經(jīng)過(guò)兩天兩夜的激戰(zhàn)，聯(lián)邦軍隊(duì)終于從諾曼人手里奪回了貝拉卡瑟要塞和貝拉卡瑟隘口。此戰(zhàn)，聯(lián)邦軍先后投入5個(gè)師，參戰(zhàn)兵力超過(guò)8萬(wàn)人，整體傷亡率24，少數(shù)部隊(duì)因傷亡過(guò)大而暫時(shí)喪失作戰(zhàn)能力。相較于尚可接受的損失，這一仗的收獲無(wú)疑是令人振奮的，除了大量斃傷諾曼帝國(guó)及其盟**隊(duì)，第11國(guó)防師還成功奪取了諾曼戰(zhàn)列艦“迪瓦卡約”號(hào)。盡管這是一艘未搭載星源石的預(yù)備艦，而且動(dòng)力和火控系統(tǒng)遭到了毀滅性的破壞，但這無(wú)礙于它為提振聯(lián)邦軍民士氣、加強(qiáng)貝拉卡瑟隘口防御以及供專家們?cè)敿?xì)研究諾曼主力艦構(gòu)造性能做出重要貢獻(xiàn)。
俘獲諾曼戰(zhàn)列艦的不世功績(jī)，為第11國(guó)防師帶來(lái)了相當(dāng)可觀的回報(bào)，自師長(zhǎng)德盧卡少將以下六十多人獲得金質(zhì)、銀質(zhì)自由勛章，四百多人獲得金質(zhì)戰(zhàn)傷勛章，晉升上尉軍階已有五年多的哈特鮑爾也如愿以償?shù)孬@得了戰(zhàn)時(shí)晉升。可是，躺在病床上修養(yǎng)的魏斯，等來(lái)的既不是轉(zhuǎn)正的消息，也不是西線指揮部頒發(fā)給他的金質(zhì)自由勛章和金質(zhì)戰(zhàn)傷勛章，而是由一位上校級(jí)別的高級(jí)督察官所帶隊(duì)的特別調(diào)查組。
之所以受到調(diào)查，當(dāng)然不是因?yàn)樵趹?zhàn)場(chǎng)上跟“故人”的匆匆一瞥據(jù)魏斯側(cè)面了解，那名諾曼帝國(guó)的飛行準(zhǔn)將用的是別名，聯(lián)邦軍這邊沒(méi)人識(shí)破他的真實(shí)身份。
這個(gè)直接向聯(lián)邦最高軍事委員會(huì)負(fù)責(zé)的調(diào)查組，是針對(duì)諾曼戰(zhàn)艦“迪瓦卡約”號(hào)載有人造星源石制造機(jī)這條線索而來(lái)。
乍一開(kāi)始，魏斯以為調(diào)查只是調(diào)查，然而帶隊(duì)的那位高級(jí)督察官，用他那如鷹目般尖銳的眼光和咄咄逼人的態(tài)度，讓他感覺(jué)自己是一名受到審問(wèn)的犯人。
言談中，這名冷傲的高級(jí)督察官毫不掩飾自己的想法：既然魏斯和凱斯發(fā)現(xiàn)了諾曼人的人造星源石制造機(jī)，并且一度控制了那個(gè)艙室，出于軍人的職責(zé)和使命，就應(yīng)該不惜任何代價(jià)守住那里，再不濟(jì)也要想辦法保住一臺(tái)實(shí)物，或是扣住敵方技術(shù)人員。可是，最終留給聯(lián)邦軍的只有一堆破碎的、缺乏價(jià)值的零部件，有鑒于此，他們兩人在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中存在嚴(yán)重失職的問(wèn)題，甚至有通敵賣國(guó)的嫌疑。
