征得卡佩斯上校的同意后，魏斯拍了封電報給何塞，讓他派專人送2挺1.4口徑的型樣槍和20條空彈帶到巴斯頓學(xué)生團(tuán)駐地來，并以戰(zhàn)場試驗的名義向聯(lián)邦軍方技術(shù)和安保部門提出了特別運(yùn)輸申請，又向軍需部門申請了2萬發(fā)配備給新式狙擊步槍使用的1.4口徑步槍彈。
這款以莫辛納甘步槍為技術(shù)藍(lán)本設(shè)計制造的新式狙擊步槍，配發(fā)部隊之初飽受質(zhì)疑，但是隨著時間的推移，聯(lián)邦官兵們逐漸體會到它的優(yōu)秀之處。裝備新式狙擊步槍的部隊，訓(xùn)練演習(xí)成績有了顯著提升，來自基層的良好反映加上國際形勢的惡化，讓聯(lián)邦陸軍一口氣向克倫伯海森家族企業(yè)追加了4萬支訂單。這意味著就算三條流水線日夜不停地運(yùn)轉(zhuǎn)，也要一年多時間才能消化訂單。
在第一批新式狙擊步槍驗收通過后，聯(lián)邦軍方又針對1.4口徑的步槍子彈進(jìn)行了招標(biāo)。憑著在槍械彈藥生產(chǎn)方面的豐富經(jīng)驗和一流品質(zhì)，格魯曼集團(tuán)輕松勝出，拿到了4000萬發(fā)子彈的軍方訂單。槍與子彈按照1比1000進(jìn)行訂購，就傳統(tǒng)的訓(xùn)練和作戰(zhàn)模式而言，這一比例已是綽綽有余，但如果是以機(jī)槍彈藥的標(biāo)準(zhǔn)衡量，這個數(shù)字少得可憐按照每連配備3支新式狙擊槍的標(biāo)準(zhǔn)，一個團(tuán)50支，訓(xùn)練備彈20000發(fā)，作戰(zhàn)備彈30000發(fā)，所有子彈堆在一塊，還不夠兩挺機(jī)槍打幾個小時。
聯(lián)邦參戰(zhàn)的第二十九天，克倫伯海森家族的兩名技術(shù)員驅(qū)車兩千多里，沿途通過重重關(guān)卡，將魏斯指定的樣槍和配件送抵位于北方國境的巴斯頓學(xué)生團(tuán)駐地。
當(dāng)官兵們好奇察看這兩挺樣槍時，魏斯反而對送貨的那輛哈森牌四輪輕卡產(chǎn)生了濃厚的興趣。他向兩名技術(shù)員仔細(xì)詢問了情況，得知哈森是洛林聯(lián)邦州的本地企業(yè)，建廠時間還不到十年，目前只是在聯(lián)邦西部地區(qū)小有名氣。至于這輛三年前出廠的小卡車，雖說時不時有些小毛病，但總體而言，可靠性比老牌的卡迪斯汽車好得多。此次長途奔波，它的穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)保證了貨物及時送達(dá)。如果要說缺點(diǎn)，它那近乎于無的避震性能，讓駕駛者著實吃了不少苦頭。
槍和配件到了，軍需庫那邊卻只給巴斯頓學(xué)生團(tuán)調(diào)撥了12000發(fā)1.4口徑的子彈。少是少了些，但有總比沒有好。拿到子彈，魏斯遂讓兩名技術(shù)人員進(jìn)行打靶演示，暢快的機(jī)槍聲一響，引來眾多官兵圍觀。對于這種前所未見的新武器，有人覺得是件戰(zhàn)場殺器，也有人覺得口徑太小，難以成為主宰戰(zhàn)場的利器。
不管旁人作何評價，有這兩挺機(jī)槍在手，魏斯心里可踏實了不少。
此時在距邊境線800多里的隆昂城外，圍城的阿爾斯特威塞克斯聯(lián)軍跟諾曼援軍展開了一場惡斗。地面戰(zhàn)場上，雙方你來我往，表現(xiàn)基本上是五五開，而在空中戰(zhàn)場，聯(lián)軍采取靈活應(yīng)對策略，堅決避免跟諾曼艦隊正面拼殺，多番交火倒也沒有太大的損失。隨著戰(zhàn)役的進(jìn)行，聯(lián)軍的總體兵力優(yōu)勢開始顯現(xiàn)出來，負(fù)責(zé)阻擊諾曼援軍的部隊逐次輪換下來休整，并及時補(bǔ)充預(yù)備兵，而諾曼人那邊，頂在前線的部隊一直是那些番號，中途基本上沒有發(fā)生變化，戰(zhàn)斗減員大概只能進(jìn)行火線補(bǔ)充。照此下去，諾曼人有幾成勝算？
