烏云蔽天的夜晚，偌大的奧城，一多半街道和建筑都隱遁在黑暗之中。從高空俯瞰，除了兩軍仍在交火的城區(qū)南部不時閃動光焰，諾曼軍隊最早占領(lǐng)的城區(qū)北部也能夠看到一些光亮。在這其中，橢圓形的格魯曼體育場是最惹眼、最易辨別的，那些來回游移的探照燈光束，讓人們仿佛回到了那些歡鬧的夜晚，然而體育場殘缺的墻體以及周圍瓦礫成堆的瘡痍，無時無刻不再提醒人們，昔日的美好時光已經(jīng)一去不復(fù)返了。
伴隨著一陣巨大的轟鳴聲，一艘體形格外龐大的飛行戰(zhàn)艦緩緩降落在格魯曼體育場南面，球類訓(xùn)練場的攔網(wǎng)以及沿路栽種的樹木被無情碾壓。艙門開啟后，數(shù)以百計的諾曼士兵離艦登陸。在軍官們的帶領(lǐng)下，他們分成一支支小分隊，以戰(zhàn)艦為中心，全方位、多層次的布設(shè)警戒線和防御陣地。在諾曼軍隊已基本控制除城南以外所有城區(qū)街道的情況下，如此嚴(yán)密的戒備顯得頗為反常。
在這座諾曼戰(zhàn)艦陳設(shè)最為考究連茶具都精致到令人詫異的艙室內(nèi)，一位頭發(fā)花白但皮膚甚少褶皺的將官，背著手站在圓形的舷窗前。在他背對的方向，畢恭畢敬地站著幾名軍官和一個穿黑色禮服的男子。軍官們的神情既恭謙又淡定，唯獨穿黑色禮服的男子顯得較為拘束，目光始終沒有一個固定的落點。
“這是一座偉大的城市，對吧？我的勇士斯卡拉男爵閣下！”背著手站在舷窗前的將官發(fā)出低沉沙啞的聲音。
軍官們當(dāng)中，鷹目高鼻、方臉厚唇之人應(yīng)聲答道：“無論歷史還是規(guī)模，它都不及我們帝都，但作為一座在戰(zhàn)火中重建的城市，它的現(xiàn)代化程度是它最耀眼的屬性，從這一點來說，它確實有它的偉大之處。”
一問一答的這兩人，軍服的款式看不出有明顯區(qū)別，而且都佩戴著紅底金紋的領(lǐng)章，但站在舷窗前的那位，肩上扛著四顆金星，而鷹目高鼻、滿臉英氣的這位，肩上只有一顆金星，兩者身份地位的差距可見一斑。
“如果沒有你的瘋狂計劃，我們不可能在這么短的時間里碾碎聯(lián)邦軍隊的奧城防線。事實再次證明，殿下慧眼識英，選中的都是堪當(dāng)大任的能者。而你，斯卡拉男爵閣下，你的貢獻(xiàn)完全配得上帝國賜予你的榮譽，相信在不久的將來，你會獲得單獨指揮一場戰(zhàn)役的機會，只要好好把握，你會成為圣殿騎士的一員。”四顆星的將軍繼續(xù)用他那低沉沙啞的聲音說道。
鷹目高鼻者微微低頭，保持著謙卑的姿態(tài)：“謹(jǐn)遵您的教誨，公爵大人。在您面前，我永遠(yuǎn)是個需要不斷學(xué)習(xí)的后輩。”
四顆星的將軍轉(zhuǎn)過身，深邃的目光從在場的軍官們身上掃過，落在了那個穿禮服的年輕男子身上，用幾乎沒有諾曼口音的阿爾斯特語說道：“聽說這位格魯曼先生是格魯曼家族的直系成員。我很好奇，究竟是這座城市造就了你們的家族，還是你們的家族造就了這座城市？”
穿黑禮服的年輕人只抬眼看了一下，連忙將視線垂低，以恭恭敬敬的姿態(tài)和口吻回答：“是城市給了這個家族興起的機會，而家族的興起又為城市的發(fā)展做出了一些貢獻(xiàn)。總的來說，奧城是根莖，格魯曼家族是葉和花，最后的果實，便是呈現(xiàn)在世人眼前的繁華。”
這話說的漂亮，卻沒招來贊美。四顆星的將軍面無表情地問：“你是個詩人嗎？格魯曼先生。”
“黑禮服”何等精明，一下就聽出了話外之音，連忙把頭垂得更低。
