天，下著瀝瀝小雨。阿爾斯特威塞克斯國境防線n4防區(qū)，魏斯戴著邊緣寬大的凱瑟鋼盔，穿著卡其色的軍用雨披，趴在泥濘的塹壕邊緣，用罩著自制偽裝布的望遠(yuǎn)鏡觀察陣地對面的敵情。
諾曼帝國與自由聯(lián)邦的主力艦隊對決已經(jīng)過去了一周時間，阿爾斯特威塞克斯國境防線依然掌握在以聯(lián)邦軍為絕對主力的聯(lián)軍手里，但戰(zhàn)場形勢已經(jīng)變得愈發(fā)險惡了：威塞克斯境內(nèi)的兩路諾曼部隊遙相呼應(yīng)，掀起又一波進(jìn)攻狂潮。北翼戰(zhàn)團(tuán)盯住聯(lián)邦軍第2、4軍團(tuán)所部窮追猛打，南翼戰(zhàn)團(tuán)擊穿多條防線逼至國境防線，在聯(lián)邦境內(nèi)實施空降的登陸部隊完成反殺，從后方夾攻聯(lián)軍國境防線。
腹背受敵的國境防線，此時堆積了聯(lián)軍17個師級戰(zhàn)斗單位和數(shù)十支被打散的隊伍，而作戰(zhàn)人員加在一起才七八萬人，許多部隊的實有人數(shù)僅為編員的三到四成，可說是傷兵滿營、士氣低迷�？v使如此，他們還是頑強(qiáng)頂住了諾曼軍隊的兇猛進(jìn)攻，為深入威塞克斯的聯(lián)邦軍隊守住這至關(guān)重要的撤退通道
魏斯久久匍匐在泥濘的前沿陣地上，直到天空中傳來一陣機(jī)械轟鳴聲，他放低望遠(yuǎn)鏡，雙眼直視前方。不多時，遠(yuǎn)處樹林里突然飛出一個黑點(diǎn)，它以極快的速度越過戰(zhàn)場，帶著尖利的嘯聲落到了陣地后方。
循著樹林上方飄起的淡淡青煙，魏斯瞇眼觀察數(shù)秒，然后轉(zhuǎn)過頭，對身后不遠(yuǎn)處的通訊兵吼道：“速報團(tuán)部以19號觀測點(diǎn)為基點(diǎn)，方向南偏西72、距離14000尺，敵方炮兵陣地，急需火力壓制！”
“明白！南偏西72、距離14000尺，炮火壓制射擊�！蓖ㄓ嵄鴱�(fù)述道。
魏斯豎起右手大拇指，表示校驗無誤。
通訊兵當(dāng)即通過野戰(zhàn)電話將這一戰(zhàn)術(shù)訊息傳遞到團(tuán)部，由團(tuán)部調(diào)度炮兵連實施反制射擊。
作為聯(lián)邦陸軍最特殊的團(tuán)級單位之一，巴斯頓學(xué)生團(tuán)編有4個戰(zhàn)斗營、1個炮兵連、1個輜重連，配發(fā)的武器雖然不是最新最好的，但勝在裝備齊全，架構(gòu)完整。團(tuán)屬炮兵連配備15pr75口徑野戰(zhàn)炮4門、7pr35速射炮4門以及馬拉炮車，除此之外，每個戰(zhàn)斗營在戰(zhàn)時還配備了5pr25口徑速射炮4門，用以加強(qiáng)作戰(zhàn)火力。
炮擊參數(shù)剛剛傳遞出去，對面樹林又有炮彈飛出，這次不是一枚，而是接連三發(fā)。這些炮彈旋即拖著短促而尖利的嘯聲越過守軍陣地。
朝后望去，在阿爾斯特威塞克斯邊境地帶那到處散落著巨大黑色殘骸的戰(zhàn)艦墳場，停著一艘灰色的運(yùn)輸艦。從它的體形輪廓來看，應(yīng)該是聯(lián)邦軍的鬃馬級中型運(yùn)輸艦，它之所以冒險降落在諾曼軍隊炮火射程內(nèi)，是因為連日來的激烈戰(zhàn)斗使得聯(lián)軍國境防線的儲備物資迅速消耗，傷員大量增加。由于陸地運(yùn)輸通道頻頻遭到諾曼軍隊的襲擊，補(bǔ)給運(yùn)輸效率驟減，聯(lián)邦艦隊只得出動運(yùn)輸艦艇幫助運(yùn)送彈藥、撤離傷兵。