讓魏斯感到憤怒的還不至于對(duì)方的心態(tài)和語(yǔ)態(tài)。在那場(chǎng)戰(zhàn)斗結(jié)束后，人們?cè)谥Z曼戰(zhàn)艦的倒數(shù)第二層找到了凱斯的遺體。從遺體所在位置來(lái)看，聯(lián)邦軍部隊(duì)炸開(kāi)艦尾破口后，他隨同登艦官兵繼續(xù)戰(zhàn)斗，而且很有可能是想帶著登艦部隊(duì)重新奪取那個(gè)重要艙室，結(jié)果在諾曼人引爆炸藥時(shí)不幸陣亡，這說(shuō)明他無(wú)論主觀意識(shí)還是實(shí)際行動(dòng)都試圖為聯(lián)邦軍奪取人造星源石制造機(jī)，可調(diào)查組認(rèn)為現(xiàn)有證據(jù)不足以證明這一點(diǎn)，他們強(qiáng)橫地扣下了頒給凱斯的勛章，凍結(jié)了他的一級(jí)陣亡將士資格審定沒(méi)有這項(xiàng)審定，他的家屬就無(wú)法獲得聯(lián)邦政府給付的撫恤金。
盡管身體還未復(fù)原，魏斯不吝奔走，想方設(shè)法為自己和凱斯尋找洗脫罪責(zé)的證據(jù)。他重新登那艘被俘的諾曼戰(zhàn)艦，小心翼翼地搜尋那些有利的物證，從幸存的聯(lián)邦士兵們那里尋獲證詞，從第11國(guó)防師的師部軍官們那里獲取有關(guān)作戰(zhàn)方案制定過(guò)程的闡述與解釋雖然魏斯來(lái)到第11國(guó)防師的時(shí)間非常短，但貝拉卡瑟隘口之戰(zhàn)前前后后的貢獻(xiàn)與表現(xiàn)擺在那里，師長(zhǎng)德盧卡少將和師參謀長(zhǎng)布蒂奇上校在調(diào)查組面前為他極力爭(zhēng)辯，師部軍官們聯(lián)名寫(xiě)信，可是然并卵。魏斯費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦搜集的證物證言，并沒(méi)有改變調(diào)查組的態(tài)度。經(jīng)過(guò)一個(gè)星期的反復(fù)折騰，用過(guò)各種調(diào)查、盤問(wèn)甚至是近乎審訊的手段，傲慢而又自以為是的高級(jí)督察官得出了所謂的調(diào)查結(jié)論：魏斯和凱斯兩人為求自保，使聯(lián)邦錯(cuò)過(guò)了繳獲人造星源石制造機(jī)的絕佳機(jī)會(huì)，由此造成了無(wú)法估量的損失，相較之下，他們雖有獻(xiàn)策之功、陷陣之勇，但功不抵過(guò)，建議剝奪西線指揮部頒發(fā)給兩人的勛章，陣亡者不再追究過(guò)錯(cuò)，幸存者降級(jí)貶職處理。
調(diào)查組撤走后不久，魏斯康復(fù)出院，但回到師部不幾天，正式的調(diào)查結(jié)論和處理結(jié)果就下來(lái)了：凱斯被認(rèn)定為普通陣亡將士，撫恤金僅為一級(jí)陣亡將士的三分之一，金質(zhì)自由勛章及相應(yīng)的物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)被剝奪魏斯被革去了第11國(guó)防師作戰(zhàn)參謀的職務(wù)，由代理上尉降為代理少尉，調(diào)往第340后備團(tuán)擔(dān)任訓(xùn)練教官。
得知噩耗，魏斯的反應(yīng)出奇的平靜。在向調(diào)查組的大爺小爺們百般解釋而無(wú)果時(shí)，他就已經(jīng)對(duì)這群槍口從來(lái)對(duì)準(zhǔn)自己人的家伙徹底絕望了。即便想方設(shè)法求助于尼古拉和他的父親，通過(guò)以權(quán)制權(quán)的方式改變這件事的結(jié)果，也無(wú)法驅(qū)走籠罩在這自由之地的黑暗。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之所以淪落到今天的境地，既是威塞克斯王室野心膨脹的惡果，也是自由聯(lián)邦積弊重重的體現(xiàn)。要想逆襲，光靠軍官的智謀和士兵的驍勇是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