可是，到了聯(lián)邦參戰(zhàn)的第三十一天，戰(zhàn)場形勢突變：一支諾曼軍隊在隆昂城以南兩百多里的拉塔克森湖發(fā)動空地聯(lián)合進(jìn)攻，并且在戰(zhàn)斗的關(guān)鍵階段進(jìn)行了敵后空降，三個多小時便擊破了聯(lián)軍防線，而后一路狂飆疾進(jìn)，黃昏時分便殺到了羅塞城下。這支攻勢兇猛的諾曼軍隊并沒有強(qiáng)襲羅塞城，而是繞過守軍的城防陣地殺向梅斯波特航空港。在梅斯波特以西數(shù)十里的小鎮(zhèn)達(dá)爾姆，聯(lián)軍以聯(lián)邦第70步兵師、威塞克斯第45步兵旅以及聯(lián)邦軍北線司令部緊急抽派的第93警備師一部組織防御，他們雖然頑強(qiáng)抵擋住了諾曼軍隊的正面攻擊，卻敗給了天亮前空降的敵方陸戰(zhàn)部隊。這樣一來，梅斯波特航空港便暴露在了諾曼軍隊面前。聯(lián)邦第4艦隊的巡洋艦分隊沒有迅速撤離，而是以炮擊敵方地面部隊的方式協(xié)助友軍抵擋諾曼人的進(jìn)攻，結(jié)果在戰(zhàn)斗中遭到了借助云層隱匿行跡的諾曼艦隊襲擊。在這場快節(jié)奏的空戰(zhàn)中，諾曼戰(zhàn)艦用他們的“魔鬼炸彈”取得了一場大勝，以區(qū)區(qū)兩艘戰(zhàn)艦受損的代價擊毀了三艘聯(lián)邦巡洋艦。
聯(lián)邦參戰(zhàn)的第三十三天清晨，烈焰沖天的梅斯波特航空港再次落入諾曼人之手。在威塞克斯東南部，梅斯波特是個地理位置非常重要的據(jù)點(diǎn)，它三面環(huán)山，只有西南面敞開，仿佛是個天然的單兵掩體。以此為基地的諾曼艦艇，能夠方便地出擊襲擾在威塞克斯東南部地區(qū)活動的聯(lián)軍部隊，聯(lián)軍地面部隊卻很難以夜戰(zhàn)或游擊戰(zhàn)的形式襲擊此地。更要命的是，梅斯波特位于隆昂城的東南方，距離阿爾斯特威塞克斯邊境不到500里，若是諾曼軍隊繼續(xù)以閃電式的快攻向邊境地區(qū)突擊，進(jìn)入威塞克斯作戰(zhàn)的數(shù)十萬聯(lián)邦軍將陷入后路被斷的險境……
從越過拉塔克森湖，到占領(lǐng)梅斯波特航空港，諾曼軍隊在三天內(nèi)連續(xù)突進(jìn)300多里，攻克了聯(lián)軍多道防線和多處據(jù)點(diǎn)，在拉塔克森湖和達(dá)爾姆鎮(zhèn)的激戰(zhàn)，諾曼軍隊兵力并不占優(yōu)，卻猶如利劍穿心一般迅速取勝。消息傳來，巴斯頓學(xué)生團(tuán)從上到下無不深感驚詫，教員和學(xué)員們試圖用兵棋推演的方式來解讀“諾曼閃電戰(zhàn)”，卻發(fā)現(xiàn)自己的理解還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到對手的境界。
在接下來的兩天里，那支孤軍深入至梅斯波特的諾曼軍隊似乎喪失了向前的動能，但他們在戰(zhàn)線南翼的長途奔襲已經(jīng)攪動了整個戰(zhàn)場，聯(lián)軍被迫放棄對隆昂城的圍攻，他們試圖有秩序地向后撤退，卻遭到當(dāng)面之?dāng)车拿土曳磽洌瑧?zhàn)斗形勢非常不利。
寫完參戰(zhàn)第三十五天的日記，魏斯長吁了一口氣。戰(zhàn)爭不同于演習(xí)，任何人都沒有“再來一次”的機(jī)會。這場戰(zhàn)爭進(jìn)行到現(xiàn)在，諾曼艦隊的新型武器和新式戰(zhàn)法無疑非常吸引人眼球，而諾曼陸軍的幾次局部閃擊戰(zhàn)術(shù)，也是諾曼人得以迅速打開局面的有力武器。反復(fù)琢磨諾曼人的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法，魏斯不由得他想起了戴勒菲格高級參謀學(xué)院的畢業(yè)大討論題目，“明日戰(zhàn)爭”，想起了跟自己英雄所見略同的戈米上尉。這兩者之間難道只是偶然？
