晨末，雨停了，風(fēng)也停了。地面濕漉漉的，到處都是泥水坑。
魏斯矗立在營部掩體之上，默默注視著排著行軍隊(duì)列離開的同伴們。由于諾曼軍隊(duì)突降后方，聯(lián)邦軍北線司令部急調(diào)部署在國境防線的部隊(duì)前去“救火”，巴斯頓學(xué)生團(tuán)得到的命令是抽派四分之三的部隊(duì)編入由亨德里克杜爾姆中將指揮的特別戰(zhàn)斗群。在團(tuán)部緊急會(huì)議上，卡佩斯上校做出了每營選一個(gè)連留守防區(qū)、其余連隊(duì)和輜重部隊(duì)全數(shù)出戰(zhàn)的決定，并親選兩名營副擔(dān)任留守部隊(duì)的代理指揮官。
魏斯便是其中之一。
對于卡佩斯上校的決定，魏斯沒有提出質(zhì)疑，也沒有質(zhì)疑可言。在參戰(zhàn)之前，他覺得自己有能力應(yīng)付戰(zhàn)場上的各種突發(fā)情況，乃至成為關(guān)鍵場合的關(guān)鍵先生，可是當(dāng)真正的危機(jī)降臨，卻發(fā)現(xiàn)自己的那些見識(shí)和經(jīng)歷幫不上什么忙。
理論與現(xiàn)實(shí)的鴻溝，需要不斷的踐行、不斷的摸索才能夠跨越。
跟魏斯一道留守的，是巴斯頓軍校應(yīng)屆生里的頭號(hào)學(xué)霸奧托倫德斯。盡管風(fēng)頭不及魏斯，可是論課業(yè)成績，倫德斯先生從一年級(jí)到三年級(jí)都是當(dāng)仁不讓的佼佼者，從軍校官員到科目教官，所有人對他都是一致的夸贊。
正因如此，卡佩斯上校指派倫德斯擔(dān)任留守部隊(duì)的代理營長，而魏斯依然是營副。
地面上，數(shù)以萬計(jì)的聯(lián)邦官兵離開他們原先的防區(qū)，浩浩蕩蕩向向諾曼軍隊(duì)突降區(qū)域開拔。天空中，聯(lián)邦艦艇三五成群地從威塞克斯方向飛來，急匆匆地朝聯(lián)邦方向飛去。在這忙碌的場景中，留守防區(qū)的官兵們儼然成了一群看客。
“覺得他們此行前景堪憂，嗯？”倫德斯問魏斯。
之前的團(tuán)部會(huì)議上，卡佩斯上校向營團(tuán)級(jí)軍官們坦言，司令部不清楚諾曼人空降了多少部隊(duì)，不清楚他們的裝備和火力情況，不清楚他們囤積了多少彈藥物資。為了盡可能保證反擊得手，必然要從國境防線大量抽調(diào)部隊(duì)，而在國境以北，還有不少聯(lián)邦部隊(duì)橫阻在諾曼軍隊(duì)面前，諾曼人就算狂攻不止，也需要三到五天才有可能殺抵國境防線。
這話聽起來讓人覺得寬慰，但戰(zhàn)況究竟會(huì)如何發(fā)展，誰也料不準(zhǔn)。
“為什么這么說？”魏斯問。
“因?yàn)槲覐哪隳樕峡吹搅撕苌詈苌畹谋^�！眰惖滤沟�，“這完全不像是你的性格�！�
魏斯轉(zhuǎn)頭看著這位學(xué)霸：“你好像很懂我？”
“以前不懂�！眰惖滤挂荒樃呱畹鼗卮鹫f，“去年的春季大會(huì)操之后，我開始留意你的舉動(dòng)，琢磨你的想法，也許除了你的家人和最好的朋友，沒人比我更懂你。”
這話令魏斯相當(dāng)詫異，他不禁反問道：“研究我有什么意思？”
倫德斯答道：“我以為會(huì)有意思，其實(shí)沒什么意思，又或者說某人的離開，讓你的生活變得單調(diào)枯燥了。”
盡管倫德斯沒有直接道出那人的名字，但魏斯又怎會(huì)沒有察覺？他無聲地嘆了口氣，繼續(xù)目送巴斯頓學(xué)生團(tuán)的行軍隊(duì)伍遠(yuǎn)行，直到那面藍(lán)色的團(tuán)旗消失在視線盡頭。
午飯后，魏斯開始巡視防區(qū)。之前巡視第1戰(zhàn)斗營的防區(qū)只需要十來分鐘，現(xiàn)在巡視整個(gè)巴斯頓學(xué)生團(tuán)的防區(qū)，一趟就得花費(fèi)將近一個(gè)小時(shí)。由于減少了四分之三的兵員，防區(qū)各處都顯得空蕩蕩的，站在高處眺望四周，友鄰部隊(duì)的防區(qū)也是同樣的場景。
