給戰(zhàn)士們分發(fā)了彈藥，魏斯和以戰(zhàn)俘身份與之合作的敵方見習(xí)軍官一起下到了戰(zhàn)艦最底層。先前的迫降，由于方式上還算“溫柔”，艦體的破損和扭曲程度沒有想象中的那樣糟糕，但艦艙里的各種管道大量開裂，有不少地方?jīng)]完沒了地漏著蒸汽……
先前魏斯帶著戰(zhàn)士追截諾曼艦員，結(jié)果逃跑的諾曼人把通往鍋爐艙的艙門給鎖死了，見習(xí)軍官帶著他從一條狹窄難行的維修通道繞了過去。
兩人從維修通道鉆出來，立即感覺到這里情況不太對勁——溫度較之前的艙室高很多，穿著秋冬裝，一下子就覺得要冒汗了。
“前面就是鍋爐艙，這門……啊！”見習(xí)軍官想要試試通往鍋爐艙的艙門能否打開，手一碰，立即像是觸電一般跳了起來。
魏斯瞇起眼睛，但沒看出什么問題，他伸手慢慢靠近艙門，旋即感覺到了可怕的熱度。
“這就是我擔(dān)心的事情！”他對諾曼人的見習(xí)軍官說，“估計(jì)是從燃料艙倒出來的煤炭燒著了。你們應(yīng)該有緊急的滅火措施吧？”
見習(xí)軍官咬著牙想了想：“有噴水應(yīng)急控制閥，但不知道還能不能起作用。”
魏斯不由得給了他一個(gè)白眼：那還等什么？
小伙子轉(zhuǎn)過身，沿著通道邊走邊找，找了好一會(huì)兒，終于找到了他所說的閥門——準(zhǔn)確的說，是一排若干閥門，他用盡力氣將這些閥門逐一扭開，當(dāng)下是沒有任何動(dòng)靜的，但過了一會(huì)兒，鍋爐艙那邊傳來了奇怪的聲響，再接著，大量水汽從不知道那里的破漏口子噴涌過來，再在這里呆著，簡直可以洗個(gè)免費(fèi)桑拿了。
先前被諾曼人鎖死的艙門，從后面打開易如反掌，魏斯示意見習(xí)軍官往外走，他躊躇了一下，說道：“鍋爐艙這種情況，里面不可能還有人活著。如果還有幸存者，估計(jì)是被困在艉部的電機(jī)艙和推進(jìn)艙了，那些機(jī)器容易發(fā)生故障，什么時(shí)候都離不了人。”
“那就走吧！”魏斯回應(yīng)道。
“你……之前真的聽到敲擊聲了？”見習(xí)軍官看來還是有些質(zhì)疑魏斯的說法。
魏斯剛剛試著探察鍋爐艙情況，已經(jīng)順帶看了全艦的情況，除了游擊先遣隊(duì)?wèi)?zhàn)士和他們兩個(gè)被俘的諾曼人，艦上肯定還有活著的人，數(shù)量估計(jì)有12-14人，但這些情況，他沒有必要跟自己的俘虜交代，于是瞪了他一眼：“你覺得我時(shí)間很多，所以帶你出來遛遛？”
見習(xí)軍官看起來欲言又止，魏斯沒空搭理他那些小心思，示意他趕緊走。
兩人回到艦橋下方，進(jìn)入另一條通道，往下走了一層，穿過兩道艙門，突然間，前方那幽深的黑暗中傳來了金屬敲擊聲。
傳聞得到了證實(shí)，見習(xí)軍官激動(dòng)起來，他趕緊左摸摸右找找，從一個(gè)應(yīng)急箱里找出兩只電筒，領(lǐng)著魏斯一邊往通道里面走，一邊用電筒輕敲艙壁——他敲得很有節(jié)奏，儼然是在用諾曼軍隊(duì)的通訊碼給里面的同伴傳訊，然而回應(yīng)的敲擊聲還是跟之前一樣凌亂無序。魏斯跟在后面，看不到這名見習(xí)軍官的表情，但雙方敲擊聲的不合拍，讓他隱隱有所揣測。
不多會(huì)兒，兩人走到通道盡頭，這里的通道和艙門都已經(jīng)嚴(yán)重變形。見習(xí)軍官用諾曼語喊了幾嗓子，里面也隱隱約約有人喊叫，但雙方顯然不只隔了這一扇艙門，彼此說話根本聽不清。