夜最深邃之時(shí)，魏斯開(kāi)始理解和認(rèn)可兄長(zhǎng)投奔諾曼帝國(guó)的動(dòng)機(jī)了。不為賣國(guó)求榮，也不為飛黃騰達(dá)，僅僅只是謀求相對(duì)公平的環(huán)境與機(jī)會(huì)，這一點(diǎn)就足夠了！
在調(diào)查事件之前，如果那位便宜來(lái)的兄長(zhǎng)力邀自己跳槽，魏斯百分百會(huì)拒絕，但是現(xiàn)在，他在迷茫和失落中動(dòng)搖了，他甚至希望再跟他見(jiàn)上一面，聽(tīng)聽(tīng)他的解析與建議。
黎明到來(lái)時(shí)，澤克倫伯海森沒(méi)有奇跡般的出現(xiàn)，魏斯將所有的負(fù)面情緒關(guān)進(jìn)心底的匣子里。他默默收拾好行裝，告別師部的長(zhǎng)官和同僚們，獨(dú)自踏上了新的人生旅程。
貝拉卡瑟隘口反擊戰(zhàn)的勝利，讓聯(lián)邦高層更加確信，國(guó)防師的新建制能夠有效提升聯(lián)邦軍的戰(zhàn)斗力，使他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上抗衡強(qiáng)悍的諾曼軍隊(duì)。新組建的第三批國(guó)防師多達(dá)12個(gè)，第340后備團(tuán)此番全員編入了第23國(guó)防師，整訓(xùn)地點(diǎn)就在訓(xùn)練和生活設(shè)施齊備的霍芬蒂斯軍事基地。
重回霍芬蒂斯，魏斯輕車熟路地找到了新部隊(duì)，然后像個(gè)剛從軍校畢業(yè)的新丁，循規(guī)蹈矩地辦完了報(bào)到手續(xù)，接著跟在團(tuán)參謀屁股后面，同各營(yíng)連的軍官們打了照面。
在團(tuán)級(jí)戰(zhàn)斗單位，訓(xùn)練教官的任務(wù)就是協(xié)助團(tuán)長(zhǎng)和團(tuán)參謀組織訓(xùn)練，其角色相當(dāng)于師部的作訓(xùn)參謀，但不同于參謀，訓(xùn)練教官不在部隊(duì)的指揮權(quán)接替序列當(dāng)中，即便軍官們?nèi)珨?shù)陣亡，也是由資深士官而不是教官接替部隊(duì)的指揮權(quán)。
即使是這么個(gè)不太起眼的角色，在魏斯報(bào)到的第一天，師部督察官就找他前去談話。這個(gè)神情淡漠的中年男子雖然沒(méi)有之前的調(diào)查組領(lǐng)隊(duì)那樣蠻橫和令人生厭，但他的觀念想法跟他的同行們并無(wú)本質(zhì)的區(qū)別。他表示自己從上級(jí)督察部門那里得到了一些與魏斯有關(guān)的資料，無(wú)論先前調(diào)查結(jié)果是否切合實(shí)際，都已是既定的事實(shí)。一個(gè)理智的軍人，應(yīng)當(dāng)放下過(guò)往，勇往向前，這樣才能走出挫折的陰霾，最終成就一番功業(yè)。
魏斯耐心聽(tīng)完這些廢話，也聽(tīng)懂了對(duì)方的話外之音，他平靜地表示，自己無(wú)意招惹是非，只想認(rèn)認(rèn)真真地干好訓(xùn)練教官的工作，為這場(chǎng)艱苦卓絕的戰(zhàn)爭(zhēng)貢獻(xiàn)一份綿薄之力。