見眼前這位投靠者如此謙卑，四顆星的將軍似乎感到滿意，他旋即以更加溫和的口吻說道：“諾曼人，既是英勇善戰(zhàn)的種族，也是理智寬容的種族。哪怕是我們的宿敵，只要真心誠意地改變對我們的敵對態(tài)度，主動向我們示好，我們歷來是樂于接受的。對于這一點，格魯曼先生，想必你是有所了解的。你此刻站在這類，就是大胸懷、大智慧的最好體現(xiàn)。接下來，我們需要客觀評估你的能力，從而向皇帝陛下提交我們的推薦方案能力越高的人，所能擔(dān)當(dāng)?shù)穆氊?zé)也就越高，明白嗎？”
這位諾曼帝國的四星將軍，阿爾斯特語出乎意料的流利。“黑禮服”在理解方面沒有任何障礙，他連忙回應(yīng)：“明白，尊敬的公爵大人。”
四星將軍盯著“黑禮服”說：“現(xiàn)在，我交給你第一個任務(wù)，也是第一個考驗。在這座以你們家族之名命名的體育場里，收容了數(shù)萬市民。我相信，是對家園的摯愛，讓他們甘愿冒著戰(zhàn)火留在這座城市。我希望你能夠勸說他們接受諾曼軍隊已經(jīng)占領(lǐng)這座城市的現(xiàn)實，以合作的態(tài)度加入到恢復(fù)城市秩序的行列中來。讓他們?nèi)デ謇斫值篮头课荩殃囃稣叩氖w處理掉，把遺落的武器彈藥收攏起來，我可以保證他們的人身安全，并為他們提供足夠的食物，但如果被我們發(fā)現(xiàn)有抵抗行為，就地格殺！”
待對方說完，“黑禮服”連忙答道：“遵命，公爵大人。”
四星將軍又道：“在明天正午之前，你用你的方式跟他們溝通，勸說和疏導(dǎo)他們。但凡愿意跟我們合作的，明天正午就可以回歸城市，重新開始新的生活。”
“我定會竭盡所能，但，不排除部分人一時半會不愿意接受現(xiàn)實，那他們”“黑禮服”邊說邊抬頭看了眼對方，四星將軍眼中的冷厲目光，讓他頓時噤若寒蟬，不敢再往下說。
早生華發(fā)的四星將軍，很快收起了他那尖如利刃的目光，轉(zhuǎn)而用一種滿懷期待的眼光看著鷹目高鼻的同僚：“斯卡拉男爵未來的奧城總督，你的部隊很快就會補充到位。鑒于這場戰(zhàn)役已近尾聲，你們已經(jīng)沒必要再去前線拼殺了。我希望你能夠跟格魯曼先生一起，讓這座偉大的城市重新恢復(fù)生機。從今往后，這里出產(chǎn)的每一件武器，都是你們的功績。”
鷹目高鼻的年輕將官沒有任何的不悅，而是畢恭畢敬地低下頭：“樂意聽從您的吩咐，公爵大人！”
“你們先下去吧！”四星將軍向已經(jīng)接到任務(wù)的兩人示意。
就在兩人離開艙室之前，那位四星將軍已經(jīng)迫不及待地向余下的軍官們作出指示了：“明天正午之前，必須結(jié)束城區(qū)的戰(zhàn)斗，再用一天的時間清掃陰暗角落里的敵人，讓奧城以徹底屈服的姿態(tài)，迎接親王殿下的視察”
艙門關(guān)閉，四星將軍的聲音隨之隔絕。
兩人沿著通道往前走，著軍服者在前，穿禮服者在后，腳步聲一個穩(wěn)健有力、一個倉促急亂。走到通道盡頭，鷹目高鼻的年輕將官推開艙門，喚道：“米爾賴斯！”
艙室里面，一個金發(fā)高個的尉官應(yīng)聲道：“到！”
“把格魯曼先生送到他的房間去，給他半個小時收拾東西，然后把他待到4號艙門等我。”用諾曼語向自己的副官吩咐完，年輕將官轉(zhuǎn)身看了一眼同行者，改用阿爾斯特語說道：“回房間收拾東西，半個小時后出發(fā)。”
“噢。”“黑禮服”應(yīng)了一聲，然后問：“你會跟我一起？”
年輕將官瞪了他一眼，沒有答話，而是兀自前行，推門走進(jìn)另一間艙室。
這間艙室，比起副官那間要寬敞許多，而且有獨立的盥洗室，但是跟四星將軍那間相比，就要簡單和局促許多。年輕將官沒有像往常一樣把軍帽掛在衣帽架上，而是把它擱在桌上，隨后目標(biāo)明確、動作迅速地將個人用品收進(jìn)提包里，所耗費的時間不到十分鐘。最后，他從書桌上拿起相框，用手絹小心翼翼地擦拭它的玻璃面。相框里的黑白相片，邊角已經(jīng)泛黃，圖像也有些模糊，但還是可以辨認(rèn)出每一個人的輪廓和五官。