見習(xí)軍官試著用他那稍顯單薄的肩膀撞開艙門，但看起來沒甚鬼用，當(dāng)他將目光投向魏斯時(shí)，魏斯發(fā)現(xiàn)他眼里的那種渴盼已經(jīng)淡去。
看破不說破，魏斯讓他靠邊，自己上去猛踹了一腳，發(fā)現(xiàn)單憑人力時(shí)沒辦法把這種因?yàn)樽冃味ㄋ赖呐撻T弄開，于是往后退了幾步，對見習(xí)軍官說：“你能讓他們退開嗎？這門得用東西炸開。”
見習(xí)軍官皺著眉頭，臉色有點(diǎn)不太好看，捱了幾秒，他回應(yīng)道：“抱歉，先生，我恐怕做不到，他們……不是諾曼帝國的士兵，弄不懂我們的聯(lián)絡(luò)信號。”
魏斯當(dāng)即追問：“勞工？哪來的？”
“我不清楚。”見習(xí)軍官下意識地回答，但是，不自然的表情出賣了他。
魏斯哼了一聲，追著這種事逼問敵方的見習(xí)軍官?zèng)]什么意思，他拔出手槍，在見習(xí)軍官?zèng)]來得及做出反應(yīng)之前，以斜向下的角度朝艙門下部打了三槍——據(jù)說子彈打壞門鎖的橋段很扯，魏斯這支手槍，就算打幾百發(fā)子彈，也打不爛眼前這艙門。槍聲，只不過是給里面的人一個(gè)警示：外面的人要暴力拆門了。
這槍聲響的突然，見習(xí)軍官像是見了貓的老鼠，嚇得蹦了起來，連續(xù)往后退了好幾步。
“你們平時(shí)對這些勞工應(yīng)該還可以吧？”
說罷，魏斯又打了三槍，旋即退掉彈匣，重新裝好子彈。在此過程中，見習(xí)軍官繃著臉，咬著牙，緊張兮兮地揣摩著對方的用意。
裝好子彈，魏斯將手槍放回槍套里，然后走到艙門前上上下下的觀察了一邊，將注意力放在了艙門左上角外翻的口子那里，從武裝帶上取下一枚菠米彈，比劃了一下大小，轉(zhuǎn)頭對見習(xí)軍官說：“你跑步的速度怎么樣？”
接連不斷的問題，使得這名見習(xí)軍官有些抓狂，沒等他作答，魏斯將菠米彈塞在門角的歪口子上，用力一捶，然后拔掉扣環(huán)，飛也似地往反方向跑。
此刻，見習(xí)軍官的精神是近乎崩潰的，他沒命地跑，但還是被魏斯給超了車。當(dāng)他們跑到樓梯口，一腳三階的往上奔，身后傳來一聲巨響，一股比颶風(fēng)還要狂暴十倍的氣流急沖過來，像是無形的大拳頭狠狠砸在兩個(gè)人的后背。
兩人順勢朝前一撲，趴在了上一層通道口。
我勒個(gè)去……刺激！
“這一下要是炸不開，情況就有點(diǎn)麻煩了。”魏斯道。
見習(xí)軍官看到對方張嘴，卻沒聽到他在說什么，張大嘴“啊？”
好話不說第二遍，魏斯爬起來拍了拍腦袋，順手將這家伙拎了起來，讓他跟著自己往回走。重新來到剛才的位置，那扇扭曲的艙門已經(jīng)被炸開了，里面黑洞洞、靜悄悄的。
魏斯示意見習(xí)軍官繼續(xù)在前面探路，他別無選擇，只好走到艙門口，用諾曼語喊道：“喂！你們還好吧？”
里面突然傳來金屬敲擊聲，把見習(xí)軍官給了嚇了一跳。
緊接著，有人用口音非常不正宗的諾曼語喊道：“門打不開，我們被困住了！你們要炸開門嗎？”
聽聲音，他們還被隔在另一扇艙門后面——之前是隔了兩扇，難怪說話根本聽不清楚。
見習(xí)軍官?zèng)]有回答，而是扭頭看了看魏斯。
魏斯盯著他：“他們的口音有點(diǎn)像是弗里斯人？或者巴塞爾人？”
被“殺神”直直地盯著，小伙子頓時(shí)怯了，低下頭，嘀咕了一聲：“伊士尼爾的雇工。”
