一手威逼，一手利誘，魏斯暫時(shí)解決了“內(nèi)部矛盾”，接下來就該認(rèn)真著手應(yīng)對“外部威脅”了。如果不是發(fā)生了意外，按照原定的路線和速度，這艘諾曼運(yùn)輸艦此刻應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)塔瑟了——遲到半小時(shí)，諾曼人可能還不覺得奇怪，但超過半小時(shí)，任何一名稱職的指揮官都會警覺起來，跟華倫斯方面一聯(lián)絡(luò)，便知曉運(yùn)輸艦的出發(fā)時(shí)間，這種簡單的直線航程，失聯(lián)的可能只有兩類：嚴(yán)重故障，或是遭遇敵襲。無論哪一種，都要迅速派出搜索救援力量。飛行艦艇當(dāng)然是效率最高的，但山林中濃霧彌漫，要是得不到可靠的指引，它們就算從這附近飛過，也難以發(fā)現(xiàn)墜落的運(yùn)輸艦殘骸。不過，之前逃散了不少諾曼艦員，在不明對手底細(xì)的情況下，他們不會憑自己的力量組織反擊，可一旦聽到飛行艦艇的動靜，他們肯定會想方設(shè)法引起友軍的注意，然后領(lǐng)他們來這里奪回運(yùn)輸艦殘骸。
捋清思路，魏斯旋即苦想對策：等游擊先遣隊(duì)主力趕來，再攜帶物資轉(zhuǎn)移離開，最快也要一天時(shí)間，如何才能在敵人眼皮底下爭取到這一天的時(shí)間呢？以他們現(xiàn)有的人力和構(gòu)成，主動出擊緝捕、獵殺那些逃散到山林中的諾曼艦員是不現(xiàn)實(shí)的，或許可以先下手為強(qiáng)，引誘敵人的飛行艦艇下來予以重創(chuàng)，讓它們杯弓蛇影，不敢下來跟逃散的諾曼士兵接頭，又或者想方設(shè)法給敵人傳遞一個(gè)可怕的信息——聯(lián)邦軍派了戰(zhàn)力強(qiáng)悍的巡洋艦前來，想要借濃霧誘殲諾曼軍隊(duì)的輕型艦艇，諾曼人只好調(diào)集大型戰(zhàn)艦前來，這肯定需要一定的時(shí)間……
所幸有了達(dá)成雇傭關(guān)系的部落壯士，魏斯的計(jì)劃有了付諸實(shí)行的可能。麾下唯一的即戰(zhàn)力幫忙找來了運(yùn)輸艦上的貨物清單，他迅速翻查了一下，鋼筋、鋼板、鋼制鑄件、水泥、電線、烘干蕓麥、罐裝麥餅、罐裝醬肉等等，沒有一件是可以用來干翻諾曼艦艇的。作為一艘軍用運(yùn)輸艦，它的武器庫里只存放了為數(shù)不多的槍械彈藥，防御性的武器還包括安裝在舷側(cè)各處戰(zhàn)位的速射炮和機(jī)關(guān)炮——口徑最大的，也就是巡防艦副炮級別，用來驅(qū)逐敵方戰(zhàn)機(jī)還湊合，對付正規(guī)戰(zhàn)斗艦艇，即使占得先機(jī)，也難有百分之一的機(jī)會將對方給揍下來，何況眼下連足夠的炮手都沒有……咋整啊？
時(shí)間一分一秒的流逝著，魏斯清醒地意識到，自己在這樣的條件下根本不能奢望一場轟轟烈烈的勝利，他橫下一條心，讓部落的壯士們將貨艙里的食物一箱箱搬到附近的樹林里掩藏起來，自己帶上步槍，對方圓五里的樹林進(jìn)行清場。正如他所料，那些從運(yùn)輸艦上逃散的幸存者沒有盡數(shù)離開，有些人就藏身在樹林里，以夜幕、植被以及這場濃霧為掩護(hù)，伺機(jī)行事。在求生欲望的驅(qū)動下，魏斯管不了敵人是否手無寸鐵，只要賴著不走，便是他獵殺的對象，若是聽到槍聲自覺逃離，也就不予追擊了。