端詳片刻，他將相框放進(jìn)提包里，走到舷窗前，在那里靜靜地站了二十分鐘，然后披起外套，戴上軍帽，拎著提包離開了這個簡單、整潔、隨時可以交給其他軍官居住的艙室。
與此同時，在奧城錯綜復(fù)雜的下水道世界里，魏斯正輕車熟路地帶著士兵們向目的地挺進(jìn)。經(jīng)過反復(fù)的討論、推敲，他和他的同僚們確定了今晚的行動計劃如果可以避開敵人的視線，就默默搬運物資，讓這一晚暫時擺脫鮮血和殺戮，但如果行動過程中無法避開諾曼人的哨兵和巡邏隊，那就盡可能以悄無聲息的方式將他們干掉。如若最好的情況沒有出現(xiàn)，他們的行動被敵人察覺，那就只好搶運物資儲備點的藥品，利用里面的彈藥制造一個陷阱，引誘敵軍靠近再加以引爆。
有了前一晚的成功經(jīng)驗，讓魏斯對“城市游擊戰(zhàn)”有了更足的信心和底氣，此次投入的士兵是之前的三倍還多，并且攜帶了5挺水冷重機槍以及20副擔(dān)架在沒法弄到推車的情況下，用擔(dān)架搬運物資的效果要好于肩扛手提。他將隊伍一分為三，一個小隊擔(dān)當(dāng)先鋒，一個小隊近距離支援，還有一個小隊提供遠(yuǎn)程掩護(hù)。
盡管提前做了不少近地表的偵察工作，在隊伍抵達(dá)目標(biāo)地域之后，魏斯并沒有立即發(fā)起行動，而是領(lǐng)著偵察營的老部下展開偵察。利用城區(qū)的廢墟和人去樓空的建筑，他們對周邊地區(qū)的敵情進(jìn)行了細(xì)致的查探，幾個小時下來，不但鎖定了敵人在附近的兩處哨卡以及從這一區(qū)域經(jīng)過的三條巡邏線路，還對物資儲備點的情況進(jìn)行了實地探察。利用這些寶貴的偵察信息，魏斯又對作戰(zhàn)計劃進(jìn)行了相應(yīng)調(diào)整，確保隊伍攻守有方、進(jìn)退有路。
午夜過后，魏斯下令各小隊出擊。以他這“人肉雷達(dá)”的功效，無論擔(dān)當(dāng)先鋒、跟進(jìn)策應(yīng)、遠(yuǎn)程掩護(hù)還是統(tǒng)籌全局，都是四兩撥千斤的存在。再三權(quán)衡，他還是加入了先鋒小隊，身先士卒地走在了隊伍最前面唯有如此，能夠最大限度地鼓舞士兵們，緩解他們心中的焦慮和擔(dān)心。
先鋒小隊率先出擊，近距離支援小隊在后跟進(jìn)。依托事先偵察的成果，支援小隊迅速進(jìn)占兩棟遭到炮火毀壞但主體猶存的建筑物，爬到高樓層，加起機槍，放好彈藥，隨時準(zhǔn)備用密集的槍彈封鎖周邊道路。遠(yuǎn)程掩護(hù)小隊同步行動，他們分成若干個爆破組，有的負(fù)責(zé)在撤退道路上埋設(shè)炸藥，有的帶著炸藥悄悄靠近路口，在廢墟和廢棄建筑布設(shè)爆炸點，一旦敵軍襲來，伺機引爆炸藥，節(jié)節(jié)阻擊敵人。
有了策應(yīng)、掩護(hù)這兩手準(zhǔn)備，魏斯放心大膽地帶著士兵們摸進(jìn)了原第413團(tuán)防區(qū)的營級儲備庫。這個物資儲備庫，位于一棟臨街建筑內(nèi)，據(jù)信息提供者所說，各種彈藥、食品、藥物分別儲存在一樓和地下室的若干個房間內(nèi)。諾曼軍隊攻入城區(qū)后，這里發(fā)生了短暫的戰(zhàn)斗，臨街建筑遭到炮火轟擊，臨街一側(cè)的墻體和樓板嚴(yán)重坍塌，但從探察的情況來看，儲存在這里的作戰(zhàn)物資基本完好，從另一側(cè)鉆過倒塌的樓板墻體，可以抵達(dá)地下室，只不過通道狹窄，搬運物資會比較艱難若非如此，諾曼人在初步打掃戰(zhàn)場的時候就會發(fā)現(xiàn)這些被守軍遺棄的作戰(zhàn)物資。