在阿爾斯特自由聯(lián)邦疆域之西、諾曼帝國領(lǐng)土以東，坐落著弗里斯王國、巴塞爾王國、肯普滕王國、法萊恩王國、伊士尼爾部落聯(lián)盟這五個(gè)國家。它們面積不大，全部加起來還不到阿爾斯特自由聯(lián)邦的五分之一，人口也不算多，大致相當(dāng)于三分之一的諾曼帝國，因?yàn)樘厥獾牡乩砦恢茫蝗藗兎Q為“夾縫五國”。當(dāng)戰(zhàn)爭機(jī)器的轟鳴聲再度響徹奧倫斯星球，只有很少的國家能夠置身事外，處在東西方強(qiáng)國包夾下的五個(gè)國家更是難以獨(dú)善其身——弗里斯王國作為這場戰(zhàn)爭爆發(fā)的導(dǎo)火索，千百年后依然會(huì)被人們記起；繼弗里斯王國之后，巴塞爾王國、肯普滕王國以及法萊恩王國也先后加入了諾曼帝國的軍事同盟，它們各自派出武裝部隊(duì)，跟著諾曼人東征西戰(zhàn)；伊士尼爾部落聯(lián)盟是唯一一個(gè)名義上保持著中立的國家，也是這個(gè)星球上最為臭名昭著的國際黑市，沒人在意國際公義和人道主義，只要有黃金和寶石，情報(bào)、軍火、殺手，幾乎什么都可以搞定。
魏斯讓他打著手電筒進(jìn)去，自己不緊不慢地跟在后面，用不大的聲音問說：“這些巴塞爾人出來之后，是會(huì)老老實(shí)實(shí)聽你的話，還是暴揍你一頓？”
見習(xí)軍官愣了一下，沒轉(zhuǎn)頭，沒回答，心里也許有一萬頭草泥馬飛奔而過。
眼前這扇艙門，扭曲程度不比剛才那扇，門上門下找不到適合塞菠米彈的口子，直接在門外引爆菠米彈的話，也許威力會(huì)有點(diǎn)小，畢竟這些艙門都是厚重的鋼板，看著挺扎實(shí)的。
“你們是伊士尼爾人！”魏斯突然大聲說道。
雖然魏斯說的也是諾曼語，但這樣的問題，顯然不是諾曼人會(huì)問的。里面的人遲疑了一下，反問道：“你是誰？”
“我是阿爾斯特自由聯(lián)邦軍的游擊先遣隊(duì)指揮官！”魏斯正氣凌然地回答道，“這艘諾曼艦艇已經(jīng)被聯(lián)邦軍控制了。在把你們解救出來之前，我想問問你們，你們是愿意自行離開，還是加入聯(lián)邦軍隊(duì)？”
這一次，里面的人遲疑了更久的時(shí)間。
“我們來自伊士尼爾的雄鷹部落，加入哪一方不重要，重要的是按時(shí)付我們錢。”
聽到這個(gè)回答，魏斯嘴角微微翹起，露出了狡黠的笑意。
“聽好了，伊士尼爾來的雄鷹們，從現(xiàn)在開始，我按雙倍的價(jià)格雇傭你們，直到戰(zhàn)爭結(jié)束，如何？”
“那不行！”里面的人回答說，“在前一份雇傭協(xié)議解除之前，我們不能接受新的雇傭，哪怕價(jià)格再高也不行，這是我們的絕對準(zhǔn)則。”
部落果然是講義氣的嘛！魏斯不急不忙地看了看旁邊的見習(xí)軍官：“這簡單，我們這里有一位諾曼軍官，他可以代表諾曼軍隊(duì)解除與你們的雇傭關(guān)系。此外，他們欠付的薪酬，我們可以一償付給你們，怎么樣？”
這一次，里面回答的很快：“我們可以接受這樣的條件！”
魏斯最后問說：“在我們有一艘新的可以用的飛船之前，讓你們幫忙搬運(yùn)貨物，應(yīng)該不介意吧？”
里面的回答十分干脆：“只要我們能搬得動(dòng)，當(dāng)然沒問題。”
“很好！”魏斯笑著朝見習(xí)軍官點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然笑容滿滿，但那表情分明在說：小伙子，這事配不配合，自己看著辦哈！
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