當(dāng)魏斯跟隨部隊(duì)撤退到薩姆巴拉河時(shí)，沿河防線的構(gòu)設(shè)仍在如火如荼地進(jìn)行著。在正規(guī)部隊(duì)抵達(dá)之前，來自奧城的安防團(tuán)和市民自愿隊(duì)是構(gòu)筑防御工事的主力軍。由于投入了數(shù)十臺(tái)工程機(jī)械，防線的施工進(jìn)度比預(yù)想的要快，加上后衛(wèi)部隊(duì)的阻擊戰(zhàn)打得不錯(cuò)，前一階段很是狼狽的聯(lián)邦軍部隊(duì)得以在薩姆巴拉河一線重振旗鼓。
作為團(tuán)級(jí)戰(zhàn)斗單位的一名訓(xùn)練教官，魏斯自然是沒資格參加團(tuán)以上作戰(zhàn)會(huì)議的。有關(guān)前線戰(zhàn)況以及當(dāng)前防御部署的情報(bào)訊息，基本上都是從團(tuán)參謀馬克斯萊瑟上尉那里聽來的。此君七年前從巴斯頓軍校畢業(yè)，既是老學(xué)長，自然會(huì)對小學(xué)弟多多照顧，而且知悉了魏斯的經(jīng)歷，他在幫助團(tuán)長指揮部隊(duì)的時(shí)候，也借各種機(jī)會(huì)讓魏斯展露才能。事實(shí)上，第340預(yù)備團(tuán)從奔赴前線、遭遇惡戰(zhàn)再到不斷后撤，兵員損失不到四成，在第23國防師屬于戰(zhàn)斗力保存較為完整的部隊(duì)，魏斯幾次關(guān)鍵性的判斷和提議，對減少部隊(duì)損失起到了不小的作用。團(tuán)長喬蘭頓上校知人善任，讓魏斯在部隊(duì)作戰(zhàn)期間扮演團(tuán)部第二參謀的角色。
在第23國防師抵達(dá)薩姆巴拉河的第三天，新成立的防線指揮部明確了各部隊(duì)的防區(qū)和任務(wù)。此次共有9個(gè)師另加14支團(tuán)級(jí)部隊(duì)配屬在薩姆巴拉河防線。多數(shù)部隊(duì)部署在南岸陣地，唯有第23國防師兩個(gè)團(tuán)的陣地設(shè)在北岸的斯卡莫高地。
第340預(yù)備團(tuán)也在其列。
斯卡莫高地以南，一座鐵橋橫跨三百尺寬的河面。時(shí)值豐水期，河水較深且水流湍急，而陸軍官兵大多不諳水性。所以，這座鐵路橋可說是是北岸部隊(duì)撤回南岸的唯一途徑。
諾曼軍隊(duì)來勢洶洶，在這樣的情況下將部隊(duì)置于背水一戰(zhàn)的境地，無疑是兇險(xiǎn)非常的�？墒擒娏钊缟剑v使官兵們各種忐忑無奈，也只能迅速開赴新防區(qū)駐守。
登上斯卡莫高地，不但可以一覽薩姆巴拉河兩岸風(fēng)光，還能夠遠(yuǎn)眺奧城的煙云。這里是個(gè)位置不錯(cuò)的觀景臺(tái)，也是戰(zhàn)場上理想的觀測所和炮兵陣地，戰(zhàn)術(shù)價(jià)值可見一斑。這處高地，實(shí)際上就是一座巖石山體的小山，長寬不到千米，山頂離地面也就一百多米，在聯(lián)軍挖山構(gòu)筑工事之前，山上唯一的建筑便是位于山頂?shù)男薜涝骸，F(xiàn)在，修士們已經(jīng)被盡數(shù)轉(zhuǎn)移走，修道院成了守軍的觀察聯(lián)絡(luò)據(jù)點(diǎn)，在此布防的兩個(gè)步兵團(tuán)，從山腰到山頂修建了大量的掩體、塹壕以及火炮陣地，正面的防御工事皆通過交通壕以及少量坑道跟山背后的掩蔽設(shè)施相連。
放上兩個(gè)團(tuán)，配備幾個(gè)炮兵連，存好充足的彈藥補(bǔ)給，不說固若金湯，至少也是易守難攻。
花了大半天時(shí)間將這斯卡莫高地上上下下走了一遍，魏斯心里踏實(shí)了許多。在諾曼軍隊(duì)調(diào)來重炮或投入主力戰(zhàn)艦提供火力壓制以前，只要聯(lián)邦軍不出昏招、不犯大錯(cuò)，守住這里不成問題。