巡視結(jié)束時(shí)，魏斯隱隱聽到南邊傳來隆隆炮聲，看來臨時(shí)編成的杜爾姆戰(zhàn)斗群已經(jīng)開始向突降聯(lián)邦境內(nèi)的諾曼軍隊(duì)發(fā)起攻擊了。自天亮以來，國境防線周邊只看到聯(lián)邦艦艇活動(dòng)，未見諾曼戰(zhàn)艦蹤跡，這對于倉促投入作戰(zhàn)的杜爾姆戰(zhàn)斗群來說是至關(guān)重要的利好。除了來自空中的火力支持，投入反擊的聯(lián)邦各部隊(duì)還帶去了不少野戰(zhàn)炮，用來對付立足未穩(wěn)的諾曼部隊(duì)?wèi)?yīng)該是足夠了�？刹恢罏槭裁�，魏斯始終有種不好的預(yù)感：不但杜爾姆戰(zhàn)斗群的反擊難以獲得成功，抽空兵力的國境防線也將形勢堪憂。
從午后直至入夜，前線沒有傳來有關(guān)戰(zhàn)況的確鑿消息，倒是在黃昏時(shí)分，從聯(lián)邦方向飛來四艘運(yùn)輸艦，從國境防線帶走了幾個(gè)裝備輕型高射炮的防空連。照這個(gè)情形來看，戰(zhàn)斗還要繼續(xù)進(jìn)行，而且到了夜晚，聯(lián)邦艦隊(duì)以及邊境地區(qū)的防空部隊(duì)難以阻遏小規(guī)模的諾曼艦隊(duì)日侵入。
接下來這一晚，西南方的天際時(shí)不時(shí)被炮火的光焰映亮，這讓魏斯始終無法安然入睡。直到清晨，他才勉強(qiáng)打了個(gè)盹，睡了不到力量哥小時(shí)，就被噩夢中的血腥場景驚醒了。
草草用過早餐，魏斯再次巡視防區(qū)。這一次，他試著從守軍指揮官的角度出發(fā)，觀察并思考工事構(gòu)筑、火力部署的不足之處，將其記錄下來帶回指揮部與倫德斯商議。這位學(xué)霸一點(diǎn)也不含糊，他跟著魏斯在防區(qū)轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，將他發(fā)現(xiàn)的各處問題逐一予以解決。于是，在巴斯頓學(xué)生團(tuán)的防區(qū)，又可以看到士兵們奮力揮動(dòng)工具、調(diào)整火力陣位的場面了。當(dāng)然了，這僅僅是基于現(xiàn)有兵員裝備的補(bǔ)漏挖潛，難以從根本上提升防線硬度。
巴斯頓學(xué)生團(tuán)主力編入杜爾姆戰(zhàn)斗群開赴戰(zhàn)場的第二天黃昏，留守人員從國境防線指揮部得到了一個(gè)非常糟糕的消息：聯(lián)軍投入聯(lián)邦第10兵團(tuán)主力連同6個(gè)兵員較為齊整的警備師，全力阻擊從梅斯波特航空港向阿爾斯特威塞克斯邊境推進(jìn)的諾曼軍隊(duì)，雙方在梅斯波特東南方的盧瓦河谷一帶激戰(zhàn)兩晝夜，結(jié)果依然是諾曼人技高一籌，他們憑著狡黠多變的戰(zhàn)術(shù)策略，以劣勢兵力擊敗聯(lián)軍，而后趁勝追擊，進(jìn)展迅猛，其先頭部隊(duì)已進(jìn)抵距離國境防線百余里的小鎮(zhèn)威登堡，威登堡往南便是無險(xiǎn)可守的維爾狄草原和兵力空虛的邊境防線！
得知這一消息，魏斯、倫德斯連同留守團(tuán)部的每一個(gè)人都啞然無語。
傍晚的云霞，愣是將那天穹燒紅了大半。
入夜后，西南方的夜空不甘寂寞地映現(xiàn)各種光亮，白的、黃的、紅的、橘的，仿佛是在上演一場別致的燈光秀。及至午夜，遠(yuǎn)方傳來的炮聲逐漸變得清晰起來，對聯(lián)軍一方而言，這可不是什么好消息。果不其然，還沒天亮，國境防線指揮部就通過電話線路傳令各部進(jìn)入戰(zhàn)斗戒備，而且要格外提防敵軍隨同己方撤退部隊(duì)進(jìn)入防區(qū)。
換句話說，杜爾姆戰(zhàn)斗群正向國境防線撤退。
這就敗下陣來了？