后半夜本該萬籟俱靜，但在城南區(qū)域，戰(zhàn)斗猶在進(jìn)行，這是個頗讓人意外和費解的狀況聯(lián)邦軍隊在短短10個小時內(nèi)丟失了奧城四分之三的區(qū)域，卻在接下來的兩天時間里據(jù)守城南陣地，抵擋住了諾曼軍隊一波又一波攻勢，究竟是守軍收縮防區(qū)極大地增強了防御強度，還是諾曼軍隊形同強弩之末，面對聯(lián)邦軍隊的堅決防守缺乏進(jìn)攻手段和力度？
為免自己的精力過早透支，魏斯有意識地克制自己使用特殊視野的慣性，更多的依靠偵察過程中選定的警戒陣位。數(shù)名經(jīng)驗豐富的偵察兵守在那里，只要一有敵人靠近，便會用手電筒隱蔽地發(fā)信號示警。當(dāng)然，這種預(yù)防策略在理論上是可靠的，實際上不可能萬用萬靈。如果運氣不好，電筒光亮被其他方向的敵人察覺，情況直接惡化，后面可就麻煩了。
出發(fā)前、半途中、抵達(dá)時，魏斯各以特殊視野進(jìn)行了一次警戒性觀察。前面兩次，視野中沒有紅色虛框，第三次，路口那邊出現(xiàn)了敵人的蹤跡，但那些諾曼士兵屬于固定哨，只要這邊不搗騰出較大的動靜，他們不會隨意“挪窩”。真正需要提防的，是那些沿街巡邏的諾曼人，他們二十人一隊，通常配有機槍手和噴火兵，有著不容小覷的戰(zhàn)斗力，萬一被他們纏上，想要全身而退可不容易。
第三次觀察之后，魏斯示意兩名士兵在外警戒，自己領(lǐng)著其余人鉆進(jìn)了狹窄的通道。在一扇破裂的木門后面，他們找到了成堆的食物，一箱箱的罐頭、一筐筐的烘餅、一袋袋的淀粉，以及大量的桶裝淡水。盡管上面已經(jīng)蒙了一層灰，但不影響它們?yōu)榛钪娜颂峁┥嫦氯ニ璧哪芰俊?br />
“帕克，弗洛倫斯，你們倆負(fù)責(zé)這里，優(yōu)先搬運罐頭，注意察看箱子是否有破損。”迅速而細(xì)致地吩咐完，魏斯帶著余下的人繼續(xù)摸索前進(jìn)。從外面看，這棟建筑物的占地面積并不突出，但在倒塌的墻體、坍塌的樓板以及各種門板、柜子塞滿各處空間的情況下，這里仿佛變成了一個大迷宮，而且，迷宮里面飄散著令人心悸的氣味。很顯然，在兵力并不充裕的情況下，諾曼人根本沒來得及清理戰(zhàn)場上的遺骸。在戰(zhàn)斗中陣亡的聯(lián)邦軍將士，相當(dāng)一部分都還在這樣的廢墟當(dāng)中。
很快的，魏斯和他的士兵們走到了通道盡頭。前面被徹底堵死，沒有挖掘機是不可能繼續(xù)前進(jìn)了。這時候，他不急不忙地招呼士兵們圍攏過來，合力抬開了一塊樓板。這下面是個黑乎乎的洞口，他小心翼翼地進(jìn)入其中，在大半個身子都已經(jīng)下去的情況下，謹(jǐn)慎地打開了手電筒。
待眼睛適應(yīng)了光線，聯(lián)邦軍士兵們驚訝地發(fā)現(xiàn)，樓梯下面是個方方正正的地下室，貌似是專門用來儲存貨物的，里面各種箱子堆積如山，甚至還有不少專門用來存放槍械的長條形木箱。雖說只是二線部隊的營級物資儲備庫，庫存量目測也要比魏斯他們在防守鑄造廠時豐富不少。
“好，就是這里了。伙計們，動作迅速一點，藥品、機槍子彈、菠米彈優(yōu)先，一件一件往外搬，千萬要當(dāng)心腳下。”魏斯叮囑道。
有了電筒的光照，魏斯和他的士兵們行動速度終于恢復(fù)如常，眾人熱火朝天地干了起來。
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