熄燈之后，魏斯在床上翻來覆去，久久不能入眠，好不容易入睡，卻又被一陣喧鬧的聲音吵醒。側(cè)耳傾聽，雜亂的說話聲之間，隱約可以聽到遠(yuǎn)處傳來的炮火轟鳴聲。
諾曼人打過來了？沒道理啊！諾曼軍隊離這里最近的據(jù)點(diǎn)是梅斯波特，他們再強(qiáng)悍，也不可能在一兩天的時間里跨越400多里的距離這當(dāng)然是相對于地面部隊，如果是飛行艦隊，區(qū)區(qū)400多里算得了什么？
走出設(shè)立在地下掩體里的戰(zhàn)地營房，魏斯跟周圍所有人一樣舉目遠(yuǎn)眺。在西北方向，夜空被忽明忽暗的光團(tuán)映成了一塊姹紫嫣紅的幕布，仿佛在上演一場光影效果的交響曲。站在室外，那隆隆的轟鳴聲清晰了許多，那是炮火的轟鳴，是戰(zhàn)斗的咆哮，是命運(yùn)的交織……
“聯(lián)邦艦隊一定要贏啊！”
魏斯聽到近旁有人低聲祈禱，作為聯(lián)邦的一員，他何嘗不希望聯(lián)邦艦隊能夠獲勝，但從自己接觸聯(lián)邦和諾曼軍人看到的巨大反差，以及聯(lián)邦與諾曼在這場戰(zhàn)爭前后的種種表現(xiàn)，他對當(dāng)前的形勢持悲觀態(tài)度。
不多時，西北方的夜空中出現(xiàn)了躍動的火光，貌似是一艘受傷起火的飛行戰(zhàn)艦。隨著躍動的火光不斷增加，現(xiàn)場觀望的聯(lián)邦官兵們一片嘩然。
“我們的戰(zhàn)艦在撤退啊……”有人痛苦地道出了真相。
細(xì)看之下，天幕中時不時有流星狀的東西飛逝而過，遠(yuǎn)處地面不斷閃現(xiàn)爆炸的光亮，這意味著撤退中的聯(lián)邦戰(zhàn)艦遭到敵人的追擊。又過了一會兒，防區(qū)終于響起了尖銳的哨聲，軍官們高喊著“防空警戒”，招呼士兵們進(jìn)入戰(zhàn)位，隨時準(zhǔn)備使用防區(qū)里的防空武器進(jìn)行對空射擊。
這個時候，魏斯雖然還不是一名正式軍官，但他畢竟擔(dān)任了巴斯頓學(xué)生團(tuán)第1戰(zhàn)斗營的“營副”職務(wù)。一旦營長無法指揮部隊，他將自動成為這個營的代理指揮官。所以在戰(zhàn)斗警戒命令響起后，他用最快的速度趕往營部。
營部掩體里，營長布恩薩爾格特少校站在瞭望口，端著望遠(yuǎn)鏡察看夜空。
“情況似乎不太好？”魏斯走到少校身旁。
“嗯，確實！”薩爾格特少校應(yīng)道。沒過幾秒，他表情語氣驟變：“糟了，有一艘戰(zhàn)艦墜落下來了！”
魏斯連忙湊過去看，那些飛行艦艇先前只是豆丁大小，輪廓模模糊糊，就他回營部這么一會兒，它們近了許多，視覺輪廓增大了許多。薩爾格特所說的那艘戰(zhàn)艦，艦體后部熊熊燃燒著，飛過的地方留下了一條濃濃的煙跡，只見它以頭重尾輕的姿態(tài)快速落向地面，看樣子情況很不好。
“那是一艘安古烈級裝甲艦！”少校突然道，“沒錯，是一艘安古烈級！”
聽少校這么一說，魏斯不由得瞪大眼睛。前次參加大會操，他們從巴斯頓軍校到集結(jié)地搭乘了蒙斯特衛(wèi)戍艦隊的運(yùn)輸艦，在那支艦隊里就有兩艘安古烈級裝甲艦，當(dāng)時給他留下了很深的印象。如果說視線中那艘正在墜落的戰(zhàn)艦是安古烈級，那么這支正在撤退的艦隊，很有可能是蒙斯特衛(wèi)戍艦隊，尼古拉的哥哥所在的那支艦隊？
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