在用電話傳令各營連進(jìn)入戰(zhàn)斗戒備后，魏斯和倫德斯分頭行動(dòng)，連夜巡查本團(tuán)防區(qū)�？吹贸鰜�，留守人員無論是軍校教員、學(xué)員還是戰(zhàn)時(shí)征召的預(yù)備兵，都對這場即將到來的暴風(fēng)雨感到緊張、忐忑，不少人的臉上清楚地寫著憂慮或是恐懼，只有那些負(fù)責(zé)督察軍紀(jì)的督察官還竭力保持著鎮(zhèn)定
當(dāng)防區(qū)南面出現(xiàn)第一波人影時(shí)，各部留守人員的緊張情緒繃到了極限，陣地上開始出現(xiàn)槍支走火的情況，這險(xiǎn)些釀成了自相殘殺的悲劇。好在各部軍官以及督察官們發(fā)揮了制約作用，那些毫無戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的士兵才沒有在未辨敵我的情況下因?yàn)檫^分緊張而射擊。
等到那些毫無隊(duì)形可言的奔跑者靠近陣地，留守官兵們終于聽到了自己人的呼喊聲。出于必要的警惕，他們高聲詢問對方所屬部隊(duì)，得到的回答有第107警備師，有第124警備師，有第142后備師，還有第63戰(zhàn)斗師，而這些都是原本駐守在國境防線區(qū)域的聯(lián)邦部隊(duì)。
留守官兵們抬高槍口，讓這些狼狽不堪的家伙進(jìn)入己方陣地。等湊近了一看，這些人確實(shí)是聯(lián)邦軍隊(duì)的裝束，但一多半的人都是兩手空空，甚至連最基本的戰(zhàn)術(shù)裝具都丟棄了。他們大多沒有負(fù)傷，或者只是無關(guān)痛癢的皮外小傷，可這一個(gè)個(gè)都像是丟了魂似的，就算重新給他們配發(fā)武器裝備，短時(shí)間內(nèi)恐怕也難以恢復(fù)戰(zhàn)斗力。
了解情況之后，魏斯和倫德斯的想法不謀而合：對于進(jìn)入巴斯頓學(xué)生團(tuán)防區(qū)的撤退人員，讓他們在塹壕和掩體里暫作休整，等到天亮之后，再讓他們返回各自的留守部隊(duì)。
不多久，第二波無序撤退的聯(lián)邦軍人員出現(xiàn)在了防區(qū)前方。有了前次的經(jīng)驗(yàn)，各部留守官兵得以從容不迫地辨識(shí)他們的身份，對他們進(jìn)行暫時(shí)的收容安置。
前后兩波撤退人員，進(jìn)入巴斯頓學(xué)生團(tuán)防區(qū)的就有兩三百號(hào)人，而他們的防區(qū)寬度僅占整個(gè)邊境防線總體寬度的四十分之一。在安頓這些撤退者的同時(shí)，魏斯和倫德斯都在做著同一件事：向他們打聽兩日來的前線戰(zhàn)況以及有關(guān)巴斯頓學(xué)生團(tuán)主力的消息。通過歸整這些人的敘述，得以描繪出這場反擊戰(zhàn)的大致情形第一天，杜爾姆戰(zhàn)斗群連同后方的警戒部隊(duì)迅速對諾曼部隊(duì)形成合圍之勢，依托聯(lián)邦戰(zhàn)艦的火力支援發(fā)動(dòng)攻勢，孰料這股諾曼部隊(duì)的人數(shù)和戰(zhàn)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們的預(yù)料，不但頂住了聯(lián)邦部隊(duì)的進(jìn)攻，還在夜間發(fā)動(dòng)兇猛的反擊。第二天，聯(lián)邦軍隊(duì)在白天繼續(xù)圍攻諾曼軍隊(duì)，連續(xù)的進(jìn)攻使各部傷亡頗多，等到進(jìn)入夜晚，諾曼軍隊(duì)再次由守轉(zhuǎn)攻，也不知是從第63戰(zhàn)斗師還是第107警備師開始，參戰(zhàn)的聯(lián)邦部隊(duì)如雪崩一般發(fā)生潰退，而率先返回國境防線的這兩波人，便是丟棄武器裝備，從那修羅戰(zhàn)場一口氣后撤四五十里的“佼佼者”。
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