經(jīng)過了前面一發(fā)炮彈的彈著點(diǎn)校正，諾曼人第二次射擊的三發(fā)炮彈，落點(diǎn)離聯(lián)邦運(yùn)輸艦不足百尺，正在卸貨的艦員和士兵只好就地趴下，避免彈片造成傷害。運(yùn)輸艦上，幾門用于自衛(wèi)的小口徑艦炮不甘示弱地進(jìn)行還擊，但炮手們只能判斷出敵人的大致方位，急促的炮火對敵人毫無威脅。
片刻過后，巴斯頓學(xué)生團(tuán)的陣地后方響起了15b型野戰(zhàn)炮的怒吼聲。由那些炮術(shù)成績優(yōu)秀的軍校學(xué)員們負(fù)責(zé)操炮，團(tuán)屬炮兵連的射擊相當(dāng)給力，第一輪炮火就讓魏斯特殊視野里的敵方部隊出現(xiàn)了傷亡。他當(dāng)即扭頭道：“速報團(tuán)部，試射很準(zhǔn)，就這樣干！”
通訊兵周圍還有幾名士兵，聽到魏斯所言，紛紛露出欣喜振奮的神情。眼前這種奇特的戰(zhàn)況，在巴斯頓軍校的任何一本軍事教科書和戰(zhàn)史參考書上都找不到范例，因為自從“星源石”的浮空能力被成功運(yùn)用到飛行艦艇上，戰(zhàn)場火力壓制、火力支援儼然成了航空部隊的專長。戰(zhàn)艦呼之則來，機(jī)動靈活、輸出高效，導(dǎo)致陸軍炮兵的規(guī)模、質(zhì)量不斷受到削弱，戰(zhàn)術(shù)定位也從司職地面攻堅轉(zhuǎn)向了兼顧地面防空。突然有一天，橫行天際的戰(zhàn)艦變成了一堆堆焦黑的殘骸，戰(zhàn)場上空大多數(shù)時候只有鳥和云朵，不但指揮官們感到無所適從，士兵們也都陷入了迷茫。
發(fā)生在一周前的那場驚心動魄的空中對決，結(jié)果可說是兩敗俱傷：諾曼人損失了1艘華萊格級戰(zhàn)列艦和2艘霍斯戰(zhàn)列巡洋艦，另有2艘裝甲艦、5艘巡洋艦、6艘巡防艦戰(zhàn)沉，而聯(lián)邦損失了1艘忠誠級戰(zhàn)列艦和1艘榮譽(yù)級戰(zhàn)列艦，并有1艘裝甲艦、4艘巡洋艦、10艘巡防艦損毀。除了這些戰(zhàn)損艦艇，雙方主力艦艇基本上都是帶傷離開。諾曼人引以為傲的2艘諾曼級戰(zhàn)列艦，聯(lián)邦方面4艘卡斯蒂維耶上將級戰(zhàn)列巡洋艦中的3艘，在戰(zhàn)斗中受創(chuàng)嚴(yán)重，不得不在友艦掩護(hù)下提前撤離。經(jīng)此一戰(zhàn)，諾曼帝國和自由聯(lián)邦的主力艦隊元?dú)獯髠�，眾多�?zhàn)艦需要回港大修，少則三四月、多則大半年無法出戰(zhàn)。
在魏斯的人肉指引下，巴斯頓學(xué)生團(tuán)炮兵連打出了一波頗具成效的壓制射擊，敵方炮兵只打了不到十發(fā)炮彈便偃旗息鼓。守軍官兵們得以在不受襲擾的狀況下搬卸作戰(zhàn)補(bǔ)給，數(shù)以百計的傷員也在同伴們的幫助下排隊等候上艦，最多半個小時，卸貨載人的工作就能順利完成�？墒�，諾曼軍隊雖然一貫標(biāo)榜騎士精神，卻不是迂腐腦袋。只過了十來分鐘，對面樹林炮聲再起，經(jīng)過最初幾發(fā)試射，那炮聲匯成了暴雨來臨前的滾滾奔雷！
見特殊視野里的紅色虛框數(shù)量驟增，魏斯心知不妙，連忙離開陣地最前沿的觀察位置，沿著塹壕來到了通訊兵身旁，從他手里要過電話：“我是克倫伯海森，快向司令部報告，諾曼人要發(fā)動進(jìn)攻了我說，諾曼人要發(fā)動進(jìn)攻了，快向司令部報告敵情！”
