰和硝煙散去，可見(jiàn)艦艏右側(cè)被炸出了一個(gè)黑洞洞的大口子，周圍一大圈的裝甲鋼板被崩裂，艦艏兩門主炮和數(shù)門副炮遭損毀，戰(zhàn)艦的整體戰(zhàn)力受到了削弱，但還能繼續(xù)堅(jiān)持作戰(zhàn)。
在這場(chǎng)發(fā)生在第三方領(lǐng)口的戰(zhàn)斗中，威塞克斯王國(guó)和諾曼帝國(guó)投入的裝甲艦性能相差不多。威塞克斯裝甲艦開(kāi)火后，三艘諾曼裝甲艦也加入到了這場(chǎng)炮戰(zhàn)之中。盡管聲勢(shì)遠(yuǎn)不及擁有四艘戰(zhàn)列艦的對(duì)手，但諾曼人以鎮(zhèn)定的姿態(tài)和出色的準(zhǔn)頭守護(hù)著自己的驕傲。僅僅第二輪射擊，諾曼艦隊(duì)的炮彈就命中了威塞克斯戰(zhàn)艦，而在雙方距離進(jìn)一步拉近之后，三艘諾曼裝甲艦相繼轉(zhuǎn)向，將側(cè)舷展現(xiàn)給對(duì)手……
“他們要用那種新式武器了！”
在威塞克斯王家艦隊(duì)旗艦“紫星”號(hào)的指揮室里，艦隊(duì)指揮官布拉西格里亞諾和艦隊(duì)參謀長(zhǎng)利亞伊奇不約而同地發(fā)出驚嘆。之前一晚，他們徹夜不眠地研究王儲(chǔ)帶給他們的情報(bào)，分析研究諾曼人新式武器的運(yùn)行原理和規(guī)避方式，雖說(shuō)收獲不小，但還遠(yuǎn)不足以讓他們從容應(yīng)對(duì)，而化解這種尷尬的最好辦法，便是獲取那種新式武器的實(shí)物。
情勢(shì)緊急，布拉西格里亞諾上將直接掠過(guò)站在一旁的王儲(chǔ)尤里穆斯，向利亞伊奇下令：“傳令，戰(zhàn)斗分隊(duì)采取機(jī)動(dòng)規(guī)避戰(zhàn)術(shù)，游擊分隊(duì)立即從兩翼展開(kāi)攻擊！”
利亞伊奇毫不遲疑地將這道命令傳給通訊官，令其以無(wú)線電發(fā)出戰(zhàn)斗既已打響，也就沒(méi)有繼續(xù)保持無(wú)線電靜默的必要了。
被布拉西格里亞諾和利亞伊奇“冷落”，王儲(chǔ)尤里穆斯不但沒(méi)有表現(xiàn)出任何的不愉快，反而對(duì)艦隊(duì)指揮團(tuán)隊(duì)的默契配合流露出了滿意和放心之意。隨著戰(zhàn)斗的進(jìn)行，戰(zhàn)場(chǎng)上的視野受到了硝煙的遮蔽，很難通過(guò)直接觀察判斷敵方的動(dòng)向和狀況，王儲(chǔ)索性回到了自己的專座，右手撐著下頜，靜靜觀察著指揮室里每一個(gè)人的行為舉止。
關(guān)鍵的時(shí)刻迅速到來(lái)，布拉西格里亞諾可沒(méi)心思關(guān)注王儲(chǔ)尤里穆斯，他聚精會(huì)神地觀察著對(duì)面的諾曼裝甲艦，心底默默祈禱著，祈禱己方炮火能在敵方裝甲艦發(fā)射“魔鬼炸彈”前再毀傷那么一兩艘，盡可能減少自己這邊的傷亡由先遣艦隊(duì)幸存官兵的描述以及情報(bào)部門獲取的資料推斷，諾曼艦隊(duì)使用的新式武器，威力較最大口徑的艦炮炮彈都要強(qiáng)大，沒(méi)準(zhǔn)就連戰(zhàn)列艦也難以硬扛。
接到旗艦的戰(zhàn)斗指令，由裝甲艦和戰(zhàn)列艦組成的戰(zhàn)斗分隊(duì)開(kāi)始降低飛行高度。跟地面和水面部隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)不同，飛行戰(zhàn)艦既可以水平機(jī)動(dòng)，也可以垂直機(jī)動(dòng)，或者水平機(jī)動(dòng)與垂直相結(jié)合，而且機(jī)動(dòng)速度較地面和水面武裝快得多。正因?yàn)檫@一點(diǎn)，飛行戰(zhàn)艦進(jìn)行遠(yuǎn)距離炮戰(zhàn)時(shí)，命中率往往低得可憐，那些戰(zhàn)果顯赫的空中戰(zhàn)斗，往往都是在中近距離甚至近乎肉搏的情況下取得的。
在威塞克斯艦隊(duì)的猛烈炮火面前，三艘諾曼裝甲艦主動(dòng)橫過(guò)來(lái)展露側(cè)舷，受彈面積與中彈概率驟增。失去了前次作戰(zhàn)的突然性，諾曼艦隊(duì)的這種冒險(xiǎn)做法很快遭到了戰(zhàn)場(chǎng)規(guī)則的懲罰。居中的那艘諾曼裝甲艦，舯部位置被高速襲來(lái)的重磅炮彈擊中，熾烈的爆焰瞬間吞噬了位于舷側(cè)的炮廓式單裝主炮，沉重的炮管就像是一根干枯的枝條搖晃著飛了出去，艦身也被爆炸產(chǎn)生的沖擊推后了至少二三十尺的距離，然后艦體發(fā)生縱向偏轉(zhuǎn)，變成了右舷朝上、左舷朝下。很顯然，這艘諾曼裝甲艦不止是外部裝甲被擊穿，內(nèi)部結(jié)構(gòu)特別是動(dòng)力系統(tǒng)也受到了損傷，雖不至于直接墜落，但也沒(méi)剩下多少戰(zhàn)斗力了……