在接下來(lái)的日子里，魏斯如他所保證的那樣，非常本分地將精力投入到工作當(dāng)中，用自己在巴斯頓軍校和戴勒菲格高級(jí)參謀學(xué)院所學(xué)到的知識(shí)技能，以及在邊境戰(zhàn)役和貝拉卡瑟隘口反擊戰(zhàn)中汲取的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，協(xié)助第340后備團(tuán)的軍官們組織訓(xùn)練，讓新征召入伍的聯(lián)邦軍士兵們盡可能掌握戰(zhàn)場(chǎng)上的生存和作戰(zhàn)技巧。日復(fù)一日的訓(xùn)練中，后備團(tuán)的官兵們逐漸為這位年輕、嚴(yán)謹(jǐn)而且能力出眾的教頭所折服，私下里稱之為“無(wú)所不能的小個(gè)子”。
貝拉卡瑟隘口反擊戰(zhàn)的勝利，使得聯(lián)邦軍成功穩(wěn)住了西線戰(zhàn)局，將聲勢(shì)浩大的諾曼同盟軍阻擋在了莫納莫林山脈一線，但戰(zhàn)爭(zhēng)的整體形勢(shì)并沒(méi)有緩和。從北方南下的諾曼軍隊(duì)，在鞏固了他們那漫長(zhǎng)的補(bǔ)給線后，再度投入重兵發(fā)起攻勢(shì)。在聯(lián)邦中部腹地，聯(lián)邦軍無(wú)險(xiǎn)可依，依托河流和城市設(shè)防不但要投入大量兵力，而且效果很不理想。為了扭轉(zhuǎn)被動(dòng)局面，聯(lián)邦軍高層不顧預(yù)備艦和新造艦尚未完全形成戰(zhàn)斗力，強(qiáng)令航空部隊(duì)支援地面部隊(duì)打了一場(chǎng)大規(guī)模的防守反擊戰(zhàn)。反擊之初，聯(lián)邦軍迅速收復(fù)了阿爾薩聯(lián)邦州西部的淪陷之地，將戰(zhàn)線推進(jìn)至亞克馬倫聯(lián)邦州境內(nèi)。兩軍圍繞海曼城展開(kāi)激戰(zhàn)，攻守形式倒轉(zhuǎn)，聯(lián)邦軍依然沒(méi)能占到便宜，反而是諾曼艦隊(duì)突然發(fā)力，在海曼城西北重創(chuàng)聯(lián)邦艦隊(duì)，之后諾曼軍隊(duì)大舉反撲，他們?nèi)俘R進(jìn)，推進(jìn)迅猛，只用了四天時(shí)間就將聯(lián)邦軍隊(duì)半個(gè)月的戰(zhàn)果全數(shù)抹平，并借勢(shì)擊破了聯(lián)邦軍重點(diǎn)布防的卡滕河防線，兵鋒迅速逼近霍芬蒂斯軍事基地。
編訓(xùn)進(jìn)度剛剛過(guò)半的第23國(guó)防師倉(cāng)促上陣，第三批組建的國(guó)防師雖然人員齊整、裝備充足，但不同于前面兩批國(guó)防師大量接納吸收己方參戰(zhàn)部隊(duì)的殘余兵馬，大部分官兵都來(lái)自于后備部隊(duì)，絕大多數(shù)士兵缺乏足夠的訓(xùn)練而且實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)為零。初上戰(zhàn)場(chǎng)，這些國(guó)防師很快就被精銳的諾曼軍隊(duì)揍得七零八落，他們邊戰(zhàn)邊撤，一路向南，就連霍芬蒂斯軍事基地也拱手相讓。
在這一泄千里的潰退中，第23國(guó)防師減員超過(guò)五成，直到抵達(dá)了奧城以北的薩姆巴拉河，他們才勉強(qiáng)止步，會(huì)同友軍沿河布設(shè)防線。保衛(wèi)聯(lián)邦工業(yè)重鎮(zhèn)奧城的戰(zhàn)斗，亦就此拉開(kāi)了序幕……
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