黃昏前，魏斯回到了團(tuán)部。團(tuán)長喬蘭頓和團(tuán)參謀萊瑟幾乎一整天都在本部防區(qū)督察巡視，對防御設(shè)置和火力配置進(jìn)行查遺補(bǔ)缺，全然沒有魏斯跳出事外看全局的輕巧。魏斯也不吝嗇，坦然跟兩位軍官分享了自己這一天來的所見、所得、所思。在巴斯頓軍校和戴勒菲格高級(jí)參謀學(xué)院的學(xué)與悟，在北方前線以及西線戰(zhàn)場的歷練和思考，讓魏斯逐步養(yǎng)成了細(xì)致深入的觀察能力、抽繭剝絲的思維能力以及簡練直接的表述能力，這也成為他有別于普通參謀軍官的優(yōu)勢。
聽了魏斯的分析與建議，喬蘭頓上校和萊瑟上尉寫滿倦意的臉上不約而同地露出的欣慰的表情。他們的第一反應(yīng)，顯然不是借助這場戰(zhàn)斗獲取戰(zhàn)功乃至揚(yáng)名立萬，而是全團(tuán)上下這兩千來號(hào)兄弟的出路他們要在諾曼軍隊(duì)的進(jìn)攻面前守住陣地，而不是死傷殆盡或是因?yàn)榉艞夑嚨卦獾杰姺ㄌ幹�。一般來說，只要能在諾曼軍隊(duì)的猛烈攻擊下堅(jiān)守23天，上級(jí)指揮部都會(huì)用新生力量將他們替換下來，而這種替換過程往往是安全可靠的。
依照魏斯的策略，喬蘭頓上校匆匆用過晚餐，便親自跑了一趟南岸的師部，向上級(jí)力爭各種必要的武器裝備，尤其是單兵噴火器。早在上一場戰(zhàn)爭期間，交戰(zhàn)各方就為部隊(duì)研發(fā)裝備了這種攻堅(jiān)利器。戰(zhàn)后二十年，聯(lián)邦軍隊(duì)雖然疏于陸戰(zhàn)武器的升級(jí)換代，但常規(guī)裝備的戰(zhàn)略儲(chǔ)備還是能夠保證的。再者，薩姆巴拉河防線背靠著聯(lián)邦工業(yè)重鎮(zhèn)奧城，軍工巨頭格魯曼、老牌動(dòng)力企業(yè)卡迪斯均在這里設(shè)有生產(chǎn)線，此時(shí)它們的運(yùn)轉(zhuǎn)還沒有受到戰(zhàn)局的嚴(yán)重影響，在它們的產(chǎn)成品倉庫里，武器彈藥以及各種戰(zhàn)備物資應(yīng)有盡有。
當(dāng)晚，爆炸的火光染紅了北方天際，隆隆轟鳴聲徹夜不絕，這意味著諾曼軍隊(duì)正在步步逼近。天明時(shí)分，最后一批后衛(wèi)部隊(duì)續(xù)抵達(dá)河畔，他們穿過跨河橋梁退往南岸，而留守斯卡莫高地的兩團(tuán)聯(lián)邦軍官兵只能眼睜睜看著己方工兵炸毀了上游和下游的兩座橋，視線可及的范圍內(nèi)，只剩下近處的一座鐵橋，但工兵們已經(jīng)在橋墩上安放了炸藥，并在橋南岸部署了直射火炮，這種雙保險(xiǎn)的配置，是絕對能夠確保在必要時(shí)候把橋炸斷的。
在后衛(wèi)部隊(duì)過橋后，有那么兩三個(gè)小時(shí)，鐵橋上空空蕩蕩，再無一人一車通過。就在留守部隊(duì)的官兵們倍感失望之時(shí)，從奧城方向駛來了數(shù)十輛卡車，它們穿過聯(lián)邦軍在南岸的陣地，駛過鐵橋，給斯卡莫高地的守軍送來了數(shù)以千計(jì)的武器裝備和大量作戰(zhàn)物資�？吹贸鰜恚瑯屌趶椝幎际莿傃b箱的，箱蓋一開，一件件新的油光發(fā)亮。諾曼軍隊(duì)即將殺到，軍官們連忙安排將這些裝備物資卸車轉(zhuǎn)運(yùn)到戰(zhàn)地倉庫，并把必要的部分直接分發(fā)給士兵們。拿到新武器新裝備，那些經(jīng)驗(yàn)老道的軍官和士官，當(dāng)即讓士兵們進(jìn)行校正調(diào)試，以確保它們能夠在戰(zhàn)斗中發(fā)揮作用。
及至午后，諾曼人的先鋒部隊(duì)浩浩蕩蕩地出現(xiàn)在了視線中。
正所謂登高望遠(yuǎn)，站在山頂?shù)男薜涝�，架上一具高倍望遠(yuǎn)鏡，諾曼軍隊(duì)的規(guī)模、構(gòu)成、布陣等等，各種情況一覽無遺。