一個(gè)多小時(shí)后，魏斯兜了個(gè)大圈子回到運(yùn)輸艦這邊，雖然只有一名游擊先遣隊(duì)?wèi)?zhàn)士鎮(zhèn)場子，獲得行動自由的部落壯士們并沒有溜號或是怠工，而是埋頭干活，比起華倫斯航空中轉(zhuǎn)站的裝卸工人，他們的個(gè)體效率自然是不遑多讓。不過，人力畢竟是人力，跟機(jī)械運(yùn)輸沒得比，按照當(dāng)前的速度，即使不考慮體力大量消耗后的效用衰減，搬完所有的食品至少還要五六個(gè)小時(shí)。
五六個(gè)小時(shí)啊……
魏斯進(jìn)入運(yùn)輸艦，逐一察看傷員們的傷情。這艘運(yùn)輸艦設(shè)有醫(yī)療室，配備了基本的醫(yī)療器械和藥品，普通外傷能夠得到妥當(dāng)?shù)奶幚恚蒺B(yǎng)一段時(shí)間就能夠康復(fù)，而四名傷兵之中，有兩人被子彈轟斷了肢體——一個(gè)失去了右臂，一個(gè)左腿當(dāng)場報(bào)廢，雖然及時(shí)對他們進(jìn)行了斷肢縫合止血處理，算是保住了性命，但基本上是沒有重新歸隊(duì)的希望了。
在艦橋，斷腿的傷員咧嘴對魏斯笑說：“長官，您剛剛?cè)カC貉獤了吧！”
剛說完話，他的臉頰不自然地抽搐了幾下，幾滴冷汗從鬢角滑下。在阿爾斯特自由聯(lián)邦，貉獤是一種在荒野樹林中常見的小動物，它們像貓一樣生性謹(jǐn)慎、行動靈敏，極少主動攻擊人，卻是最受歡迎的野味之一，亦是獵人們炫耀射術(shù)的戰(zhàn)利品。
斷腿之痛，魏斯雖然沒有親身經(jīng)歷，但也知道那是一種怎樣的折磨和煎熬。他蹲了下來，以寬慰的眼神平視對方：“干掉了兩個(gè)，其余的逃走了。”
“算他們跑得快！”斷腿的傷員恨恨地說。跑，對他來說，已然成為了一種奢望。
“這些人不足為慮，真正麻煩的，是敵人隨時(shí)可能到來的援兵。”魏斯一邊說著，一邊從艦橋外面的豎梯爬到破損的信號臺，這里是運(yùn)輸艦的最高點(diǎn)，也是方圓十里的制高點(diǎn)。他舉目遠(yuǎn)眺，射程之外的樹林里，還能覓到十多個(gè)敵方艦員，正在快速移動的只有那么幾個(gè)，一多半都呆在某個(gè)地方?jīng)]動。如果沒有外援，這些臭魚爛蝦無足輕重，一旦諾曼戰(zhàn)艦到來，這些家伙肯定會想方設(shè)法進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。先前在樹林里驅(qū)趕敵人的時(shí)候，魏斯就發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)諾曼艦員收集了成堆的干樹枝，看樣子是打算在合適的時(shí)候點(diǎn)起來為航空部隊(duì)提供地面指引。
視線上移，魏斯臉上的表情為之一滯。
該來的總會來！
從戰(zhàn)艦輪廓和戰(zhàn)斗讀數(shù)來看，出現(xiàn)在特殊視野里的諾曼戰(zhàn)艦屬于二級巡防艦，可以說是戰(zhàn)斗艦艇里面最弱的。這種“大王叫我來巡山”的角色，固然沒有巡洋艦甚至突擊艦、戰(zhàn)列艦?zāi)菢涌膳碌耐亓Γ珜ξ核辜捌澉庀碌臍埍裕廊皇莻�(gè)足以顛覆一切的存在！
退出特殊視野，魏斯眼前的世界依然灰暗一片。此時(shí)已是黎明，夜幕正在褪去，濃密的晨霧繼續(xù)遮蔽視線，但可視距離已經(jīng)從夜晚的近乎于零逐漸增加到了三五尺，再過一陣，可能達(dá)到十尺、二十尺……可視距離的限制，讓敵人的空中和地面人員無法及早發(fā)現(xiàn)對方，甚至可能出現(xiàn)諾曼戰(zhàn)艦從幾里之外飛過、地面人員未能察覺的情況。
對，混淆敵人的視聽！
魏斯從艦橋下到甲板，喚來唯一一名可以自由行動的戰(zhàn)士，向他面授機(jī)宜。不多會兒，他找到胡子哥和另一名部落壯士，帶他們前往運(yùn)輸艦的鍋爐艙，看看能不能將一座鍋爐重新點(diǎn)燃。