突遭諾曼軍隊的猛烈炮火，守軍陣地上爆炸一陣緊過一陣。魏斯不得不大聲重復(fù)，以確保電話線那邊的人能聽清自己說的話。等到通報完畢，他霍然發(fā)現(xiàn)己方的那艘鬃馬級運(yùn)輸艦已經(jīng)飛離地面，倉促之下，艦員們把艦艙里尚未搬卸的物資直接推了出去，各種木箱、筐子、袋子如下雨般落向地面。
看到這個場面，他不由得捏緊拳頭，從牙縫里擠出了一句“可惡！”
諾曼軍隊常規(guī)的野戰(zhàn)炮口徑是17pr85，射程威力并沒有比聯(lián)邦軍隊的制式野戰(zhàn)炮超出多少，對裝甲艦及以上級別的大型戰(zhàn)艦威脅不大，可是對于運(yùn)輸艦尤其是停在地面的運(yùn)輸艦而言，只要被幾發(fā)普通炮彈命中，就有可能癱瘓在戰(zhàn)場上，成為敵方炮兵肆意蹂躪的對象。
聯(lián)邦運(yùn)輸艦匆匆撤離，諾曼人卻沒有善罷甘休。經(jīng)過了十來分鐘的炮火準(zhǔn)備，諾曼軍隊走出了樹林，以他們慣用的方式向聯(lián)軍陣地發(fā)起攻擊！
捱過了諾曼軍隊的炮擊，魏斯和身邊的同伴們站在泥濘積水的塹壕里，默默整理各自的戰(zhàn)斗裝備。在各路兵馬撤回國境防線后，指揮部對原有防區(qū)進(jìn)行了調(diào)整，巴斯頓學(xué)生團(tuán)的正面防守寬度縮減了一大半，所余不足4000尺，而以舊威塞克斯防線為基礎(chǔ)構(gòu)筑的國境北防線還掌握在聯(lián)軍手里，他們目前只需要抵擋從南面也即聯(lián)邦境內(nèi)攻擊防線的諾曼軍隊，壓力尚處于可承受范圍內(nèi)。這一周來，在聯(lián)邦境內(nèi)實施空降登陸并擊敗杜爾姆戰(zhàn)斗群的那支諾曼軍隊，對包括巴斯頓學(xué)生團(tuán)防區(qū)在內(nèi)的國境南防線發(fā)動了六次進(jìn)攻，一度突破守軍一線陣地、突入二線陣地，但還是被退無可退的聯(lián)邦軍隊逐出防線。
對于那些墜落的戰(zhàn)艦殘骸，守軍既沒有辦法，也沒有必要將它們處理掉，而陣亡者遺骸前期主要是在戰(zhàn)斗中殞命的雙方艦員，后期是雙方慘烈拼殺的地面部隊，則被守軍官兵利用戰(zhàn)斗間隙草草掩埋之。
“敵軍散兵線距離3000尺大家沉住氣”
巴斯頓軍校三年級生哈特雷索斯的高亢嗓音，在一線陣地上回蕩著，給軍校同伴以及戰(zhàn)時編入這支特殊部隊的預(yù)備兵們莫大的精神勉勵。
視線中，數(shù)以千計的諾曼士兵戴著齊耳的戰(zhàn)盔，穿著黃綠相間的野戰(zhàn)服，端著以射擊精準(zhǔn)度著稱的諾茨步槍，邁著沉穩(wěn)而矯健的步伐，以松散的戰(zhàn)斗隊形向守軍陣地涌來。在威塞克斯戰(zhàn)場上，諾曼軍隊以純熟的空地協(xié)同戰(zhàn)術(shù)把善于防守的威塞克斯軍隊揍得毫無脾氣，并且多次在以少敵多的情況下?lián)魯÷?lián)邦軍隊，以至于在世人眼中縈繞著精悍無敵的光環(huán)，而據(jù)受傷被俘的諾曼傷兵供述，眼前這支在聯(lián)邦戰(zhàn)線后方實施空降登陸并大敗杜爾姆戰(zhàn)斗群的部隊，便是諾曼軍隊精銳中的精銳，有著“魔鬼師”之稱的諾曼帝國皇家第1陸戰(zhàn)師。在飛行部隊晝間無法提供支援的情況下，他們硬是以一師之力扛住了數(shù)萬聯(lián)邦軍隊的圍攻，而后不顧疲勞和傷亡，利用夜戰(zhàn)反殺對手，實力毋庸置疑。此前一周，巴斯頓學(xué)生團(tuán)連同友鄰部隊奮勇抵擋“魔鬼師”的進(jìn)攻，雖有陣地防御之利，而且兵員數(shù)量占優(yōu)，依然付出了頗為慘重的代價。
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