第23國防師的師部雖然設(shè)在南岸，在敵人發(fā)起進(jìn)攻前，師長瓦克萊斯少將率師部參謀們跨橋來到北岸，登上斯卡莫高地，檢視防務(wù)、察看敵情，并為駐守此地的將士們打氣助威。正當(dāng)師部軍官們居高臨下觀察敵情時(shí)，諾曼人派出數(shù)十輛戰(zhàn)車，對斯卡莫高地及周邊實(shí)施近距離偵察。在諾曼軍隊(duì)的裝甲戰(zhàn)車進(jìn)入射程后，布設(shè)在前沿陣地的聯(lián)邦軍士兵開火了，他們旋即擊毀擊傷兩輛諾曼戰(zhàn)車，算是贏下了雙方第一個(gè)回合的交鋒，但這個(gè)微不足道的戰(zhàn)果并沒有振奮官兵們的士氣，因?yàn)樵谝暰�所及之處，諾曼軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)了數(shù)百輛戰(zhàn)車以及數(shù)以萬計(jì)的步兵，如同烏云壓境一般，讓聯(lián)邦軍官兵們倍感壓力。
在北弗里斯和威塞克斯王國，諾曼軍隊(duì)橫行無忌，靠的是純熟的空地協(xié)同戰(zhàn)術(shù)和精巧的穿插跳躍策略，開啟飛行模式的陸軍部隊(duì)，以驚人的速度向前推進(jìn)，而在阿爾斯特自由聯(lián)邦北部戰(zhàn)場上，由于雙方航空部隊(duì)斗了個(gè)兩敗俱傷，諾曼軍隊(duì)雖然多次使出敵后空降戰(zhàn)術(shù)，但正面交戰(zhàn)還是回歸了傳統(tǒng)的地面模式。相較于自由聯(lián)邦，諾曼帝國人口較少、資源有限，如若陷入上一場戰(zhàn)爭出現(xiàn)過的消耗戰(zhàn)，對他們來說是非常不利的，所以，他們沒有重蹈過去那種炮兵開路、步兵填塞的絞肉戰(zhàn)，而是依仗他們的“鋼鐵重騎”，或正面沖擊敵陣，或高速穿插、迂回包抄，籍此大破聯(lián)軍出境作戰(zhàn)部隊(duì)，攻克聯(lián)軍重兵囤積的邊境防線，擊破堅(jiān)固的馬洛戈斯塞爾西洛防線，在兵力處于相對劣勢的情況下一舉攻入聯(lián)邦腹地，一步步將聯(lián)邦逼到了失敗的懸崖邊緣……
遭到聯(lián)邦軍的火力阻擊后，諾曼人的戰(zhàn)車迅速退到了速射炮的射程之外，但它們沒有撤走，而是繼續(xù)圍繞斯卡莫高地進(jìn)行偵察，有的甚至在開闊地帶明目張膽地停下來，架起高倍望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行目測觀察。
諾曼人投入戰(zhàn)場的裝甲戰(zhàn)車，大體可以分為三種類型，一種是眼前所見的輕型四輪裝甲車。從聯(lián)邦軍繳獲的實(shí)物來看，它們并不是在普通小汽車上直接加裝薄鋼板，而是有結(jié)實(shí)的車架、強(qiáng)勁的引擎以及特制的輪胎，這是諾曼人對這場戰(zhàn)爭準(zhǔn)備充分的又一證明。第二種是以載貨卡車為基礎(chǔ)改裝的中型四輪或六輪裝甲車，它們被用來搭載步兵和速射炮，在諾曼人的裝甲戰(zhàn)斗集群中充當(dāng)主力。第三種，是利用拖拉機(jī)地盤制造的重型裝甲車，裝甲厚、速度慢，能夠碾壓鐵絲網(wǎng)、跨越普通壕溝，在戰(zhàn)斗中通常扮演開罐器的角色。
得到瓦克萊斯少將批準(zhǔn)，駐守斯卡莫高地的聯(lián)邦軍動(dòng)用部分野戰(zhàn)炮驅(qū)趕敵軍戰(zhàn)車。炮聲一響，那些諾曼戰(zhàn)車飛快地往回跑，等到炮聲停息，它們又兜了回來，如此往復(fù)。諾曼人飆車技，聯(lián)邦軍練炮術(shù)，各得其所，熱鬧不已。直到雙方飛行戰(zhàn)艦登場，這道餐前開胃菜才從餐桌上撤去了盤子。
自回歸北線以來，魏斯第一次在戰(zhàn)場上瞧見諾曼人的戰(zhàn)列艦，從它的外觀輪廓和戰(zhàn)斗數(shù)值來看，應(yīng)該是一艘頂尖戰(zhàn)力的諾曼級(jí)戰(zhàn)列艦。
特殊視線中的一串串戰(zhàn)斗讀數(shù)，讓魏斯頓時(shí)心驚肉跳：這是要直接轟平斯卡莫高地的節(jié)奏？
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