至于諾曼艦隊(duì)的另外兩艘裝甲艦，包括先前已經(jīng)挨過(guò)一發(fā)炮彈的，此間雖然免遭打擊，但有好幾發(fā)炮彈擦著它們的艦體飛過(guò)，若是彈道偏移那么兩三米，甚至有可能將它們悉數(shù)摧毀！
挨過(guò)了最為危險(xiǎn)的階段，兩艘諾曼裝甲艦接連從舷側(cè)的特殊發(fā)射口投射出威塞克斯方面所稱的“魔鬼炸彈”。這種宛如超大號(hào)紡錘、擁有鰭狀葉片并且拖著灰色尾跡的武器，離艦后先是上升到一定高度，接著轉(zhuǎn)入平飛狀態(tài)，而且在飛行過(guò)程中有明顯的加速度。
諾曼艦隊(duì)祭出新式武器之時(shí)，威塞克斯艦艇紛紛依照出發(fā)前得到了作戰(zhàn)計(jì)劃行事：戰(zhàn)斗分隊(duì)的裝甲艦和戰(zhàn)列艦疾速下降，并在下降過(guò)程中快速左轉(zhuǎn)，這些宛若史前巨獸的大家伙，以跟體形不相稱的速度進(jìn)行著戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)。游擊分隊(duì)的巡洋艦和巡防艦憑借天生出色的機(jī)動(dòng)能力迂回至戰(zhàn)場(chǎng)側(cè)翼，接到攻擊命令后，它們迅速調(diào)整航向，艦艏朝向諾曼艦隊(duì)，迅速向其逼近，一旦進(jìn)入射程，便毫不遲疑地對(duì)諾曼艦艇傾瀉炮火！
在這個(gè)蒸汽技術(shù)接近滿級(jí)、電氣技術(shù)方興未艾的時(shí)代，諾曼人這種能飛行、會(huì)定高的武器已經(jīng)讓人們覺(jué)得匪夷所思了，若再具備人工制導(dǎo)甚至智能制導(dǎo)功能，那也未免太過(guò)逆天了。在威塞克斯艦隊(duì)的戰(zhàn)斗分隊(duì)持續(xù)改變飛行高度和水平方位后，諾曼人的“魔鬼炸彈”依然朝目標(biāo)先前所處的位置猛撲過(guò)來(lái)，縱使它們速度很快，而且有一定的散布面，到頭來(lái)還是撲了個(gè)空。
成功了！
“紫星”號(hào)那置于厚甲保護(hù)的指揮室里，布拉西格里亞諾上將目送這些天來(lái)讓他寢食難安的“魔鬼炸彈”從數(shù)千尺之外飛過(guò)，心中的大石終于落地。諾曼人的新式武器威力再大，也必須遵循自然界的客觀規(guī)律，只要有規(guī)律可循，就能夠找出破綻來(lái)對(duì)布拉西格里亞諾而言，這場(chǎng)直接押上王家艦隊(duì)主力、間接賭上威塞克斯國(guó)運(yùn)的戰(zhàn)斗，實(shí)在不容有失。
兩艘諾曼裝甲艦發(fā)著這一波“魔鬼炸彈”之后，沒(méi)有繼續(xù)呆在原地醞釀下一波攻擊，而是迅速實(shí)施戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)，以避開(kāi)威塞克斯裝甲艦和戰(zhàn)列艦的兇悍炮火，但它們已經(jīng)成為威塞克斯艦隊(duì)的重點(diǎn)照顧對(duì)象，特別是在兩翼包抄的巡洋艦和巡防艦進(jìn)入火炮射程后，各種口徑的炮彈如雨點(diǎn)般砸落下來(lái)，縱使它們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上“翩翩起舞”，也還是接連中彈，而且大幅度的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)容易將脆弱的推進(jìn)器暴露在敵方炮火之下，一旦推進(jìn)器遭到損毀，僅憑應(yīng)急手段是很難逃脫的。
堅(jiān)持了幾分鐘，兩艘諾曼裝甲艦撐不住開(kāi)始后撤，由于先前受創(chuàng)失去平衡的那艘裝甲艦已經(jīng)先一步撤退了，只剩下幾艘巡防艦拖在后面，勉強(qiáng)以炮火和煙幕掩護(hù)友艦撤退。從兩翼包抄過(guò)來(lái)的威塞克斯戰(zhàn)艦豈會(huì)輕易放它們離開(kāi)？雨點(diǎn)般的炮火持續(xù)不斷地砸向諾曼艦艇，巡洋艦和巡防艦的炮彈威力相對(duì)較小，但勝在數(shù)量，殿后的諾曼巡防艦接連中彈，起火冒煙不說(shuō)，還有兩艘推進(jìn)器受損，全身而退已成奢望……
從場(chǎng)面上看，威塞克斯艦隊(duì)已是勝券在握，若能完整捕獲一艘諾曼裝甲艦，獲取“魔鬼炸彈”技術(shù)，這將是一場(chǎng)完美的勝利。可就在威塞克斯官兵興致勃勃地追擊諾曼艦艇之時(shí)，他們的高空偵察艦突然發(fā)來(lái)警報(bào)：西南方出現(xiàn)了一支不明身份的龐大艦隊(duì)！
北弗里斯的西南方，正是諾曼帝國(guó)！
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