接著，魏斯又來到艦艏下方的側(cè)炮位，這里一左一右配置著艦上口徑最大的兩門艦炮。先前魏斯已經(jīng)檢視過，它們是諾曼軍隊(duì)制式的16PIR（折合80mm）口徑艦用速射炮，水平射程約35000-40000尺，對空射程約20000-25000尺；使用液壓緩沖器，沒有機(jī)械式的輔助裝填機(jī)，戰(zhàn)斗射速估計(jì)在每分鐘6-8發(fā)。這一次，他從戰(zhàn)斗角度進(jìn)行了更加細(xì)致的觀察：兩門火炮都配有簡易炮盾，能夠?yàn)榕谑痔峁┹^為有限的保護(hù)；戰(zhàn)位上的備用彈藥有四種，從彈頭形狀和彈種標(biāo)識來看，是高爆彈、照明彈、榴霰彈、燃燒彈，并沒有穿甲彈。之后，魏斯又對彈藥庫里的炮彈進(jìn)行了快速清點(diǎn)，這小小的彈藥庫里，16PIR口徑的炮彈僅有60發(fā)高爆彈、24發(fā)照明彈、60發(fā)榴霰彈、36發(fā)燃燒彈，全部裝在三發(fā)一箱的木制彈藥箱里，這點(diǎn)兒儲備量跟戰(zhàn)斗艦艇當(dāng)然沒得比——很明顯，諾曼人根本沒有考慮運(yùn)輸艦卷入艦對艦交火的需要，高爆彈和燃燒彈是用來對付地面目標(biāo)的，而榴霰彈是用來對付敵方戰(zhàn)機(jī)的，照明彈則是考慮到夜間作戰(zhàn)的需要。
在點(diǎn)算彈藥的過程中，魏斯腦海中的作戰(zhàn)思路愈發(fā)清晰。等到點(diǎn)算完畢，他捋起袖子，將高爆彈和燃燒彈各搬了4箱出來，均攤到那兩處炮位上，再加上常規(guī)備彈，每側(cè)可使用高爆彈15發(fā)、燃燒彈15發(fā)、照明彈2發(fā)、榴霰彈4發(fā)。
備彈完畢，魏斯又花了一點(diǎn)時(shí)間熟悉這種諾曼艦炮的操作方式。通過洛林游擊戰(zhàn)的歷練，他對諾曼軍隊(duì)各種常規(guī)制式武器的熟悉，儼然達(dá)到了跟聯(lián)邦軍武器相當(dāng)?shù)某潭取＝?jīng)過這么一番整備，他再次觀察敵方戰(zhàn)艦的方位，發(fā)覺敵艦是在空中走S型航線，這樣做雖然放慢了推進(jìn)速度，卻可以最大限度地鋪開偵察面。
底層艦艙依然沒有明顯動靜，魏斯親自跑了一趟鍋爐艙，鍋爐這會兒剛剛點(diǎn)著——先前緊急消防噴水將外面的煤炭都弄濕了，好幾個(gè)煤倉也泡了水，部落的壯士們只好從較遠(yuǎn)的煤倉扒拉干燥的煤炭過來用，所以耽誤了不少時(shí)間。澆油、點(diǎn)火，重燃鍋爐，之后還需要一段時(shí)間才能產(chǎn)生足夠的蒸汽來推動蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)，然后才會有機(jī)械轟鳴聲響起。
就這樣干等著？
當(dāng)然不！
燒鍋爐、開機(jī)器，根本連輔助戰(zhàn)斗都算不上，胡子哥和他的部落壯士沒理由反水。這兩個(gè)人，一個(gè)對付鍋爐，一個(gè)搬運(yùn)煤炭，時(shí)間不長，完全可以應(yīng)付。于是，魏斯讓麾下的“自由人”去外面再找兩個(gè)部落壯士回來，然后親自跟胡子哥交涉一番，要他幫助自己將一些炮彈從運(yùn)輸艦的彈藥庫搬運(yùn)到附近的樹林里去。在這之后，他回到艦艏，選擇左側(cè)炮位，打開炮閂，搬出一發(fā)照明彈，將延時(shí)調(diào)整到最大，裝填，轉(zhuǎn)動搖柄，把火炮的射擊仰角調(diào)整到45度，水平射角跟艦艏相齊，深吸了一口氣，猛然拉動炮繩……
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